第十一章 年关过后，初试牛刀
过了大年初七，那股子浓浓的年味儿就淡了些。村里村外，走动的人多了起来，亲戚邻里互相拜个晚年，说说闲话。地里头的活计虽然还动不得，可人心已经活了，开始盘算着开春的营生。
林乔也闲不住了。初八一早上，她就收拾利索，穿上那身厚墩墩的新棉袄，又找了块净的粗布，学着村里有些讲究的媳妇婆子那样，把头和脸严严实实地包了起来，只露出一双眼睛。她现在力气是大了，可这张脸还是姑娘家的脸，有条件的情况下，谁乐意让冷风吹得又糙又皴？
收拾停当，揣上点零钱，跟爹娘说了一声，她就出门往镇上去了。
镇子上比年前清静些，可也比平时热闹。不少店铺商号都开了门，伙计们打着哈欠清扫门面。林乔在街上转悠，留心听着人们的闲谈。多是说开春种地的事，哪家要雇短工，哪家要买种子肥料，谁家劳力不够云云。她心里有了点谱，脚步一拐，就朝周掌柜的木材场走去。
木材场也开门了，只是看着冷清，没多少活儿。周掌柜正背着手在院子里踱步，看见林乔进来，眼睛一亮：“哟！女壮士！过年好啊！今儿个咋有空过来？”
“周掌柜过年好。”林乔扯下蒙脸的布，笑着打招呼，“来看看您这儿有没有活计。家里等米下锅呢。”
“巧了！”周掌柜一拍大腿，“还真有点急活儿！东街王老爷家要翻修院子，定了批木料板材，今天晌午前就得送到。可这大过年的，好些力工还没回来，或者家里有事，我这正愁人手不够，打算让铺子里的伙计小子们都上呢！你来得正好！”
林乔一听，有门！“啥活儿？我力气大，您放心。”
“就是装车！”周掌柜指着院子里堆着的一垛垛处理好的木板和方木，“把这些，全都装到那两辆大板车上去，捆结实了。平常这活儿，少说得四个壮劳力一上午。工钱嘛……”他看了看林乔，又想想今天的紧急，咬咬牙，“今天这活儿急，你也算是救急了。平常这样一车，装车钱也就100文。两车都你装，就给三百文！咋样？”
三百文！林乔心里快速算了一下，也就半天的活儿！这可比平时扛木头的工钱高了，果然是“救急”价。
“行！我！”林乔一口答应，挽起袖子就朝木料堆走去。
周掌柜赶紧叫来两个伙计帮忙搭手抬一下。可很快，伙计们就发现，他们最多也就是帮着把木料挪到车边，真正出大力气的，全是林乔一个人。
那些厚重的木板，长条的木方，在她手里仿佛没了分量。她一次能抱起三四块寸半厚的木板，稳稳走到车边，码放得整整齐齐。需要捆扎的时候，她单手就能把粗麻绳拉得笔直，勒得结结实实，伙计在后面打结都费劲。
两辆大板车，堆得像两座小山。林乔前后忙活了一个时辰，就全装好了，捆扎得牢牢靠靠。她气息平稳，额头上只是微微见汗。
周掌柜和几个伙计看得目瞪口呆，连连称奇。“了不得！真了不得！女壮士这力气，一个顶我们五个都富裕！”周掌柜一边点出三百文铜钱，一边啧啧赞叹，“过年能碰上您，真是我老周的运气！下回有急活儿，还找您！”
林乔接过沉甸甸的三百文钱，心里也美滋滋的。哈哈，这纯粹卖力气的活儿，起来痛快，挣钱也实在！她发现自己还挺享受这种靠实实在在的力气，挣来实实在在钱财的感觉。
揣好钱，她没急着走，又在镇上转了转。她特意去杂货铺和脂粉铺子门口转了转，装作看东西，实则留意有没有肥皂卖。还真有！在一家稍大点的杂货铺里，她看见柜台上摆着几块黄褐色、方方正正的东西，伙计说是“胰子”，洗脸洗手用的，去油污。她问了问价，最普通的一块也要五十文！都快赶上她今天工钱的六分之一了！这价钱，普通庄户人家谁舍得买？都用皂角、草木灰或者碱面子凑合了。她心里有数了，这东西有，但贵，市场有，但普通百姓消费不起。不过没关系，她不求卖多贵，只要自己做出来成本低，哪怕比市价便宜些，也有得赚，至少自家用着方便。
