车马辗过熟悉的青石板路，伴着清脆平稳的车轱辘声，径直停在了故土永安侯府门前。
还是那座朱门黛瓦的旧府邸，没有京城萧府的恢弘威仪，少了几分朝堂权贵的凌厉，却带着经年累月沉淀的沉旧与安稳，门前石狮子静默伫立，府门匾额上的“永安萧府”四字，是苏寒烟刻在心底的熟悉模样。
车帘掀开，萧景渊缓步走下马车，苏寒烟拎着随身侍奉的行囊，紧随其后，寸步不离。
阖府上下管家、各房管事、仆役丫鬟，乃至府中庶出姨娘，早已列队在府门两侧，齐齐躬身行礼，高声问安，声响整齐，透着久候主归的恭谨。历经京畿风云，再回到这座待了十数年的旧宅，苏寒烟眉眼愈发沉静，依旧垂首敛眉，步履轻缓，全程不发一言，彻底做个安分的近身侍女。
入了主院正厅，萧景渊落座主位，一路归途奔波不曾歇息，便直接传唤府中大管事王怀安上前，问询此前加急书信里提及的府中要务。
大管事快步上前，面色始终带着难掩的惶恐，躬身细细禀报，从田庄秋收、内宅起居，再到各处产业打理，句句谨慎，可说到最后，终究瞒不住，额头渗出层层冷汗，声音都跟着发颤：“老爷，还有一事……老奴实在查无头绪，才敢加急传信，盼您亲归定夺。府中主库房近半年的存银、外加城外三处良田庄院的半年租银，统共数千两白银，尽数不翼而飞，库房账册记得分明，可实地盘点，银柜空空如也，老奴带人查了多，半分线索都没有……”
数千两钱粮亏空，绝非小事，乃是萧府数十年未曾有过的大乱子。
萧景渊指尖骤然敲击桌案，眉峰紧紧蹙起，周身刚归府的平和尽数散去，染上几分沉怒：“萧府守备森严，账册库房双重管控，竟能出这般纰漏，你们这群管事，是如何当差的！”
话音未落，厅外陡然传来一阵莽撞急促的脚步声，全然不顾主院规矩，一道少年身影径直闯了进来，正是侯府庶出的七公子——萧景琛。
萧景琛年方十五，生母早逝，无母族依仗，在府中向来无宠，平里被嫡出的兄长们压制，又常年被萧景渊漠视冷落，吃穿用度皆比其他公子差了一截，心底积怨已久，却一直隐忍不发。此番趁着老爷归府、府中出了惊天大事，他特意赶来，就是要豁出一切，搅乱这萧府的平静。
他站在厅中，既不行礼，也无半分恭谨，反倒昂首挺，神色带着刻意堆砌的愤懑与张扬，抬眼直直看向萧景渊，厉声开口，直指一旁跪地的大管事：“父亲！此事本不必再查！偷盗银钱、私吞田庄租银的，就是这老贼！”
大管事闻言，脸色瞬间惨白如纸，当即扑通一声重重跪倒在地，连连叩首，额头很快磕出红痕：“侯爷明察！老奴忠心侍奉侯府三十余年，从不敢有半分贪墨忤逆之心，七公子这是血口喷人啊！”
“血口喷人？”萧景琛冷笑一声，步步上前，言辞尖利如刀，字字咄咄人，“我亲眼瞧见，你深夜独自出入主库房，还带着心腹小厮转运封闭的木笼箱柜，府中上下，唯有你一手掌管库房银钱与田庄账册，不是你贪墨，还能是谁？如今事发，你还想装可怜蒙混过关，简直痴心妄想！”
他本不给大管事辩解的机会，越说越激愤，转而对着萧景渊哭诉起来，句句都在诉说自己在府中的不公待遇：“父亲向来偏心，府中资源尽数偏向大哥二哥，我在这府中，活得连个体面小厮都不如，如今不过是敢说真话，揭穿这奴才的真面目，反倒要被他反咬一口！这侯府的公道，到底何在！”
