榻间的余毒还未彻底散尽，苏寒烟浑身依旧泛着酸软无力，四肢百骸时不时窜过细微的麻意，前一萧景珩冷厉的警告、萧景煜裸的要挟，还死死缠在她心头，让她片刻不得安宁。
偏院的门庭成了是非之地，白里顾谦奉萧景珩之命前来，送来医匠调配的清毒汤药，面上是例行探视，眼底却满是审视施压，字字句句都在提醒她恪守盟约、安分传报，莫要生出二心；待到夜深，又有陌生小厮悄无声息溜至窗边，丢下萧景煜的字条，字迹潦草却力道十足，直白催要府中机密，半分不肯拖延。
苏寒烟攥着两张截然不同的字条，心头一片冰凉。她不过是想在这深宅里求一条活路，到头来却成了两位公子手里的棋子，被双面挟持，进退两难。
她正强撑着病体靠在床头，指尖反复摩挲着字条，试图理清头绪，屋门再次被轻轻叩响，秦承安亲自登门，神色带着几分郑重，当众传达萧景渊的口谕。
原是萧景渊念她忠心侍主，却无辜遭此劫难，心中多了几分怜惜与看重，加之先前宴席上她谦卑妥帖的模样深得心意，当即下令，待苏寒烟病愈之后，不再拘于试酒杂役，直接调入自己近身，夜随侍起居、书房听差，但凡常起居、书房理事、待客奉茶，皆由她近身伺候，不必再受偏院调度。
此令一出，苏寒烟心头巨震，随即涌上一股难言的复杂心绪。
这是滔天的恩宠，是她在这萧府从未敢想的身份，可她也清楚，这份近身随侍，是她唯一能获取情报、应付两位公子要挟的出路，亦是步步惊心的险途。
唯有近身伺候，才能贴近萧景渊身边，听闻府中隐秘、诸位公子的动向、内宅外院的机密；可也正因近身，她会被置于所有人的目光之下，稍有差池，便会万劫不复。
三后，苏寒烟体内余毒彻底清散，遵旨前往萧景渊的主院起居殿当差，真正开始了近身随侍的子。
清晨天刚蒙蒙亮，她便起身梳洗，换上一身净利落的浅杏色近身侍女服，发丝一丝不苟挽成低髻，全程垂首敛眉，步履轻缓，不敢发出半分多余声响。
萧景渊起身时，她早已候在内殿屏风外，捧着提前温好的素色常服、熨烫平整的玉带，一步步上前，动作轻柔又稳妥。
她微微垂着头，目光只落在身前衣物与萧景渊的肩头，指尖轻缓展开衣袍，细心为他套上衣袖，抚平衣间褶皱，束带时力道松紧适宜，每一个动作都练到极致妥帖，既不会过分亲近显得谄媚，也不会疏离失礼。
“老爷，今风凉，外间需加一件薄氅。”她声音轻柔恭谨，语气恰到好处，带着恰到好处的周全。
萧景渊随口应着，并未多言，却已然对这份妥帖多了几分认可。
伺候更衣完毕，她又端来温凉适宜的清水、素口蜜饯，躬身递至身前，待萧景渊洗漱完毕，再奉上提前试温、口感恰好的清茶，全程流程顺畅，分寸拿捏得丝毫不差。
萧景渊坐在外殿太师椅上用早膳，她便垂首立在一侧，随时等候添粥、递帕，耳尖却始终紧绷，一字不落地听着萧景渊与秦承安的私下对话。
“前宴席下毒一事，不必再深究，暗中查探即可，莫要惊扰内宅，也免得让几个儿子心生嫌隙。”萧景渊捏着银筷，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“府里如今本就不太平，此事压下去，只需看好库房酒水，严防再出纰漏。”
秦承安躬身应是，又低声回禀府中田庄秋冬收租的事宜，顺带提及几位公子名下产业的往来账目，言语间提及三公子萧景珩打理的商铺略有盈余，四公子萧景煜暗中手城外庄子的事务，被萧景渊淡淡斥责了几句。
