西南商路的进展比预想中快得多。
沈清欢重新规划的路线，将原本四个月的路程压缩到两个半月。修缮古道的军令下发后，西南边军调拨了三千人专门负责此事，夜赶工，不到一个月便打通了最险峻的百里山路。
消息传回京城时，朝堂上又是一阵动。但这一次，反对的声音少了许多——因为第一批茶叶已经沿着新商路运到了西北，换回了三百匹上等战马。
三百匹战马，足够装备一支精锐骑兵。
天子看到奏报时，沉默了很久，最终只说了一个字：“准。”
这个字意味着朝廷正式认可了西南商路的方案，也意味着顾思安手中多了一道符。
但沈清欢知道，真正的麻烦才刚刚开始。
---
“姑娘，不好了！”
小桃慌慌张张地跑进翠竹轩，手里攥着一张纸条，脸色发白。
沈清欢正在看账，闻言抬起头：“怎么了？”
“陈掌柜传信说，有人在查沈家的底！”小桃压低了声音，“不是普通的查，是往祖上三代翻的那种查法！”
沈清欢手中的笔顿了顿，眉头微蹙。
“谁在查？”
“查不出来。对方很小心，绕了好几道弯子，陈掌柜只查到是京城来的人，但具体是谁指使的，还没摸清楚。”
沈清欢放下笔，靠在椅背上，指尖轻轻敲着桌面。
京城来的人……
是顾思安？还是朝廷的人？
如果是顾思安，她倒不担心。她早就料到他会查她，也提前做了准备。沈家那边的明面上，她就是一个不受宠的庶女，再怎么查也查不出什么来。
但如果是朝廷的人……
“小桃，”她睁开眼，目光清冷，“告诉陈掌柜，把沈家那边所有跟我有关的痕迹，都清理净。尤其是外祖父留下的那本册子，绝对不能让人查到。”
“是！”小桃转身就要走。
“等等。”沈清欢又叫住她，“还有一件事。让陈掌柜查查，最近京城里有哪些人跟沈家有过往来。名单越详细越好。”
小桃点头，匆匆离去。
沈清欢独自坐在窗前，看着院中的翠竹，心中隐隐有些不安。
她的身份是一把双刃剑。用得好，可以借王府的势做更大的生意；用不好，就会成为别人对付她的把柄。
而她现在最担心的，不是顾思安发现她的真实身份，而是——
有人会利用她的身份，来对付顾思安。
---
沈清欢的担忧很快变成了现实。
三后，顾思安从朝中回来，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
他没有回书房，而是径直来了翠竹轩。
沈清欢正在院中散步——当然还是那副病歪歪的模样。见顾思安大步走来，她心中咯噔一下，面上却不显分毫，只是柔柔地福了福身：“王爷。”
顾思安在她面前站定，居高临下地看着她，目光锐利如刀。
“沈清欢，”他的声音很低，带着几分压抑的怒意，“你到底还有多少事瞒着本王？”
沈清欢心头一跳，面上却露出茫然的表情：“王爷何出此言？”
顾思安从袖中取出一份文书，扔在她面前。
“今天朝会上，有人弹劾本王，说本王与江南沈家勾结，借西南商路之名，行中饱私囊之实。”
沈清欢弯腰捡起文书，展开看了几行，瞳孔微微收缩。
那上面详细记录了沈家近半年来的商业活动——收购茶山、打通西南商路、与王府账房往来密切……桩桩件件，都指向一个事实：沈家与镇北王府的关系，绝非表面那么简单。
而弹劾的人，正是户部尚书周文远。
“周文远……”沈清欢念着这个名字，心中飞快地盘算着。
“本王问你，”顾思安的声音冷得像冰，“沈家跟王府的关系，是不是你安排的？”
沈清欢沉默了一瞬，然后抬起头，坦然地看着他：“是。”
“你——”
“但妾身没有中饱私囊。”她打断他，声音平静得不像是在辩解，“沈家与王府的，每一笔账都有据可查。王爷若不信，可以让人去查。”
顾思安盯着她看了许久，眼中的怒意渐渐平息，取而代之的是一种复杂的审视。
“你早就知道会有人弹劾？”
“妾身猜到过。”沈清欢点头，“西南商路的利益太大了，肯定会有人眼红。只是没想到会来得这么快。”
“那你打算怎么办？”
沈清欢想了想，轻声道：“王爷，弹劾的人虽然是周文远，但真正想对付王爷的，恐怕不是他。”
顾思安目光一凝：“你是说……”
“周文远是户部尚书，跟王爷无冤无仇，没必要冒这个险。他背后一定有人指使。”沈清欢抬起头，眸光清亮，“王爷觉得，朝中谁最不希望看到王爷坐大？”
顾思安沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“二皇子。”
沈清欢点头。
二皇子顾承煜，天子的次子，太子的胞弟。表面上与太子兄友弟恭，实则暗地里一直在拉拢朝臣，觊觎储位。顾思安虽然是他的皇叔，但手握重兵、功高震主，一直是他的眼中钉。
