夜色如墨，寒雾浸林。
李行歌与胥山路早已卸下一身破烂乞丐装扮，换上了寻常江湖弟子的素色便服。李行歌一身浅青短打，利落精神，少年身姿挺拔，眉眼间带着未脱的稚气；胥山路则是一袭灰布长衫，洗得发白，却难掩眉宇间隐而不发的宗师气度，一老一少并肩行于深山密林之中，脚步声被厚重的落叶尽数吞没。
自青风小城出城以来，二人已昼夜兼程赶了数百里路，踏入一片人迹罕至的老林。夜风穿林而过，发出呜呜咽咽的声响，像是鬼魅低语，参天古木遮天蔽，连月光都难以透入，四下漆黑一片，唯有脚下偶尔反光的碎石，勉强辨路。
“呼——”
李行歌狠狠打了个冷颤，下意识往胥山路身边凑了凑，声音压得极低，带着几分藏不住的发颤：“师傅……这、这林子也太吓人了吧，都大半夜了，咱们找个地方歇脚行不行？我腿都快断了。”
他自幼长在藏剑山，山林虽熟，却从未在这般漆黑阴森的深夜独行长林，四周树影幢幢，恍若蛰伏的巨兽，每一声风吹草动，都让他心头一紧。
胥山路脚步微顿，抬眼望向前方沉沉夜色，老眼微眯，气息铺开，方圆数里动静尽在掌控之中。他淡淡开口，声音沉稳，给人莫名心安：“也好，前方半里之地，有一座废弃破庙，今夜便在那里落脚。”
“破庙？”李行歌瞪大眼睛，使劲往前瞅，眼前除了黑还是黑，连庙角都看不见，顿时垮着脸嘟囔，“师傅，您啥眼力啊？我咋啥都看不见……您该不会是把老树桩子看成破庙了吧？”
胥山路嗤笑一声，懒得与他争辩。抵达他这等天穹境宗师境界，耳目早已超凡入圣，无需目视，神念一扫便知山川地理、人畜动静。他脚下微顿，目光随意扫过身侧一棵合抱古木，随手捡起地上一枚小石子，屈指一弹——
“咻！”
石子破空而出，快如流星，狠狠砸在茂密的树枝间。
只听“扑棱棱”一阵翅膀乱响，一只肥硕的山鸡惨叫一声，直直从树上摔落下来，滚到李行歌脚边。
李行歌眼睛一亮，立马忘了害怕，弯腰捡起山鸡，掂了掂分量，喜笑颜开：“师傅！还得是您啊！随手一弹就是野味，顺便把晚饭都备好了！哈哈哈，待会徒弟给您露一手，做正宗的藏剑山叫花鸡！”
“嗯。”胥山路淡淡应了一声，迈步前行，“速走，夜深露重，莫要耽搁。”
李行歌乐呵呵拎着山鸡跟上，师徒二人不多时便走出密林，一座残破不堪的山庙赫然出现在眼前。
这座古庙不知废弃了多少年，屋顶塌了大半，墙头爬满荒草，门窗尽数腐朽，四壁漏风，月光从破洞之中洒落，照在正中一尊缺了半张脸的佛像上。佛像斑驳开裂，面目模糊，在昏暗中显得格外诡异阴森，冷风从破窗灌入，卷起地上尘土，更添几分凄冷。
李行歌一踏进庙门，浑身汗毛都竖了起来，下意识攥紧了手中山鸡，左右张望，声音发紧：“师、师傅……这、这地方也太瘆人了吧……这佛像看着怪吓人的，咱们要不换个地方？”
“瞧你那点出息。”胥山路斜睨他一眼，语气带着几分恨铁不成钢，“堂堂藏剑山弟子，将来要独步江湖的人，一座破庙就把你吓成这样？有我在，便是真有妖邪，也近不了你身。快去，把山鸡处理了，生火烤肉。”
“是……”李行歌苦着脸应下，不敢违抗，只能攥着山鸡，快步跑出破庙。
好在庙门前不远处便有一条小溪，溪水清澈，月光洒在水面，泛起粼粼波光，总算冲淡了几分黑暗中的恐惧。李行歌蹲在溪边，一边哼着不成调的小曲壮胆，一边麻利地拔毛、开膛、清洗，不多时便将山鸡处理净，用泥土厚厚包裹起来，抱回破庙。
屋内，胥山路早已捡来一堆枯木，随手打出一道真火，点燃火堆。橘红色的火焰熊熊燃起，驱散了破庙内的阴冷与黑暗，也让李行歌悬着的心稍稍放下。
