铁钥匙在林枫手心里攥了一整夜。
井底的铁箱子像一鱼钩，钓住了他所有的思绪。他恨不得立刻跳下去把箱子捞上来，但他的理智告诉他：不行。
他现在连下床走路都喘，别说下井了。枯井少说三四丈深，井壁上全是滑溜溜的青苔，正常人下去都要费一番功夫，他这具连走路都打颤的身体，下去就是一个结果——上不来。
所以他把钥匙塞回枕头底下，强迫自己闭上眼睛。天亮之后，赵忠端来一碗清得能照见人影的米汤，林枫一口一口地喝完，开始做今天该做的事。
急不得。越是快到手的答案，越不能急。
上午，林枫让赵忠把冷宫里所有能用的东西都列了个清单。赵忠虽然不识字，但记性极好，掰着指头一样一样数：正殿里有破桌子一张、破椅子两把、缺了腿的香案一个；偏殿里堆着一些不知放了多久的杂物，包括几口破缸、一堆烂木头、半箱子发霉的旧书；厨房里有两口铁锅、几个豁口的陶碗、一个掉了瓷的茶壶；后院有一口枯井、一小片荒废的菜地、几棵半死不活的歪脖子树。
“就这些？”林枫问。
“就这些。”赵忠老老实实地回答，“能换钱的早就被以前的守卫搜刮走了，剩下的都是连捡破烂的都看不上的。”
林枫点了点头，心里却在盘算别的事。在别人眼里，这些东西确实是破烂。但在他眼里，这些东西是原材料。
他在冷宫里转了一圈，最后停在了偏殿那几口破缸前。缸是陶缸，大的有一人高，小的只有半人高，缸壁上结了厚厚的水垢，散发着一股陈腐的酸味。林枫敲了敲缸壁，声音闷闷的，说明缸体没有裂缝。
“赵忠，这几口缸是哪来的？”
“以前腌菜用的。”赵忠说，“冷宫还没废的时候，这里住过一位太妃，她喜欢自己腌咸菜。后来人没了，缸就扔在这儿了。”
“腌咸菜。”林枫笑了一声，“那可真是大材小用了。”
他挽起袖子，指挥赵忠把最小的那口缸搬到厨房。赵忠虽然不明白殿下要什么，但还是照做了。两人费了好大的劲，总算把那口半人高的陶缸挪到了厨房的灶台旁边。
“殿下，您这是要……腌咸菜？”
“不腌咸菜。”林枫蹲下来，用手指在缸壁上抹了一把，凑到鼻子前闻了闻，“这缸的密封性不错，我要用它来提纯。”
“提纯？”
林枫没有解释。他在脑子里飞快地过着蒸馏器的原理：需要一个密闭容器、一导气管、一个冷凝装置。密闭容器有了，导气管可以用竹子代替，冷凝装置——他想到了偏殿那堆烂木头和旧书。
他让赵忠去后院砍了一竹子，选取最直的一段，用厨房的菜刀把竹节打通。竹管一头粗一头细，粗的那头刚好能塞进陶缸的出水口。然后他又让赵忠把那堆烂木头劈成细柴，把旧书撕了当引火材料。
一切准备就绪，林枫开始制作他在龙渊王朝的第一件发明。
简易蒸馏器。
他把赵忠私藏的那壶劣酒倒进陶缸。劣酒浑浊得像淘米水，闻起来冲鼻，喝起来烧嗓子。这种酒在现代就是工业酒精级别的，但在冷宫里，这是赵忠唯一能搞到的奢侈品。林枫封好缸口，把竹管进预留的孔洞里，用泥巴把缝隙糊死。竹管的另一头伸进一个净的陶碗里，碗坐在一盆凉水中。
“点火。”
赵忠蹲在灶台前，往灶膛里添柴。火苗舔着缸底，橘红色的光映在他布满皱纹的脸上，让那张苍老的脸看起来有了几分生气。缸里的劣酒开始沸腾，酒蒸气顺着竹管往外走，经过凉水冷却，在竹管内壁上凝结成液体，然后一滴一滴地滴进陶碗里。
第一滴酒液落进碗里的时候，赵忠瞪大了眼睛。
那滴液体是透明的。像是山泉水，清澈得看不出任何杂质。
“殿下，这、这是什么？”赵忠的声音都变了。
林枫用手指蘸了一滴，放在舌尖上尝了尝。酒精浓度大约在四十度左右，比现代的白酒淡一些，但比这个时代的任何酒都纯。
“这叫蒸馏酒。”林枫说，“也叫烧酒。”
“烧酒？”
