入了秋的永城，风里已经浸了满城的桂花香，德胜街拐角的空铺面搁了大半年，终于在这天清晨开了市。青禾踮着脚，把一块刷了红漆的新木牌挂在门楣上，风一吹，木牌晃了晃，四个墨色楷书清清爽爽落进人眼里：凝香小肆。
沈凝正蹲在玻璃柜台里理货，听见青禾轻呼一声，抬头笑了笑：“歪了点，往左挪半寸。”她穿了件月白色的布裙，头发挽成简单的双丫髻，露出光洁的额头，谁也看不出这个说话轻言细语的小姑娘，是半年前从北地逃过来的亡国公主，更没人知道，她半个月前仅凭三言两语加二两碎银，就把盯着这块铺面的刘三把泼皮打发得服服帖帖，还从原房东手里压了一半租金下来。
青禾调整好木牌跳下来，拍了拍手：“姑娘，都好了，张老板娘说辰时初过来，这不到点了，她该来了。”
话音刚落，街对面就传来环佩叮当声，穿豆绿撒花绫袄的张老板娘挎着个菱花包袱，拄着青绸伞笑吟吟走过来：“沈丫头，我可是闻着香味过来的，你这刚开门，我隔着半条街都闻见桂花香了。”
沈凝起身迎她，给她倒了杯茉莉香片：“张婶快坐，新出的货都整理好了，您先看看合不合意。”她拉开玻璃柜的抽屉，露出码得整整齐齐的胰子，寻常市售的胰子要么发灰发糙，要么贵得离谱，沈凝做的分了三六九等：最下层是硬邦邦的黄胰子，专门洗衣去污，一斤才十五文，比普通皂角贵不了两个子；中层是白色的软胰，加了不同的香花蒸过，桂花、茉莉、玫瑰各装在素纸包里，一块二十文；最上层摆着切成鹅蛋大小的香胰，裹着银箔纸，闻一口都是清幽幽的兰花香，那是给官宦人家太太小姐预备的。
张老板娘捏起一块桂花胰子凑到鼻端闻了闻，指尖蹭了点泡沫揉开，细得像云朵似的，洗完手拿帕子擦了，整个手都浸着甜香，眼睛一下子就亮了：“好东西！比你上次给我的试用品还地道！”她又翻了翻旁边的口脂盒子，打开一个石榴红的，对着玻璃镜抿了一点，转头问沈凝：“你这口脂真是神了，我那柜上卖得最好的京货，涂半个时辰就发乌，你这个你看，”她伸过嘴给沈凝看，“衬得我这黄脸都亮了一个度，怎么做到的？”
沈凝笑着答：“不过是少放了些铅粉，多提了两遍色罢了，贵人们怕伤脸，就爱这样净的东西。张婶，我之前跟您说的，您再琢磨琢磨：我供货，你锦绣庄代卖，你拿四成利，卖不完三个月我包退，你稳赚不赔。我一个新开的小店，没名头没客源，那些太太小姐只认你锦绣庄的牌子，咱们各赚各的，不好吗？”
张老板娘本来还怕沈凝抢自己生意，一听“包退”两个字，当场就拍了板：“行！就按你说的来！我今天先拉走二十斤黄胰，三十块香胰，十二盒口脂，钱我现在就给你结。”
送走张老板娘，街上的行人渐渐多了，本来这块铺面之前闹过无赖，街坊邻居都好奇是谁敢来开店，都围过来看热闹。青禾早切了几十块小试用品，摆在门口让大家免费试，隔壁布店的王阿婆挤过来，洗了手摸了摸，只觉得手滑溜溜的，不像原来用的皂角洗完得绷皮，还留了一手桂花香，立马掏钱买了一块香胰一块黄胰：“我家那儿媳妇洗绸缎领子，洗一次坏一次，你这个胰子软，肯定不伤料子，我得给她带一块回去。”
有王阿婆开头，大家都跟着买，不到半晌，摆在外面的散胰就卖了小半。沈凝正给一个小姑娘挑桃花色的口脂，对面突然传来一声吆喝，老皂铺的李老板拽着一个穿灰布衫的老太太，堵在了凝香小肆门口。
“大家伙都别买！这个黑心丫头的胰子是歪货！加了不知道什么害人的东西，把我老姨母的手都烂成这样了！”李老板叉着腰嚷嚷，把老太太的手往前面一伸，果然满手都是红疹子，看着吓人。
围观的人一下子就退了半步，议论纷纷。青禾气得脸都红了，就要上去理论，沈凝抬了抬手拦住她，慢悠悠走过去，低头看了看老太太的手，又闻了闻她衣襟上的味道，笑着开口：“阿婆，你这疹子起了几天了？你用我家胰子用了几次？”
