翌天刚蒙蒙亮，早起洒扫的粗仆途经昨夜那处僻静回廊，一眼望见横倒在地的尸首，看清面目那一刻，吓得魂飞魄散，连扫把都脱手落地，跌跌撞撞狂奔往主院，一路惊呼传报，惊破了整座萧府的宁静。
消息飞快传入主院内堂，落进萧景渊耳中。
当得知惨死之人是自己最心腹、最倚重、安府中各处打探消息的贴身亲信时，萧景渊手中茶盏猛地摔落在地，青瓷碎裂四溅，茶水泼洒满地。他面色铁青，眉眼间戾气翻涌，周身气压低得骇人，满腔暴怒再也压制不住。
这名亲信追随他多年，替他盯着阖府上下所有人的动向，是他掌控府邸势力最得力的左膀右臂，如今竟在府中被人悄无声息灭口，分明是有人公然挑衅他的威严，要动摇他在萧府的基。
“好大的胆子！”
萧景渊怒拍案几，声震整座内堂，语气冷厉决绝，当即高声传令：“传周凛！”
不多时，一身劲装、腰佩长刀的护卫队队长周凛快步入内，躬身行礼，身姿挺拔，神色肃穆，静待指令。他麾下护卫队只听命于府主一人，专司护卫安危、查办府内凶案、处置各类隐秘要事，不受任何院落管束，行事严苛，权限极大。
“命你即刻率领全体护卫，封锁府中所有出入口，封禁各处院落通路。”萧景渊目光狠厉，字字铿锵，“全域彻查，逐院搜屋，挨个盘问所有仆役、管事，细细勘验案发现场，追查一切蛛丝马迹，务必查出行凶之人，活要见人，死要见尸！”
“属下领命！”
周凛应声领命，转身大步退出，片刻之后，一阵阵整齐厚重的脚步声传遍府中各处。数十名铁甲佩刀的护卫迅速列队集结，各司其职，立刻封锁府门、设卡截流，将整座萧府围得水泄不通。
往里安稳平和的府邸，瞬间被肃紧绷的气氛笼罩，风声鹤唳，人人自危。所有下人不论尊卑，皆不敢随意走动，个个心惊胆战，面露惶恐，生怕无端被牵连进命案之中，招来祸事。
护卫队分头行动，在周凛的带领下，推门入屋，遍查角落，勘验痕迹，搜寻物证，对待各级下人一一厉声盘问，神色冷峻，不留半分情面，府中大小管事见状也不敢阻拦，只能任由护卫行事。
下人偏院内，一众婢女杂役聚在一处，个个面色慌张，窃窃私语，满是惊惧。柳翠儿也心神不宁，时不时四处张望，还借机打量旁人，暗自揣测谁与命案有所牵连。
苏寒烟立在自己屋角，垂首低眉，神色安分怯懦，与寻常惶恐的下人别无二致，看不出半分异样。唯有她自己知晓，心底正紧紧悬着，强压着翻涌的慌乱，稳住心神，装作全然不知情的模样，一举一动都小心翼翼，不敢有半分破绽。
她清楚昨夜那间杂物偏房是关键所在，也清楚萧景珩早已提前收拾净痕迹，二人早已达成攻守同盟，此刻只需稳住心性，不露破绽，便能安然过关。
另一边，各座公子院落之中，萧景珩早已整理妥当，神色从容淡然，一如往那般沉静内敛，看不出丝毫波澜。面对上前盘问的护卫，他应答沉稳，言辞周密，举止坦然，没有半分慌乱，完美伪装出全然不知情的模样，任凭周凛细细问话，也寻不出半点可疑之处。
主母沈婉瑜端坐院内，冷眼旁观这场全域搜查，不动声色打量着府中各人的反应，暗自研判局势，心中自有一番计较，却始终缄口不言，静等搜查结果。宠妾许知柔闭门不出，安稳待在自家院落，不掺和半点外事。
周凛带着护卫队从清晨查到暮，踏遍府中每一处院落、每一间屋舍，细细比对痕迹，反复盘问众人，穷尽所有办法搜寻线索。可萧景珩行事缜密，早已抹去所有行凶痕迹，护卫队纵然办案严苛，终究找不到半点实证，也抓不到可疑把柄。
周凛躬身回禀查无实证后，萧景渊指节攥得泛白，周身戾气翻涌，当即沉喝传令：阖府主子、仆役尽数赶赴主院正庭，除闭门深闺、从未露面的嫡小姐外，一人不得缺席！
苏寒烟跟着一众下人战战兢兢赶到，躬身立在仆役队列最末尾，始终垂首敛眉，只敢借着微抬眼帘的间隙，以卑微视角偷偷打量前方，将众人的容貌、神态、举止，一一默记心底。
庭院正前方，七位公子按长幼序次而立，身姿风骨、眉眼性情全然不同，分毫毕现：