“对。能喝的烧酒，也能当药用。尤其是消毒——你之前给我处理伤口用的草药水，效果还不如这个。”
赵忠似懂非懂，但他看着那碗透明的液体，浑浊的老眼里亮起了某种光芒。他在宫里活了大半辈子，见过的奇珍异宝不计其数，但此刻他手里的这碗液体，给他的震撼比任何珍宝都大。因为那些珍宝都是别人的，而这碗酒——是他亲手造出来的。
第一锅只出了小半碗。林枫让赵忠把剩下的酒糟倒进另一个陶缸里，留着当饲料或者肥料。然后他让赵忠继续蒸馏，把剩下的几壶劣酒全部提纯。
到傍晚的时候，他们手里有了两碗清澈透明的高度酒。
“这一碗留着消毒。”林枫把一碗推到旁边，“这一碗——你拿去给后门的守卫。”
赵忠愣住了：“给守卫？”
“你昨天说后门的守卫换了新人，你还没跟他打过交道。”林枫说，“现在去，把这碗酒送给他。就说这是冷宫里自己酿的土酒，不是什么好东西，请他尝个鲜。”
赵忠犹豫了一下：“殿下，这酒这么珍贵，就白白送给一个守卫？”
“第一碗是送的，第二碗就不是了。”林枫说，“去试试。”
赵忠端着酒碗出去了，大约一炷香之后回来，脸上的表情像是撞见了鬼。
“殿下，那守卫喝了酒，眼睛都直了。问老奴这是什么酒，老奴照您说的，就说是冷宫里土法子酿的。他又问还有没有，老奴说还有一点，但不多了。”
“他怎么说？”
“他说——以后倒夜香的来，可以多停一炷香的时间。”
林枫笑了。在后世这叫“商业贿赂”，在这个时代叫什么不重要，重要的是——冷宫通往外界的渠道，被他用一碗酒撬开了一条缝。
“明天再给他送一碗。”林枫说，“等后天他喝上瘾了，再让他帮忙递个话。对了，今天倒夜香的来了吗？”
“来了，老奴已经把话递给他了。他答应明天去太医院那边找小德子。”
“好。”林枫站起来，拍了拍赵忠的肩膀，“明天如果顺利，炉甘石就能进来了。”
赵忠使劲点头，眼眶又红了。三年了，这座冷宫第一次让他觉得，子好像真的有了盼头。
林枫没有睡。他坐在破桌子前，借着油灯的光，继续在小桃的记本上做批注。
今天最大的收获不是蒸馏酒，而是赵忠无意中提到的一句话。赵忠说冷宫的菜地荒废了很多年，土硬得像石头。但去年秋天，小桃突然开始在菜地里挖坑，说是要种萝卜。赵忠觉得她疯了，那块地怎么可能种得活萝卜。但小桃很执着，每天晚上都要去挖一会儿，挖了大半个月，后来突然不挖了。
“她挖的坑还在吗？”林枫问。
“应该还在，就在后院。”
林枫提起油灯，一个人去了后院。
冷宫的后院比前院更荒凉。枯井就在院子中央，像个黑洞洞的眼睛，无声地盯着夜空。菜地在院子的西北角，只有小小的一片，地上的土果然硬得像石头，但有几处明显被人翻动过，留下了几个浅浅的坑。
林枫蹲下来，用手摸了摸土。土是普通的黄土，夹杂着碎石和草。他挖了两下，没挖到什么。他又换了另一个坑，继续挖。
第三个坑，他的手指碰到了什么东西。
硬硬的，不像石头。
林枫把油灯凑近了，小心地拨开上面的浮土。
土里埋着的是一本册子。比小桃的记本更大、更厚，封面用的是上好的羊皮纸，虽然被土里的气洇得变了色，但依然能看出原本的质地。翻开封面，里面的字迹工整而有力，每一个字都像是用尺子比着写的。
这是一本账本。
林枫飞快地翻了前几页。上面记录的是一些物资往来的明细：内务府拨给各宫的份例、太医院采购药材的款项、户部拨给军中的粮草数目。数字密密麻麻，每一笔都写得清清楚楚。
看起来平平无奇。
但翻到中间，林枫的手停住了。
那一页的记录与前几页截然不同。前几页的账目是给皇帝看的，收支平衡，四平八稳。但这一页——这一页是给另一批人看的。
上面写着一个林枫再熟悉不过的名字。
李妃。
