小比第二天。
天还没亮，演武场已经坐满了人。不仅是外门弟子，连许多内门弟子和各峰长老都来了。消息传得很快——昨天的三场比赛，让叶无道的名字从一个“废物”变成了“黑马”，而今天他对阵外门第一赵挺，所有人都想看看，这匹黑马到底能跑多远。
“听说赵挺昨晚连夜去剑峰借了一把灵器。”
“灵器？他不是一直用普通铁剑吗？”
“那是以前。今天对叶无道，他不敢大意。”
“叶无道昨天空手接白刃，把韩宇的剑打断了。赵挺肯定怕了。”
“怕什么？赵挺练气六层巅峰，差一步就筑基了。叶无道才练气五层，差着一个半境界呢。”
“境界不是一切。昨天韩宇不也比他高一层？照样输了。”
“韩宇那是在剑上输了，赵挺可不光会用剑。”
议论声嗡嗡作响，像一锅煮沸的粥。
叶无道到的时候，人群自动让开了一条路。不是尊重，是敬畏。三天前还被叫废物的少年，如今走在人群中间，竟没有一个人敢直视他的眼睛。苏妲裳教的魅术眼神，他还没刻意用，但那双眼睛里透出的从容和自信，已经足够让大多数人心生怯意。
他走上演武台，站在场地中央，闭上眼。
识海里，九位女帝难得安静了。
不是没话说，而是都知道这场比赛的重要性。这不仅是进内门的门票，也是叶无道向所有人证明——他不再是废物。
“紧张吗？”帝倾月问。
“不紧张。”叶无道在心里回答。
“骗人。”苏妲裳轻笑一声，“你的心跳比昨天快了半拍。”
“……你能不能别总盯着我的心跳？”
“我是你师傅，你的身体情况我当然要掌握。”
叶无道不再接话，深吸一口气，将注意力沉入丹田。剑种缓缓旋转，灵气充盈，剑气凝而不发。昨天消耗的灵气经过一夜打坐已经全部恢复，甚至比昨天更充沛——练气五层的境界已经彻底稳了。
脚步声响起。
赵挺走上了演武台。
他今天和以往不同。以往他总是一身黑色劲装，步伐嚣张，眼神轻蔑。但今天他穿了一件深蓝色的长袍，腰间悬着一柄淡青色长剑，剑身上隐约有符文流转——灵器，虽然只是最低阶的灵器，但比普通铁剑强了不止一个档次。
他的表情也变了。没有了往的轻浮，取而代之的是一种凝重。看向叶无道的目光里没了轻蔑，而是平等的审视和隐隐的忌惮。
四目相对。
“叶无道。”赵挺开口，声音低沉，“我承认，我以前小看了你。”
叶无道没有说话，只是看着他。
“但今天，我不会再犯同样的错误。”赵挺握住腰间的剑柄，长剑缓缓出鞘，剑身上淡青色的光芒亮起，灵气波动弥漫开来，“我会用尽全力，把你打倒。”
叶无道终于开口了，声音不大，却清清楚楚传遍了整个演武场：“那就用尽全力。”
台下，数千双眼睛盯着台上。
高台上，宗主青云子的嘴角微微上扬。
贵宾席，慕容晴的手指在袖中攥紧，指甲陷入掌心。
演武台边缘，林小凡双手合十，嘴唇微动，不知道在念叨什么。
执事的令旗高高举起。
全场屏息。
“第八十九号对阵第六十七号，开始！”
令旗落下。
赵挺动了。
他没有像之前的对手那样直接出剑，而是先退了一步，拉开距离，然后左手一扬，三张符箓从袖中飞出，化作三道火光，直奔叶无道的面门。
火符。低阶符箓，威力不大，但胜在速度极快，而且三道齐发，封死了正前方所有角度。
台下惊呼：“赵挺连符箓都用了！这是要拼命！”
叶无道没有后退，也没有侧身躲避。他右手食中二指并拢，剑意凝聚，在空中连点三下。
噗、噗、噗——！
