王崇被停职查办的消息，像一块砸进死水潭里的巨石，激起的涟漪一圈一圈地荡遍了整个京城。
最先感受到震荡的是米市。丰源号被封的第二天，城南米价应声跌了两成——那些被钱掌柜囤积居奇的陈粮一下子全被巡城司贴了封条，据说清点司的人光是登记造册就花了整整三天。秦怀义派人送来的口信只有八个字：“米市大乱，机会难得。”林枫让赵忠回了一句话：“趁乱收粮，有多少收多少，但别用自己的名义——找三家生面孔的铺子分开吃进。”
然后震荡传到了宫里。赵忠从后门守卫老刘那里听说，内务府这几天气氛诡异，王公公告了病假，他手下几个平时最嚣张的小太监全都夹起了尾巴。更耐人寻味的是，太后那边没有任何动静。没有懿旨，没有训斥，甚至连例行的后宫巡查都停了。这种反常的沉默，比雷霆大怒更让林枫警觉。
最后，在早朝上，震荡变成了爆炸。秦怀义辗转从几个上朝官员口中拼凑出了那天的情形：铁面御史魏正先当朝弹劾户部尚书王崇贪墨军饷、以次充好、私通内务府截留贡品等十余项罪状。皇帝当场摔了茶盏，命令刑部、都察院、大理寺三司会审。太子站在班首，从头到尾一言不发，脸色铁青。
消息传到冷宫时，赵忠激动得老泪纵横，连说三声“老天开眼”。铁牛蹲在石阶上把刀磨得沙沙响，沉默半晌忽然冒出一句：“这姓魏的御史，是咱们的恩人。”
“他不是恩人。”林枫放下手中的竹简，“魏正先弹劾王崇，弹劾的是户部贪墨，不是巫蛊案。他弹劾的是王崇，不是太后。你仔细看他的奏折——里面有一句话提到三年前那批军粮了吗？”
铁牛停下手里的磨刀石，茫然地眨了眨眼。
“魏正先能在朝堂上屹立二十年不倒，不是因为他刚，而是因为他知道该弹劾谁、不该弹劾谁、什么时候弹劾、弹劾到什么程度。”林枫推开冷宫正殿那扇吱呀作响的破窗，目光越过宫墙，落在远处太和殿模糊的金顶上，“他只是闻到血腥味就下口了。”
这个比喻让铁牛觉得公子身上又多了一层他永远学不会的东西，但同时他也隐约感觉到，公子对魏正先的评价带着一种他自己都没意识到的欣赏——不是欣赏对方的品格，而是欣赏对方的手法。
三天后，早春的第一场雷雨席卷京城。惊蛰的雷声从后半夜开始滚过天空，闪电将冷宫破败的飞檐一次次照得惨白。暴雨如注，枯井里的水位一夜之间涨了三尺，井壁上的青苔被雨水冲刷得剥落了一大片，露出下面黑褐色的老砖。赵忠和铁牛忙着拿盆接漏水，林枫却站在窗前，盯着雨幕中的某处出神。雨水从破窗棂的缝隙里溅进来打湿了他的袖子，他一动不动。
“殿下！窗户！窗户！”赵忠端着脸盆跑过来。
“你不觉得这场雨下得太好了吗？”
赵忠端着盆，一脸“殿下又在说老奴听不懂的话”的表情。但他发现殿下站在窗前的姿态变了——不再是几个月前那个靠在床头咳嗽都怕被人听见的废人，而是一个在雷雨交加的夜里依然能静静欣赏闪电的人。
王崇被押入刑部大牢的第三天，秦怀义托人送进来一个消息：太后那边终于有了动静。不是公开的，而是暗中的——太后身边的大太监李公公亲自去了一趟刑部，不是去见王崇，而是去调阅了三年前一桩旧案的卷宗。
“哪桩旧案？”林枫问。
“巫蛊案。”秦怀义在密信里写道，“卷宗被调走的第二天，刑部郎中以上官员全部被太后召到寿康宫问话。具体说了什么没人知道，但听说几个老刑名出宫时脸色都不好看。”
当天晚上，冷宫来了一个林枫等了大半个月的人。
孟婉。
她不是从密道来的。她是从冷宫正门进来的——以太后的名义。