老太太眼神躲闪，支支吾吾说不出个所以然，李老板在旁边抢着说：“当然是用了你家胰子才起的！你别想抵赖！”
“抵赖？”沈凝抬眼扫了他一眼，声音清亮，“大家伙看看，阿婆这疹子是从手腕往胳膊上长的，口周好好的，要是胰子有毒，怎么会只长手上？我看这是漆疮吧？阿婆是不是最近去城西的新家具坊帮工，碰了新刷的生漆了？”
老太太脸一下子就白了，李老板还硬撑：“你胡说八道！谁能证明？”
“陈大夫就在街口坐诊，我请他过来看看不就知道了？”沈凝看着李老板，“今天当着大家伙的面说清楚：要是真是我胰子的问题，我赔阿婆十两银子治病，当场关店走人；要是不是，李老板你给我当众赔礼道歉，怎么样？”
李老板没想到沈凝这么硬气，当场就慌了，可话已经说出去了，只能硬着头皮答应。没一会陈大夫就过来了，搭了脉看了疹子，当场就说就是染了漆疮，和胰子半毛钱关系没有，还给大家说了漆疮的症状，说得明明白白。
李老板脸涨得像猪肝，只能给沈凝赔了礼，拽着老太太灰溜溜走了。经这么一闹，大家反倒都觉得凝香小肆东西正，老板光明正大，当天剩下的货一下子就卖空了。
晚上打烊，青禾坐在柜台后面数钱，铜子儿哗啦啦响，她数着数着就笑出了声：“姑娘！姑娘！我们今天除了张老板娘的货款，散卖还赚了一两八钱银子！比我们摆摊半个月赚的还多！”
沈凝坐在灯下理账，笔尖在麻纸上划过，听见这话也弯了弯眼。等青禾收拾好钱出去关院门，她才从炕洞深处摸出一个油布包，打开来，一块缺了角的羊脂玉佩躺在里面，碧色的玉映着油灯的光，还是三年前城破那天，哥哥塞到她手里的，说拿着这块玉佩，就能找到隐在民间的旧部，给父母和全城的百姓报仇。
她指尖摩挲着缺掉的玉角，眼里的软意慢慢沉了下去。现在还不是报仇的时候，她得先站稳脚跟，攒够钱，攒够人，一步一步来。
接下来半个月，凝香小肆的生意像滚雪球一样越做越大。张老板娘那边，沈凝的香胰和口脂直接卖，布政使家的夫人一次就买了十盒桂花胰子，说要寄给京城的女儿，还托张老板娘问沈凝能不能多做，她要给京里的亲戚都带一份。张老板娘拿着银子过来的时候，笑的眼睛都眯成了缝：“沈丫头，我做了十几年胭脂生意，从来没卖得这么好过！你再给我供三倍的货，钱我先给你垫上！”
沈凝早就料到了这个局面，她早租了后面的一个小院当作坊，招了三个附近的贫苦寡妇，包吃住还每个月给一百文工钱，本来只有她和青禾两个人做，现在产能一下子就上来了，三倍的货轻轻松松就能赶出来。
没几天，邻县跑货的周掌柜也找来了，他本来来永城进货，听说了凝香小肆的胰子好用，亲自过来买了一块试了试，当场就要订五百斤黄胰，二百块香胰，拉去邻县卖，给的是现钱批发价，沈凝想都没想就答应了。
这天傍晚，沈凝站在凝香小肆的二楼露台，风卷着桂花香吹过来，拂起她的衣角。青禾端着一碗银耳汤上来，笑着说：“姑娘，你看，我们现在作坊有了，稳定的客源也有了，周掌柜还说下个月要帮我们把货卖到徐州去，再过半年，我们就能买个带院子的宅子，不用再租房子住了。”
沈凝接过银耳汤，喝了一口，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑下去。她望着远处城门的方向，烟尘里隐隐能看见北地的轮廓，那里曾经是她的家，是她的国。
她轻轻笑了笑，声音轻得像风，却带着千钧的分量：“不急，这才只是开始。”
从一间撂荒的铺面，到半个永城都抢着买的凝香小肆，她的事业才刚刚迈开第一步。往后她还要开更多的店，招更多的人，攒更多的钱，一步一步，把当年失去的一切，一点点重新拿回来。
风卷着桂花香掠过街角，木牌上的“凝香小肆”四个大字，在夕阳下闪着温润的光，这颗刚刚发芽的种子，已经在这片土地上，稳稳扎下了。