约定的子是第二天。
沈锋没有告诉白令夕他要见父亲，只说出去办点事，午饭不用等她。白令夕看了他一眼，没有多问，只说了句“早去早回”。
沈锋点点头，从客栈后门出来，沿着官道走了半里地，拐进一条岔路，绕了一大圈，确认没有人跟踪，才朝镇南王府的方向走去。
戌时，天色已经全黑了。
镇南王府后墙外的窄巷，比沈锋记忆中更窄了。两边的墙上爬满了爬山虎，叶子在夜风中沙沙作响。巷子尽头有一棵歪脖子槐树，树下站着一个老人。
镇南王，沈崇远。
沈锋站在巷口，看着那个背影，脚步顿了一下。
父亲的背影比他记忆中佝偻了一些。镇南王今年才四十二岁，正当壮年，但那身暗紫色的蟒袍穿在身上，竟有些空荡荡的。边境的风沙和十五年前那场暗算留下的旧伤，把这个曾经叱咤风云的皇极境强者磨损得不像样子。
沈崇远似乎感应到了什么，猛地转过身来。
父子俩在窄巷中对视。
月光从云层的缝隙里漏下来，照在沈崇远的脸上。那张脸棱角分明，眉骨高耸，颧骨微突，是标准的武将面相——年轻时一定威风凛凛。但此刻，那双虎目微微泛红，嘴唇在发抖。
沈锋走上前，单膝跪下。
“父王，儿回来了。”
沈崇远没有让他起来。他站在那里，低头看着跪在面前的儿子——瘦了，黑了，头发参差不齐像是被火烧过，脸上还有两道浅浅的疤痕。不再是那个白净骄傲的少年世子，而是一个经历过风霜、眼里有了故事的年轻人。
沈崇远蹲下身，伸出双手，捧住了儿子的脸。
他的手很大，指节粗壮，虎口和掌心全是厚厚的茧子——那是几十年握刀留下的痕迹。但这双能劈开千军万马的手，此刻在微微颤抖。
他左看看，右看看，翻来覆去地看，像在检验一件失而复得的珍宝。
“瘦了。”他的声音沙哑，“脸上这两道疤怎么回事？”
“山里修炼时被树枝划的。”
“树枝能划出这种疤？”
“……好吧，是打架打的。”
沈崇远的手停在沈锋脸颊上，拇指轻轻抚过那道疤痕，虎目中泛起了水光。
“丹田呢？”
“全好了。”沈锋伸出手，掌心朝上，丹田里的无明火催动，一团苍白色的火焰在掌心亮起，将整条窄巷照得通明。
沈崇远看着那团火，瞳孔猛地一缩。火焰的颜色是苍白的——这是无明火，传说中只有经历过极致痛苦的人才能点燃的火焰。他的儿子，在他看不到的地方，到底吃了多少苦？
火焰熄灭，沈崇远一把将沈锋从地上拉起来，紧紧地抱住了他。
“回来就好。”他把脸埋在儿子肩膀上，声音闷闷的，“回来就好。”
沈锋被父亲抱得喘不过气来，但他没有挣扎。他感觉到父亲的肩膀在微微发抖——这个在北境打了三场硬仗、被暗算后修为跌落却不曾皱过眉头的男人，在抱他的时候哭了。
没有声音，但肩膀在抖。
沈锋的眼眶也红了。
“父王，对不起。”
沈崇远松开他，用力抹了一把脸，把眼角的泪痕擦掉。他深吸一口气，声音恢复了武将的沉稳，但鼻音还是有点重：“别跟老子说对不起。老子这辈子最对不住的人就是你——你丹田碎的时候，老子没能替你挡。”
“父王——”
“听我说完。”沈崇远摆了摆手，“老子在边境听到你丹田碎裂的消息，恨不得立刻起兵打进永安城。但老子不能。皇室盯着，暗昼盯着，老子的每一个举动都会被解读为谋反。”他顿了一下，声音低了下来，“老子忍了。不是怕死，是怕连累你。”
沈锋看着父亲。四十二岁的镇南王，鬓角已经花白了。边境的风霜和十五年前那场暗算留下的旧伤，让这个曾经威震北境的武将看起来比实际年龄老了十岁。但他的脊背依然挺得笔直，像一杆永远不会倒下的旗。
“父王，那些事，我都会替你讨回来。”沈锋的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在地上，“太子、暗昼、十五年前暗算你的人——一个都跑不掉。”
沈崇远看着儿子，看了很久，忽然笑了。
“你那个师父，把你教得不错。”
