入了秋的苏州府，晨雾总裹着阊门外河面上的水汽，漫过织坊半开的柴门，打湿青石板缝里的绿苔。沈微婉攥着半块热胡饼站在院子门口，听见第一辆纺车吱呀转起来的时候，心里那点悬了半个月的虚，终于落了地。上一章她带着织户改好十台改良花楼织机，头批五十匹云缎送样给苏州最大布庄裕昌祥，今定金该到了，她盘了半个月的扩坊计划，终于能落地。
刚想到这儿，就看见老仆张忠挽着裤脚从河埠头跑上来，皱纹挤成了一朵花：“东家！成了！裕昌祥的伙计刚把银子抬过来，三千两定银，一分不少，都锁进后院地窖了！”
沈微婉咬了一口沾芝麻的胡饼，抹了抹嘴角，笑问：“吴乡绅那边的牙侩来过没？旁边那废园子的价谈妥了？”原来她们现下租的三进小院，摆十台织机就转不开身，早看中了隔一道墙的废园子，原主要去京城投亲，急着出手，开价一千两，沈微婉盯了快一个月。
张忠一拍大腿：“牙侩刚走，说吴乡绅愿意让五十两，九百五十两就能过户，连园子里那十几棵百年老桂都白送！”
“那就签契吧。”沈微婉抬步进机房，指尖抚过刚下织机的云缎，细腻得像浸了春水，提花折枝玉兰轮廓比老织法清晰一倍，对着光能看见隐约珠光——这是她凭着前世记忆改良的织机装置，调了经纬线捻度，不仅省三成工时，出活比老牌织坊还胜一层，当初裕昌祥东家顾东林见了样布，当场就拍板定了全批。
接下来就是招工人。苏州城旧规矩，织坊只收男工，女工顶多在家做点勾花散活，赚不到糊口钱。沈微婉贴出的招工大榜明明白白写着“不论男女，按劳计酬，包一两餐”，榜刚贴半天，门口就挤了二三十个穷苦女人。
张忠一开始还有顾虑：“东家，老话说女工力气小，上机踩不动，会不会误事？”
沈微婉正给排队的妇人登记，抬头笑：“咱们改了织机轴，比原来轻三成，女子踩一天也不累，何况勾花配线，本来就是女人手巧，你看着吧。”
话音刚落，一个穿打补丁青布袄的女人抱着三四岁的男孩挤进来，脸冻得通红，一双手裂得满是血口子，怯生生开口：“东家，我……我只会勾鞋头花，能收我吗？男人上个月走了，婆婆卧病，孩子还要吃……”话没说完眼泪就砸在青布袄上。
沈微婉蹲下来，摸了摸小男孩冻凉的手，起身扶她：“收，怎么不收？你先去伙房喝碗热粥，我让张嬷嬷给你拿獾油擦手，配不上机就做勾花锁边，计件算钱，一天也有二三十文，够买药吃饭。”女人当场要跪，沈微婉赶紧扶住，让人领了进去。
这事传开，周边十里八乡的苦女人都来投奔，不到三天招了八十个工人，六成都是女工。沈微婉又让人在废园子墙边盖了两间大瓦房，找了两个会看孩子的老婆子，女工放孩子在这儿，一个月只收五个铜板，还定了规矩：怀孕八个月可回家休养，每月发半饷，坐完月子还能回来上工。这下人心稳得像钉了钉子，所有人都拼着劲活，生怕被辞。
半个月后废园子收拾妥当，八十台新织机全部安好，开炉那天沈微婉放了一挂鞭炮，烟味混着桂花香飘出半里地，顾东林亲自坐轿来贺喜。顾东林绕着织机走了一圈，摸了摸新出的缎子，捋着胡子叹：“阿婉姑娘，我走了苏州百余家织坊，从没见过这么好的手艺！你这批缎子我送了两匹给京里恭亲王福晋，福晋当场定了二十匹做寿礼，还说以后你出多少她要多少。我今天来就是说个事——我给你比市价高两成的收价，你织的所有云缎全归我裕昌祥包销，你只管织布，销路一概不用心，怎么样？”
