第二天上午，公会门口比往常热闹。
不是因为有大委托，也不是因为有商队进镇，而是因为一口汤锅。
顾问把锅摆在公会外侧的石台边。石台原本是猎人剥皮、清点战利品的地方，石缝里还嵌着掉的泥和细毛。昨晚他和米娅用热水刷了三遍，又用草灰擦过一遍，才勉强能用。锅是罗恩借的旧铁锅，边沿有缺口，锅底被火烧得发黑，但洗净之后还能稳稳架在三块石头上。
锅里烧的是岩甲猪骨汤。
昨天剩下的汤底没有直接拿来卖。顾问一早先把汤重新煮沸，把表面凝住的一层白油慢慢撇开，单独装进小陶碗。那些油不能丢，炒菜、润饼、煎碎肉都能用，但不能让汤面太厚。冒险者早上要出门，油重了容易腻，也容易跑起来难受。
他又把锅底过滤了一遍。旧骨头捞出，骨边还能吃的软肉剔下来，骨渣和煮散的野姜片都倒进废料桶。新汤重新下锅，加了清水、少量昨晚留出的骨髓和一把切细的苦叶菜。汤滚开后，颜色仍旧发白，香味比昨晚淡一些，却更清爽。
米娅蹲在旁边，拿一块布擦木碗。她擦一个，闻一下，再放到净木板上。
“不能用昨天装生肉的板。”她小声背。
“对。”顾问把薄肉片摊开，“生肉一块板，熟食一块板。碗要烫过，勺子也要烫过。”
“烫过就不会害人。”
“会少很多麻烦。”顾问纠正她，“不是绝对不会，所以还要看、闻、尝。”
米娅认真点头。
公会里已经有人探头出来。昨晚吃过骨汤面的胖子冒险者摸着肚子，故意大声说自己今天一点事也没有，连跑了两圈都不喘。旁边有人笑他吹牛，也有人悄悄问顾问今天还卖不卖面。
顾问说：“汤有，面不多。先卖汤泡麦饼，晚上再做面。”
这话刚落，街对面传来一声冷哼。
那是一间旧餐馆，门脸低矮，招牌上的字被雨水冲得发灰。店门口挂着几串风肉，屋檐下摆着一只铁架子，架子上烤着一大块肉。肉被火燎得发黑，表面撒了粗盐，油滴进火里，噼啪作响。火味很重，盐味也重，可肉香里夹着一股闷腥，像湿泥土和烧焦皮毛混在一起。
旧餐馆老板站在火架旁。
他叫莫里，脸很宽，胡子里有烟灰。青麦镇的人都认识他。镇上外来的冒险者少，能吃一口热饭的地方也少，莫里的餐馆这些年一直靠烤肉、麦粥和淡酒撑着。食物谈不上好吃，但能填肚子，也没人挑。
顾问来之前，冒险者想吃肉，几乎只能去他那里。
莫里把铁叉一转，烤肉外皮又被火舔黑一片。他看着顾问的汤锅，声音很硬：“一锅骨头水，也敢在公会门口卖？青麦镇什么时候穷到这个地步了？”
街边立刻安静了一点。
有人想看热闹，有人怕惹事。罗恩靠在公会门边，手搭在猎刀柄上，但没有开口。艾莉娅站在顾问旁边，怀里抱着处理表，眉头微皱。
顾问看了看莫里，又看了看他架子上的肉。
那块肉应该也是岩甲猪。外层有一点灰硬的甲皮没有剥净，肉块很大，差不多有半个小臂厚。表面烤焦了，裂口处却还渗着淡红色血水。靠近一闻，除了焦味，还有土腥味。顾问的视线停在肉块一侧，那里有一条颜色发暗的筋膜，筋膜旁边还有一点没有剔净的土腺。
土腺不算剧毒，却是岩甲猪难吃的主要来源。腺体受热后会出一股土味，肉越厚，味道越闷在里面。再加上整块火烤，外面焦了，里面却半生不熟，血水和腺味一起锁在肉里，难怪镇民会觉得魔物肉又腥又硬。
莫里见顾问不说话，以为他怕了，举起铁叉：“你不是会做魔物肉吗？来，尝尝正经烤肉。猎人吃了这么多年，也没见谁天天撇沫、洗骨头、切薄片。肉就是肉，火大，盐足，烤熟，就能吃。”
胖子冒险者小声嘀咕：“你上次那个没熟，我拉了半天。”
莫里瞪过去：“那是你酒喝多了。”
顾问没有笑。
他走到火架前，说：“我能看一眼吗？”
莫里冷哼：“看。别说我欺负外乡人。”
顾问没有碰整块肉，只用净的小刀在边缘切下一片。刀刃下去时，他就知道问题在哪里。外层硬，刀过时有焦壳碎开；再往里，筋膜拉着肉丝，刀口被拖住；靠近中心的肉还很湿，血水带着灰红色流出来。
他把那片肉摊在木板上，让围观的人看。
“这个位置的腺体没剔净。”顾问指着暗色的小块，“不是毒死人那种，但会腥，会苦。这个筋膜方向也没顺开。整块烤，火进不去，外面焦，里面生。咬起来会硬，也容易肚子不舒服。”