沈锋也笑了：“师父他老人家虽然嘴上不饶人，但教得确实用心。”
沈崇远哼了一声，提起当年旧事：“老子当年去求他收你为徒，他在白云山顶上蹲着啃鸡腿，说‘你儿子要是能爬上山来，老子就收，否则免谈’。老子当时就想把他从山上踹下去。”
“……师父确实说过这话？”
“原话。一字不差。”沈崇远摇了摇头，“老子在山下等了三天，你一直没来。后来老子才知道，你那时候刚从鬼门关爬回来，连床都下不了。”
沈锋沉默了片刻。
“后来呢？”
“后来老子回了永安城，继续忍。忍到你丹田恢复，忍到你上了白云山。”沈崇远看着儿子，目光里有一种“你做到了”的自豪，“那老东西教了你多少，是你自己挣来的。老子只是给你指了条路。”
沈锋从父亲的话里听出了更多的东西——破老头在永安城街头等他，说那句“你命里有一劫”，不是偶遇，是父亲在他丹田碎裂之前就铺好的路。
“父王，你怎么知道我的丹田会碎？”
沈崇远的目光沉了下来。
“因为十五年前，暗算老子的人，和给你下毒的人，是同一个。”
“谁？”沈锋的声音发紧。
“暗昼。”沈崇远说出这两个字的时候，声音里带着压抑了十五年的恨意，“十五年前，老子在北境与蛮族决战，眼看就要大获全胜。暗昼的人在老子回京述职的路上设伏，老子拼死出一条血路，虽然保住了命，但经脉严重受损，修为从皇极境跌落到王者境。”他顿了顿，声音低了下来，“后来老子查了很久，发现暗昼在大梁皇朝渗透之深，远超想象。他们扶植太子，架空皇帝，把持朝政——他们要的不是一座城，而是整个天下。”
沈锋的拳头捏得咯吱响。
“所以，太子给我下毒，不是他一个人的主意？”
“太子只是棋子。”沈崇远的声音冷静得可怕，“暗昼需要一个听话的皇帝。太子听话，所以他们扶他上位。你不听话，所以他们要废了你。”
夜风吹过窄巷，爬山虎的叶子沙沙作响，像无数人在窃窃私语。
沈锋沉默了很久，久到巷口的更夫打了二更的梆子。
“父王，我需要你的帮助。”
沈崇远看着儿子，目光里有欣慰，有心疼，还有一种“你终于开口了”的了然。
“说。”
“太子大婚那天，我要进东宫。”
“抢亲？”
“……不止。我要把暗昼在永安城的据点连拔起。”
沈崇远没有说“你疯了”，也没有说“再想想”。他只是看着儿子的眼睛，看了三秒，然后点了点头。
“好。”
就一个字。
沈锋等了一下，发现父亲真的只说了一个字，忍不住问：“父王，你不问我具体计划？”
“问了嘛？老子又不懂那些弯弯绕绕。”沈崇远哼了一声，“你就告诉老子，需要老子做什么。”
沈锋沉默了一瞬，从怀里掏出一样东西——之前破老头转交的那枚调兵令牌，正面刻着“沈”字，背面刻着猛虎。
“这枚令牌，能调动王府多少兵力？”
“三千亲卫。”
“三千够了。”沈锋把令牌收好，“大婚那天，你的人守在东宫外围，拦住禁军，给我争取半个时辰。”
“半个时辰够吗？”
“够。”
沈崇远没有追问具体做什么，又从怀里掏出另一样东西，塞进沈锋手里。
是一枚更大的虎符，铁质，边缘磨损，正面“沈”字笔力遒劲，背面虎目用朱砂点着，在月光下泛着暗红色的光。
“这枚是调动驻边军的。”沈崇远的声音平静得像在说今天吃了什么，“北境十万边防军，其中五万是老子一手带出来的。见符如见人，持此符者，可调五万精兵。”
沈锋的手猛地一沉。
五万精兵。
他把虎符攥在手心里，铁质的令牌被他手心的汗浸湿，像一颗跳动的心脏。
“父王，你就不怕我真的造反？”
沈崇远看着儿子，伸手拍了拍他的肩膀。那一掌不重，但沈锋感觉整条手臂都被拍麻了。
“造反？造反怎么了？”沈崇远的声音不大，但每个字都像锤子一样砸在地上，“老子的儿子被人下了毒，丹田被人碎了。老子的儿媳被人退了婚。老子的王府被人监视了。老子被人打断了经脉，从皇极境踹下来。老子忍了十五年，忍够了。”
