秦承安亲自传召之后，苏寒烟在府中的境遇，一之间天翻地覆。
萧景渊亲口发话，免去她所有洒扫洗衣的粗重杂役，将她正式划为专属试酒近侍，只专一伺候自己起居宴饮，不必再听偏院管事随意调度。秦承安遵老爷吩咐，又特意在偏院僻静清净处，拨出一间独门独户的小厢房归她独居，不与其他婢女混居，免去杂人叨扰，专供她歇息静养、研习席间斟酒试酒礼数。
这般待遇，在底层下人之中已是破天荒的特例，便是寻常管事身边的贴身丫鬟，也未必能得一间独立居所。
消息传遍偏院，一众仆婢看向苏寒烟的眼神彻底变了，往里漠视、轻视、嘲弄尽数散去，只剩满满的艳羡与敬畏。
先前屡次寻衅作恶的柳翠儿，更是判若两人。往里横眉竖目、嚣张蛮横，如今撞见苏寒烟，皆是满脸堆笑，躬身行礼，语气讨好又恭顺，小心翼翼上前巴结。又是主动帮着收拾屋舍，又是献上新晒的净布巾，句句陪着小心，半点不敢再造次，生怕再被追责问罪，连往的怨气都藏得严严实实。
苏寒烟看在眼里，神色平淡，不冷不热，既不刻意亲近接纳，也不刻意刁难报复，始终恪守本分，淡然处之。经此一事，柳翠儿已然再无半分威胁，不必再多费心思计较。
安稳过了两，府中传出消息，主母沈婉瑜要设一场内宅家宴，宴请苏婉娴、孟绮媚、许知柔，阖家小聚，闲话叙情。萧景渊早早吩咐下去，点名要苏寒烟全程随侍，专司席间试酒斟酒，立于一侧听候差遣。
这是苏寒烟头一回置身内宅高阶宴席，直面主母与诸位府中眷侣，亦是各方内宅主子正式打量、试探她的第一回。
宴傍晚，宴客厅陈设齐整，灯火暖亮，案上果品茶点摆放精致。沈婉瑜端坐主位，端庄肃穆，气度雍容，周身带着执掌内宅的威仪，不动声色，沉静观望。
苏婉娴性情温良，举止谦和，落座后眉眼柔和，待人宽厚，少了咄咄人的戾气，只安安静静端坐一旁。孟绮媚生得明艳娇俏，最善察言观色，心思活络，看着新晋得宠的苏寒烟，眼底藏着掩不住的嫉妒与探究。许知柔依旧淡然如水，不争不抢，静静坐于末位，与世无争，只冷眼旁观席间百态。
不多时，萧景渊入席落座，众人纷纷起身行礼。待礼毕坐定，苏寒烟捧着全套青铜酒具、试酒玉盏，垂首敛眉，身姿恭顺，稳稳立在萧景渊身侧专属侍立位，动作规矩稳妥，神情谦卑安分，不多看、不多言、不多动，将本分奴婢的姿态做得无可挑剔。
宴席缓缓开场，闲话家常，气氛看着平和融融，实则暗流涌动。
没过片刻，孟绮媚率先开口，目光落在苏寒烟身上，语气带着几分刻意的试探与刁难，话语里暗挖坑阱：“往里伺候老爷宴饮的皆是老练仆从，如今换了这般年轻面生的姑娘，瞧着年岁不大，不知试酒斟酒的分寸拿捏得如何，能不能合老爷心意？莫不是单凭几分眼色讨巧，便得了格外看重吧？”
这话明着问酒艺，实则暗讽她一无资历、二无基，全是靠媚态攀附，字字带着锋芒。
苏寒烟心头清明，面上依旧垂首恭谨，语气诚恳谦卑，据实回话，不逞强、不遮掩：
“姐姐明鉴，奴婢本是专司侍烟的下人，原先对试酒斟酒的门道，确实一窍不通。全凭老爷宽厚仁善、垂爱眷顾，才肯给奴婢这份机缘，让奴婢近身当差。奴婢唯有踏踏实实从头学起，尽心竭力伺候好老爷，不敢有半分怠慢敷衍。”
一番答话坦荡老实，谦逊恳切，如实道出自身底，感念恩情，态度端正，反倒让人挑不出半分错处。
孟绮媚被堵得一时语塞，脸色微沉，还想再寻话继续发难。
一旁的苏婉娴性子温和，不愿席间生隙，连忙柔声开口打圆场，温和试探，打探底细：“瞧这姑娘性子沉稳，模样周正，行事也规矩。不知姑娘是何时入府，家乡何处，家中还有亲人在世吗？”
语气温和，却是细细打探身家底，摸清来路背景，是内宅妇人最寻常的考究手段。
