罗恩走得不快。
他年纪不小，背还挺直，脚下却很稳。长弓挂在肩上，猎刀贴着腰侧，另一只手始终没有离开刀柄太远。顾问看得出来，这位老猎人不是完全信了他。
能喝一碗汤是一回事，能不能把一个来历不明的人带进镇子，又是另一回事。
顾问没有多话。
他两只手抱着破陶罐，跟在罗恩后面。陶罐外面包了几层宽叶，又用细藤草草捆住。罐口缺了一角，走路时热汤轻轻晃动，偶尔有一点汤气从叶缝里钻出来。
那股味道已经没有刚煮时那么浓。鸡骨的香气淡了些，野姜的辛辣也沉下去了，只剩温热的肉汤气。可在冷风里，它还是明显得很。顾问饿过头，胃一闻见这味道就发紧。
罗恩回头看了一眼。
“还剩多少？”
“半罐多一点。”顾问说。
罗恩哼了一声：“抱稳了。镇门口要是有人拦你，你别急着解释。先让我说。”
“好。”
顾问答得很脆。
他现在需要一个能落脚的地方。哪怕只是墙下的一片避风地，也比绿烬森林强。森林里有水，有柴，有食材，可没有稳定的火，也没有能睡稳的夜。一个人守着火堆睡，风一变，火一灭，就可能醒不过来。
走出森林边缘后，眼前的树少了。
灰色的天空下，有一片低矮的木屋。木屋歪歪斜斜，屋顶压着旧草和木板。有些烟囱在冒烟，有些已经塌了半边。镇子外面立着一道木栅，不高，很多地方都用新旧不同的木头补过。木门上挂着铁片，铁片生锈，风一吹就轻轻响。
这就是青麦镇。
它和顾问想象里的异界城镇不一样。没有高塔，没有白石路，也没有穿着亮甲的守卫。这里只有冷风、泥路、矮屋和湿的柴烟味。
镇门旁站着两个男人。
一个拿叉，一个拿短矛。两人衣服都旧，脚上的皮靴被泥糊了一层。看见罗恩回来，他们先松了口气，接着就看见跟在后面的顾问。
“罗恩叔，他是谁？”拿叉的男人问。
罗恩没有马上答。他先把弓从肩上摘下来，靠在木门边，又看了顾问一眼。
“林子里捡的。”
拿短矛的男人皱眉：“流民？”
顾问开口：“我叫顾问。”
他说完自己也觉得这个名字在这里有些怪。可他没有别的身份能说。厨师、外乡人、穿越者，这些词现在都不合适。至少“顾问”两个字是他还记得的自己。
两个守门人没有因为名字放松。
拿叉的男人鼻子动了动，目光落到顾问怀里的陶罐上。
“什么味？”
顾问低头看了一眼陶罐。
罗恩先说：“汤。”
“什么汤？”
“鸡汤。”
守门人愣了一下。
青麦镇也有鸡，但很少。普通鸡要吃粮，边境粮食紧，没人舍得多养。鸡蛋都贵，更别说整只鸡拿来炖汤。
拿叉的男人看顾问的眼神变了：“他从哪弄的鸡？”
罗恩的脸色没什么变化：“青羽鸡。”
门口安静了一下。
短矛男人往后退了半步：“魔物？”
拿叉的男人也立刻把叉子抬高：“罗恩叔，你把煮魔物肉的人带回来了？”
顾问没有抢话。
他清楚这时候说再多都没用。对这些人来说，魔物不是食材，而是咬人、糟蹋田、毁猎场的东西。一个陌生人抱着一锅魔物肉汤进镇，听起来比闯进来卖毒药还离谱。
罗恩却没有让他们把话说下去。
“叉子放下。”
他的声音不高，但很硬。
拿叉的男人犹豫着放低了一点。短矛男人还盯着陶罐，像那里面装的不是汤，而是一窝会爬出来的毒虫。
罗恩说：“我喝过。”
“什么？”
“我喝过这锅汤。”罗恩又重复一遍，“没死。也没吐。手脚还热了点。”
这句话比顾问解释一百句都管用。
两个守门人看向罗恩，又看向顾问。短矛男人的眼神里还是怕，但多了一点疑惑。
“魔物肉不是有毒吗？”