他看着沈锋的眼睛，那双虎目里燃烧着一团火。
“锋儿，你记住。镇南王府的人，不主动欺负人，但谁要欺负到咱们头上——”他一掌拍在身边的槐树上。那棵歪脖子槐树发出一声闷响，树上留下了一个一寸深的掌印，“就把他打回去。打不过，老子还有五万兵。五万不够，老子把北境十万全部拉来。”
沈锋看着树上那个掌印，看着父亲那张棱角分明的脸，看着那双燃烧着怒火的眼睛，忽然笑了。
“父王，你还是当年那个将军。”
“废话。”沈崇远收回手掌，吹了吹掌心的灰，“老子就算修为跌了，当将军的骨头还在。”
父子俩在月光下对视，忽然同时笑了。
笑声在窄巷里回荡，惊飞了墙头的一只夜鸟。
更夫打了三更的梆子，三更三点。
沈崇远看了一眼天色，把儿子衣领上的褶皱抚平，又把他那歪了的木簪正了正。
“回去吧。别让白家那丫头等急了。”
沈锋被最后半句话呛得咳了两声：“父王，你怎么知道——”
“你进门的时候，身上有桂花香。白家那院子里种的全是桂花树。”沈崇远面无表情地说，“老子虽然老了，鼻子还没坏。”
沈锋无言以对。
他后退两步，对着父亲深深一揖。
然后转身，消失在窄巷的尽头。
沈崇远站在歪脖子槐树下，看着儿子的背影被夜色吞没。他从怀里摸出一个酒葫芦，拔开塞子灌了一大口。酒是烈的，入喉像一条火线，从喉咙烧到胃里。
十五年前，他在边境接到妻子的死讯，也是这样灌了一口酒。
那时沈锋才五岁，什么都不懂，只知道哭。
现在沈锋二十岁了，不哭了。
沈崇远又灌了一口酒，把酒葫芦别回腰间，转身走向王府的后门。走了两步，忽然停下来，回头看了一眼窄巷。
没有人。
只有月光。
他忽然笑了一下，自言自语：“这小子，比老子当年还不要命。”
“虎父无犬子嘛。”
角落里，一个黑影动了动。那是王府的老管家，姓赵，跟了沈崇远三十年，从北境跟到永安城，从将军跟到王爷。
“老赵，你说这小子这次能不能成？”
赵管家从阴影里走出来，月光照在他花白的头发上，笑了笑：“世子殿下从小就没让王爷失望过。”
沈崇远想了想，点了点头。
“也是。”
他迈步走进后门，门在他身后关上，发出一声沉闷的响。
窄巷重新归于寂静。
爬山虎的叶子在夜风中轻轻摇摆，月光照在巷子里的青石板路上，照在那棵歪脖子槐树的树上——树上那个一寸深的掌印清晰可见，像一枚印章。
永安城北，白云客栈。
沈锋推门进来的时候，白令夕正坐在大堂的角落里，手里捧着一本书，桌上的灯已经快燃尽了。
她听到动静抬起头，目光在他的脸上停留了一瞬。
“见着谁了？”
沈锋走过去，在她对面坐下，把那两枚令牌从怀里拿出来，放在桌上。
白令夕看着那两枚铁质的虎符，瞳孔微微睁大。
“你爹给的？”
“嗯。”
“他……说什么了？”
沈锋想了想，把父亲说的那句话复述了一遍。
“老子的儿子被人下了毒，丹田被人碎了。老子的儿媳被人退了婚。老子的王府被人监视了。老子被人打断了经脉，从皇极境踹下来。老子忍了十五年，忍够了。”
白令夕听到“老子的儿媳”那句，脸一下子红了，低下头去。
沈锋没有注意，他把令牌仔细收好。
“白令夕。”
“嗯？”
“我爹说，你院子里的桂花很香。”
白令夕猛地抬起头，张了张嘴，想说什么，但脸太红了，声音卡在喉咙里出不来。
沈锋看着她涨红的脸，忽然笑了。
“早点睡，明天还有事。”
他起身回了房间。
白令夕坐在那里，捧着一本一个字都没看进去的书，听着沈锋的脚步声消失在走廊尽头。
桌上的灯终于燃尽了，灭了。
但在黑暗中，白令夕的眼睛亮得像两颗星星。
她低下头，嘴角弯着，小声说了一句谁也听不到的话。
“桂花……当然香了。”
窗外，月亮从云层后面完全探出头来，月光洒在客栈的屋顶上，洒在永安城的千家万户上。
明天又是新的一天。
距离太子大婚，还有十七天。
（第二卷·白衣横剑入凡尘 第2章 完）