他将泥裹好的叫花鸡丢进火堆底部，拍了拍手上的灰，盘腿坐在火堆旁，长长舒了口气。火光映着少年的脸庞，褪去了几分紧张，多了几分疲惫。
“师傅，”李行歌忍不住开口，声音带着几分急切，“我爹是御剑飞行，咱们全靠两条腿赶路，这得走到什么时候才能追上他啊？”
胥山路闭目养神，指尖轻敲膝盖，淡淡道：“不急。你爹修为通天，基稳固，寻常人伤不了他。此次下山，本就不是只为追他，更多的是带你历练江湖，磨你的性子。”
李行歌抿了抿嘴，没有再多说，只是心底对父亲的担忧，又多了几分。
沉默片刻，他又压低声音，神色凝重了几分：“师傅，咱们都走出几百里了，暗中那些盯着藏剑山的人，是不是已经知道咱们下山了？”
“知道又如何？”胥山路眼都未抬，语气轻描淡写，却带着天下第一剑神的傲意，“藏剑山剑阵犹在，他们不敢轻举妄动。就算派人追来，以他们的脚程，也早已被我们甩在身后，不足为惧。”
李行歌闻言，这才稍稍安心。
师徒二人有一搭没一搭地闲聊着，火堆噼啪作响，香气渐渐从泥土中透散出来，勾得人食欲大动。
足足过了半个时辰，胥山路忽然睁眼，瞥了一眼火堆：“再不去扒，你的鸡就烧成炭了。”
“啊！坏了！”李行歌猛地跳起来，连忙拿起一木棍，手忙脚乱地把泥团从火堆里扒拉出来。滚烫的泥土烫得他直甩手，好不容易才将叫花鸡拨到安全之地。
他刚要伸手敲碎外层焦黑的土壳，胥山路却忽然站起身，朝着庙外走去。
“师傅！您去哪儿啊？”李行歌连忙抬头。
“如厕。”胥山路丢下两个字，脚步不停，径直走出破庙。
李行歌一看师傅走了，刚才被火堆压下去的恐惧瞬间又涌了上来，这阴森破庙就剩他一个人，佛像面目狰狞，冷风呜呜作响，他浑身汗毛都竖了起来，哪里还顾得上叫花鸡，立马丢下木棍，拔腿就追：“师傅！等等我！我也去！您别丢下我一个人！”
胥山路回头看了他一眼，无奈摇头，却也放慢了脚步。
师徒二人在庙外僻静处解决完问题，转身回到破庙。
刚一进门，李行歌的目光就落在了火堆旁——
刚才还好好放在那里的叫花鸡，不见了！
“我的鸡！”李行歌瞳孔一缩，当场炸毛，失声大喊，“我的鸡哪去了？！”
胥山路挑了挑眉，故意拖长语调，语气带着几分戏谑：“慌什么？莫不是被这庙里的死佛像，偷偷吃了？”
“不、不会吧！”李行歌吓得脸色发白，连连后退，指着那尊破佛像，声音发颤，“、怎么会吃肉呢……师父您别吓我啊！”
他话音刚落，佛像背后，忽然传来一阵细微的啃咬声，还有骨头轻轻磕碰的声响。
李行歌瞬间从恐惧变成暴怒——哪里是什么佛像吃鸡肉，分明是有小偷！
“好你个毛贼！敢偷小爷的叫花鸡！”
他怒喝一声，三步并作两步冲到佛像后面，一把掀开遮挡的破布——
只见一个年纪约莫十五六岁的小姑娘，正蜷缩在角落里，浑身衣衫脏乱不堪，脸上沾满尘土，却难掩眉眼间的娇俏灵动，一双大眼睛像小鹿一般，此刻正双手抱着一只鸡腿，啃得满嘴流油，显然是饿了不知多少天，狼吞虎咽，连抬头的功夫都没有。
李行歌气不打一处来，伸手一把揪住小姑娘的后衣领，像拎小猫一般将她直接提了起来。
小姑娘被突然拎起，吓了一跳，嘴里还叼着半块鸡肉，懵懵懂懂地看着李行歌，一副没反应过来的样子。
“你个小偷！竟敢偷我的鸡！”
李行歌怒火中烧，手上一松，就要将她摔在地上。
可让他意外的是，小姑娘身形娇小，却轻功了得，在即将落地的瞬间，脚尖轻轻一点，身形灵巧如燕，一个轻盈的空翻，稳稳落在地上，连灰尘都没沾到半点。
李行歌更气了，抬脚就朝着小姑娘踹去：“我让你偷！让你跑！”