为首大公子身形魁梧端正，墨色锦袍束身，浓眉阔目，鼻梁方正厚重，唇线紧抿成直线，脊背挺得笔直，双手规规矩矩垂于身侧，神色恭谨肃穆，无半分懈怠，一看便是恪守礼教、行事沉稳持重，凡事循规蹈矩、不敢逾越半分。
身侧二公子萧晏清，月白锦袍衬得身姿清逸如竹，眉如远山含黛，眼似秋水澄明，鼻梁秀挺柔和，唇角噙着浅淡温笑，双手轻交腹前，站姿舒展谦和，眉眼间尽是温润无害，一身书卷气，恬淡无争，全然不沾权势纷争的戾气。
第三位便是三公子萧景珩，玄色暗纹锦袍加身，身姿挺拔如松，眉峰斜挑凌厉，一双凤眸深邃沉敛，眼窝略深，鼻梁高挺利落，眸光淡淡扫过全场，不见半分慌乱，双手负于身后，脊背挺直，看似从容淡然，周身却藏着深不可测的城府，喜怒丝毫不露于色。
四公子一身宝蓝绣祥云锦袍，眉眼张扬肆意，鼻梁高挺利落，唇角挂着散漫不羁的笑意，单手随意抵在腰间，另一只手百无聊赖把玩着腰间玉佩，站姿松垮随性，眼神扫过庭院时满是漫不经心，放荡跳脱，最是厌恶礼教束缚，一身恣意纨绔之气。
五公子身形清瘦单薄，素白锦袍衬得面色愈发白皙，眉毛细软温婉，眼尾微垂，鼻梁纤秀，头上仅簪一支素玉簪，双手局促捻着衣袖边角，始终垂着眉眼，不敢四处张望，性子怯懦内敛，带着文弱书卷气，却又胆小慎微，生怕沾染半分是非。
六公子尚是少年意气，青色劲装裹着矫健挺拔的身姿，面容俊朗带几分稚气，圆眼清亮有神，鼻梁挺直，时不时抬眼偷瞄主位的萧景渊，又慌忙收回目光，性子爽朗直率，心底情绪全然藏不住，满是少年人的鲜活与忐忑。
最末尾的七公子年纪尚幼，浅灰锦袍裹着娇小身形，眉眼稚嫩乖巧，紧紧抿着唇，双手攥着衣摆，身形微微瑟缩，始终低着头不敢吭声，性子怯懦安静，在一众兄长面前唯唯诺诺，全无半分主见。
公子身侧，主母沈婉瑜端坐旁侧椅上，正红绣牡丹礼服加身，头戴鎏金钗钿，面容端庄冷厉，眉眼自带威仪，周身透着执掌内院的强势，不怒自威。三位嫔妾分立一旁，容貌风姿各有不同：
首位的苏婉娴，身着浅碧绣海棠软缎长裙，鬓边仅一支素银钗，柳眉弯弯，樱唇小巧，面容温婉恬淡，双手交叠轻覆腹前，始终垂眸敛神，站姿恭谨谦卑，无半分多余动作，性子温顺怯懦，向来谨小慎微，从不争抢分毫。
中间的孟绮媚，身着玫红绣缠枝牡丹罗裙，鬓珠翠步摇，走动间珠穗轻晃，眉眼娇俏艳丽，樱唇不点而朱，指尖轻捻素色锦帕，时不时抬眼，悄悄往主位投去柔婉的目光，带着几分刻意讨好，性子活络，最擅察言观色。
末位的许知柔，依旧是浅粉绣玉兰软裙，青丝挽成流云髻，仅簪几颗圆润珍珠，眉眼柔婉似水，肌肤莹润如玉，垂首静立，身姿温婉淡然，无半分争抢之态，安安静静置身事外，一如往那般不争不扰。
一时间，主院庭院内鸦雀无声，众人连呼吸都放得极轻，肃之气压得人喘不过气。
萧景渊端坐主位，冷眼扫过下方每一个人，面色铁青如墨，周身戾气几乎要溢出来，猛地一拍身前石桌，厉声喝问，声震满院：“本院倒要清清楚楚问一遍，昨夜亥时至今寅时，你们所有人，身在何处、有何人作证，尽数一五一十，当面说来！”
众人闻言，无人敢有半分迟疑，依着尊卑次序，逐个上前回话自证。
大公子率先出列，身姿端方正色，语气沉稳守礼，坦言昨夜入夜后便在自个儿院中处置家事文书，全程未外出，院内管事与值守仆妇皆可作证，行止规矩坦荡，找不出半点疏漏。
二公子萧晏清语气温和恬淡，举止谦谦有礼，只说昨夜独坐院中看书品茶，夜深便安歇就寝，贴身侍女全程伴在院中，可为佐证，眉眼平和，不见半分慌乱。
四公子散漫上前，站姿依旧随意不羁，答话漫不经心，直言昨夜在院中邀友人小酌，闲坐闲谈，不曾踏足别处，言语坦荡随性，一副身正无怕盘问的模样。
五公子怯生生垂着脑袋，声音细弱蚊蝇，只道身子孱弱，天一黑便早早卧榻安睡，寸步未离卧房，自有贴身丫鬟整夜伺候，胆小拘谨，句句老实本分。
六公子少年心性藏不住情绪，答话直白坦率，如实说出昨夜与书童在院中闲话功课，时辰一到便歇息，神色坦荡，心底思绪全写在脸上，毫无遮掩。
