入秋的凉风吹卷着城南归化巷口糖炒栗子的香气，姜明滟攥着墨迹未的契书，指尖还留着朱印的朱砂香——上回谈妥了铺价，签了押一付三的文书，这间倒闭了大半年的旧绒花铺，终于真正姓了姜。寅时刚过，她就揣了两个麦饼，提着昨晚连夜熬好的粳米粥往铺子里来，远远就看见两个身影守在巷口。
穿灰布短衫的阿桃先蹦了过来，十七岁的姑娘眼睛亮得像浸了泉水的黑葡萄，伸手接过她手里的食盒：“滟姐儿，我跟苏嬷嬷半个时辰前就来了，门闩我都开好了，就等你过来。”跟在后面的苏嬷嬷头发半白，腰背因为常年做活弯了一点，手上沾着洗不净的细绒，从前是大胤宫中尚衣局的匠作头儿，国破后流落到边城，儿子染病死了连棺材本都凑不出，还是姜明滟辗转找到她，帮她葬了儿子，就此死心塌地跟着。
推开斑驳的木门，灰尘扑簌簌从梁上掉下来，原来的老柜台裂了一道半指宽的缝，窗纸破了好几个洞，墙角还堆着前任老板剩下的旧绒线。阿桃擦着窗棂回头问：“滟姐儿，这墙掉了大半白灰，要不我们买两斤石灰重新刷一遍？看着也敞亮。”
姜明滟绕着铺子走了一圈，摇头笑：“不用花那个冤枉钱。”她早准备好了靛蓝色的粗布，裁成齐人高的幅面，缝了边挂在下半截墙，上半截把她熬夜画好的花样裱在硬纸上挂起来——都是她画的新样式绒花，有浅金的丹桂，有朱红的枫叶，还有白的小雏菊，大大小小错落挂着，原本灰扑扑的铺子一下子就活了，连风钻进来都带着几分清新鲜亮。
收拾停当，姜明滟才拿出叠得整整齐齐的设计图，摊在擦净的旧柜台上。苏嬷嬷掏出老花镜戴上，指尖摸着纸上的线条，惊叹出声：“姑娘，你这样式我活了五十六年，从来没见过！你看这小枫叶，还要做深红浅红的渐变？原来做绒花都是一个颜色戳到底，哪有这么多讲究？”
“讲究才值钱。”姜明滟挨着苏嬷嬷坐下，指尖点着纸上的不同档位，“咱们分三等做：最便宜的用普通染绒，五文钱一支，就是给巷口那些做工的小姑娘买了别衣襟的，走量；中等的用桑蚕丝绒，十几文到几十文不等，给寻常商户家的小姐太太做鬓饰；上等的用真丝绒，加碎银箔、小碎玉珠，几百文上千文都能卖，给大户人家做添妆、贺寿的礼。原来这一片的绒花铺只会做一大朵的红牡丹凤冠，要么俗要么贵，咱们做的是人人都买得起的别致，不怕卖不动。”
苏嬷嬷一辈子做绒花，哪里听过这样的生意经，当下连连点头，戴上顶针就动手。姜明滟说的渐变不难，对她这种老匠作来说更是手到擒来，不到半个时辰，第一支丹桂小绒花就做好了：深黄浅黄三层绒错开，枝桠末端粘了一小片剪圆的银箔当月亮，在青瓷瓶里，活像一枝刚从桂树下折下来的，香风都好像透了出来。阿桃凑过来摸了摸，惊叹：“比我前几天在脂粉铺看到的玉簪花还好看！”
头几样样稿做出来，姜明滟就说开张的规矩：“头三天试营业，凡是进店的女子，不管买不买，都送一朵指甲盖大的小绒花别针，成本才一个铜板，赚个人气。另外，归化巷这十几家成衣铺、脂粉铺，阿桃你等下去跑一趟，跟他们的伙计说，带一个客人来，买够五十文给一个铜板抽成，买够一百文给两个，卖得越多抽得越多。”
阿桃瞪圆了眼睛：“还给他们钱？那咱们不就赚少了？”
“傻丫头，没人来咱们铺子再好看也卖不出去，他们帮咱们拉客人，赚点辛苦钱应当的。”姜明滟笑着给她递了一荷包做好的小别针，“你去送他们每个伙计一朵，就说咱们滟香铺开张，讨个彩头。”
阿桃揣着荷包跑了，苏嬷嬷一边绑绒一边笑：“姑娘你这脑子，真是比七窍玲珑心还活，我在宫里当差那么多年，见过那么多管事，都没你这法子。”
话音刚落，门帘就被掀开了，进来的是隔街如意成衣铺的张老板娘，她女儿下个月及笄，跑了半个边城都没看中合心意的及笄头花，听伙计说这边新开了铺子，特意过来看看。一进门眼睛就黏在了那支丹桂映月上，伸手指着：“那个，拿给我瞧瞧。”