小姑娘见状，也顾不上道歉，眼见李行歌来势汹汹，转身就朝庙外窜去，一边跑一边还不忘把最后一口鸡肉塞进嘴里。
胥山路站在火堆旁，自始至终没有出手，只是老眼微眯，静静看着。他看得清楚，这小姑娘轻功绝顶，身法轻盈灵动，绝非寻常人家孩子，尤其是她腰间隐约露出的一截匕首剑柄——半壁剑，天下十大名剑中排名第十，也是唯一一柄匕首形神兵，只传西楚刘氏嫡系宗亲。
身份，已然明了。
李行歌哪里肯罢休，怒吼一声：“偷鸡贼！你往哪里跑！”
当即纵身追了出去。
小姑娘身法极快，啃完最后一口鸡肉，随手将鸡骨头一甩，不偏不倚，正好砸在李行歌的脸上。
“你！”李行歌气得暴跳如雷，抹了一把脸，“吃我的鸡，还敢用骨头丢我！看小爷今天不把你抓回来好好收拾一顿！”
一少年一少女，瞬间冲入林间，在参天大树的枝之间飞速穿梭，身影快如鬼魅。李行歌修为不弱，可毕竟赶了一天路，体力消耗巨大，渐渐有些气喘吁吁；小姑娘却是轻身功夫炉火纯青，在树枝间跳跃如灵雀，始终与他保持着一步距离。
“大哥！别追了！”小姑娘回头，气喘吁吁却依旧嘴硬，“不就是吃了你一只鸡吗？至于这么小气！等本小姐安全了，还你十只！一百只！”
“十只也没用！你那叫偷！”李行歌咬牙切齿，“有本事现在就还！”
“我……我现在没有！”小姑娘顿时语塞，小脸一鼓，更是加快了身法。
就在二人追得不可开交之际，胥山路慢悠悠的声音从林间传来：“行歌，回来，不必追了。”
李行歌闻言，只能不甘地停下脚步。
小姑娘见状，立刻从树上轻盈一跃，稳稳落地，一溜烟跑到胥山路身后躲着，探出头，冲着李行歌扮了个大大的鬼脸，吐着舌头得意道：“小气鬼！你看这位老爷爷多大方！就吃了你一只鸡，你至于追得人家满山跑吗？真没风度！”
“你偷了我的鸡，还有理了？”李行歌气得脸红脖子粗，伸手就要去抓她。
“行了。”胥山路轻轻抬手，拦住了他，“一只鸡而已，吃了便吃了。这姑娘想必是饿极了，必有难言之隐，莫要为难一个小姑娘。”
李行歌看着师傅，只能愤愤地收回手，狠狠瞪了躲在胥山路身后的小姑娘一眼，却也无可奈何。
三人重新回到破庙，围着火堆坐下。
李行歌抱着胳膊，别过头，满脸不爽，一副还在生气的模样——自己辛辛苦苦处理、烤制了半天的叫花鸡，被人偷吃了也就罢了，还被砸了一脸鸡骨头，反倒被骂成小气鬼，换谁都得气炸。
胥山路目光落在小姑娘身上，语气温和，带着长者的沉稳：“小姑娘，你为何独自一人，深夜出现在这荒林破庙之中？你的家人呢？”
小姑娘眼珠一转，随口敷衍道：“哎呀，我偷偷跑出来玩的，家里管得太严了，没意思。”
“胡闹。”胥山路轻轻皱眉，“夜深人静，荒山野岭多凶险，明天亮，便回家去吧，莫要让家人担心。”
小姑娘一听要送她回家，立马垮下脸，小嘴一瘪，却也知道这师徒二人并非坏人，不再隐瞒，小声道：“我才不要回家呢！家里天天管着我，不许我出门，不许我玩，好不容易才偷偷跑出来，我才不要回去！”
胥山路无奈摇头，不再强求。
小姑娘见胥山路好说话，便把目光转向一旁还在生闷气的李行歌，用肩膀轻轻撞了撞他，笑嘻嘻道：“喂，小气鬼，你叫什么名字啊？”
李行歌满脸不耐烦，头也不回：“小爷我不叫小气鬼！问别人名字之前，不知道先自报姓名吗？一点规矩都不懂。”
小姑娘被噎了一下，翻了个白眼，没好气道：“我姓刘，我叫……”
她话说到一半，忽然顿住，像是想起了什么，连忙改口。
“刘什么？”李行歌立马抓住话柄，故意挤兑她，“莫非叫刘偷鸡？哈哈哈，这名字倒贴切！”
“你才叫刘偷鸡！”小姑娘气得腮帮子鼓鼓的，瞪着他，“本小姐叫刘灵儿！不准再乱喊！”