走到肉摊那边，生意明显冷清。刚过完年，家家肚子里油水都还足着，没多少人来买肉。摊主正无聊地剔着骨头。林乔走过去，挑了块肥瘦相间的好五花肉，称了一斤，二十文。又指着旁边那副被人嫌弃、几乎白送的猪胰子（猪的胰脏，处理好了是古代制皂原料之一）说：“这个咋卖？”
摊主瞥了一眼：“那玩意儿？你要？两文钱拿走！”平时这玩意儿要么喂狗，要么扔了。
林乔痛快地付了二十二文，用荷叶把肉和猪胰子分别包好。心里盘算着，猪油（肥肉炼）、猪胰子、草木灰（自家有），碱（或许用草木灰水提纯？或者看看有没有纯碱卖），好像齐活了？试试看！
她又去专门做木桶木盆的箍桶匠那里看了看。家里缺副正经挑水的水桶，老是借或者用破罐子凑合不是长久之计。看中一副结实的杉木水桶，要价二百文。有点贵，可想想是必需品，咬咬牙买了。扁担就不买了，让爹自己找结实的木棍削一个就成。又花了几文钱买了捆结实的麻绳。
路过铁匠铺，她进去看了看柴刀。一把厚重锋利、刃口闪着寒光的好柴刀，要价一两半银子！林乔咋舌，果然铁器贵！她现在虽然有点钱，可也不能这么花。进山还不急，柴刀缓缓再说。
她又去陶器店，买了几个大小不一的粗陶罐子和坛子，准备用来腌菜、放东西。花了不到一百文。顺便在种子店称了点菜种子，白菜、萝卜、芫荽、豆角，荸荠，一样一点。其实村里也有人家种，韭菜，葱 都是直接去挖的不用买，林母说能去要点别的，可林乔觉得能买还是买点，少欠点人情。
一圈转下来，加上中午在摊子上吃了大碗面花了五文钱，她早上挣的那三百文，就只剩下不到四十文了。真是挣钱如抽丝，花钱如流水。不过她心里有数，该买的都买了。听说开春了还有各种税要交，人丁税，田税，乱七八糟的，喘气儿都得交钱。手里这三四十文不花了，加上家里剩的，得留点底。
背着新买的水桶，提着大包小包，林乔心满意足地往回走。虽然花钱花得肉疼，可看着手里的东西，都是这个家实实在在需要的，心里就踏实。
回到家，天还没黑。林大华和李春娥见她背着新水桶，提着那么多东西回来，都吓了一跳。等林乔把今天怎么“捡”了个急活儿，一个人顶五个，挣了三百文，又怎么“败家”地花了个精光，一五一十说了，老两口真是哭笑不得。
“你这孩子……也太能了！”林大华看着那副新水桶，又看看闺女，不知道说啥好。一天挣三百文，他累死累活一个月也未必挣得到。可这花钱的速度，也真是……让他这过惯了紧巴子的老农民心惊肉跳。
“哎哟我的乔儿！”李春娥则是一边心疼钱，一边又骄傲闺女能，一边赶紧接过她手里的东西，嘴里唠叨着，“累坏了吧？快坐下歇着！娘给你倒热水！子不是一天过的，哪用你一个姑娘家这么拼命活，还大包小揽的……” 可看着闺女虽然忙活一天，但精神头十足，眼神亮晶晶的，浑身的劲儿好像还没使完似的，她唠叨的话又咽了回去，只剩满眼的心疼和欢喜。
“不累，娘，我浑身是劲儿，没处使才难受呢。”林乔笑嘻嘻地，把买的东西一样样拿出来归置。肉和猪胰子放到阴凉处，罐子坛子摆好，菜种子收好。
然后，她就开始了“指挥官”的角色。
“爹，娘，咱今晚试试做个新东西！”她拿出那副猪胰子和那块肥肉，“爹，你把这猪胰子收拾净，上面那些筋啊膜啊油啊，都剔掉，然后捣得越烂越好，成泥状。娘，您找块最细密的旧麻布，洗净，再弄一大盆草木灰水，要上面那层清的。再烧点热水。”
林大华和李春娥虽然不知道闺女要啥，可见她说得认真，也都没多问，立刻分头忙活起来。林大华仔细地处理猪胰子，李春娥找布、滤灰水、烧水。