“太后下了懿旨，说冷宫阴冷湿，恐伤七皇子贵体，特命尚衣局和司膳司各拨一批物资过来。”孟婉站在冷宫破败的正殿里，身边放着几个大箱子，身后还跟着两个内务府的小太监。她穿着一身浅蓝色的宫装，头发梳得一丝不苟，举止依然是那种被尺子量过的端庄。但她跟林枫目光相接的瞬间，刻意提高了音量，用一种公式化的语调说道：“太后娘娘说了，殿下虽然身居冷宫，但终究是天家血脉，吃穿用度不可太过简薄。”
林枫站在那里，看着这个跟他一起喝过酒、塞过纸条、此刻却在两个小太监面前公事公办地念着套话的年轻姑娘，心里忽然涌起一股不太真实的荒诞感。他注意到她衣领扣得比平时高了一颗，额角有极细的汗珠，左手无名指上多了一枚细圈银戒——醉仙楼雅间那次还没有。
“多谢太后挂念。”他拱了拱手，语气同样客套。
两个小太监把箱子放下，孟婉让他们先退下。小太监们对视一眼，其中一个小声说：“孟姑娘，王公公吩咐过——”
“王公公在养病。”孟婉转过头看着那个小太监，语气依然是温和的，但目光已经不笑了，“这些东西的清单要殿下当面点验画押，你们杵在这里，是替殿下点，还是替殿下画？”
小太监缩了缩脖子，躬身退了出去。
等脚步声彻底消失，孟婉才长出了一口气。她的肩膀往下塌了半寸，那一瞬间她整个人的气场从“太后特使”切换回了“醉仙楼账房姑娘”。她抬手把那颗多扣的领扣解开，露出里面被勒出一道红印的锁骨窝，又下意识地把那枚银戒转了转——那是她母亲的遗物，只有外出办要紧事才戴。
“殿下，”她压低声音，语速极快，“上次我舅舅给你的军粮样本，是从我娘遗物里翻出来的。我回去之后觉得不对劲——我娘为什么要把一袋掺沙的军粮藏这么多年？她从来不掺和醉仙楼的生意。”她说着从袖口深处取出一个极细的竹管，竹管里倒出一张薄如蝉翼的丝帛，丝帛上密密麻麻写满了小字。字迹极小，但极其工整，每一笔都像是用尺子比着写的。
“她以前在宫里当过差。不是在尚衣局——是太医院的司药女官。”孟婉的声音在发抖，“这是她藏在粮袋夹层里的手札。上面记录了太后每服用的药方和剂量——不是养生方，是专门对付妇人的坐胎药。她出宫后二十多年一个字都没提过，连我舅舅都不知道。”
林枫展开丝帛。
太后的体质与常人不同，早年因一次小产伤了本，终其一生不能再孕。她如今稳坐后宫之主的位置，靠的是娘家势力和对太子的绝对控制。而太子之所以是太子，正是因为太后一生无子，只能扶持这个娘家侄儿。如果后宫妃嫔中有人知道了这个秘密，知道了太后本没有子嗣资格，那么太后的所有权威都将失去基。而他的母妃——李妃——恰恰是太医院司药女官服侍过的人。
小桃记里写“我知道传纸条的人是谁了”，落款期恰好与这份手札被藏起来的时间吻合。不是巧合。
孟婉的眼眶红了。“她一直留着这份手札。她一辈子胆小，连蚂蚁都不敢踩。但她留了这份手札，也许是在等一个能用得上它的人。”
林枫把丝帛叠好，放在桌上。他沉默了很久，然后站起来，对着孟婉郑重地拱手行了一礼。不是皇子的礼，是晚辈对长辈的礼。这个礼他替原主行，也替自己行。
“你娘叫什么名字？”
“孟氏，闺名蕙兰。”
“好。”林枫直起身，“孟蕙兰这个名字，我记住了。等有一天这些事都能说出来了，我会让所有人知道她做过什么。”
孟婉低下头，用袖子按了按眼角。桌上的清茶凉了，冷宫的风从破窗棂里灌进来，吹得那盏油灯忽明忽暗。