莫里的脸沉下来：“你说我的肉不净？”
“我说这块肉没有处理完。”顾问语气很平，“你用的不是坏肉。岩甲猪本身也能吃。问题在做法。”
这句话比直接骂人更让莫里难受。
他在青麦镇烤了十几年肉。猎人、冒险者、修屋工人都吃过他的东西。没人夸过多好吃，可也没人当面说他不会处理。现在一个外乡人站在他门口，说问题在做法。
莫里把铁叉往地上一：“那你做。就用这一块。我倒要看看，同样的肉，你能做出花来？”
顾问摇头：“做不出花。我只做得让人咬得动。”
围观的人又低声笑了一下。
顾问让米娅端来两盆水，又让艾莉娅帮忙看着危险部位。他把莫里切下来的同一块肉拿过来，先切掉灰黑焦壳，再沿着筋膜下刀。筋膜不完全丢，太硬的部分剔出，薄的部分可以留着慢炖。土腺连同周围一小圈肉一起切掉，放进废料碗。
莫里看见他丢掉那一小块肉，眼睛一瞪：“那也是肉。”
“是肉，但味道会坏一锅汤。”顾问说，“省这一口，后面十口都难吃。”
罗恩在旁边听见，低声哼了一下。他昨晚刚见过顾问倒掉整锅焯骨水，知道这人是真舍得。不是不心疼，而是知道哪一步不能省。
顾问把处理好的肉顺着纹理看了一遍，然后换方向切。
“岩甲猪背肉筋粗，顺纹切会越嚼越长。”他说，“逆着纹切薄，热汤一烫，纤维断开，入口才不会像嚼绳子。”
他切得不快。刀也不锋利，切几片就要在湿布上擦一下。每一片肉都薄，厚薄还不算完全一致，但比莫里整块烤要细致得多。切好的肉片先用温水洗去血水，再放进小锅里焯。
焯水时，锅面很快浮起一层灰沫。
围观的人看见那层沫，脸色都变了些。那些沫子不多，却脏得明显。顾问用勺子慢慢撇掉，直到水面清一点，才把肉片捞出，用热水冲一遍。
“这就是你们以前吃进去的东西之一。”艾莉娅忽然说。
她的声音不大，却很清楚。
莫里张了张嘴，想反驳，却看着那碗灰沫说不出来。
顾问没有借机踩他。他把焯过的肉片放进骨汤里。汤不能大滚，只保持小泡。肉片在白汤里慢慢舒开，颜色从灰褐变成浅棕。因为肉片薄，没多久就熟了。他又放了一点焯过的苦叶菜，用盐草水轻轻收味。
没有复杂香料，也没有漂亮摆盘。
只是小半碗热汤，几片肉，一撮菜。
顾问把第一碗递给莫里：“你先尝。肉是你的。”
莫里没有接。
街边的人都看着他。他如果不接，就像怕了。如果接了，又怕真觉得好吃，脸挂不住。
最后还是罗恩伸手拿过碗，递到莫里面前：“尝。吃不死，我昨晚吃过。”
莫里瞪他：“你当然帮他说话。”
“我帮汤说话。”罗恩说。
这话把几个冒险者逗笑了。
莫里接过碗。他先闻了一下。没有他熟悉的焦糊味，也没有那股闷土腥。汤气很热，骨香在前，肉香在后，苦叶菜的清气把油味压住。肉片浮在汤面，边缘微卷，看上去不厚，却很顺。
他夹起一片，放进嘴里。
第一下，他的表情还是硬的。第二下，咀嚼慢了。肉片没有他想象中那么软烂，也不是贵族餐馆那种细肉，但确实咬得动。筋膜被切断后，肉丝没有拉长。焯水去掉了血腥，回到骨汤里又吸了汤味。咽下去之后，喉咙里没有土腺的苦味。
莫里沉默了。
沉默比骂人更明显。
胖子冒险者立刻喊：“给我也尝一片！”
顾问没有立刻给。他看向艾莉娅。
艾莉娅检查了废料碗，又看了焯水锅，点头：“可以少量试吃。肉片已熟，腺体已剔除。”
这句话像是给了围观的人一张许可。几个冒险者围过来，每人只分到一片。有人嫌少，可顾问不松口：“第一次尝同一批肉，少量。想吃饱，等我确认没有问题再说。”
胖子把肉片放进嘴里，眼睛一亮：“这和莫里店里的真是同一块？”
莫里脸色更黑。
莉娜慢慢喝了一口汤，说：“不是肉变了，是处理变了。”
她说得很平静。围观的人听了，反而更安静。
顾问又盛了几碗汤肉片，分给几个常来公会的镇民。有个修鞋的老人拿到碗，先只喝汤，不敢吃肉。喝完半碗后，才把肉片夹起来，小心咬了一口。她牙不好，平本啃不动烤肉。可这片肉薄，炖过，嚼两下就能咽。
老人低声说：“这个我能吃。”
这句话让顾问心里一动。
