废矿区的入口在外城区最北端，紧贴着黑石城倚靠的死火山山脚。这里曾经是黑石城最大的魔晶石产区，三百年前矿脉枯竭之后被废弃，逐渐变成了流民、逃奴和走投无路者的栖身之所。骸骨帮在这里经营了将近二十年，把矿道改造成了一个迷宫般的地下巢。
但现在，这里只剩下死一般的寂静。
陆渊一行四人绕过被城主府卫兵封锁的正门入口，沿着伊芙记忆中的路线摸到了废矿区西侧的一个旧通风口。通风口藏在一片塌陷的矿渣堆后面，洞口被一块锈迹斑斑的铁栅栏半掩着，栅栏上的铁条已经被锈蚀得只剩下拇指粗细，轻轻一掰就弯了。
“从这里下去，经过第三层旧矿道，穿过一条被水淹了一半的横巷，就能到第十七号矿道的岔口。”伊芙蹲在洞口，用匕首在泥土上画着路线，“但这是我三年前走的路线。现在矿道被炸过，有些地方可能已经塌了。”
巴克尔趴在洞口往下看了一眼，一股混合着硫磺和腐臭的热风扑面而来，呛得他连打了三个喷嚏。他揉着鼻子，闷声闷气地说：“这味道比石壳虫的粪坑还冲。”
“含硫量比瓦莉拉说的还高。”泽尔蹲下来，用手指沾了一点洞口边缘的灰白色结晶，放在鼻尖闻了闻，然后迅速皱起眉头，“不是火山硫。这是魔晶石燃烧后的残留物——有人在矿道深处引爆过魔晶炸弹。”
陆渊走到洞口前，蹲下身仔细看那片结晶。接触过的地方，他口的龙纹玉佩轻轻震动了一下——不是危险预警，而是某种更微弱的、像是被微风拂过水面一样的涟漪。这股涟漪还在扩散，他的口、锁骨、指尖先后感觉到了一丝若有若无的麻意。他低头看了一眼手指，指尖没有变色、没有受伤，只是血液里多了某种极细微的、仿佛被一羽毛轻轻拨动的感觉。
不是能量。是某种信号。像是矿道深处有什么东西在以一种他无法听到、但龙纹玉佩可以接收的频率，持续地向外发送着召唤。
他收回手，没有把这个发现说出来。“走吧。天亮之前要到第十七号矿道的岔口。”
四人依次钻进了通风口。伊芙打头，巴克尔第二，陆渊第三，泽尔断后。矿道里一片漆黑，只有伊芙弯刀上那层暗红色的纹路发出微弱的荧光，勉强能照亮前方三步的距离。巴克尔本想点一火折，被陆渊按住了——“火会加速消耗矿道里的氧气，不到万不得已不要用。”巴克尔想说什么是氧气但没问出口，只是嘟囔了一句“听你的”，老实把火折塞回了背囊里。
矿道的地面很滑，覆盖着一层厚厚的矿渣和不知名的黏稠物质。空气中弥漫着浓重的硫磺味和另一种类似于烧焦毛发的味道。走了一段之后，前方隐约还能听见极其微弱的、断续的滴水声。伊芙对这个声音很警惕，每听到一声都会停下来确认方位，确认不是什么东西在移动才继续前进。
越往深处走，陆渊越坚信一个判断：瓦莉拉掌握的信息比她透露出来的多得多。比如第十七号矿道的具体深度、封印阵的确切年代，以及最重要的——为什么一个血斧商会的买办会冒着得罪影魔伯爵的风险，派人去取三克封印石粉末。他不了解影魔贵族在魔界的地位，但他清楚商会的行事逻辑——商会不会做亏本的买卖。瓦莉拉给每个人开出的价码，是三十枚银币加一份正式编制加免去铁匠铺的全部债务。如果这笔账是真的，那么她能从封印石粉末里获得的价值，至少是这个数目的十倍。什么样的粉末，能值三百枚银币？或者说，什么样的粉末，能值比三百枚银币更多的东西——比如一场政治交易的筹码？
“停。”伊芙忽然抬起手。
前面是一处塌方点。大块的矿渣和碎石堵住了大半条矿道，只剩下最上方有一个不到半人宽的缝隙。伊芙侧身挤过去检查了片刻，回头说：“新塌的。不超过六个时辰。上面有爪痕，不是人类的，也不像角魔——五爪，排列比角魔的手指更长更密。”
泽尔不需要挤过去，魔眼在黑暗中本就比肉眼看得更远，而额心的竖瞳在扫过那片碎石后，微微收窄：“爪痕边缘有流体滴落的印记，没。体长不会太大，可能是从矿道另一端爬出来的。它不是从这边过去的，是从对面钻出来的。”
