十万大山，名不虚传。
沈锋站在山脚下，仰头望着前方连绵不绝的山峦，觉得“十万”这个数字可能是个保守估计。山连着山，岭叠着岭，一眼望不到头，像一片绿色的海洋，风一吹，树梢起伏如波浪，气势磅礴得让人腿软。
“沈锋，你确定我们没走错？”白令夕骑在小马驹上，手搭凉棚往山里看，“这地方看着像能把人吞了。”
“火晶石指向这个方向，应该没错。”沈锋掏出那块中年人给的火晶石，石头表面的金色纹路比昨天更亮了，像是在回应某种召唤。
昼烦人从白令夕怀里探出脑袋，紫色的眼睛盯着山里看了几秒，忽然说了一句话。
“哥哥，山里有好东西。”
“什么好东西？”
“不知道，但很亮，像太阳一样亮。”昼烦人眯着眼睛，似乎在努力看清什么，“它在……很深很深的地方，周围全是火。”
沈锋和白令夕对视一眼。
千年火莲。
进山的路比想象的更难走。
十万大山之所以叫十万大山，不是因为真的有十万座山，而是因为这里的山势极其复杂，沟壑纵横，山道崎岖，很多地方本没有路，只能从灌木丛中硬闯。
沈锋走在最前面，焚炎剑当作开山刀，劈开密密麻麻的藤蔓和荆棘。白令夕牵着马跟在后面，昼烦人坐在马背上，时不时提醒一句“左边有坑”“右边有蛇”。
“你怎么知道有蛇？”白令夕问。
“看见了。”昼烦人指着右边三丈外的一棵大树，树杈上盘着一条手腕粗的青蛇，正吐着信子看着他们。
白令夕倒吸一口凉气，下意识往沈锋那边靠了靠。
沈锋看了一眼那条蛇，没有理会。青蛇无毒，而且胆子小，只要不去招惹它，它不会主动攻击。
走了一个时辰，山势越来越陡，小马驹走不动了。沈锋把白令夕和昼烦人从马上叫下来，自己把马拴在一棵大树上，准备等回来的路上再牵走。
“马不要了？”白令夕问。
“先寄养在这儿，给它留点草料和水。回来的时候再牵。”
“它不会被野兽吃了吧？”
沈锋看了看小马驹，小马驹正在低头吃草，悠闲得像是来野餐的。
“不会。它比我们熟。”
继续往前走。
又走了大约两个时辰，空气中开始出现一股淡淡的硫磺味。沈锋的脚步加快了几分——硫磺味意味着地热，地热意味着火山不远了。
果然，翻过一座山丘后，前方出现了一座赤红色的山。
整座山都是红色的，岩石像被火烧过一样，表面布满了裂纹，裂纹中冒出袅袅的白烟。山脚下有一条涸的河床，河床里铺满了大大小小的火晶石，在阳光下闪烁着赤金色的光芒，像一条流淌的宝石河流。
白令夕看得眼睛都直了：“这些全是火晶石？”
“嗯。”
“这一河床的火晶石，得值多少钱……”
沈锋在心里估算了一下：“大概够买下半个永安城。”
白令夕沉默了。
她在宰相府长大，见过金山银山，但没见过一条河床的宝石。这种视觉冲击力，不是用语言能形容的。
“别看了，”沈锋拉了拉她的袖子，“正事要紧。”
他们沿着河床往西走，火晶石的个头越来越大，空气中的硫磺味也越来越浓。走了大约半个时辰，前方出现了一座山洞。
洞口很大，足有两丈高，像是大山张开的一张巨口。洞内一片漆黑，但能感觉到有热气从洞里涌出来，像一头巨兽在呼吸。热风中夹杂着硫磺和另一种说不出的气味，浓烈、霸道，让人联想到火焰和岩浆。
“千年火莲就在这里面。”沈锋深吸一口气，握紧了焚炎剑。
白令夕从药箱里翻出三块湿布，一人一块，捂住口鼻。洞里的空气可能含有有毒气体，这是她在破老头的炼丹心得里读到的。
昼烦人接过湿布，认真地捂住鼻子，只露出一双紫色的眼睛，看起来像个小强盗。
“走吧。”沈锋第一个走进山洞。
洞内比洞外热得多，走了不到百步，三个人就汗如雨下。沈锋修炼《焚天诀》，体内有无明火种，对高温的耐受力最强；白令夕是木行之体，天生怕火，走得最艰难，每走几步就要停下来喘气；昼烦人倒是意外地轻松，紫瞳者在黑暗中视物如昼，走路比白令夕还稳。
“姐姐，你没事吧？”昼烦人回头看着白令夕。
“没……没事……”白令夕扶着洞壁，脸上的汗珠一颗接一颗地往下掉，“就是……有点热……”