李妃名下的份例，被系统性地克扣了三年。不光是份例，还包括逢年过节的赏赐、娘家的供养、甚至连李妃生病时太医院应该拨付的珍贵药材，全部被人截留了。而截留这些物资的人——
账本上写着两个字：太后。
林枫的手指微微发抖。
不是害怕，是愤怒。
是那种你终于找到了证据，但证据告诉你你的敌人比你想象的更强大时，那一瞬间涌上心头的愤怒。
他继续往后翻。账本的后半部分记录的已经不是物资往来了，而是人。
一个个名字，一个个地址，一个个时间节点。某年某月某，某人被调离某职；某年某月某，某人暴病而亡；某年某月某，某人举家迁出京城。
林枫认出了其中几个名字。那些都是李妃当年在宫中的亲信、朝中的支持者、李家的亲戚故旧。在巫蛊之祸之后，这些人像是被一只无形的手清理了——有的被调离京城，有的被贬官流放，有的“病故”，有的下落不明。
小桃说的对，冷宫里确实藏着一件比解药更重要的东西。
这本账本，就是李妃当年从宫外带进来的。它不是一本普通的账本，而是一份记录。记录了太后一党在龙渊王朝中枢运作的每一个腐败环节，记录了巫蛊之祸背后的利益链条，也记录了一个女人在临死前能为自己儿子留下的最后一张底牌。
如果这本账本被公开——
太后一党的基会被撼动。
太子继承大统的合法性会受到质疑。
甚至龙渊王朝的权力格局都会被重新洗牌。
林枫合上账本，深吸一口气。他现在明白了，为什么太后要用慢性毒药而不是直接他。因为他死了，账本的秘密就永远埋在了地下。他活着，账本就有被找到的可能。但太后不敢得太紧，因为她不知道李妃把账本藏在哪里，她担心如果直接把林枫了，那个知道账本下落的人会狗急跳墙，把账本公开。
所以太后选择了最稳妥的方式：让林枫“病故”。
就像李妃当年一样。
只要林枫“病故”了，一切证据就都埋进了土里。冷宫里的秘密，永远也不会有人知道。
但现在，这本账本在林枫手里。
林枫把账本塞进怀里，提着油灯回了屋。赵忠已经睡了，蜷缩在角落里，打着轻微的呼噜。林枫没有叫醒他，一个人坐在床沿上，盯着那盏忽明忽暗的油灯，脑子里飞速运转。
账本在他手里，但怎么用这份证据，却是一个天大的难题。他人在冷宫，连门都出不去，账本就算有一万条罪证，也没办法递到任何人手里。朝堂上也许有对太后不满的势力，但他现在接触不到。李妃留给他的人脉名单，信纸背面的那几个名字——他还需要验证这些人现在还靠不靠得住。至于小桃记里那个神秘传纸条的人，如果能找到这个人，也许账本的用处就会有答案。但这个人是谁，他现在毫无头绪。
不能急。
证据已经到手了，现在最关键的是活下去。只有活下去，这本账本才有重见天的那一天。
赵忠翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼睛，发现林枫还没睡，愣了一下：“殿下，您还不歇着？”
“就睡了。”林枫把油灯吹灭。
屋子里陷入黑暗。
林枫躺下来，把那本账本压在枕头底下，和那封绝笔信、那枚玉佩、那把钥匙放在一起。四样东西，四种不同的分量，全都压在他的枕头下面，也压在他的心上。
明天，炉甘石如果能进来，他就可以开始解毒。身体好了，才能下井。下了井，才能打开那个铁箱子。铁箱子里的东西，也许能解开最后一个谜团。
小桃说有人给她传纸条。
最后一页记写着“我知道给我传纸条的人是谁了”。
然后她就被“调走”了。
那个传纸条的人，会不会就是知道铁箱子秘密的人？这个问题的答案，也许就藏在井底。
林枫闭上眼睛。
窗外有风声，远处有更鼓声。三更天了。
这一夜他做了一个梦，梦里有个人影站在枯井边，看不清脸，只能看到一个纤细的背影。他想走近，但脚下像是踩着棉花，怎么也走不快。那人似乎感觉到了他的存在，微微侧过头，在即将露出侧脸的一瞬间，梦境碎了。