这些话语，一字不落地钻进苏寒烟耳中，她垂着眼，指尖在袖中悄悄蜷缩，不动声色地将这些机密尽数记在心底——这是她能交给两位公子的情报，也是她自保的筹码。
待到午后，萧景渊前往书房批阅家事、召见各院管事，苏寒烟更是近身伺候，寸步不离。
她捧着砚台，站在书桌一侧，细心研磨墨汁，墨色浓淡适宜，刚好贴合萧景渊书写的习惯。目光始终垂落在砚台与纸面边缘，不敢肆意直视，却用余光轻轻扫过桌上文书，看清府中产业往来、内宅人事调度、诸位公子递上来的回话折子。
管事们上前回话，谈及二公子无心府中事务，一心沉迷诗书，三公子暗中结交府中老人，四公子四处打探主院动向，每一句关键话语，都被她牢牢记在心里。
她看似只是个安分研墨奉茶的侍女，实则全程都在精准搜集情报，分辨哪些是可以交出去的寻常消息，哪些是必须藏在心底、关乎自身安危的核心秘事。
萧景渊偶尔抬眼，见她始终安分守己，垂首侍立，从不多看、不多言，心中愈发满意，越发放心让她近身伺候，就连一些私密的家事回话，也不曾让她避退。
这般近身随侍，让苏寒烟轻而易举掌握了萧府诸多核心隐秘，可也让她陷入了更大的危机——她必须在两位公子之间周旋，按时交出情报，却又不能完全偏向任何一方，更不能暴露自己刻意筛选消息的心思。
当夜深，萧景渊安歇，苏寒烟才得以返回偏院，刚一进门，便被等候在暗处的顾谦拦住去路。
“姑娘今近身随侍，想必收获颇丰，公子等候消息已久。”顾谦声音低沉，语气带着不容拒绝的意味，递上一张空白信纸。
苏寒烟心知推脱不掉，借着屋内烛火，提笔写下可对外透露的消息：老爷已压下下毒案，不再深究；公子名下商铺账目，老爷颇为认可；二公子无心府中事务，无争权之心。
她刻意隐瞒了萧景煜暗中打探主院、以及老爷对萧景珩私下戒备的关键信息，只递出无关痛痒、却又能应付萧景珩的情报。
顾谦收好书信，再次审视她一番，才转身隐入夜色。
他刚走不过半柱香，萧景煜便悄无声息地出现在偏院窗前，依旧是那副散漫却精明的模样，指尖敲了敲窗棂：“东西呢？别想着拿假消息糊弄我，我有的是法子查证。”
苏寒烟无奈，只得再写一份消息，内容与给萧景珩的截然不同：老爷暗中提防诸位公子，未再深究下毒案；三公子结交府中旧部，已被老爷察觉；内宅人事调度，全由主母把控。
她两边都留了后手，将核心信息死死攥在自己手里，既应付了双面要挟，又不曾彻底出卖任何一方，只为在这夹缝之中，给自己留一丝活路。
烛火摇曳，映着苏寒烟苍白又疲惫的脸，她攥着手中的笔，指节泛白。
如今她靠着近身伺候老爷，终于有了应付要挟的筹码，可这份看似风光的恩宠，实则是将她架在火上烤。主母沈婉瑜的冷眼审视、两位公子的步步紧、府中众人的虎视眈眈，每一样都能将她推入深渊。
她站在这深宅的漩涡中心，看似手握情报，实则身不由己，只能步步为营，在各方势力的夹缝里，艰难求生。
接连几近身当差，苏寒烟守在萧景渊身侧，作息规整，行事缄默，往来主院各处殿宇，常能撞见各院当差的侍女仆妇，低头行礼，照面寒暄。
时常与她碰面的，是专门贴身伺候老爷嫡女萧灵溪的侍女温晚禾。温晚禾性子温和爽利，不擅算计，只一心守着自家小姐过子，见苏寒烟得老爷看重、行事沉稳妥帖，待人又谦和有礼，并无半分恃宠骄纵的模样，心底便生出几分好感，常碰面总会停下脚步，随口聊上几句闲话。
这午后，萧景渊在书房闭目小憩，不用近身伺候，苏寒烟候在廊下透气，温晚禾恰好奉茶去往内闺，路过廊下便缓步停下，并肩立在廊边避阳闲谈。
