谷雨过后，京城连下了三天雨。
雨水将冷宫院子里的碎石路面浇得泥泞不堪，赵忠每天清晨起来第一件事就是拿铁锹铲出一条排水的小沟，让积水顺着沟流到枯井里。铁牛说这口枯井自从春分之后就再没过，井底的水位一天比一天高，如今已经能听到隐约的水声。林枫倒觉得这是好事——枯井不枯，说明地气通了。
这天傍晚，雨刚停，张宝从密道里钻出来，浑身湿透，手里攥着一封被油纸裹了三层的信。信是秦怀义送来的，封口压着米铺的花押，但蜡封的纹路和上次不一样——上次是普通的云纹章，这次是一只展翅的鹰，线条粗犷，像军中用的戳子。秦怀义是个谨慎的人，不会无缘无故换印章。
林枫拆开信，一目十行地扫完。信上只有三行字，但每一行都够分量：第一，王崇在狱中被人下毒，没死，但嗓子废了，以后说不了话。第二，太医院大火那晚被人偷走的那份医案找到了——不在太医院，在刑部证物房，和巫蛊案的卷宗锁在同一个柜子里。第三，太后昨召见了苏文渊，密谈两个时辰，屏退了所有宫女太监，连李公公都在殿外候着。
苏文渊。当朝宰相。苏清音的父亲。太后在春分之后沉寂了快一个月，所有人都以为她在被动防守，结果她不动则已，一动就直取要害——王崇的嗓子废了，等于掐断了三司会审最重要的突破口。太后的意思很明确：你想通过审讯王崇往上追查？现在王崇说不了话了，看你拿什么追。
而与此同时，那份太医院失窃的医案居然被锁在刑部证物房里——和巫蛊案的卷宗锁在一起。这说明三年前就有人把太后的病历当作证物封存了，而那个封存它的人，极有可能是当年审理巫蛊案的刑部官员中，某个不敢公开站出来、但暗中留了一手的人。孟蕙兰的手札是私人记录，太医院的医案是官方档案，两者若能对上，太后不孕的秘密就不再是传闻，而是铁证。
至于苏文渊——太后在这个节点找他密谈，谈什么？王崇案本来不直接涉及苏文渊，但那份竹简账本上苏文渊的名字赫然在列。如果太后在帮他善后，那他手里一定有太后需要的东西。
林枫把信放在桌上，用指尖轻轻敲着桌面。这是他的老习惯——前世写论文遇到瓶颈时就这样，指尖叩击桌面的节奏能帮他整理思路。叩到第七下，手指停了。
他忽然想到一个之前一直忽略的问题：太后费尽心机要压住太医院医案，但她有没有想过，当年给她开坐胎药的太医还活着？如果他活着，人在哪里？当年给太后开方的太医名叫孙仲景——和前世那位“医圣”同名，但龙渊王朝的孙仲景只是个太医院副使，医术精湛但不涉朝政。巫蛊案发后他被调离京城，派往岭南烟瘴之地，名义上是“主持岭南分院的筹建”，实际上是流放。如果他还活着，他就是除了药方和医案之外，唯一能亲口证实太后不孕的人。
他在纸上写下三行字：“王崇废，线断，需新线。太后医案在刑部，与巫蛊案卷同柜——当年封存者或可追查。岭南孙仲景，太后主治太医，若能找到此人，药方+医案+人证三重闭合。”然后将纸条递给张宝，“交给秦怀义。另外，请孟姑娘帮我查一查，刑部证物房的钥匙归谁管。”
张宝领命而去。他走之后，赵忠端着一盏热茶进来，欲言又止。
“有什么话就说。”
“殿下，王公公派人来了。不是他本人，是之前来过的那两个小太监。说太后有懿旨，请殿下明去太庙参加祭天大典的预备礼。”
“明？祭天？”
赵忠一脸愧疚，像是接这趟传话就是他最大的失职：“老奴也觉得不对劲。往年祭天从来不会叫冷宫里的人，今年突然叫您去——”
“去。”林枫把茶杯放下，“不但去，还要穿得体面。”
太后这步棋下得精。在众人面前亮相，要么借机当众羞辱他，要么就近观察他到底还是不是那个快病死的废人。无论哪种目的，都说明太后对他的怀疑已经达到了需要当面确认的程度。
“铁牛。”林枫朝偏殿喊了一声。
铁牛几乎是瞬间出现在门口，手里还拎着石锁。他最近练得更狠了，两条前臂的肌肉虬结如树，虎口的老茧厚得能磨刀。
“明天你跟我去太庙。”