巴克尔将战斧从背上取了下来。“能在矿道里凭空出现的只有鬼魂和石魔。石魔不吃人——鬼魂不吃肉。如果是别的什么，那就是活的。”
陆渊借伊芙弯刀的微光看了一眼那道缝隙，又看了一眼碎石上残留的爪痕。五爪，排列紧密，爪尖入石的深度很浅——不是成年体的力量。他想起瓦莉拉说过封印阵的能量读数已经跌破警戒线，又想起巴克尔在外面提到骸骨帮伤兵听到矿道深处传来的那声叫唤。少年人的手。某种东西的幼体。一只刚苏醒的、可能只有幼年期力量的上古魔兽。
他没有把自己的推测说出来，只是问了泽尔一句：“爪痕旁边的地面，有脚印吗？”
泽尔的魔眼向下移动，瞳孔中的同心圆微微旋转。“有。单足，足底不规则，赤脚，约十五厘米长——人类脚掌大小。但每一步的间距比正常人类的步幅短五到七厘米，落脚很重，像是走路的人还不太习惯用脚。”
陆渊心里那个推测更笃定了几分。他率先钻过塌方缝隙，落地时脚下踩到了什么东西——一细小的、还带着血迹的暗红色鳞片。他弯腰捡起来，鳞片只有指甲盖大小，触感温润，跟普通魔物的甲片完全不同，倒更像是触摸暖玉的手感。他将鳞片收进贴身的口袋里，不动声色地继续往前走。
一路又遇上了几处塌方，掉落的渣石、几道触目惊心的抓痕和沿途的暗红鳞片连成了一条清晰的、歪歪扭扭的移动轨迹。四个人沿着这条轨迹走到了第十七号矿道的岔口。
一道巨大的裂缝横亘在岔口中央，将矿道的地面撕成了两半。裂缝边缘的岩石呈熔融后冷却的状态，表面覆盖着一层玻璃化的黑色结壳。空气的温度也骤然升高，从刚才的微凉变成了明显的灼热，每一次呼吸都像是在往肺里灌热水。
巴克尔额头的汗珠已经开始往下滚，他解开了口的皮甲绳结，露出里面被汗水浸透的内衬：“封印阵还没到，光漏出来的残余魔力就已经能把岩石烧熔——这是上古种没跑了。角魔族祖辈传下来的说法，只有上古龙的火息能把石头烧成玻璃。”
“不是火息，”泽尔蹲在裂缝旁，第三只眼的瞳孔快速收放着，“是龙息和暗影魔力对冲后的产物。仔细看——岩石表面有双色结晶，黑色的是暗影侵蚀，透明的是龙息灼烧。两种力量在这里相互抵消过，才会形成这种半熔不熔的玻璃壳。龙息是纯能量，灼烧后没有魔力残留，但暗影魔力的残留还在。”
陆渊蹲下来，伸手靠近裂缝边缘的玻璃壳。话音未落，他口的龙纹玉佩猛然发烫，这一次不再是微风拂水般的轻柔涟漪，而是像一颗烧红的铁珠贴在皮肤上。裂缝对面有一阵细碎的、极微弱的声响——像是什么人正在碎石堆里翻找什么。那人的动作很轻，但每翻一块石头就会停下来喘一口气，似乎非常疲惫。四人交换了一个眼神，散开阵型，无声地向裂缝对面包抄过去。
越过裂缝之后是一条更窄的支巷，支巷尽头有一个被碎石和矿渣堵住大半的小型矿室，矿室的墙壁和天顶上布满了那种伊芙提到过的绿光矿石——整面墙都在散发着幽幽的绿光，将矿室照得如同水底。而在那面闪闪发光的墙壁前，一个满脸灰烬、头发像鸟窝一样的少年正蹲在地上，用一双已经没有指甲的、净净的手，徒劳地在碎石堆里往外刨着什么。
他听到动静，抬起头，露出两排因为紧张而咬得死紧的牙关——四颗犬齿明显比人类更长更尖，在绿色荧光下反射出一种骨质的光泽。巴克尔第一反应是把手举起来，五粗壮的手指张得开开的，扯着嗓门喊：“别冲动！我们不是来抓你的！我角上还套着铜环你看见没——全魔界就我戴得最老实。”
少年盯着他看了三秒，然后说了一句让所有人都愣住了的话。
“……你头上那两坨圆疙瘩是怎么回事？”
巴克尔的表情像被人从头顶浇了一盆冷水。他低头看了陆渊一眼，压低声音：“他管我的角叫圆疙瘩。”
伊芙收了弯刀，慢慢蹲下身，用没有伤疤的那只眼睛与少年对视。她的声音难得放缓了几分：“别理他，角是他最在意的身体部件。你是谁？怎么会在这里？”