林枫睁开眼睛，天已经亮了。
赵忠不在屋里。厨房那边传来窸窸窣窣的声音，应该是老太监在准备早饭。林枫撑着身体坐起来，口那团火还在烧，但他今天的精神比前几天好了不少。
他把手伸到枕头底下，摸了摸那四样东西——
都在。
外面的门忽然被推开了，赵忠跌跌撞撞地跑进来，脸上带着一种压都压不住的狂喜。
“殿下，殿下！来了！东西来了！”
他手里捧着一个灰扑扑的小布包，打开一看，里面是三包药材。炉甘石的粉末，灰白色的，在清晨的光里闪着细微的银光。防风和甘草都是整段的药材，虽然不是什么上等货色，但燥、净，能用。
布包的角落里还塞着一张皱巴巴的小纸条。
林枫展开纸条，上面写着一行极小的字，字迹歪歪扭扭，一看就是匆忙中写下的：
“药是太医院药库里的。我不知道这些东西能治什么病，但老赵说你要，我就拿了。不用还。”
没有署名，但林枫知道是谁写的。
小德子。
赵忠说小德子在太医院当差，是个不起眼的小人物。但就是这个小人物，在太医院大火之后的第二天，冒着被巡逻禁军抓住的风险，把药材塞进了倒夜香的车里，送到了冷宫。
“他怎么送出来的？”林枫问。
“倒夜香的老李，把药包塞在粪桶夹层里。”赵忠说，“禁军查得严，但没人愿意翻粪桶。”
林枫沉默了一瞬。
一个倒夜香的，一个太医院药童，一个冷宫老太监。这些人加在一起，在龙渊王朝的权力版图上连一粒尘埃都算不上。但就是这些人，用最脏的粪桶和最不值钱的药材，给他搭出了一条活命的通道。
“赵忠。”林枫说，“以后如果咱们能出去，这俩人的恩情，要加倍还。”
赵忠用力点头，使劲擦了擦眼角。
林枫把药包放在桌上，开始配药。炉甘石是主药，吸附毒素，排出体外。防风和甘草是辅助，清热解毒，调和药性。他没有精确的称量工具，只能凭手感和经验来配。三份炉甘石，一份防风，一份甘草，混合在一起，用温水和成糊状。
他没有立刻喝下去。
而是在心里默默地推演了一遍药性。炉甘石性平，无毒，不溶于水，不会被肠胃吸收。它会像一层保护膜一样覆盖在胃壁上，吸附游离的砷离子，然后随着排泄一起排出体外。这个过程需要持续进行，至少七天到十天，才能把体内的砷含量降到安全水平。在此期间可能会出现轻微的恶心和便秘，那是炉甘石的副作用，不会致命。
他端起药碗，一饮而尽。
药粉很苦，带着一股金属味，喝下去之后胃里立刻翻涌起来。林枫强忍着呕吐的冲动，盘腿坐在床上，调整呼吸，让自己的身体尽可能地保持平静。
一炷香的时间过去了。
胃里的翻涌感渐渐平复，取而代之的是一种难以形容的清凉感，从胃部向四肢蔓延。口那团烧了不知道多久的火，似乎稍稍减弱了一点点。虽然只是一点点，但林枫能感觉到，那是熄灭的开始。
他睁开眼睛，发现赵忠正紧张地盯着他，两手攥得发白。
“殿下，您感觉怎么样？”
“有用。”林枫说。
赵忠长长地吐出一口气，整个人像是被人从水里捞出来一样，几乎瘫坐在地上。
“别高兴太早，至少要喝七天。”林枫把剩下的药包好，放回桌上，“但这七天里，不能出任何岔子。”
“不会的殿下，有老奴在——”
赵忠的话还没说完，外面忽然传来一阵响动。
不是风声，也不是老鼠。
是脚步声。
不止一个人的脚步声。
赵忠的脸色瞬间变了。他冲到门口，从门缝里往外看了一眼，脸上的血色在一瞬间褪得净净。
“殿下，”他回过头，声音在发抖，“是王公公。他带了四个人，都是内务府的侍卫。”
四个人。
林枫的瞳孔微微收缩。他刚刚喝下了解毒的药，嘴角可能还残留着药渣，桌上的药包还没来得及收起来。
而王公公已经到了门口。