一场数额巨大的钱粮亏空案，被萧景琛三言两语，硬生生牵扯上嫡庶纷争、内宅冷待，彻底搅浑了水。他摆明了是贼喊捉贼，借着这场事端发泄多年积怨，既要栽赃嫁祸脱身，又要借着此事博眼球、争体面，全然不顾侯府安危，一心要把事态闹大。
萧景渊看着眼前当众搅闹、肆意栽赃的萧景琛，又看着跪地喊冤、忠心耿耿的老管事，周身威压骤起，猛地拍案，厉声呵斥：“放肆！主厅之内，岂容你这般撒泼胡闹？无凭无据，竟敢随意构陷府中管事，扰乱内宅秩序，谁给你的胆子！”
可萧景琛像是彻底豁出去了，丝毫不惧萧景渊的震怒，依旧梗着脖子争执，一口咬定是大管事贪墨，甚至还拉扯出其他几位管事，意图把更多人拖下水，厅内气氛瞬间紧绷到极致，阖府仆从皆噤若寒蝉，无人敢出声。
苏寒烟始终静立在萧景渊身侧，垂手侍立，纹丝不动，将眼前这场闹剧看得一清二楚。她在这府中多年，深知大管事的为人，更清楚萧景琛心底的怨毒与算计，这桩钱粮亏空大案，十有八九便是这位看似不起眼的七公子所为，如今不过是蓄意挑事，贼喊捉贼。
王怀安跪在地上，趁机颤声辩解：“老爷，老奴冤枉啊！七公子所言全是虚假捏造，老奴从未深夜出入库房，更未曾转运箱柜，求侯爷明察，还老奴一个清白！”
萧景琛却依旧不肯罢休，梗着脖颈红着眼，一副受尽委屈、豁出一切的模样，字字句句都揪着“厚待老大老二”不放，全然不顾逻辑漏洞，愈发撒泼蛮横：“公允？若是公允，大哥二哥自幼便有最好的先生授课，身边仆从成群，出门有车马随行，府中最好的院落、最丰厚的月例，全是他们的！我呢？生母去得早，无人依仗，住偏僻院落，穿旧衣，用残羹，连想求一本习字古籍都难如登天，这不是偏心是什么？今这银钱失窃案，分明就是这老奴才仗着父亲偏信，又想讨好大哥二哥，才肆意贪墨，事发便想拉着我垫背！”
他越说越激动，甚至抬手捶打口，妄图煽动厅内仆从的情绪，把这潭水搅得更浑，好让自己彻底脱身。
苏寒烟垂在身侧的手微微收紧，不动声色地抬眼快速扫过萧景琛。只见他看似激愤难平，袖中的指尖却不受控制地微微颤抖，眼神也频频闪躲，不敢与萧景渊的厉眸直视，分明是心虚到了极致，却还在强撑着撒泼耍赖。
萧景渊何等通透，一眼便看穿了萧景琛的色厉内荏，也心知这桩亏空案绝不是表面这般简单，若是任由他继续闹下去，只会让家丑外扬，彻底乱了府中人心。他猛地一拍桌案，厉声呵斥，彻底压下厅内的喧闹：“够了！休得再胡言乱语、挑拨是非！”
满堂瞬间死寂，连落针之声都清晰可闻，萧景琛的哭喊叫嚷戛然而止，身子下意识一颤，终究是怕极了盛怒的父亲，不敢再放声叫嚷。
“王怀安，你且起身。”萧景渊沉声道，随即转头看向厅外值守的护卫，语气威严果决，“传我命令，即刻封锁主库房，不许任何人擅自进出；你亲自带着账房先生，将库房所有账册、田庄租契、收支凭证尽数取出，逐一细致核对，哪怕一分一毫的出入，都要悉数记清，彻查到底！”
“是，老奴遵命！”王怀安踉跄着起身，连忙躬身领命，步履匆匆往外赶，一心只想尽快查清账目，自证清白。
随后，萧景渊冷眸看向萧景琛，语气冰寒刺骨，不带半分情面：“你身为萧府公子，不守规矩擅闯主厅，当众撒泼、构陷忠仆，还妄议父威、挑拨手足嫌隙，目无尊长、毫无体统。今起，禁足于你的院落，无我的亲口命令，不许踏出房门半步！待案情彻底查清，若与你无关，再议责罚；若是让我查到此事是你所为，或是你从中作梗，家法处置，绝不姑息！”