“是。”铁牛没有问为什么，但他把石锁放下的时候，目光在墙角那把豁了口的旧菜刀上停了一瞬。林枫注意到了那个眼神——铁牛在想什么他心知肚明，但太庙不是动手的地方，他不能让铁牛跟着自己冒险。
“不用带刀。太庙门口连禁军统领都要卸剑。你带一身胆气去就行。”林枫说。
第二天一早，太庙的预备礼隆重而沉闷。三十二名礼部官员身着朝服分列两厢，太常寺的乐班奏着低沉庄重的雅乐，编钟与玉磬的和鸣在空旷的大殿中回荡。香烟缭绕，烛火通明，龙渊王朝的列祖列宗牌位高高在上，俯瞰着殿中每一个匍匐在地的人。
林枫穿着一件半新的亲王服站在队伍最末——按照祖制，七皇子品级虽在，但废黜身份让他排在所有皇子之后，连刚满十岁的十三皇子都站在他前面。殿上所有目光都有意无意地从他身上扫过，有惊奇的，有幸灾乐祸的，有不动声色但心里已经在盘算他重新出现在公众场合意味着什么的。太子站在最前排，全程没有回头。太后的凤座设在珠帘之后，林枫能感觉到那道视线——锐利、冰冷，像冬里挂在屋檐下的冰棱。
祭礼进行到一半，太后忽然当着满朝文武的面开口：“老七的身子看着比去年好了不少。哀家记得去年祭天时你还起不了床，今年都能站完全程了。冷宫的伙食莫非比御膳房还好？”
殿上响起一阵低低的笑声。林枫垂着眼，拱手答道：“回太后，是太后恩典，前些子特命孟姑娘送了补药和物资过来。臣在冷宫里感念太后恩德，不敢不快些好起来。”
他把“太后恩典”四个字咬得极清楚。珠帘后面沉默了几息。太后当然听得出这话里的刺——她送物资是为了在冷宫里安眼线，结果现在被林枫当众解读成了“太后对他关爱有加”。当着满朝文武的面她又不能否认，只能硬生生把这口黄连咽下去。
她原本准备好的羞辱剧本——“废太子病恹恹站都站不稳”——被他一句“太后恩典”彻底堵了回去。他不但站得稳，还顺手把锅甩给了她。珠帘后那几息沉默里，林枫几乎能听到太后在重新评估他。
“老七倒是长进了。”太后的声音依然温和，但林枫听得出那股子被压着的冷意，“哀家听闻你最近在读书？都读些什么？”
“回太后，臣闲来无事，读些史书。读到前朝一位名臣说过，‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。’臣深以为然。”
殿上安静了一瞬。这话在这个世界里没有人说过，但林枫说来不卑不亢，既像是在回答太后的问话，又像是在告诫什么人。太子的肩膀微微动了一下，但依然没有回头。几位文官则交换了一个不易察觉的眼神——这句话说得太好，好到不像是从一个关了三年冷宫的废太子嘴里出来的。
珠帘后的太后轻轻笑了一声，没有再问。祭礼继续，乐班重新奏起雅乐，编钟的余韵在大殿梁柱间缭绕不散。林枫垂下眼帘退回原位，感觉到身上那道目光又多停留了片刻才移开。
回到冷宫已是午后。铁牛一路上憋了许久，进了门才闷声问出口：“公子，太后问你读什么书——你说那几句话，真是前朝名臣说的？俺怎么从来没听你说过？”
“就当是我说的吧。”林枫把亲王服脱下来，换上那件旧布袍，语气随意得像是聊晚饭吃什么。铁牛站在原地琢磨了一会儿，觉得殿下大概又在说那种“不用追究来处”的话，于是“哦”了一声放下疑惑。
他走到后院，发现老槐树上的鸟窝又多了一个。三只灰喜鹊在枝头叽叽喳喳，其中一只嘴里叼着半条不知道从哪翻出来的蚯蚓，正在跟另一只激烈地争吵着什么。铁牛仰头看了一会儿，忽然转头朝屋里喊了一声：“公子！那窝喜鹊又下蛋了！”
“几个？”
“看不清楚，但母鸟趴着呢，肯定是有了！”
“别掏！留着！”林枫隔着窗户回了一句。
“俺知道！”铁牛的声音里带着一丝罕见的得意，“春分那窝已经孵出三只了，这窝要是再孵出来，咱们后院就有六只喜鹊了。六只！”
傍晚时分，柳三娘来了。她带来了福来街的最新消息：秦怀义趁米价回落盘下了丰源号隔壁的铺面，正在装修，打算开一家分号；巡城司的魏御史不知从哪听说了丰源号的案子背后有“冷宫线索”，派人暗中来打听了几次，被柳三娘以“老主顾喝多了吹牛”为由搪塞了过去。