“殿下，你一个人在冷宫里，到底是怎么撑下来的？”她忽然问。
林枫想了想，说：“史书上写过一个故事。前朝有一位宰相，年轻时因言获罪，被流放到极南的瘴疠之地。朝中政敌以为他不出三个月就会死在那里。结果他活了整整二十年，不但没死，还在当地开学堂、修水利、著书立说。后来新帝登基，召他回京，他已经须发皆白。出山时送行的百姓排了十里长街。有人问他，这二十年是怎么熬过来的。他说了八个字——‘身在沟渠，心向明月’。”
林枫把油灯往两人中间挪了挪，烛火映在他脸上，那双眼睛里没有苦大仇深，也没有怨天尤人，只有一种被磨了很久之后才会有的温润的光。
“我第一次读到这个故事的时候，觉得他在说大话。后来我才明白，他不是在说大话。他是在告诉自己——只要心里那轮明月还在，眼前这些泥泞就只是暂时的。不是等待，是准备。等雨季过去，等惊蛰的雷响过，等泥土里的种子发了芽——该站起来的，自然会站起来。”
孟婉看着他的侧脸，没有说话。她忽然明白了他身上那种跟所有皇子都不同的东西是什么——不是隐忍，不是手段，而是被反复碾压之后依然能从土里拱出芽来的生命力。
“所以‘身在沟渠，心向明月’？”她轻声重复。
“对。”林枫笑了一下，“我现在可能还蹲在沟里，但月亮已经看见了。你有没有想过，这几个月我们做的事，说到底不过是一群沟渠里的人互相拉了一把。你舅舅守了三个月不肯低头，秦怀义记了三年的黑账不敢示人，柳三娘被四个壮汉堵门还在讲规矩，铁牛的腿被打断了也不肯交孝敬——我们不是圣人，我们只是一群在泥里打滚的普通人。但普通人帮普通人，就是这世上最净的事。”
他说完又笑了笑，像是觉得自己说得太正经了，抿了口茶掩饰过去。
夜已经很深了。孟婉走的时候，在门口停下脚步，犹豫了一下，从袖口里把那枚银戒摘下来，放在桌上。
“我娘除了手札，还留了这个。不是什么值钱东西，但你刚才那番话，她应该会很想听。”她把戒指往林枫的方向推了推，“不是给殿下的，是替她放在这里——放在一个还能看见月亮的地方。”
林枫看着那枚戒指，没有推辞。只是把它轻轻放在李妃绝笔信旁边，银戒和泛黄的信纸并排躺着，两位母亲以各自沉默的方式重逢了。
铁牛端着粥碗进来时，发现殿下正把一卷丝帛小心翼翼地塞进竹管里，桌上多了一枚他从没见过的银戒。他张了张嘴，最终只说了句：“粥好了。”
“今天的粥稠不稠？”
“稠。”铁牛把碗放下，“柳掌柜托人送了半斤新米来，说是醉仙楼孟掌柜的谢礼。说以后咱们的米，醉仙楼包了。”
林枫端起粥碗，对着油灯看了看碗底。粥很稠，米粒颗颗分明，碗底卧着一个荷包蛋。
“鸡蛋谁给的？”
“俺。”铁牛转身往外走，耳又红了，“今天惊蛰，俺娘说惊蛰要吃蛋。”
林枫叫住他：“你吃了吗？”
“俺吃过了。”
“说实话。”
铁牛站在门口，憋了半天，挤出一句：“俺把蛋黄吃了，蛋白给你留着。”
林枫差点被粥呛到。他拿筷子拨开蛋白，发现果然只有半个蛋——蛋黄被挖走了，挖得很净，留下一个圆圆的空洞，像月食。
“铁牛。”
“嗯？”
“等咱们出去以后，你的包子铺里必须卖卤蛋。”
铁牛咧嘴笑了。惊蛰的雷声再次滚过天空，这一道比之前所有雷声都更近、更响、更像要把整个冬天翻过去。闪电将院子里那棵老槐树照得通亮，枝头不知什么时候冒出了一层嫩绿的芽苞，在雨幕中微微颤动。
冷宫里三个人各自端着自己的碗，在同一个惊蛰的雷雨夜里，喝了一顿比任何时候都香的粥。