闲话从差事辛苦说起，慢慢便聊到了各自伺候的主子身上。春桃毫无防备，随口感慨出声：“我们灵溪小姐心性最是柔软恬淡，素来不喜府里几位公子明里暗里的争斗，守在闺阁之中，或是读书练字，或是摆弄花草，极少踏出后院半步。”
苏寒烟垂耳静听，面上只挂着温和浅笑，不多话，静静引着她说下去。
温晚禾叹了口气，接着随口吐露内情：“前几小姐还特意去找老爷求情，想寻个时去往城外别院静养些子，躲开府里这些繁杂是非。可老爷顾虑女儿安危，又舍不得她远离身边，几番推脱，始终没有松口应允。小姐为此郁郁不乐，连着好几心绪低沉呢。”
寥寥几句家常闲谈，便把嫡女萧灵溪的性情、心愿、父女间的分歧，尽数透了出来。
苏寒烟将这些话语一字一句暗记心底，面上依旧神色如常，只柔声宽慰几句，劝她好生宽慰小姐，莫要过度忧心。两人又闲话几句，便各自分头当差，匆匆离去。
旁人只当是两个寻常侍女闲聊琐事，无人放在心上，可苏寒烟心里清楚，这又是一份新的可用情报。嫡小姐身为老爷唯一的女儿，地位特殊，她的心意、去向、喜恶，必然也是几位公子暗中在意的动向。
入夜，照旧是分头传报消息的时辰。
先等来顾谦，苏寒烟递出整理好的讯息，在原有府中账务、诸子动向之外，适度添入浅层关于萧灵溪的见闻：嫡小姐厌弃府内纷争，一心向往城外别院静养，数次求请，老爷未准。
话语点到即止，不深不细，只是寻常婢女能听闻的浅表消息，不涉及私密心事，既完成了传报，又不曾泄露深层底细。
顾谦记下内容，听闻关乎嫡小姐，眼底多了一分深思，默默收好字条。
苏寒烟放低姿态，语气恳切委婉陈情：“劳烦转告三公子，奴婢刚调到老爷近身当差时尚短，立足未稳，许多深层机要尚且无缘听闻，能探得的讯息本就有限。还请公子宽限时，莫要催过紧，容奴婢慢慢留心体察，断不敢敷衍瞒骗。”
言辞谦卑有度，情理兼备，既表明难处，又显忠心，不给对方发难的由头。
顾谦闻言沉默片刻，微微颔首应下，带着字条转身离去。
稍后萧景煜悄然现身窗下，苏寒烟更换一套说辞传报，同样带入嫡小姐的线索，侧重不同：老爷看重嫡女，不肯放其远赴别院，小姐心绪郁结，闭门少出，不掺和任何派系争斗。
她两头错开侧重，各给一半、互不重复，依旧牢牢攥着未说出口的隐秘，不把底牌全然交出。
萧景煜读完，果然对萧灵溪的动向格外上心，反复追问有无更多细节，苏寒烟只推说只是平里听闻的闲言，再无其他，态度谦恭却寸步不让，巧妙搪塞过去。
苏寒烟依旧照着说辞缓缓讲明，恳请他放缓索要频次，坦言自己初入近身差事，人脉浅薄，见闻有限，实在做不到频繁供给足量密报。
萧景煜面色稍缓，权衡一番，终究应下暂且放宽期限，不再紧催要。两处安抚妥当，暂且解了被频频催的重压。
两处应付完毕，屋内终于重归安静。
苏寒烟独坐烛下，细细梳理今所有听闻。如今她不单能从老爷身边截取机要，还多了温晚禾这一条安稳门路，可侧面探知嫡小姐的动向，情报来源愈发宽泛，可身处的漩涡也愈发繁乱。
她清楚，萧灵溪这枚柔弱棋子，往后定会被卷入诸子纷争，各方势力都会留意拉拢。自己无意间握有了关于小姐的讯息，既是新的自保筹码，又多了一重被试探、被盘问的隐患。
不远处主母院落的灯火迟迟未熄，沈婉瑜早已听闻苏寒烟与温晚禾多有往来，不动声色将此事记在心里，暗中派人留意两处侍女的交集……