老人没有马上动手。
这让顾问稍微松了一口气。
对方站在火光外，手离腰间短刀很近，眼睛却一直盯着陶罐。那眼神不是馋，更像是看见一条毒蛇被人放进了汤锅里。警惕，厌恶，还有一点说不出的难以置信。
顾问也不敢乱动。
他手里只有一块石头。老人有弓，有刀，身上还有猎人那种常年在林子里走出来的沉稳。真打起来，顾问没有胜算。可他也不想把自己摆成任人处置的样子。
两人隔着火堆沉默。
最后还是老人先开口。
“你喝了？”
顾问点头。
“喝了多少？”
“半碗多一点。”
老人皱眉看他脸色。
顾问知道他在等什么。等自己嘴唇发紫，等自己抽搐，等自己倒下。可他现在除了饿久了有些虚，身上反而比刚才暖一些。
老人等了一会儿，没有等到毒发，脸色更古怪了。
“你知道这是什么东西吗？”
“青羽鸡。”顾问说，“低阶禽类魔物。羽有轻微麻痹粉，胆囊有苦毒。肉要煮透。”
老人眼神变了变。
“谁告诉你的？”
顾问没有说系统，只说：“我碰过羽毛，也处理过内脏。看出来一部分。”
这话半真半假。
他确实靠系统确认了危险部位，但剖腹、避胆、放血、撇沫这些事，是他本来就会的。一个厨子不一定会打魔物，却应该知道胆破了会毁一锅汤。
老人看着他，像是在判断他是不是胡说。
顾问没有急着解释。他拿起树皮碗，在老人面前又盛了一点汤。动作很慢，先避开沉在底下的骨渣，只舀清汤，再放两丝鸡肉。
他没有递给老人。
他先自己喝了一口。
热汤入口，他忍着胃里的抽痛，慢慢咽下去。
“我先喝。”他说，“你看着。要是有问题，你别碰。”
老人眉头动了一下。
这句话比一堆保证有用。
顾问喝完，放下碗，又等了一会儿。火光照着他的脸，他没有倒，也没有发抖。老人盯了很久，才慢慢走近两步。
走近后，顾问看清了他。
老人年纪不算特别老，可能五十多，也可能边境风霜太重，看着像六十。头发灰白，扎在脑后，皮衣上有旧补丁，靴子沾满泥。肩上的长弓磨得发亮，说明不是摆设。腰间还挂着几青色羽毛，和地上那只青羽鸡的羽毛差不多。
他是猎人。
老人也看清了陶罐旁边的东西。
大羽被堆在一边，远离火堆。带粉的羽没有乱放。内脏残渣用叶子包过，埋在下风口的土坑里。鸡肉没有和泥地直接接触，而是放在洗过的大叶子上。虽然工具破烂，可每一样东西都分开了。
老人眼里的荒唐少了一点。
“你还知道分开放。”
“脏东西不能碰熟肉。”顾问说。
老人哼了一声。
“说得像镇上的药师。”
顾问没有接话。
老人盯着汤，又问：“你怎么处理的？”
顾问知道，这是关键。
他把流程说得很慢，也很直白。
“先割喉放血。血没放，汤会腥，也容易坏。再拔大羽，火燎绒毛。剖腹时先找胆囊，胆囊连着旁边一点肉一起割掉，不能挤破。内脏我不认识，没有吃。鸡肉用溪水冲洗。冷水下锅，水慢慢热，血沫浮上来就撇掉。沫子不撇，汤会脏。沫子散进去，肉也会带味。后来放了野姜压腥，盐草只加了一点。”
老人一开始还板着脸。
听到后面，他的神色慢慢变了。
这些话不玄，也不神奇。可越是不玄，越像真做过饭的人说出来的。老人也许不懂肉久煮会柴，但他懂血腥，懂胆苦，懂伤口污染。他在林子里活了半辈子，知道细节不会骗人。
他看向陶罐。
“以前有人吃过青羽鸡。”老人说。
顾问抬眼。
老人声音低了些。
“十几年前，镇上饿得厉害，有两个年轻猎人把青羽鸡肉烤了吃。一个吐了一夜，一个睡了两天才醒。醒来以后嘴里全是苦味。从那以后，大家只取羽毛，尸体不是烧了，就是丢进深沟。”