“二皇子这一招，是项庄舞剑，意在沛公。”沈清欢轻声说，“弹劾沈家是假，试探王爷的反应是真。他想看看，王爷到底有多在意这条商路。”
“那本王应该怎么做？”顾思安问。
沈清欢想了想，忽然笑了。
“王爷什么都不用做。”
“什么都不做？”
“对。”沈清欢眼中闪过一丝狡黠，“弹劾的奏折递上去，天子一定会压下来。因为现在北狄还在边境虎视眈眈，天子离不开王爷。只要王爷不动，他们就拿王爷没办法。”
“但如果他们继续查沈家呢？”
“那就让他们查。”沈清欢面色不变，“沈家的账目清清楚楚，每一文钱都有来路。他们查得越深，就越找不到把柄。到时候，弹劾的人反而会搬起石头砸自己的脚。”
顾思安看着她，忽然觉得这个女人的心机，比他想得还要深。
“你就不怕他们查到你的真实身份？”
沈清欢心头一跳，面上却不动声色：“妾身的身份就是沈家庶女，有什么好怕的？”
顾思安盯着她看了半晌，没有继续追问。
“好，本王听你的。”他站起身，“什么都不做。”
他走到院门口，忽然停下脚步，回头看了她一眼。
“沈清欢。”
“妾身在。”
“如果有一天，本王发现你骗了我……”他的声音很轻，却带着一种让人不寒而栗的冷意，“你知道后果。”
沈清欢垂下眼，轻声道：“妾身明白。”
脚步声远去，院门关上。
沈清欢站在院中，秋风吹过，她这才发现自己的后背已经湿透了。
“好险。”她低声说。
小桃从屋里探出头来，一脸后怕：“姑娘，王爷是不是发现了什么？”
沈清欢摇摇头，回到屋里坐下，端起茶杯喝了一口，却发现手在微微发抖。
“他没有发现，但他起了疑心。”她放下茶杯，闭上眼，“小桃，我们的时间不多了。”
“什么时间？”
“在我身份暴露之前，必须让王爷彻底离不开我。”她睁开眼，眸中精光闪烁，“不是离不开我的脑子，而是……”
她没有说下去，但小桃已经明白了。
不是离不开她的才能，而是离不开她这个人。
---
与此同时，二皇子府。
顾承煜坐在书房里，手中把玩着一枚玉扳指，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
“周文远的弹劾折子，被父皇留中了？”他问。
“是。”面前的黑衣人恭声答道，“天子没有任何表示，只说知道了。”
“知道了？”萧承煜笑了，“父皇这是铁了心要保顾思安啊。”
“殿下，接下来怎么办？”
顾承煜想了想，将玉扳指戴回手上，站起身走到窗前。
“查，继续查。顾思安那边查不到什么，就从沈家下手。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“一个商户家的庶女，不可能有这么大的本事。她背后一定还有人。”
“是。”
黑衣人退下后，顾承煜独自站在窗前，看着院中的月色，忽然笑了。
“顾思安啊顾思安，你以为找了个爷就能高枕无忧了？”他低声说，笑意不达眼底，“等我把你的爷挖出来，看你还怎么蹦跶。”
月光洒在他脸上，将那张俊美的面容映得阴晴不定。
窗外，夜风吹过，树叶沙沙作响，像是在预示着一场风暴即将来临。
---
翠竹轩里，沈清欢一夜未眠。
她坐在桌前，面前摊着一张白纸，上面写满了名字和关系线。
周文远——二皇子——沈家——顾思安……
每一条线都指向一个事实：她已经不是一个人在战斗了。
她的一举一动，都会影响到顾思安，影响到整个镇北王府。
“小桃，”她忽然开口。
“在呢。”小桃从屏风后探出头来。
“让陈掌柜在京城再开一家铺子。”
“什么铺子？”
“茶楼。”沈清欢眼中闪过一丝精光，“要开在最繁华的地段，装修要最气派，茶要最好，但价格要最低。”
小桃不解：“价格最低？那岂不是亏本？”
“亏本也要开。”沈清欢嘴角勾起一抹笑，“我要的不是赚钱，是人脉。一个开在最繁华地段的茶楼，来往的都是达官贵人。他们喝茶聊天的时候，就是我们收集消息的时候。”
小桃恍然大悟：“姑娘这是要……”
“对。”沈清欢点头，“二皇子想查我，我就在他的眼皮子底下开个茶楼。他的一举一动，以后都别想瞒过我。”
她提笔在纸上写下几个字——
“清风茶楼”。
“这盘棋，”她放下笔，唇角微翘，“才刚刚开始。”
窗外，天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
而这一场暗流涌动的博弈，也才刚刚拉开序幕。