苏寒烟依旧从容应答，言辞简练，守口如瓶：“奴婢早前入府，孤身一人，无亲无故，如今只感念老爷收留眷顾，一心尽心当差，其余旧事，不值一提。”
不泄露隐私，不攀扯关系，淡淡一语带过，回绝了所有深挖打探。
主母沈婉瑜全程沉默旁观，静静看着苏寒烟应对各方问话，见她处事沉稳、言辞得体、进退有度，眼底闪过几分审视，心中暗自掂量，再不敢将她视作寻常无知卑贱的小婢女。
孟绮媚心有不甘，还想再出言为难，宴客厅外廊下，顾谦恰好缓步路过，看似无意驻足，朝着厅内躬身行礼，神态恭敬。
萧景渊正沉浸宴间闲谈，目光未在顾谦身上多做停留，全然不曾将这一幕放在心上。
可端坐主位的沈婉瑜，将这一切不动声色尽收眼底。她认得顾谦是萧景珩最心腹的贴身主管，无端在宴外驻足示礼，绝非偶然。结合往种种蛛丝马迹，她心底已然有了隐隐揣测，瞧着二人模样，这苏寒烟与三公子私下必定早有牵扯往来。她面色不改，神色依旧平静无波，将这份揣测深深藏在心底，半句不提，只默然静观后续事态。
孟绮媚也瞧出端倪，当即心头一凛，到了嘴边的刁难话语硬生生咽了回去，再不敢肆意寻衅。谁都清楚，这是暗中有人护航，旁人再要动苏寒烟，便是不给颜面。
一轮美酒饮尽，酒意渐酣，萧景渊兴致渐浓，抬手吩咐下去，要换一坛陈年烈酒上桌。他看向身侧的苏寒烟，语气自然吩咐：“此酒珍贵，先由你先行试饮验毒，确认无碍，再为众人斟用。”
苏寒烟依命躬身应下，接过新奉上的酒坛，小心翼翼倾倒少许入专属试酒玉盏，抬手举杯，仰头缓缓饮下。
不过瞬息功夫，变故陡生。
苏寒烟身子猛地一晃，神色骤然惨白，四肢不受控制地剧烈抽搐，浑身瘫软在地，身子蜷缩成团，口角缓缓溢出细碎白沫，手中玉盏哐当落地碎裂，整个人失去气力，再难起身。
满座众人见状，瞬间大惊失色。
孟绮媚吓得起身后退，满脸惊惶，眼中却藏着一丝看热闹的异样；苏婉娴慌了神色，连忙起身探头，满心担忧慌乱，连声惊呼；许知柔依旧静坐原位，神色淡然，只静静冷眼瞧着眼前变故，不动声色。
萧景渊又惊又怒，拍案而起，又急又气，连声呼喊下人上前救治查看。
苏寒烟被仆妇半扶半架着带出宴客厅，四肢阵阵发麻抽搐，浑身虚软无力，口角的白沫虽被拭去，脸色却惨白得毫无血色。她满心都是猝不及防的惊愕，全程昏沉茫然，压没理清这毒从何而来，更没将此事与任何人关联起来，只当是场突如其来的无妄之灾。
萧景渊压着满心惊怒与疑虑，无暇当场深究，沉声命人将她速速送回独居偏院，再遣府中医匠前去诊治控毒，随后便着手追查酒中有毒的缘由，宴席就此彻底乱场，不欢而散。
一路颠簸回到偏院小屋，仆妇将她轻放在床上，医匠随即赶来诊脉施针，暂时压住了毒性，只叮嘱她静心休养，便躬身退了出去，屋内很快陷入一片寂静。苏寒烟躺在床上，浑身酸软得抬不起手脚，头晕目眩间依旧满心困惑，闭着眼勉强缓神，怎么也想不通自己为何会平白无故中了毒。
不过片刻，屋门被轻轻推开，又悄无声息地合上，一道挺拔身影逆光走入，周身裹挟着冷冽的压迫感，丝毫没有遮掩行踪。
是萧景珩。
他步履沉稳地走到床边，居高临下地看着虚弱躺卧的苏寒烟，眉眼间没有半分关切，只剩彻骨的淡漠与凌厉，彻底卸下了在外人面前的伪装。
苏寒烟闻声艰难睁开眼，看清来人的瞬间，心头猛地一震，昏沉的思绪骤然清醒大半，眼底满是猝不及防的错愕。
萧景珩垂眸盯着她，薄唇轻启，声音压得极低，冷硬又直白，没有半分迂回：“很意外？不妨直说，你中的毒，是我授意下的。”