他做的不是多稀奇的菜。只是切掉腺体，逆纹切薄，焯水，回汤。可对牙口不好的人来说，这几步就能把“不能吃”的肉变成“能吃”。
米娅在旁边看得很认真。她小声背：“腺体不能省，筋要看方向，先焯，再回汤。”
顾问点点头：“再加一句，别急着嘲笑别人。”
米娅抬头：“为什么？”
“因为他们不是不想吃好。”顾问看了一眼莫里，“只是没人教过他们这样处理。”
莫里听见了，脸色稍微变了变。
他当然不想承认自己错。可是那碗汤已经喝了一半，肉片也吃完了。他嘴里没有苦味，胃里也没有平时吃烤肉后那种沉闷。十几年经验摆在那里，但眼前这几片肉也摆在那里。
顾问把剩下的肉片收好，没有继续卖弄。他对莫里说：“你的火架不错。以后如果你愿意，岩甲猪肉先剔腺、切薄、焯过，再去烤。刷一点骨油，火别太猛。会比现在好吃。”
莫里冷笑：“我还要你教？”
“你可以不听。”顾问说，“但别再把没剔腺的厚肉卖给孩子和老人。”
这句话重了点。
莫里握着铁叉，手背青筋鼓起。罗恩往前站了半步。公会老人也从门里出来，目光落在莫里身上。
街边一时没人说话。
最后，莫里把铁叉拔起来，转身回了自己的店。他没有道歉，也没有承认顾问说得对。只是走到火架前，把那块还在烤的岩甲猪肉拿下来，用刀割开看了一眼中心的血水。然后，他低低骂了一句，把那块肉扔进了后面的桶里。
胖子冒险者伸长脖子：“他扔了！”
莉娜拍了他一下：“闭嘴。”
顾问也没有看热闹。他把焯水锅端走，倒掉脏水，又用热水刷净锅壁。街边的人看着他的动作，忽然觉得那比刚才争辩更有说服力。
他不是靠嘴赢。
他每说一步，就做一步。每做一步，都能看见变化。
灰沫被撇掉，腺体被剔出，厚肉被切薄，硬肉进了汤，老人能嚼，冒险者想续。
到了中午，骨汤卖完，肉片也卖完。有人没买到，围着锅不肯走。顾问只能把空锅倒过来给他们看：“真没了。晚上再熬。”
“那明天还有吗？”
“看猎人能不能带回骨头。”
“莫里那边呢？”有人悄悄问。
顾问摇头：“他是他，我是我。你们想吃烤肉就去他那里。只要处理净，烤肉也可以好吃。”
这话又让人意外。
不少人以为他会趁机抢莫里的生意，把旧餐馆踩下去。可顾问心里清楚，青麦镇太小，也太穷。它需要的不只是一个会做饭的外乡人，而是更多人学会把食材弄净。莫里如果愿意改，他的火架也能救很多冒险者的胃。
下午收摊时，艾莉娅把今天的记录补完。
“岩甲猪错误处理：整块火烤，腺体未剔，外焦内生，易腥苦。”她念给顾问听。
顾问说：“再写一条，不建议公开羞辱旧做法。要用对比和试吃让人明白。”
艾莉娅抬头看他。
“这也要写？”
“要。”顾问把锅里的最后一点汤倒给米娅泡麦饼，“以后教别人做饭，不是为了显得自己聪明。是为了大家少吃坏东西。”
艾莉娅安静片刻，把这句话写了下来。
米娅捧着泡软的麦饼，小口小口吃。她觉得今天的汤没有昨晚那么厚，却更香。可能是因为街上很多人都喝过，也可能是因为她第一次看见，一个差点吵起来的早晨，最后没有变成打架。
罗恩坐在公会门槛上，擦着旧猎刀，忽然说：“莫里年轻时也不错。他父亲死后，一个人撑着店，能有热火就不容易。”
顾问点头：“我知道。”
“知道还顶他？”
“安全这件事不能让。”顾问说，“但人可以慢慢来。”
罗恩看了他一眼，没再说话。
傍晚时，莫里店门口的火又燃了起来。只是这一次，他没有把整块肉直接架上去。街对面，顾问看见他把一小块暗色腺体切下来，扔进桶里，又把肉切得比往常薄了一些。
动作很笨，也不愿让人看见。
顾问收回目光，低头洗碗。
锅里已经没有汤了，可公会门口还留着骨香。几个冒险者出发前来问明天有没有早汤。修鞋老人把空碗还回来，说那肉片她吃得动。胖子嚷嚷着想加肉，被莉娜拖走。
青麦镇还是冷，街上风很硬。
可顾问知道，今天以后，至少有几个人会记住：岩甲猪不是只能烤得焦黑发苦。只要先剔掉土腺，顺着肉的性子切，脏沫煮出去，硬肉也能变成一碗老人能咽下去的热汤肉片。
这比赢一场争吵重要。