顾问这才开口：“不是所有部位都能吃。青羽鸡的胆囊不能破，血要放，羽毛要烫掉，内脏要分开。冷水下锅，先煮出血沫，再把浮沫撇掉。用野姜压腥，煮透以后才喝。”
他说得很慢，也很直白。
守门人显然没听过这种说法。
在他们眼里，肉就是肉。剥皮，切块，撒盐，扔进火里。煮肉也是整块扔进锅里。最多把明显臭掉的地方切掉。谁会在意胆囊、血沫、冷水还是热水？
罗恩看了顾问一眼。
这番话他在林子里已经听过一次。现在再听，他心里仍然觉得别扭。可别扭归别扭，他舌头还记得那口汤。那味道净，暖，没魔物肉常有的土腥和苦味。
拿叉的男人还在犹豫：“可这味道……”
他说着又吸了一口气。
汤气从陶罐里漏出来，混着野姜和鸡骨香，顺着木门缝往里飘。门后本来有几个看热闹的镇民。有人抱着柴，有人提着空篮，有个瘦小的男孩躲在大人腿后面。闻到这味道，他们的表情都变了一点。
害怕还在。
可人的鼻子比嘴诚实。
一个老妇人低声说：“闻着不像魔物肉。”
旁边的男人立刻说：“你闻过几次魔物肉？”
老妇人瞪他：“我闻过烧焦的。臭得很。”
顾问没笑。
烧焦的魔物肉臭，不奇怪。禽类不放血，内脏不取净，外面烤焦里面半生，味道只会更腥。再加上魔物本身体内可能有腺体和魔力残留，粗糙一烤，苦味、腥味、膻味全出来了。
不是食材一定差，是处理错了。
罗恩示意顾问进去。
“先去我那边。”他说，“这汤不能一直在风里吹。凉了腥味会返出来。”
顾问点头。
他很认同这句话。
肉汤温热时香气柔和，凉透后油脂凝在表面，腥味容易重新冒出来。尤其这锅鸡汤用具粗糙，前期处理条件也差，必须趁热喝，或者重新加热后再喝。
他们穿过木门。
镇子里的路比顾问想象中更窄。泥路被踩得发亮，两旁屋檐低，门口堆着柴和旧麻袋。很多人从屋里探头，看见罗恩，又看见顾问，最后都盯着陶罐。
“外乡人？”
“罗恩带回来的？”
“他抱着什么？”
“听说是青羽鸡汤。”
“疯了吧，魔物也敢煮？”
议论声不大，却一层一层传开。
顾问低着头抱罐子。陶罐外壁的热度隔着叶子传到手上，手掌被烫得有些麻。他没有换手。现在这半锅汤就是他唯一能拿出来的东西。没有钱，没有证件，没有熟人，只有这一锅被他一点点处理出来的热汤。
走到一间低矮木屋前，罗恩停下。
屋子门口挂着几束草药。旁边有个小棚，棚下放着木桶、柴堆和一张旧木案。木案上有刀痕，也有晾的兽皮。这里不像普通住处，更像猎人临时处理猎物的地方。
“先放这。”罗恩指了指木案。
顾问没有立刻把陶罐放上去。
他先看木案。
木案上有旧血迹，虽然了，但不净。还有一些细小毛屑和灰尘。这样的案子不能直接放锅，更不能放熟食。
罗恩看出他的迟疑：“怎么？”
顾问说：“熟汤不能直接放在处理生肉的案子上。”
罗恩皱眉：“一张木板而已。”
“就是因为一张木板，什么都沾过。”顾问说，“生肉的血、皮毛上的泥、刀上的脏东西，都可能沾到罐口。汤已经煮好，就不能再碰这些。”
罗恩没听过“熟食生食分开”这种说法。
他处理猎物多年，肉剥下来就是肉，能吃的扔锅里，不能吃的喂狗或者埋掉。木案脏了就用水冲，刀钝了就磨。没有谁会把熟汤和生肉分得这么细。
可顾问说得认真，不像故意挑剔。
罗恩看了一眼陶罐，又想起那锅汤净的味道，最后扯过一张还算净的旧木凳。
“放这。”
顾问仍旧没急。
他把凳面用叶子擦了一遍，又找罗恩要了半瓢热水。
“热水？”罗恩问。
“烫一下。”
罗恩嘴角动了动，似乎想说麻烦，可最后还是进屋提了一只小铁壶出来。壶里的水不多，带着草药味，应该是他平时泡药喝的。