苏寒烟浑身骤然僵住，瞳孔猛地收缩，虚弱的身子控制不住地轻颤，张了张嘴却因体虚发不出声音，只剩满眼的震惊与不敢置信。
“不必这般看着我。”他语气更冷，字字带着裸的警告，满是报复后的威慑，“那主院公堂，你当众拿捏我、暗中敲打我，这笔账，我自然要跟你算。我与你达成互不拆台的盟约，是让你安分守己，不是让你妄图制衡我、耍弄心机的。”
“今这毒，不伤性命，却能让你记牢教训——别以为得了父亲几句夸赞，就真能在这府中站稳脚跟。你的生死，自始至终都攥在我手里。我能护你避开命案风波，自然也能随时让你万劫不复。往后再敢动半点不该有的心思，就不是这般轻饶的下场了。”
说罢，他冷冷瞥了一眼面色惨白、沉默不语的苏寒烟，没再多留半分情面，转身便推门离去，只留下满屋冰冷的压迫感，和躺在床上、满心惊涛骇浪的苏寒烟。
萧景珩离去的脚步声彻底远去，屋内重归死寂，苏寒烟闭着眼，指尖还死死攥着冰凉的被褥，满心的惊怒与无力还未散去，屋门竟又被轻轻推开了一道缝隙。
这一次，走进来的是四公子萧景煜。
他素来在府中装着散漫随性的模样，不爱参与公子间的明争暗斗，可只有他自己清楚，心底藏着不输旁人的野心，一直暗中留意着府中所有暗流动向，伺机谋求话语权。方才萧景珩前来威时，他便早已隐在偏院窗外，将屋内两人的对话听得一字不落，从头到尾尽数了然。
萧景煜反手合上屋门，放轻脚步走到床前，褪去了往的吊儿郎当，眉眼间满是精明与算计，目光直直落在苏寒烟身上，带着洞悉一切的笃定。
苏寒烟艰难睁眼，看清来人，心头猛地一沉，瞬间绷紧了心神，眼底泛起浓烈的戒备。
“不必这般防着我。”萧景煜率先开口，语气慢悠悠的，却字字戳破隐秘，“三哥方才说的话，我在窗外全听见了，也尽数推算清楚了——你和三哥互握把柄、私下结盟，公堂之上你暗中拿捏他，他便下毒警示报复，你们俩的这点隐秘勾当，我全都心知肚明。”
苏寒烟浑身一僵，虚弱的身子控制不住地发颤，张了张嘴，却发不出一句辩驳的话。她万万没想到，这场绝密的交锋，竟会被四公子撞破。
萧景煜看着她慌乱失措的模样，也不绕弯子，直接道出自己的目的，语气带着不容拒绝的要挟：“我不会轻易揭发你们，对我没半点好处。但你要记住，往后你近身伺候父亲，能轻易接触到府中核心动静，打探到的所有情报，除了按时送一份给三哥，必须也原封不动分我一份。”
“你若是乖乖答应，今之事我便烂在肚子里，绝不对外吐露半个字，还能在必要时帮你遮掩一二；可你若是敢不答应，或是敢瞒着我、少给半分情报……”他眼底闪过一丝狠厉，语气骤然变冷，“我立马就去父亲面前，揭发你与三哥私相勾结的秘密，再把三哥蓄意下毒惩戒下人的事全盘托出，到时候，你和三哥，谁都别想全身而退。”
他摆明了是要借着这个把柄，拿捏苏寒烟为自己所用，在公子间的博弈里，多一份情报助力。
苏寒烟躺在床上，浑身冰冷，心底满是绝望与隐忍。她本就被萧景珩牢牢牵制，如今又多了四公子的要挟，彻底陷入了两难的绝境。眼下她身中余毒，毫无反抗之力，本没有拒绝的余地，只能死死咬着唇，虚弱又不甘地点头，声音沙哑涩：“……奴婢明白，奴婢答应公子。”
得到想要的答复，萧景煜脸上重新勾起一抹散漫的笑意，不再多言，转身悄无声息地退出了屋舍，很快便消失在庭院深处，没留下半点来过的痕迹。
屋内再次陷入死寂，苏寒烟缓缓闭上眼，两行清泪顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。她本以为争来了一丝立足的底气，到头来，却接连沦为两位公子的棋子，被双重要挟、步步紧，往后的路，竟是愈发凶险难行。