张忠在旁边眼睛都亮了，这是天上掉馅饼的好事，刚要劝东家答应，就见沈微婉端着茶盏吹了吹浮叶，慢悠悠开口：“顾东家的好意我心领了，只是我心思大，不想只做给布庄供货的织户。这样，我每月出的缎子，六成给你裕昌祥，优先让你挑好货，价就按市价来，我不涨，剩下四成我要自己卖，开个门面做定制，你看可行？”
顾东林愣了，没想到不到二十岁的小姑娘居然拒绝包销，皱着眉说：“姑娘你知道你在说什么？自己卖要租门面找伙计，应付地痞官府，麻烦不说，还不一定赚得多，我包销你多省心。”
沈微婉起身从柜里取出一匹叠得整整齐齐的缎子展开，是一匹鲜亮的榴花红，红得像刚绽开的石榴花。她拿过顾东林放在桌上的白绢团扇，顺着缎面擦了两下递回去：“东家你看。”
顾东林接过白绢，净净一点颜色都没沾，眼睛一下子直了：“这怎么染的？苏州最好的染坊染的大红，洗两次都掉色，你这居然蹭不下来？”
“我自己调的染料方子，苏木加青矾提色，不仅颜色正，还不褪色。”沈微婉笑，“除了榴花红，我还有月白晕染、柔粉渐变，都是市面上没有的花色，贵女就爱这个新鲜。我留四成做定制，不仅不抢你生意，还能把名气打出去，到时候你的六成也能卖更高价，这不是双赢吗？”
顾东阳拿着缎子反复看了半天，一拍大腿：“行！就按你说的来！以后有人找你麻烦，你就报我裕昌祥的名字，我给你撑腰！”
顾东林走后天已经黑了，张忠关上院门，神色一下子沉下来，压低声音说：“主子，消息打听着了，当年从宫里逃出来的李内侍说，城破那天他确实带着小殿下从密道出来，乱兵冲散后，有人在洞庭湖渔村见过一个戴银长命锁的小男孩，年龄对得上，被姓陈的船家收养了。”
沈微婉攥紧袖袋里那半块弟弟的长命锁碎片，指节泛白，半天才能稳住声音：“别惊动人家，咱们现在基浅，要是被朝廷盯上，反而害了他，继续盯着，站稳了再说。”她顿了顿又问，“东西呢？”
“两百把腰刀，五十副轻甲，都封在废园子后院的枯井里，没人发现。”张忠低声回。
沈微婉走到窗边，看着桂树的影子落在地上，声音轻却稳：“继续收，当今朝廷内忧外患，北狄虎视眈眈，天下用不了多久就要乱，手里有东西，将来才有得拼。”
又过了半个月，“云心织”的招牌挂在了阊门最热闹的街口，头一天开门，几十匹新花色缎子不到一个时辰就卖空，月白渐变的料子被抢着订，沈微婉的银子流水一样进来，织坊又扩了五十台织机，不到两个月，“云心织”的名气已经盖过了苏州几家老牌织坊。
树大招风，名气大了自然有人眼红。这天沈微婉刚从织坊回来，门房就递进来一张烫金名帖，是苏州织造世家周家的周大老爷送来的，请她明过府赴宴赏花品缎。周家管事递帖子的时候斜着眼撂话：“我家老爷说了，阿婉姑娘年纪轻不懂规矩，特意提点提点，别给脸不要脸。”
张忠气得要赶人，沈微婉却接过帖子，轻轻拂了拂金粉，笑着对管事说：“回去告诉周老爷，我明天准时到，不会迟到。”
管事走后，张忠皱着眉劝：“主子，周家垄断苏州织造几十年，咱们抢了他们的生意，这肯定是鸿门宴，要不咱们找顾东家说和，不去了？”
沈微婉把帖子放在案上，指尖敲了敲桌面，眸子里亮得惊人。她从国破家亡的尸山血海里爬回来，从一文不名到坐拥百台织坊，这一步一步的发展，哪一步没风险？死都死过一次，还怕一个地头蛇的宴请？
“去，怎么不去。”她端起茶盏抿了一口，茶香漫开，“人家都递帖子了，我总得去会一会，看看这位周大老爷，到底想玩什么花样。”
晨雾刚散，新的风浪已经在苏州的富贵温柔乡里，悄悄卷了过来。