三道剑气精准地击中三张火符，符箓在半空中炸开，化作三团火球，但离叶无道还有一丈远，本伤不到他分毫。
赵挺脸色微变，但他早有准备。火符只是障眼法，真正的招在后面。
火符炸开的瞬间，赵挺的身体已经借着火光掩护冲到了叶无道面前。灵器长剑横扫，剑风呼啸，带着练气六层巅峰的全部力量，直奔叶无道的腰部。
这一剑如果砍实了，练气五层的身体本扛不住。
叶无道没有硬接。他的身体以不可思议的角度向后仰去，像一张拉满的弓。剑锋贴着他的腹部划过，割破了他青衫的前襟，却没有伤到皮肉。
苏妲裳教的体态，在关键时候救了他一命。换作三天前，他的腰本弯不到这个角度。
仰身避开的同一瞬间，叶无道的右脚从下往上踢出，脚尖带着剑气，踢向赵挺的手腕。
赵挺收剑回撤，避开这一脚，连退三步，重新拉开距离。
第一回合，谁都没有占到便宜。
台下，观战的弟子们看得目瞪口呆。这哪里像是外门弟子的比试？这两人的速度和反应，放到内门都排得上号了。
赵挺咬了咬牙，眼神变得更加凝重。他知道叶无道变强了，但没想到强到这个程度。三道火符加一剑突袭，换作以前的外门第一，早就被打趴下了。叶无道不但接住了，还有余力反击。
“你确实变强了。”赵挺说，“但你还没有赢。”
他深吸一口气，将灵气催动到极致。灵器长剑上的青光暴涨，几乎将整柄剑吞没。他的气势在不断攀升，练气六层巅峰的修为全力释放，压得台下修为低的弟子呼吸困难。
“这一剑，是我能打出的最强一击。”赵挺双手握剑，“接住了，你赢；接不住，你可能会死。”
叶无道看着他，忽然笑了。那不是轻蔑的笑，也不是紧张的笑，而是一种“终于来了”的释然。他等了一整天，等的就是赵挺拿出全部实力。如果外门第一连这点本事都没有，那打赢了也没什么意思。
“来。”他说。
赵挺动了。
这一次，没有符箓，没有花哨。就是一个简简单单的冲刺，双手握剑，刺向叶无道的口。
最简单的招式，往往最难防。因为所有的力量、速度、灵气都集中在一个点上，没有浪费，没有多余。
叶无道没有退。他右手剑指并拢，剑种的剑气全部凝聚在指尖，银白色的光芒亮起，像一颗微型的星辰。
他向前迈出一步，剑指点出。
剑尖对剑指。
针尖对麦芒。
轰——！
灵气碰撞炸开的气浪向四周席卷，演武台上的石板寸寸龟裂，碎石飞溅。台下前排的弟子被气浪推得东倒西歪，尖叫着后退。
烟尘散去。
演武台上，两个人相距三步，背对而立。
赵挺的灵器长剑在地上，剑身上的青光已经熄灭，符文暗淡。他的右手垂在身侧，虎口崩裂，鲜血顺着手指往下滴。
叶无道的右手剑指收了回来，指节微微发红。他转过身，看着赵挺的背影。
“你还有一剑的机会。”他说。
赵挺的身体晃了晃，缓缓转过身来。
他的脸上没有不甘，没有愤怒，反而有一种释然。看着叶无道的眼睛，他忽然笑了，笑得有些苦涩：“不用了。刚才那一剑，已经是我全部的实力。你接住了，我输了。”
他拔出在地上的长剑，收入鞘中，向叶无道抱拳：“外门第一，是你的了。”
然后转身，走下了演武台。
全场沉默了整整三息。
然后，爆发出震耳欲聋的欢呼。
“叶无道赢了！”
“外门第一！他打败了赵挺！”
“他不是废物！他不是废物！”
“叶无道！叶无道！叶无道！”
数千人的声音汇成同一个名字，在山谷中回荡。
叶无道站在演武台上，衣袍猎猎，脊背笔直。
他的目光越过欢呼的人群，落在贵宾席上。
