西南商路的方案获批后，整个镇北王府像一台被重新上紧发条的机器，高速运转起来。
但运转的核心，不在正院书房，而在东跨院的账房。
准确地说，是账房里那个整天咳个不停的病美人。
“夫人，这是西南送来的货单，请过目。”
“夫人，茶商的报价单出来了，比上个月涨了一成。”
“夫人，边军那边又来催了，问第一批物资什么时候能到……”
沈清欢坐在账桌前，面前堆着小山一样的文书账册，手指翻飞如蝶。她一边看货单，一边听汇报，还能抽空拨几下算盘，一心三用，游刃有余。
“茶商涨价的事先压着，告诉他们，要么原价供货，要么换人做。”她头也不抬，“西南又不是只有他们一家卖茶的。”
“是。”
“边军那边，第一批物资十内必到。让他们把需要的清单再核一遍，别到时候少了什么又来找我哭穷。”
“是。”
“还有，”沈清欢顿了顿，抬起头，目光清亮，“西南商路沿途的驿站，现在是谁在管？”
那管事一愣：“这……是当地官府在管。”
“让他们让出来。”沈清欢语气平淡，像是在说今天吃什么，“商路上的驿站，由王府的人接管。从运货到安保，全部一体化管理，才能把成本压到最低。”
“这……恐怕当地官府不会答应。”
“那就让王爷去谈。”沈清欢低下头，继续看账，“这是圣上钦点的差事，谁敢拦，就是抗旨。”
那管事咽了咽口水，连忙应声退下。
小桃在一旁看着，心中暗暗咋舌。姑娘这气势，比王爷也不差什么了。
沈清欢翻了几页账，忽然停下动作，揉了揉眉心。
“姑娘累了？”小桃连忙递上茶，“歇会儿吧。”
“不累。”沈清欢接过茶喝了一口，“就是觉得……太慢了。”
“慢？”
“西南商路的事，光是前期准备就要两三个月，等真正运转起来，至少半年。”她放下茶杯，眉头微皱，“半年时间，变数太多了。”
小桃似懂非懂：“那姑娘打算怎么办？”
沈清欢没有回答，只是站起身，走到窗前。
窗外，秋意渐深，院中的翠竹依然青翠，在风中轻轻摇曳。
“小桃，”她忽然开口，“你还记得我跟你说过的话吗？”
“什么话？”
“我说过，我不想做棋子，我想做下棋的人。”沈清欢转过身，眼中燃着一团火，“现在，该走下一步了。”
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当天下午，沈清欢去了正院书房。
顾思安正在看军报，见她来了，抬了抬眼皮：“有事？”
“妾身有一事想跟王爷商量。”沈清欢福了福身，声音轻柔。
“说。”
“西南商路的事，妾身觉得……太慢了。”
顾思安放下军报，看着她：“你有办法加快？”
“有。”沈清欢走到书案前，从袖中取出一张地图，摊开在桌上。
那是一张详细标注了西南地理的舆图，山川河流、城池关隘，一应俱全。最引人注目的是上面用朱笔标注的几条线路，每一条都写得清清楚楚。
“这是妾身重新规划的商路。”她指着地图上的线路，“原来的方案是从蜀中出发，经滇南入藏，再转到西北。这条路虽然稳妥，但路程太长，来回一趟至少要四个月。”
顾思安看着地图，眉头微挑。
“你的新路呢？”
“从这里走。”沈清欢的手指在地图上划了一条线，“从蜀中直接南下，经黔中入滇，再转向西北。这条路比原路近了三分之一，来回只要两个半月。”
顾思安仔细看了看，皱眉道：“这条路要经过黔中的十万大山，山路险峻，不好走。”
“所以才要打通。”沈清欢抬起头，目光坚定，“妾身查过了，十万大山里有一条古道，是前朝开辟的盐道。虽然荒废了几十年，但路基还在。只要投入人力修缮，三个月内就能通车。”
“三个月？”顾思安看着她，目光中带着几分审视，“你连这个都查清楚了？”
沈清欢微微一笑：“妾身做生意，讲究的就是知己知彼。”
顾思安沉默了片刻，忽然问：“这条路，你是从哪里知道的？”
沈清欢犹豫了一下，从袖中取出一本泛黄的小册子，递了过去。
“这是妾身的外祖父留下的。”
顾思安接过，翻了几页，瞳孔微微收缩。
那本册子里，详细记录了西南地区的地理、物产、商路、驿站，甚至还有各地土司的喜好和忌讳。字迹工整，条理清晰，显然花费了极大的心血。
“你外祖父是做什么的？”他抬起头。
“江南商人。”沈清欢轻声道，“他年轻时在西南做过几年生意，后来才迁到江南。这本册子，是他一辈子的心血。”
顾思安没有说话，只是将册子翻到最后。
最后一页，写着一行小字——
“商道即人道，通则两利，堵则两伤。”
他看了很久，然后将册子合上，还给她。
“你外祖父，是个有见识的人。”
“是。”沈清欢接过册子，小心地收好，“可惜他走得早，没来得及把这些想法实现。”
“所以你要替他实现？”顾思安靠在椅背上，目光幽深。
沈清欢沉默了一瞬，然后点头：“是。”
顾思安看了她半晌，忽然笑了。
“好。这条路，本王来打通。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的舆图前，指着黔中的位置。
“十万大山里确实有一条古道，本王当年行军时走过一段。虽然荒废了，但修缮起来并非不可能。”他转过身，看着沈清欢，“只是，这需要动用军中的劳力。”
“妾身知道。”沈清欢点头，“所以妾身还有一个提议。”
“说。”
“修缮古道的同时，可以在沿途设立驿站和货栈。等商路打通了，这些驿站不仅可以用来运货，还可以作为边军的补给站。一举两得。”