顾问把热水浇在木凳上，再用净叶子擦过，这才把陶罐小心放下。
周围看热闹的人越来越多。
有人小声嘀咕：“喝个汤还这么多讲究。”
顾问听见了，没有反驳。
饭能不能让人放心，靠的就是这些讲究。真正下嘴前的活，大多看起来麻烦，不热闹，也不露脸。可少一步，味道和安全都会出问题。
他解开叶包。
热气一下散出来。
半罐鸡汤露在众人面前。汤面有一层很薄的淡金色油花，油花不厚，随着热气轻轻晃。汤色不是完全透明，却比镇民想象中的魔物肉汤净得多。里面有一鸡腿骨，几块肉已经煮得发白，边缘松开。野姜沉在汤底，偶尔露出一点黄褐色。
没有黑血。
没有怪味。
也没有传说中魔物肉汤该有的腥臭。
人群里安静了一下。
一个孩子咽了口口水，声音很轻，却被很多人听见。
他的母亲立刻把他往身后拉。
“别靠近。”女人低声说，“那是魔物。”
孩子抿着嘴，眼睛还盯着汤。
顾问看见了。
他没有招呼别人来尝，也没有急着卖弄。他只是把一片净叶子折成小盖，重新虚虚盖在陶罐上，免得灰落进去。
罗恩看着这一幕，忽然问：“你以前真是厨子？”
顾问点头：“做过后厨。”
“后厨都是这样？”
“应该都这样。”顾问说，“能不能做得好吃，要看手艺。能不能让人吃了不出事，先看不净。”
罗恩没说话。
他忽然觉得，自己在林子里喝到的不是一碗撞运气的汤。这个外乡人不是随便把魔物丢锅里煮。他是真的知道每一步为什么要做。
就在这时，人群外传来一个年轻女人的声音。
“罗恩叔。”
围观的人让开一点。
一个背着药箱的少女走进来。她穿着洗得发白的灰裙，袖口扎得很紧，头发用布带绑在脑后。她的目光先扫过罗恩，确定他没受伤，随后落到陶罐上。
她眉头立刻皱起。
“我刚听人说，你带了一锅魔物肉汤回来。”
罗恩叹气：“艾莉娅，消息跑得真快。”
少女没有理会他的玩笑。
她看向顾问，语气不凶，却很严肃。
“这汤是谁煮的？”
顾问说：“我。”
“用的什么魔物？”
“青羽鸡。”
艾莉娅的脸色更紧：“青羽鸡有胆囊毒苦，内脏有腥腐气，羽粉会让人喉咙发痒。你处理过没有？”
这一次，顾问的眼神认真了。
这个镇子不是没人懂。
他们不懂料理流程，但药师懂毒性。
这正是顾问需要的人。
他说：“处理过。胆囊完整取出，内脏分开，没有下锅。羽毛烫过，大羽拔掉，绒毛燎过。鸡架和腿肉冷水下锅，煮开后撇了三次浮沫。用野姜压腥，盐草汁只留着，还没加进整锅。”
艾莉娅听到一半，脸上的戒备没有消失，却多了疑惑。
她走近两步。
“我能看残渣吗？”
顾问点头：“能。”
他看向罗恩：“危险部位我包在另一片叶子里，埋在林子边了。这里没有带回来。但锅里剩的骨、肉和汤，你可以看。”
艾莉娅盯着他：“你把危险部位埋了？”
“对。不能乱扔，怕野兽翻出来，也怕人误碰。”
这句话一出，艾莉娅的表情终于变了一点。
她没有立刻夸，也没有相信，只是把药箱放到地上，取出一细长的银针和一小块白布。
“先别让任何人喝。”她说。
顾问点头：“我也这么想。”
罗恩张了张嘴，似乎想说自己已经喝过。但看见艾莉娅的脸，他还是闭上了。
人群没有散。
所有人都看着那半锅汤。
顾问站在木凳旁，双手还带着被陶罐烫出的红痕。他很累，也很饿。可他心里反而比刚进镇时稳了一点。
有人害怕是正常的。
有人检查也正常。
一锅陌生的魔物鸡汤要想变成镇民敢入口的食物，不能只靠香味。它需要被证明净，被证明无毒，被证明不是疯子的运气。
而证明这件事，要从下一次开盖开始。