少年放开手里的碎石，身子往墙角缩了缩。他的手指末端在紧张状态下又开始隐隐变尖，但他自己似乎没有注意到这一点。“我叫灰爪。我找我。她住在废矿区里。”
“废矿区已经很久没有住人了。”伊芙顿了顿，“骸骨帮在这里住了至少十几年，但他们不住在矿道深处。你说你住在矿道里？”
“就住在第十七号矿道最里面那扇门旁边。”灰爪用脏兮兮的袖子擦了擦鼻子，“说门上有个封印，不能动。但是我三天前不小心碰了一下，门里面就有个声音跟我说话了。”
陆渊走到灰爪面前，单膝蹲下来。他从怀里掏出一个小皮袋，递给灰爪一块肉。灰爪接过去的时候，陆渊注意到他的手指——指甲已经完全收缩回正常人类的形状，但指尖的皮肤下隐约可见几道极细的鳞片纹路，在绿光矿的照射下反射出微弱的暗金色光。他将这个发现默默记下，声音放得很平：“长什么样子？”
“很高，比我高很多。有角。”灰爪咬着肉，含混不清地说，“但她不是角魔。她的角是往后的，分叉的，跟树枝一样。她说她是替别人守门的，守了很多很多年了。门里的声音说她的族人早就死光了，但她不信。”
分叉的、像树枝一样的角。这个特征让陆渊立刻联想到了瓦莉拉那句话——“一个影魔贵族的伤口整整三天无法愈合，整个魔渊只有一个时代的力量能做到：上古龙族。”而老疤提到过矿井最深处有上古种的重封印，能让伯爵不敢踏足领主府。能在矿道深处为上古龙族看守封印的种族——他在记忆里翻了很久，找到一个几乎被遗忘的名字。
龙脉混血。上古战争时期被龙族赋予了一部分龙族血脉的人类，拥有远超常人的寿命和微弱的龙息之力，在龙族灭绝之后逐渐被魔界遗忘，被人类视为异端，被魔族视为耻辱，最终在两百多年的混居中被边缘化到了接近灭绝的地步。
灰爪的，大概就是最后一批龙脉混血之一。
巴克尔在旁边蹲下来，他尽量把自己的角缩在阴影里，用一种罕见的低声细气对灰爪说话：“那个，灰爪是吧。我想问一个不太礼貌的问题。你的爪子——就是你的手指——刚才我们没来的时候，你有没有注意到你的手指比别人尖那么一点点？”
灰爪低头看了看自己的手指，然后若无其事地说：“从小就这样。紧张的时候会变尖，睡着的时候会变成鳞片。说我身体里有不净的东西，但她说没关系，等她找到我爸爸就行了。”
“找你爸爸？”伊芙问。
“我不记得我爸爸长什么样子。说他在很远很远的地方，等我长大了就带我去见他。”灰爪啃完最后一口肉，用袖口擦了擦嘴，“但是现在门里的声音说我爸爸死了。我不信。”
矿室里安静了片刻。矿壁上的绿光矿石无声地闪烁着，将每个人的影子投射在坑坑洼洼的矿壁上，拉出四个形状各异、却又同样沉默的轮廓。巴克尔看了看陆渊，陆渊静了静，然后伸手拍了拍灰爪沾满矿渣的肩，力道又轻又平。这让他自己都想起一种从未有过的心情——穿越以来，他甚至都没来得及关心这具身体的父母是谁，有没有人找过他。
“你先跟我们走。矿道快塌了，你不能一直待在这里。”他说。
灰爪站起来，拍了拍裤子上的矿渣，仰头看着他。“你能帮我把挡在门口的石头搬开吗？很重的。”
“几个人？”
“你一个就够了。门里的声音说只有一种人搬得动那块石头，别人不行。”
陆渊沉默了几秒。他摸了摸口的龙纹玉佩，然后对灰爪说：“如果我也搬不动呢？”
“那我们就只能等回来。但我三天没看到她了，我很饿。”灰爪的眼圈红了一下，但他咬住嘴唇没有哭出来，只是用更脏的袖子狠狠擦了一把脸，然后在绿莹莹的矿壁前垂下头去，声音变得很轻，“她以前都会回来给我做饭。她是不是也死了？”
没有人回答。巴克尔把手里的战斧放在地上，蹲在灰爪旁边，一双竖瞳里有什么东西在悄然融化。伊芙侧过头去，一只手轻轻摸着自己鬓边的疤痕。
而陆渊将手放在了灰爪的小脑袋上，指尖穿过鸟窝般的乱发轻轻按了按。“我们先去找门。至于答案——不亲眼看到，就不要提前决定要相信哪一种。”