春闱的风波平息后，朝堂上安静了很长一段时间。
顾承煜吃了大亏，折了十几个门人，在朝中的声望一落千丈。太子顾承平则借此事巩固了地位，天子在朝会上当众夸奖他“办事稳妥、公正严明”，话里话外都是赞许。
但沈清欢知道，顾承煜不会善罢甘休。
一个被打疼了的对手，才是最危险的对手。
“姑娘，陈掌柜传信来了。”小桃从外面跑进来，手里攥着一张纸条，“二皇子最近在频繁接触兵部的人。”
沈清欢接过纸条，展开细看，眉头渐渐皱起。
“兵部？”她抬起头，“具体是谁？”
“兵部侍郎王文渊。”小桃压低声音，“陈掌柜说，王大人最近往二皇子府跑得很勤，隔三差五就去一趟，每次去都待到深夜才走。”
沈清欢放下纸条，靠在椅背上，指尖轻轻敲着桌面。
兵部侍郎，正三品，掌管武选、地图、车马、甲械之政。这个位置，说重要也重要，说不重要也不重要。但如果顾承煜想要在军事上做文章，王文渊就是最好的棋子。
“小桃，查查这个王文渊。”她坐直身子，“他的家世、履历、人脉，越详细越好。”
“是。”
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王文渊的底细被查了个清清楚楚。
沈清欢坐在桌前，翻看着小桃送来的资料，越看眉头皱得越紧。
王文渊，四十二岁，寒门出身，考中进士后从七品县令做起，一路升到兵部侍郎。此人为官清廉，能力出众，在朝中素有“铁面王”之称。
这样的人，怎么会跟顾承煜搅在一起？
沈清欢继续往下翻，忽然停住了。
“王文渊的女儿，去年被选入宫，封了美人。”
她抬起头，眼中闪过一丝精光。
“小桃，王美人在宫里受宠吗？”
小桃想了想：“不太受宠。听说入宫一年了，天子只召见过三次。”
“三次？”沈清欢喃喃道，心中渐渐有了一个模糊的轮廓。
一个不受宠的宫妃，在深宫里如履薄冰。她的父亲为了保住她的性命，不得不依附于某个皇子。而在朝中，有能力庇护一个宫妃的皇子，只有两个——太子和二皇子。
太子不需要通过宫妃来拉拢朝臣，他有储君的身份就够了。但二皇子不同，他没有太子的名分，需要更多的筹码来巩固自己的势力。
一个兵部侍郎，就是他需要的筹码。
“原来如此。”沈清欢放下资料，站起身，走到窗前，“顾承煜不是在拉拢王文渊，他是在用王美人牵制王文渊。”
小桃似懂非懂：“姑娘的意思是，二皇子用王美人的安危来要挟王大人？”
“对。”沈清欢点头，“王美人在宫里，生死荣辱都在天子一念之间。如果二皇子在天子面前给王美人说几句好话，她就能过得舒服些；如果说几句坏话，她就可能万劫不复。王文渊为了女儿，不得不听命于二皇子。”
“那姑娘打算怎么办？”
沈清欢沉默了片刻，忽然笑了。
“不怎么办。”
小桃愣住了：“不怎么办？”
“对。”沈清欢转过身，眼中闪过一丝狡黠，“这件事，不应该由我来管。”
“那谁来管？”
“太子殿下。”沈清欢走回桌前，提笔写下一封信，“王美人是天子的妃嫔，王文渊是朝廷的大臣，这件事涉及到宫闱和朝堂，不是我一个侍妾能手的。但太子殿下可以。”
她将信折好，封进信封，递给小桃。
“送到太子府上。”
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太子收到信后，很快有了动作。
他没有直接去找天子，而是先让人查了王美人在宫中的情况。结果发现，王美人虽然不受宠，但为人本分，从不参与后宫争斗，在宫中人缘极好。
这样的人，不应该成为顾承煜的棋子。
于是，太子做了一件谁都没有想到的事——他把王美人推荐给了皇后。
皇后是太子的生母，为人宽厚仁慈，在后宫中威望极高。她见了王美人后，觉得这个姑娘温婉乖巧，很是喜欢，便经常召她到坤宁宫说话。
有了皇后的庇护，顾承煜再想动王美人，就没那么容易了。
消息传到二皇子府时，顾承煜的脸色难看得像吃了苍蝇。
“沈清欢！”他咬牙切齿地把手中的茶杯摔在地上，“又是你！”
“殿下，”黑衣人跪在地上，小心翼翼地说，“王美人那边……”
“先放着。”顾承煜深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王文渊还有用，不能因为一个王美人就把他丢了。让王美人在宫里老实点，别惹事。”
“是。”
黑衣人退下后，顾承煜独自站在窗前，拳头攥得咯咯作响。