顾问想了想，问：“他们是不是没取胆？”
老人沉默。
“或者烤的时候把内脏一起烤了。”顾问又说，“羽粉也可能沾到肉上。直接用手拔羽，再用同一只手碰肉，很容易带进去。”
老人没有反驳。
他看着地上的青羽鸡骨，脸色有些难看。不是生气，而是像忽然发现一件自己相信了很多年的事，可能没那么简单。
顾问没有趁机说教。
他现在没资格教训任何人。对方能在森林里活下来，肯定有自己的本事。异界人不是傻，只是他们没有把魔物当成食材细分过。他们面对的是会啄人、会放毒、会伤人的东西，怕是正常的。
怕，不丢人。
乱吃才丢命。
顾问重新舀了半碗汤。
这一次，他把碗放在火堆边的石头上，推过去一点。
“只喝汤，不吃肉。”他说，“我先喝过。你要是不放心，就别喝。”
老人看着那半碗汤。
树皮碗很粗，边缘还翘着。碗里的汤却清亮，浅浅一层金色油花贴在边上。两丝鸡肉沉在底部，没有血色，也没有黑渣。热气往上飘，带着野姜味。
这味道和老人记忆里的魔物肉不一样。
他记得青羽鸡被火烤焦后的臭味。羽毛没处理净，皮焦黑，肉里带血，咬一口又腥又苦。猎人们骂着吐掉，然后说魔物肉果然不能吃。
可眼前这碗汤，没有那种臭味。
老人伸出手，又停住。
顾问没有催。
食客第一次吃害怕的东西，催是没用的。尤其是这种可能关系到生死的食物。让他自己决定，比硬塞给他更好。
过了好一会儿，老人才拿起树皮碗。
他先闻。
闻了很久。
然后用嘴唇碰了一点汤。
只一点点。
顾问看见他的喉结动了一下。
老人没有立刻说话。他像是在等舌头发麻，也像是在找那股熟悉的苦味。可是没有。汤先是热，接着是淡咸，随后肉香浮上来，野姜的辛辣在喉咙口散开。
他又喝了一口。
这一次多了些。
顾问仍然没说话。
火堆边只剩陶罐小声翻滚。老人捧着碗，眉头皱着，表情还是很凶，可喝汤的动作比刚才快了。
半碗汤很快见底。
他把碗放下，嘴唇动了动，像是想骂，又没找到合适的话。
最后他说：“味道不苦。”
顾问点头。
“因为胆没破。”
老人又说：“也不腥。”
“血沫撇了。野姜也压了一点。”
老人盯着他。
“你真是厨子？”
“是。”顾问说，“普通厨子。不是贵族厨房那种。”
老人似乎没听懂贵族厨房这几个字里的区别，但他听懂了厨子。
他又看了看陶罐。
“还有吗？”
顾问心里一动。
老人马上绷起脸，补了一句：“我不是想喝。林子里浪费热汤不好。你一个外乡人也不能吃太多，饿久了会坏肚子。”
顾问差点笑出来。
他忍住了。
“还有半锅。”
老人咳了一声。
“那就再来半勺。”
顾问给他添了半碗。这次多夹了一点腿肉。
“肉也煮透了。”顾问说，“但你先少吃。”
老人本来想说自己吃过的东西比他见过的都多，可话到嘴边又咽了回去。他用手指夹起那点鸡腿肉，仔细看了看，才放进嘴里。
腿肉比肉紧，带一点弹性。
老人咬了两下，眼神又变了。
不是软烂到入口即化，也不是香得让人失态。它只是净，有肉味，有热气，嚼到后面还带一点骨汤里的鲜。和他记忆里那种焦苦发麻的青羽鸡完全不同。
老人慢慢把肉咽下去。
“这东西……”他停了停，“要是以前就这么处理，也许能少饿死几个人。”
这话说得很轻。
顾问没有接。
他不知道青麦镇以前发生过什么，也不知道老人嘴里的几个人是谁。边境地方，饥荒和魔物大概都不是稀罕事。一碗汤不能改写过去。它只能让活着的人今晚暖一点。
老人把第二碗也喝完了。
这回他没有再要第三碗。