“刘灵儿……我看还不如刘偷鸡好听。”李行歌嘟囔一句，总算消了点气。
刘灵儿狠狠白了他一眼，把头扭到一边，气呼呼道：“哼，不理你了！”
胥山路将这一切看在眼里，目光不动声色地扫过刘灵儿腰间半隐半现的半壁剑，心中已然了然，却并未点破。这姑娘身份尊贵，身后必定有暗中保护之人。
刘灵儿气了片刻，又忍不住凑回来，戳了戳李行歌的胳膊，贱兮兮道：“喂，小气……不对，李行歌，你真不生气啦？”
“再说我就生气了。”李行歌斜睨她。
“好好好，不说不说。”刘灵儿立马服软，好奇问道，“你们两个为什么深更半夜在这里啊？要去哪里？”
“我和师傅去找我爹。”李行歌随口答道。
刘灵儿点点头，又转向胥山路，态度瞬间一百八十度大转弯，乖巧又礼貌，与刚才对李行歌的调皮模样截然不同：“老爷爷，请问您贵姓呀？”
“胥。”
“那我就叫您胥爷爷啦！”刘灵儿笑得眉眼弯弯，十分讨喜。
胥山路淡淡嗯了一声，问道：“你一个姑娘家，怎么弄得浑身狼藉，像逃难一般？”
一提这个，刘灵儿立马垮了脸，委屈巴巴道：“胥爷爷，别提了！我偷偷跑出来，家里人发现了，派了好多人追我，一路追了好几天，好歹我轻功好，才把他们甩掉，躲进这林子里，已经两天没好好吃饭了……”
胥山路微微挑眉：“听你的口音，不像是晋国人。”
“我是楚国人！”刘灵儿脆生生答道。
胥山路了然点头，西楚皇室，果然没错。
刘灵儿眼珠一转，忽然抓住胥山路的衣袖，摇晃着撒娇道：“胥爷爷，我好不容易跑出来，也不知道去哪里玩，人生地不熟的，您就让我跟着你们一起耍一段时间好不好？我保证听话，不捣乱！”
“带你？”李行歌立马反对，“我们是去办正事，不是去游山玩水，带你一个小姑娘，多不方便。”
胥山路也淡淡道：“确实不便，我们一路赶路，风餐露宿，你一个娇养的姑娘家，吃不消。”
刘灵儿一听两人都拒绝，眼圈瞬间一红，嘴巴一瘪，“哇”地一声就哭了出来，眼泪说来就来，哭得委屈极了，肩膀一抽一抽的。
“呜呜……你们都欺负我……我无家可归，饭也吃不饱，觉也睡不好……连跟着你们都不肯……呜呜……”
突如其来的哭声，把李行歌搞得手足无措，站在原地抓耳挠腮，一脸无奈；胥山路也是眉头微蹙，被这小姑娘哭得没了办法。
他心中清楚，此女身份特殊，身后必有高手暗中守护，带在身边，反而能借她的身份遮挡一些其他势力的眼线；再者，这姑娘本性不坏，只是娇纵调皮，罢了，带上便带上吧。
胥山路轻叹一声，对着李行歌道：“行歌，莫要固执了，就让灵儿姑娘，跟着我们同行一段吧。”
“啊？师傅……”李行歌一脸不情愿，可看着师傅的眼神，也只能无奈点头，“行吧行吧，听您的。”
刘灵儿听到这句话，哭声戛然而止，眼泪还挂在脸上，却立马破涕为笑，蹦蹦跳跳道：“太好了！谢谢胥爷爷！谢谢行歌哥哥！我一定乖乖听话，不给你们添麻烦！”
李行歌看着她瞬间变脸的样子，彻底无语，暗自腹诽：这小姑娘，哭戏也太好了吧。
“好了。”胥山路看了看外面漆黑的夜色，沉声道，“已经后半夜了，明还要早起赶路，都收拾一下歇息吧。”
三人各自在火堆旁铺好燥的稻草，和衣而卧。
火堆噼啪燃烧，破庙外风声渐息。
李行歌躺在稻草上，看着身边睡得不安分、时不时蹬一下腿的刘灵儿，又望了一眼闭目养神的师傅，心中忽然对接下来的江湖路，多了几分莫名的期待。
而胥山路闭着双眼，神念早已铺开，感应着方圆数里的动静。
刘灵儿身后的护卫，已然隐于林中，并未靠近，显然是放心将她交给二人。
这一路，怕是不会平静了。