林乔自己则把肥肉切下来，放到锅里炼油。肥肉“滋滋”作响，浓郁的猪油香飘满屋子。油炼好了，清亮的猪油舀到陶罐里，锅里剩下喷香的油渣。可是好东西，盛出来一小碗，撒了点盐，和林松当零嘴吃，剩下的准备明天煮菜。
这边，林大华已经把猪胰子捣成了细腻的糊状。李春娥也滤好了一盆澄清的草木灰水（碱性水），旧麻布也准备好了。
林乔回忆着模糊的古代制皂步骤（感谢前世乱七八糟的小说和科普），指挥着：“娘，用这布，把爹捣好的胰子泥再过滤一遍，把粗的渣子滤掉，只要细浆。爹，您把那盆草木灰水慢慢倒进猪油里，一边倒一边用筷子顺着一个方向搅，千万不能停，要搅匀了。”
她自己则把滤好的细腻胰子浆，慢慢加入到正在搅拌的猪油和碱水混合物中。三者混合，继续顺着一个方向不停地搅拌。这是个力气活，好在林乔最不缺力气，手臂稳定有力，搅得混合物慢慢变得粘稠、均匀、颜色也变成了一种淡淡的黄褐色。
感觉差不多了，她让李春娥把那个新买的、深口的粗瓷大碗拿来，把这一碗粘稠的糊状物小心地倒了进去，抹平表面。
“好了！找个阴凉通风的地方放着，别动它，过些天应该就能凝固成块了。”林乔擦了把额头上并不存在的汗，满意地看着那碗“实验品”。能不能成，她心里也没十足把握，但试试总没错。成了，自家以后洗漱去污就方便多了，说不定还能多个进项。不成，也就损失点猪油和一副猪胰子，她赔得起。
忙活完这些，天已经黑透了。李春娥早就用刚才炼油剩下的油渣，煮了一锅香喷喷的疙瘩汤，里面还卧了个荷包蛋（给林乔的）。就着脆生生的腌萝卜咸菜，一家子呼呼噜噜，吃得香甜。
“今天这子过得，真充实！”林乔吃饱喝足，躺在暖烘烘的炕上，听着爹娘在边上小声说着话，弟弟已经睡着了发出轻微的鼾声，
弟弟小人不大点，也不闲着。这小家伙现在精神头足得很，觉得自己也是家里顶用的小男子汉了。
姐姐出门后，他就跟着爹去村后头的山坡上捡柴。林大华用新斧子砍那些枯枝，林松就迈着小短腿，把砍下来的细枝、掉落的枯叶，仔仔细细归拢到一起，用草绳捆成一小把一小把的，虽然捆得歪歪扭扭，可特别认真。抱不动大的，他就一趟一趟地往家运那些小捆的柴火，堆在庙门口，小脸累得通红，鼻尖冒汗，可一声不吭。
林乔买回来新水桶，林松眼睛都亮了。等爹用找来的直溜木棍削好扁担，他就抢着要去河边“试试新水桶”。当然，他挑不动满桶水，林大华就给他两个小一号的破瓦罐，让他用扁担挑着，里面只装小半罐水。林松学着爹的样子，把扁担放在稚嫩的肩膀上，晃晃悠悠地挑起来，虽然走不稳，水也洒了不少，可那挺着小脯、努力想走直线的认真模样，把林大华和李春娥都逗笑了，直夸他能。
做“胰子”需要草木灰，林松就主动包揽了掏灶坑的活儿。拿着个小破簸箕和一把秃了头的小笤帚，趴在地上，小心翼翼地把灶膛里冷却的灰烬扫出来，再仔细筛掉没烧完的炭块，把细灰收集到盆里。弄得自己小脸跟花猫似的，咳嗽了两声，还得意地跟娘炫耀：“娘，看，我弄的灰，细吧？”
晚上吃油渣疙瘩汤，林松也抢着活。帮着娘递柴火，看着锅里的水开了，就大声喊：“娘！水滚了！下面疙瘩！”吃饭前，还知道把自己的小手在盆里认真搓洗几下，虽然洗得不太净。
等一家子忙活完，都收拾净上了炕，林松睡觉前还挤在姐姐身边，小声地问：“姐，咱做的那个……胰子，真能像镇上卖的那样，洗脸洗手滑溜溜的吗？”
林乔摸摸他的头：“应该能。等做好了，第一个给松哥儿用，洗得净净，香喷喷的。”
林松就满足地笑了，缩进被窝里，没一会儿，就发出均匀的小呼噜声。
听着弟弟的呼噜声她心里充满了平静的喜悦。有力气，能挣钱，敢尝试，一家人心齐，这子，有奔头！
完美的一天。哈哈。
（第十一章完）