“沈清欢，你以为这样就能断了我的手？”他低声说，眼中闪过一丝阴鸷，“你还不知道，我手里还有一张更大的牌。”
他从袖中取出一封信，展开细看。
信上只有寥寥几行字，却让他嘴角的笑意越来越深。
“西北那边，可以动手了。”
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与此同时，翠竹轩里，沈清欢正在看账。
她不知道顾承煜在谋划什么，但她知道，暴风雨前的宁静，往往是最危险的。
“姑娘，”小桃端着茶走进来，“您已经看了一整天的账了，歇会儿吧。”
沈清欢摇摇头：“西南那边的货单还没看完，不能歇。”
“可是——”
“小桃，”沈清欢抬起头，看着她，“我总觉得有什么事要发生。”
小桃一愣：“什么事？”
“不知道。”沈清欢放下账本，靠在椅背上，揉了揉眉心，“就是觉得……太安静了。”
春闱的事过去快一个月了，顾承煜一点动静都没有。这不正常。
一个被打疼了的人，要么认输，要么反扑。顾承煜不是会认输的人，那他一定在酝酿着什么。
“小桃，让陈掌柜盯紧二皇子府，任何风吹草动都不要放过。”
“是。”
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沈清欢的预感，在三天后应验了。
那天夜里，她正在翠竹轩里看账，忽然听到院外传来急促的脚步声。门被推开，赵刚站在门口，脸色苍白。
“沈夫人，出事了！”
沈清欢猛地站起身：“什么事？”
“西北急报，北狄大军突然南侵，边关告急！”
沈清欢的脸色瞬间变了。
北狄南侵？怎么会？
去年冬天，北狄不是刚被打退了吗？怎么会这么快又卷土重来？
“王爷呢？”她问。
“王爷已经进宫了。”赵刚的声音在发抖，“天子召集百官议事，恐怕……”
他没有说下去，但沈清欢明白。
恐怕，又要打仗了。
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顾思安回来时，已经是深夜了。
沈清欢没有回翠竹轩，而是在正院等着。看到顾思安大步走进来，她连忙迎上去。
“王爷，怎么样了？”
顾思安的脸色很沉，眼中翻涌着复杂的情绪。
“北狄十万大军南下，已经连破三城。”他的声音很低，却字字千钧，“天子命本王率军出征，三后启程。”
沈清欢的心猛地一沉。
三后。
这么快。
“王爷……”她张了张嘴，想说点什么，却不知道该说什么。
顾思安看着她，忽然伸手，将她额前的一缕碎发拨到耳后。
“本王走后，王府的事，交给你。”
沈清欢愣住了：“交给妾身？”
“对。”顾思安的目光认真，“账房、商路、还有府里的事，你帮本王盯着。”
“可是妾身只是一个侍妾——”
“本王说你可以，你就可以。”他打断她，语气不容置疑，“本王信你。”
沈清欢看着他眼中的信任，心中涌起一股复杂的情绪。
有感动，有不舍，还有深深的担忧。
“王爷，”她轻声说，“您要平安回来。”
顾思安看着她，嘴角微微翘起。
“放心。”他顿了顿，忽然从腰间解下一枚玉佩，递给她，“这个，给你。”
沈清欢接过玉佩，入手温润，上面刻着一个“安”字。
“这是王爷的贴身之物——”
“所以才给你。”顾思安看着她，目光幽深，“拿着它，府里的人就知道，你是本王的人。”
沈清欢握着玉佩，眼眶微微发红。
“王爷……”
“别哭。”他伸手，轻轻擦掉她眼角的泪，“本王又不是不回来了。”
沈清欢吸了吸鼻子，把眼泪回去，努力挤出一个笑。
“妾身不哭。妾身等王爷回来。”
顾思安看着她强撑的笑，心中忽然涌起一股冲动。
他伸手，将她轻轻揽进怀里。
只有一瞬，便松开了。
“等我。”他说。
然后转身，大步走进了夜色中。
沈清欢站在廊下，握着那枚玉佩，看着他远去的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。
“姑娘……”小桃走过来，小心翼翼地说。
“我没事。”沈清欢擦掉眼泪，深吸一口气，“小桃，去准备。”
“准备什么？”
“准备打仗。”她转身，眼中泪光褪去，取而代之的是一种坚定的光，“王爷不在的子，王府不能乱，商路不能断，二皇子也不能让他有机可乘。”
她握紧手中的玉佩，那个“安”字硌在掌心，微微发疼。
“这盘棋，”她低声说，“我来替王爷下。”
窗外，月亮躲进了云层，天色阴沉得像要下雨。
远处的天际，隐隐传来雷声，像是在预示着一场风暴的来临。