顾思安眼睛一亮。
“你的意思是……”
“商路即兵道。”沈清欢一字一顿，“路通了，不仅能做生意，还能调兵。王爷在西南的，也能更加灵活。”
屋内安静了片刻。
顾思安看着面前这个病恹恹的女人，眼中第一次出现了真正的欣赏。
“沈清欢，”他念着她的名字，声音里带着几分连他自己都没察觉的温柔，“你到底是商人的女儿，还是兵法家的女儿？”
沈清欢低下头，耳微红：“妾身只是……略懂一二。”
顾思安看着她那副害羞的模样，忽然觉得心里有什么东西被轻轻拨动了一下。
这种感觉很陌生，陌生到让他有些不知所措。
“你先回去，”他转过身，背对着她，声音恢复了惯常的冷淡，“这件事，本王会安排。”
沈清欢福了福身：“是，妾身告退。”
她转身要走，忽然又停下脚步。
“王爷。”
“嗯？”
“谢谢您。”她的声音很轻，像是怕被风吹散似的，“谢谢您愿意相信妾身。”
顾思安没有回头，只是淡淡道：“本王不是信你，本王是信你外祖父的册子。”
沈清欢嘴角微微翘起，没有再说什么，轻轻关上门走了。
书房里重归寂静。
顾思安站在窗前，看着沈清欢离去的背影，久久没有移开目光。
那背影纤细瘦弱，走几步就要扶一下墙，看着随时都会倒下似的。
可就是这样一个弱不禁风的女人，却有着让无数男人都自愧不如的胆识和魄力。
“有意思。”他低声说，唇角微微上扬。
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沈清欢回到翠竹轩时，天色已经暗了下来。
小桃迎上来，紧张地问：“姑娘，怎么样？王爷答应了吗？”
“答应了。”沈清欢在榻上坐下，长长地呼出一口气。
“太好了！”小桃高兴得差点跳起来，“那姑娘是不是就能大展拳脚了？”
沈清欢摇摇头，靠在榻上，闭着眼：“还早呢。商路的事只是开了个头，后面的事还多着呢。”
她顿了顿，忽然睁开眼，看着小桃。
“小桃，你去给陈掌柜传个信。”
“传什么？”
“让他把沈家在西南的所有铺子，都转到王府名下。”
小桃吓了一跳：“什么？！姑娘，那可是沈家的基啊！”
“不是真的转。”沈清欢摆摆手，“只是挂个名。用王府的名头做生意，比用沈家的名头方便得多。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意。
“我那好父亲最近越来越不像话了。与其让他把家产败光，不如我先替他管着。”
小桃似懂非懂地点头，转身去传信了。
沈清欢靠在榻上，看着头顶的横梁，出神地想心事。
今天在书房里，顾思安看她的眼神，让她有些在意。
那眼神里没有猜忌，没有审视，只有一种纯粹的欣赏。
甚至……还有一点点她看不太懂的东西。
“想什么呢。”她拍了拍自己的脸，小声嘟囔，“人家是王爷，你是侍妾，别自作多情了。”
可不知为什么，心跳还是快了几拍。
窗外，月亮悄悄爬了上来，银白色的月光洒满庭院。
翠竹在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是在低语着什么。
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三后，顾思安的军令传到了西南。
修缮古道、设立驿站、整饬商路，三管齐下，声势浩大。
消息传到朝堂时，又是轩然。
“镇北王这是要什么？修缮古道？设立驿站？他当西南是他家的吗？”
“陛下，镇北王手握重兵，又掌控商路，若再打通了西南的交通，只怕……”
天子坐在龙椅上，面色阴沉。
他当然知道顾思安在做什么，但他现在别无选择。北狄大军压境，他能依靠的只有顾思安。
“此事朕已知晓，”他淡淡道，“容后再议。”
又是容后再议。
群臣面面相觑，却也不敢再多说什么。
散朝后，天子把太子萧承平叫到了御书房。
“承平，”天子靠在椅背上，面露疲惫，“你觉得，顾思安到底想什么？”
萧承平想了想，恭声道：“父皇，儿臣以为，皇叔只是想解决军饷的问题。西南商路若能打通，每年可为朝廷增加数百万两的税收，对国库也是好事。”
“好事？”天子冷笑一声，“他顾思安会做没有好处的事？”
萧承平沉默了一瞬，轻声道：“父皇，儿臣觉得……皇叔身边，似乎有了高人。”
“高人？”
“儿臣查过了，西南商路的方案，不是皇叔的幕僚写的。”
天子目光一凝：“那是谁写的？”
萧承平犹豫了一下：“是皇叔新纳的一位侍妾，沈家的女儿。”
“侍妾？”天子愣住了，“一个侍妾，能写出那样的方案？”
“是。”萧承平点头，“儿臣也觉得不可思议，但消息确实可靠。那位沈夫人，似乎精通商道，而且……”
“而且什么？”
“而且，皇叔对她极为信任。据说王府的账目，现在都由她过目。”
天子沉默了很久，脸上的表情阴晴不定。
“有意思，”他忽然笑了，笑意却不达眼底，“一个侍妾，就能让顾思安言听计从。朕倒要看看，这个女人，到底有多大本事。”
他站起身，走到窗前，背对着萧承平。
“承平，你去查查这个沈清欢，越详细越好。”
“是。”
萧承平退下后，天子独自站在窗前，看着远处的天际，眸光幽深。
“顾思安啊顾思安，”他喃喃道，“你到底是在用这个女人，还是……被她用了？”
没有人回答他。
只有秋风穿过御书房，吹得窗棂呜呜作响，像是在诉说着什么不可言说的秘密。