萧景琛闻言，脸色瞬间惨白如纸，眼底飞快闪过一丝慌乱，指尖攥得更紧，却还强装出不服气的模样，抿着嘴不敢再反驳，只能悻悻地躬身行礼，转身快步退出主厅。他的背影看似倔强，实则透着几分难以掩饰的仓皇，脚步都略显急促。
待主厅内闲杂人等尽数退去，只剩苏寒烟随侍在侧，萧景渊才缓缓敛去周身怒意，抬手揉了揉眉心，满脸疲惫。一路从京城归来，本就为朝堂制衡、诸子前程劳心费神，刚回旧府，又撞上这等庶子发难、钱粮亏空的内宅糟心事，着实心力交瘁。
苏寒烟默默上前，端起早已备好的温茶，轻手轻脚递到萧景渊面前，声音轻柔温顺，不带半分杂念：“老爷，先饮杯热茶歇歇，王管事办事素来稳妥，账目核查定会有眉目，您莫要太过劳心伤神。”
萧景渊接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，神色稍缓，看向苏寒烟的目光，也多了几分难得的平和。这府中人心浮动，各怀盘算，就连亲生儿子都蓄意搅事，唯有身边这个侍女，始终安分沉静、守礼本分，从不多言多语，倒成了这纷乱内宅里，唯一能让他心安的存在。
而另一边，被禁足的萧景琛刚回到自己的偏僻院落，便反手紧紧关上房门，脸上的委屈愤懑瞬间褪去，只剩下满脸的慌乱与阴鸷。他快步踅进内室，颤抖着掀开床板暗格，看着里面藏着的大半箱银光闪闪的白银，心口狂跳不止。
事到如今，他既惧又悔，却早已没有回头路。他死死盯着暗格里的银两，眼底渐渐泛起一丝狠戾——既然已经踏出这一步，就算拼尽全力，也要把罪名彻底栽给王怀安，绝不能让自己东窗事发，哪怕把这侯府闹得天翻地覆，也在所不惜。
此时，王怀安领了严命，半点不敢耽搁，当即带着两名资深账房先生，封存账册、清点库房，一笔一笔比对收支流水，又亲去城外三处田庄，核对租银收缴记录。几下来，账面的出入、银钱流转的破绽一一明晰，库房门锁完好却有细微撬动痕迹，田庄账房的经手记录，最后落笔对接之人，隐隐都绕着七公子身边的亲信走动。
护卫按着线索往下追查，很快拘来了萧景琛最贴身的小厮。分开单独审讯，稍加施压，那小厮本就胆小怯懦，经不起盘问，片刻便全盘招供，将萧景琛如何暗中授意、如何借夜色转运银两、如何安排藏匿去处的经过，一字不落地交代清楚，还呈上了萧景琛遣他花销银钱的零碎凭证。
待到所有证据整理齐备，萧景渊传令重启主厅，一众相关人等再度齐聚。护卫押着萧景琛入厅，他身形僵硬，面色灰白，却仍硬撑着底气，不肯低头，依旧摆着满腹委屈的模样。
萧景渊端坐主位，目光沉沉落定在他身上，声线冷硬威严，率先开口发问：“景琛，库房巨额钱粮失窃，王怀安被你当众指认贪墨，如今账册核对完毕，人证物证俱在，你还有什么话要辩解？”
萧景琛梗着脖子强辩，声调又抬了起来，照旧搬出往的说辞：“父亲，孩儿没有错！分明是王怀安监守自盗，是他做事不端，凭什么反倒要来治我的罪？父亲素来偏疼大郎二郎，看我无依无靠，便处处偏袒下人，难道在您眼里，我这个庶出之子，连一句真话都不配说吗？”