慕容晴坐在那里，脸色苍白。她的目光和叶无道的目光在空中相遇，她下意识地张了张嘴，想说什么，但叶无道的目光已经从她身上移开了。
没有愤怒，没有怨恨，甚至没有刻意的不屑。
只是冷漠。
比辱骂更让人难受的，是冷漠。
叶无道转身，走下演武台。林小凡冲上来，一把抱住他，眼泪哗哗地流：“叶师兄！你赢了！你打败了外门第一！”
叶无道被抱得喘不过气，拍了拍他的后背：“行了行了，这么多人看着呢，哭什么。”
“我激动嘛！”林小凡擦了擦眼泪，咧嘴笑了，“从今天起，你就是内门弟子了！”
“还没比完呢。”叶无道说，“前十名还要排名赛，不过那不重要了。重要的是，我们都要进内门。”
林小凡使劲点头。
当天下午，前十名的排位赛进行。叶无道连胜两场，拿下了外门小比的第一名。赵挺第二，韩宇第三。
林小凡在败者组中出重围，最终排名第九，压线进入内门。得知结果的那一刻，他蹲在地上哭了很久。
傍晚，夕阳西下。
叶无道独自坐在老槐树下，手里拿着那枚外门第一的令牌，翻来覆去地看。令牌是青铜的，正面刻着“外门第一”四个字，背面刻着青云宗的标志——一朵青云。
识海里，九位女帝叽叽喳喳。
“打得不错。”帝倾月的评价一如既往地简洁。
“你那最后一指点得真漂亮！”玉笙兴奋地说，“剑意已经有点样子了。”
“体态还是有问题。”苏妲裳挑剔地说，“仰身躲避那一剑的时候，你的腰弯得不够快。如果再慢半拍，就被砍中了。”
“那是我淬体练出来的柔韧性！跟你的体态没关系！”赤焰姬不服。
“行了行了，都别吵了。”月瑶打了个哈欠，“让他歇会儿吧。今天打了四场，够累的了。”
叶无道把令牌收进怀里，靠在树上，仰头看着天空。晚霞如火，将整片天空染成了橘红色。他忽然想起五天前，就是在这棵树下，他第一次见到了九位女帝的真容。那时候他练气二层，被人叫废物，连抬头看人的勇气都没有。
五天之后，他练气五层，外门第一。
但他知道，这只是开始。内门才是真正的战场。那里有更强的对手，更复杂的势力，还有那个叫萧寒的情敌——他真正的仇人。
“师傅们。”叶无道忽然开口。
“嗯？”
“谢谢。”
识海里安静了片刻。
然后，小七的声音响起，带着一丝别扭：“肉麻死了。”
“就是，谢什么谢。”赤焰姬大大咧咧地说，“你变强了，我们才能复活。这是互相帮助，不是施舍。”
“话是这么说，但徒弟知道感恩，当师傅的还是挺开心的。”玉笙笑着说。
“谁开心了？我才没有。”小七嘴硬。
“你耳朵红了。”
“没有！”
“有。”
耳边的吵闹声，不知从什么时候开始，已经成了叶无道生活中最熟悉的背景音。他闭上眼睛，嘴角微微上扬。
明天，新的生活就要开始了。
内门，青云宗真正的核心。那里有更好的修炼资源，更强的功法，更广阔的天空。那里的天才如云，筑基遍地，金丹才算入门。而他，一个练气五层的外门弟子，即将踏入那个世界。
“怕不怕？”帝倾月忽然问。
叶无道睁开眼，看着满天繁星。
“不怕。”
“为什么？”
“因为我有你们。”
帝倾月没有再说话。但叶无道能感觉到，剑种在丹田里轻轻震颤了一下，像是在回应他。
夜色渐深，老槐树的叶子在风中沙沙作响。叶无道的呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
这一天，外门小比结束。
这一天，叶无道成为外门第一。
这一天，那些曾经叫他废物的人，再也叫不出口了。