“他说什么？”林枫问。
“他问丰源号被封之前，有没有人到过柳记饭馆的后院。我说有——每天都有。送米的、送菜的、倒泔水的、收泔水的，您说哪一个？”
“问得好。”林枫笑了，接过柳三娘递来的醒酒茶，又想起一件事，“对了，醉仙楼那边有什么动静？”
“孟姑娘说，刑部证物房的钥匙分两把：一把在职方司郎中手里，另一把归刑部尚书本人保管。职方司郎中姓魏——就是巡城司魏御史的堂弟。”柳三娘接过赵忠递来的茶碗喝了一口，忽然压低了声音，“殿下，你说这魏家两兄弟，是不是也有自己的算盘？”
“魏家是清流，不站太后的队，也不站太子的队。他们只站赢的那一边。”林枫说，“现在他们还不确定谁会赢，所以只观望不出手。但等他们确定的那一天——”
“就会变成我们的帮手，或者最后的推手。”柳三娘反应极快，但随即又拧起眉头，“可怎么让他们‘确定’？”
“让他们看清楚太后已经慌了。”林枫放下茶杯，“今天在太庙，太后当众试探我的身体状况和学识深浅。她本可以私下召见，却偏偏选了祭天大典这样最郑重的场合——因为她急了。她想用当众羞辱来摸清我的底细，但她没想到我撑住了。她这一试，反倒暴露了一件事：她手上能用来对付我的牌，已经不多了。她必须在公开场合把我重新定义为一个废人，因为一旦我不再是废人，她就会失去对朝堂说‘冷宫不足为虑’的理由。”
那天夜里，冷宫格外安静。
林枫坐在油灯前，把今天在太庙说的那句话在心里默念了一遍——“以人为镜，可以明得失。”他想起了很多人。李妃是他的镜，照出了后宫的黑暗；李镇山是他的镜，照出了何为风骨；赵忠是他的镜，照出了何为忠诚；铁牛是他的镜，照出了何为憨厚不移；小桃是他的镜，照出了一个丫鬟能做到的极限。而太后和太子，也是他的镜——照出了权力的贪婪和残忍。
这么多面镜子照着他，他若是还看不清楚自己该走什么路，那就太蠢了。
窗外传来一声极轻的猫叫。那只不知从哪溜进来的瘦猫已经成了冷宫的常客，每天晚上准时出现在窗台上，等着林枫给它留一口吃食。林枫从碗底拨出半块清明果放在窗台上，瘦猫低头嗅了嗅，叼走了。走之前用尾巴在他手背上扫了一下，算是付了饭钱。
第二天一早，张宝带回了秦怀义的回信。信上只有两句话：“孙仲景活着，在岭南惠州府。太子府长史昨秘密出京，方向不详。”
“终于动了。”林枫把信凑到油灯上烧掉，看着纸灰飘落在茶盏里。太子府长史秘密出京，在这个节点上只有两种可能：要么去岭南灭口，要么去北境抢兵权。无论哪一种，都意味着太子的布局已经开始收网。
林枫站起来，走到地窖密道入口前，回头看了一眼正殿墙上赵忠用炭笔画的那道歪歪扭扭的记号——那是春分那天画的，标记了白天开始变长的子。从那天到现在，又过了一个多月。
“铁牛，收拾东西。精简行装，随时可能走。赵忠，准备至少两个月的粮和药材。柳掌柜，跟秦怀义打声招呼，让他的分号在惠州府提前布一个点，找个靠得住的当地人当向导——孙仲景这条线绝对不能断在太子手里。”
铁牛放下石锁，应了一声。赵忠放下菜盆，在围裙上擦了擦手。柳三娘放下账本，正了正衣领。三个人同时看向林枫，等着他下达最后的指令。那种默契已经不是主仆之间的服从，而是一群在同一个战壕里蹲了太久的人，在听到冲锋号角时的本能反应。
“殿下，咱们是不是要打出去了？”铁牛问。
林枫看着这个从断腿到康复、从只会说“俺不服”到能三句话讲清敌方暗哨构成、从偷藏半个荷包蛋到如今随时准备替他挡刀的憨直汉子，伸出手拍了拍他的肩膀。
“不。不是打出去——是走出去。”
他走到正殿门口，推开那扇吱呀作响的破门。晨光从门外涌进来，将他整个人笼罩在一片温暖的金色里。院子里的老槐树上，新孵出的三只小喜鹊正扑棱着翅膀练习飞行，其中一只飞了不到两尺就掉下来，摔在菜地里打了个滚，又摇摇晃晃地爬起来继续扑棱。母鹊站在枝头大声叫唤，大概是在骂它蠢。
“等它们学会飞了，我们也该走了。”