七公子年纪幼小，被娘护在身侧，小声软糯回话，只说天黑便睡，全程未曾起身，模样乖巧怯懦，让人无从苛责。
三位妾室紧跟着依次答话，个个言辞恭谨，守礼安分。苏婉娴柔声细语，称整夜闭居院落静养，不曾出门半步；孟绮媚巧言婉转，细数昨夜起居作息，句句条理分明，刻意周全应答；许知柔言语简淡，只默然表明彻夜安居院中，不问外事，沉静淡然。
轮到萧景珩上前回话，他步履从容不迫，神色平静无波，只沉声陈述，昨夜闭门静坐书房，整夜临帖练字，未曾涉足外院半步。话音落罢，他抬眼示意下人，将方才查案寻得的物证当庭呈上。
下人即刻上前，捧着物证一一禀明：后院高墙有新鲜攀爬踩踏痕迹，墙角拾得一枚外人专属的残破腰牌，绝非府中自用物件。种种痕迹，皆指向有外贼深夜翻墙入府，蓄意行凶。
整套说辞环环相扣，物证齐全，逻辑周密，全无半点破绽。
随后轮到下人群体被逐一盘问，问到苏寒烟时，她始终垂首躬身，神色怯懦本分，声音轻缓发颤，如实回话，昨夜受罚之后足底伤痛难忍，浑身乏力，入夜便安分守在偏院榻上静养，半步未曾踏出偏院院门。
身旁两个同住偏院的婢女早已吓得心神不宁，连忙跟着出声附和，为她作证，印证她整夜留守院内，从无外出踪迹。苏寒烟自始至终恪守本分，只低头答话，目光死死落在地面，全程不曾抬眼望向萧景珩分毫，装作二人素无交集、全然陌生的模样，将无辜胆小的奴婢姿态演到极致。
周凛将所有人的证词逐一核对，又对照勘验所得的所有痕迹物证，当众回禀萧景渊，所有线索闭环吻合，所有疑点尽数指向府外潜入的贼人，阖府之内，再无一人有行凶嫌疑。
萧景渊面色沉沉，心底依旧藏着化不开的猜忌，可眼前物证确凿，证词严密，遍查无迹，再要强行追责府内之人，已然无从下手。他隐忍下满腔余怒，只得顺着定论发号施令，命周凛统领护卫全力搜捕在外流窜的凶徒，撤除府中全域封禁，恢复各处常值守。
正当众人躬身垂首，静待传令散场，局面即将落定之时，一直安分缄默、唯唯诺诺的苏寒烟，忽然轻轻开口，声音细弱，带着几分惶恐迟疑。
她依旧死死垂着头，姿态卑微怯懦，像是一时慌乱失言，脱口一般：“回老爷话，奴婢……奴婢还有一句不知当讲不当讲。昨夜奴婢在后院偏侧养伤，夜深难眠，偶往窗外张望，曾远远看见三公子独自在那处僻静回廊附近驻足徘徊，夜色深重，看着格外反常……”
话音一出，庭院里瞬间一静。
所有人目光下意识扫向萧景珩，萧景珩周身神色骤然一凝，眼底锋芒暗收，心头猛地一紧，指尖悄然攥起。他万万没料到，苏寒烟会当众抛出这般疑点，分明是握着把柄，当众发难。
可下一刻，不等旁人追问，苏寒烟立刻语气一转，慌忙伏地叩首，连连赔罪，飞快替他圆话兜底：“奴婢愚笨眼拙，定是看错认错了人！想来是三公子深夜烦闷，出院闲走散心，不过寻常琐事，是奴婢胡乱猜疑、多嘴妄言，惊扰众人，求老爷恕罪！”
一番话先点疑点、再忙解围，前后转瞬之间，滴水不漏。
在外人听来，不过是胆小奴婢心神不宁、看错人影、失言惶恐，只当一桩无关紧要的小曲，无人再深究细究。
唯有萧景珩心底清明透彻。
他清清楚楚读懂了这短短数语里的深意：这女子手里握着他的把柄，既能不动声色保全他，也能轻描淡写毁掉他。他可以结盟利用她，却绝不能肆意拿捏、欺压控，她自有反击的底气与制衡的手段。
一场无声的敲打，一次隐秘的震慑，已然完成。
苏寒烟始终伏在地上，身形瑟缩，神情惶恐，依旧是那副任人欺凌的卑微模样，再无半句多余言语。
萧景珩收敛心头波澜，面色恢复从容平静，仿佛方才什么都未曾发生。
萧景渊无心再纠缠这些细碎小事，不耐挥挥手，再度传令众人各自归院。
众人纷纷退去，四散离场。
苏寒烟依旧维持着伏身请罪的卑微姿态，随着下人队伍缓缓退离，头颅始终低低垂着，宽大衣袖恰好掩住大半面容。无人窥见的唇角，悄悄向上弯起一抹极淡极冷的浅笑，转瞬即逝。