“还在巧言诡辩，执意攀咬他人？”萧景渊冷笑一声，语气步步紧，字字戳破他的谎话，“你说亲眼看见王怀安深夜转运箱柜，那你且说说，是哪一夜里？几更时辰？随行共有几人？走的哪一处院门通路？库房门锁完好无损，你倒说说，他是如何不动分毫，悄无声息取走数千两白银的？”
一连几问，层层压，句句切中要害。
萧景琛一时语塞，眼神左右躲闪，支支吾吾答不上来，只能反复重复先前的哭诉：“我记不清具体时了，总归是深夜所见……本就是他行事隐秘，我如何能一一说清？说到底，就是父亲偏心，不愿为我做主！”
“记不清时，却说得言之凿凿？”萧景渊抬手示意账房上前，当众铺开账目与凭证，继续从容对峙，“城外田庄租银交割，最后对接支取的，是你的贴身小厮；你私下挥霍花销的银钱，件件都能对上失窃库银的数目；你的亲信已然招供，是你授意他暗中转运藏匿银两，这些你还要继续抵赖吗？”
萧景琛浑身一颤，脸色彻底失去血色，慌乱地摇头反驳：“那是小厮栽赃陷害！是他收了别人好处，故意攀扯我！那些花销都是平里府中按月例供给我的，算不得什么赃银！”
“你的月例份额多少，府中账册写得一清二楚。”萧景渊声音愈发冷冽，不留半分余地，“凭你那点月例，如何支撑得起这般大额开销？人证口供、实物凭证、库房痕迹、花销流水，桩桩件件串成铁证，你所有说辞全是漏洞，前后矛盾，不堪一驳。”
话说至此，萧景琛再也撑不住强装的倔强，双腿发软，扑通跪倒在地，再无辩驳之力，只剩慌乱惶恐，低头不语。
萧景渊凝视着瘫软跪地的庶子，缓缓吐出最后一句点睛重话，一语道破全盘实情：“谋划做得这般粗疏简陋，处处是破绽，稍加核查便全线败露，就凭这样粗浅的算计，你也敢在主厅当众构陷栽赃，搅动全府不安？”
一句话，彻底盖棺定论，点透他谋划仓促、思虑浅薄、漏洞百出，落败本就是理所应当。
不再给萧景琛多余辩解的机会，萧景渊当即宣判处置，措辞脆利落，决断分明，全程没有半分拖沓。追缴赃银、充公私财、幽禁偏院、削减份例、罚抄家规，条条处置清晰落定，为保全萧府体面，内宅结案，不外张扬。
萧景渊看向躬身伫立的王怀安，语气缓了几分郑重，当众落定定论：“今当着全府众人的面，还你清白，往职权一概恢复，库房钱粮、田庄账目依旧由你全权统管。你忠心持家、勤恳当差，本都看在眼里，往后只管安心办事，不必再心有顾忌。”
王怀安心头大石彻底落地，连连叩首谢恩，感激涕零，郑重立誓往后必定加倍尽心履职，严守府中规制。
随即萧景渊冷眸落回萧景琛身上，字字清晰，当众宣判所有责罚：
“自今起，将你永久禁足偏僻孤院，无我亲口传召，半步不得踏出院落院门；每月份例钱粮尽数减半，裁去所有额外享用、额外供给，只留基础衣食所需；废除你公子一应体面优待，往后府中大小议事、宴聚应酬，一概不许参与手；每按时定量抄写家规家训，闭门思过、反省己身；严禁任何人私自前去探视传话、递送物件。此事只在府内处置，严守家丑，绝不向外张扬。”
责罚条条明晰，分寸既定，既严惩过错，又保全萧府血脉体面。
萧景琛听得浑身发冷，满心不甘却再无辩驳的底气，只能垂首默然领罚，任由护卫押着去往偏僻院落。
一众管事仆役齐齐俯首，无人敢妄议半句，经此一事，全府上下更守规矩、心存敬畏。
苏寒烟侍立一侧，静静看完全程，依旧沉静寡言，安分守己。这场风波因算计粗疏、破绽百出而迅速审结，处置净利落，再无多余波澜，整座府邸重归安稳静谧。