他放下碗，重新把短刀往腰里按了按，语气比刚才缓了一些。
“我叫罗恩。”
“顾问。”
“奇怪的名字。”
“我也觉得。”
罗恩看了他一眼，像是第一次觉得这个外乡人还有点正常。
他蹲下来，查看顾问手上的伤，又看了看他破烂的衣服和脚边那些简陋工具。
“你从哪来的？”
顾问沉默。
这个问题他答不上来。
罗恩也没有追问太深。边境来路不明的人不少，有逃难的，有被商队丢下的，也有倒霉迷路的。只要不是山贼和邪教徒，老猎人懒得挖每个人的底。
“这里是绿烬森林边缘。”罗恩说，“再往里走，夜里你活不过半个时辰。再往外走，有青麦镇。”
顾问看向他。
青麦镇。
这三个字像一块净木牌，突然出现在黑夜里。
有人烟，有屋子，有水井，也可能有锅和盐。
罗恩看出了他的意思。
“我可以带你过去。”他说，“但有几句话先说清楚。”
顾问认真听。
“第一，别在镇口大喊魔物能吃。镇上的人怕这个，怕得有道理。第二，这锅汤你可以说是我试过没出事，但别让孩子和病人乱喝。第三，危险部位你得带上，让药师看。你说胆有毒，总得有人确认。”
顾问点头。
这三条都合理。
罗恩又看了一眼陶罐。
“第四。”
顾问等着。
罗恩板着脸说：“剩下的汤别倒。带上。”
顾问终于笑了一下。
罗恩瞪他。
“笑什么？”
“没什么。”顾问说，“只是觉得你说得对。热汤不能浪费。”
罗恩哼了一声，站起身。
顾问把鸡骨和剩汤收好。破陶罐不能直接抱，太烫。他用湿叶子垫着，又用藤条简单缠住罐口。危险内脏原本已经远埋，罗恩听说后皱眉，要求他把埋的位置指出来。
顾问带他过去。
罗恩用短刀挖开土，看见叶包里的胆囊和不明内脏，脸色又认真起来。他没有嫌麻烦，而是重新包好，用一块带油的兽皮裹住。
“药师要看。”他说。
顾问点头。
这让他对罗恩多了点好感。
这个老猎人嘴硬，脾气也不好，却不是只会喊打喊的人。他害怕魔物肉，是因为见过出事。现在发现可能有安全处理办法，第一反应不是抢汤，也不是立刻宣扬，而是要找药师确认。
这正是顾问需要的。
好吃之前，先要安全。
两人收拾好东西，火堆用土压灭。罗恩还不放心，又踩了几脚，把余火彻底埋住。顾问看着他的动作，记在心里。森林里用火，收尾也要净。做菜是做菜，不能因为一锅汤烧掉半片林子。
离开前，顾问回头看了一眼那块临时营地。
倒木，石圈，灰土，破陶罐压出的印子，还有几被拔掉的青羽。
他来到这个世界后的第一锅汤，就在这里煮成了。
不漂亮，也不体面。
却救了他的命。
罗恩走在前面，步子很稳。他没有拿火把，只靠月光和林子的气味辨路。顾问抱着陶罐跟在后面，身上仍然很累，可胃里有了热汤，脚下就没刚才那么虚。
走出一段后，罗恩忽然开口。
“那汤，叫什么？”
顾问愣了愣。
“青羽鸡汤。”
“就这么简单？”
“还能叫什么？”
罗恩沉默片刻。
“我以为厨子会起些花里胡哨的名字。”
顾问摇头。
“第一锅能喝就行。名字不用好听。”
罗恩没有再说话。
又走了几步，他低声嘀咕：“确实能喝。”
声音很小。
顾问听见了，却假装没听见。
前方树影渐稀，风里有了烟火味。那不是森林里湿木燃烧的味道，而是人家炉灶里的柴烟，混着粗麦粥和湿木屋的气息。
青麦镇快到了。
顾问抱紧怀里的陶罐。
罐子还热。
里面剩下的半锅汤也还热。
他不知道镇上的人会怎么看他，也不知道自己能不能留下。可至少，他不是空着手走过去的。
他带着一锅被正确处理过的魔物鸡汤。
还有第一位喝过这锅汤、嘴上不承认好喝的食客。