阿桃赶紧取下来，给张老板娘在鬓角试。张老板娘是白净的圆脸，原本穿了件半旧的青布衫，了这枝小绒花，一下子就衬得肤色莹润，年轻了好几岁。她对着墙上挂的铜镜子转了半圈，越看越喜欢，回头问：“姑娘，这枝花多少钱？”
“三百文。”姜明滟话音刚落，张老板娘二话不说就掏了荷包，点了三百文递过来，“值！前几天我在城门口那家银楼看一支金镶玉簪，要五百文，俗得要命，哪有这个雅致？我女儿及笄戴这个，正好。”说着又挑了两盒姜明滟做的分装胭脂，小瓷盒才五文钱一盒，颜色嫩得很，给她儿媳妇带了，一共三百一十文，爽快付了钱才走。
这第一单开张就进了三百多文，苏嬷嬷捏着铜钱的手都有点抖。没过一刻钟，张老板娘路上碰到了隔壁戏班的刘班主，说这边绒花好，刘班主立刻带着几个小旦找了过来——戏班做头面，原来的竹篾骨架容易断，又沉，姜明滟这里用细铜丝做骨架，轻还结实，颜色又鲜亮，刘班主一下子定了十二支不同样式的头花，直接放下二两定银，说做好了再补尾款。
苏嬷嬷捧着那二两银子，眼睛都红了：“原来这铺子前任老板开了十年，一个月也赚不到二两，咱们这才半天，就收了二两定银……”
下午的时候，城守府的大丫鬟翠儿也来了，原来是城守家的三小姐要办秋诗会，要给每个来的小姐准备伴手礼，逛到巷口看到不少姑娘都别着滟香铺的小绒花，好奇过来，一下子定了二十盒分装胭脂，四支福寿绒花给府里的老太太多，算下来一共五两银子，先付了二两定金，说做好了派人来取，剩下的一并结账。
太阳落山的时候，风凉了下来，姜明滟闩了门，三个人围着油灯算账。阿桃扒拉着借来的算盘，扒拉一遍又一遍，突然尖叫一声：“滟姐儿！今天总共卖了二两七钱现银，加上定银二两五，一共是五两二钱！我的天，我们盘铺子加买材料才花了十一两，这第一天就赚回快一半了！”
苏嬷嬷攥着帕子擦眼睛，抹了半天还是掉眼泪：“我当初以为跟着姑娘，不过是混一口饱饭，没想到……没想到才第一天就这么好。”姜明滟笑着掏出银子，称了一两给苏嬷嬷，五钱给阿桃：“这是这个月的月钱，提前发，你们拿着添两件厚衣服，再过一阵天就要冷了。”
两个人都不肯要，说还没做满一个月，姜明滟硬塞给她们：“咱们是一家人，铺子好，大家都要好，以后赚得多了，月钱还涨，放心拿着。”
收拾好银钱，姜明滟站在铺子门口，看着归化巷尽头天边的归雁，晚霞把云染成橘红色。她想起前世，这个时候她已经被掳进了敌军的营寨，从金枝玉叶的公主变成了任人折辱的俘虏，后来受尽折磨逃出来，就是冻死在这条归化巷的破庙里，临死前她盯着巷口绒花铺透出的灯光，连一口热粥都喝不上，那个时候她满脑子都是复国报仇，恨透了自己生在帝王家。
重生回来，她没有再去找那些所谓的旧部复国，她只是攒了钱，赎了两个前世跟她一起受苦的人，盘了这间小铺子，她就想安安稳稳过自己的子。
第二天一早，请巷口落第老秀才写的招牌挂了起来，黑底金字，“滟香铺”三个大字笔锋端正，檐下挂的铜铃被风一吹，叮铃叮铃响，巷口的桂树落了一朵桂花，飘进门槛，正好落在柜台上新做好的绒花上。
刚挂好招牌，就有两个穿青布衫的年轻姑娘站在门口，探着头问：“请问，这里是不是卖新样式的小绒花？我们听张老板娘说的，特意过来看看。”
阿桃立刻笑着迎上去，声音脆生生的：“两位姐姐快进来坐，刚做好的新鲜枫叶绒花，要不要试试？”
铜铃又响了一声，风带着桂香卷进来，姜明滟靠在柜台边，看着满铺子的新鲜绒花，和两个笑着张罗的身影，指尖摩挲着刚收的定银，眼里满是笑意。路才刚刚开始，子也会像这铺子一样，一点点越来越红火，这就是她要的，稳稳当当的新生。