沈锋走回来，把铁锅从腰间解下来，扣在白令夕头上。
“你嘛？”白令夕一愣。
“铁锅隔热。地阶下品的盾牌，隔个热还是没问题的。”
白令夕顶着铁锅，整个人看起来像一只倒扣的乌龟，但确实凉快了不少。铁锅内部有阵法，能隔绝外界的高温，这是她第一次觉得这口破锅是个宝贝。
走了大约一炷香的功夫，前方出现了光亮。
不是洞口的光，而是一种赤红色的、跳动的、像火焰一样的光。
沈锋加快脚步，走出狭窄的洞道，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在面前，足有百丈见方。空间的中央是一个岩浆湖，赤红色的岩浆在湖中翻滚，不时喷溅出几朵火花，落在岸边的岩石上，发出“滋滋”的声响。岩浆湖的热浪扑面而来，空气扭曲变形，连视线都变得模糊。
而在岩浆湖的正中央，一块黑色的岩石上，生长着一株火莲。
莲叶呈深红色，边缘有金色的纹路，像一团凝固的火焰。莲茎笔直如箭，通体晶莹剔透，里面流淌着赤金色的汁液。莲花的形状与普通莲花无异，但颜色是纯粹的金色，每一片花瓣都在发光，光芒温暖而柔和，与周围狂暴的岩浆形成了鲜明的对比。
千年火莲。
沈锋的目光被那朵花牢牢吸住，心脏跳得飞快。
但他没有动。
因为岩浆湖边还有一个人。
那人背对着他们，盘膝坐在一块岩石上，面朝岩浆湖。穿着一身碧绿色的衣裙，长发及腰，用一碧玉簪子挽着，发丝在热风中轻轻飘动。她的身周悬浮着十几颗丹药，丹药散发着各色光芒，将她的身影映照得五彩斑斓。
“丹宗的人。”白令夕低声说。
她是从那些丹药认出来的。天玄大陆的丹道宗门有很多，但能炼制出“悬浮丹”的，只有丹宗一家。所谓悬浮丹，是指丹药炼制到极高水平后，丹中蕴含的灵气会自然外溢，产生浮力，使丹药悬浮在空中。
十几颗悬浮丹同时出现，意味着这个人的炼丹水平，至少是丹宗长老级别。
可这人看起来比白令夕大不了几岁。
那人似乎感应到了身后的动静，缓缓睁开眼睛，转过头来。
那是一张极美的脸。五官精致得像画出来的，皮肤白皙得近乎透明，眉心有一点朱红色的丹砂，衬得整个人如同画中仙。她的眼睛是琥珀色的，清澈得像山间的溪水，但眼底深处藏着一股倔强——那是炼丹师特有的、不肯服输的倔强。
她看到沈锋三人，目光在他们身上扫了一圈，最后落在白令夕头顶的铁锅上。
“……”她沉默了两秒，然后开口，声音清脆得像玉珠落盘，“你们是来偷我的火莲的？”
沈锋愣了一下。
“你的？”
“当然是我的。”碧衣少女理所当然地说，“我三个月前就来了，在这洞里住了一个月，等火莲开花等了一个月，昨天火莲终于开了，我今天正准备采——你们就来了。”
“你凭什么说火莲是你的？它长在野地里，谁采到是谁的。”
“我先来的。”
“先来后到是客栈开房的规矩，不是采药的规矩。”
碧衣少女被噎了一下，琥珀色的眼睛瞪得圆圆的，像一只被踩了尾巴的猫。
“你知道我是谁吗？”她梗着脖子问。
沈锋上下打量了她一眼。碧绿衣裙，碧玉发簪，眉心一点朱砂，悬浮丹——他脑子里“叮”的一声，蹦出了一个名字。
“凌千眠？”
碧衣少女的表情瞬间变了，从愤怒变成了惊讶，从惊讶变成了得意。
“算你有点见识。本姑娘正是丹宗宗主之女，凌千眠。”
白令夕倒吸一口凉气。
丹宗，天玄大陆最顶级的炼丹宗门，宗主凌万山的独女凌千眠，五岁开始炼丹，八岁炼出三品丹药，十二岁炼出五品丹药，十五岁——炼出七品丹药，震烁古今。大梁皇朝的皇帝想请她进宫炼丹，她回了四个字：“没空，不去。”
江湖人称“丹宗小富婆”。
不是因为她有钱——虽然确实很有钱——而是因为她炼丹的成功率太高了，高到恐怖。别人炼十炉成一炉就不错了，她炼十炉成九炉，剩下一炉是因为丹炉炸了。
“凌姑娘，”沈锋抱拳，语气客气了几分，“在下沈锋，需要这株千年火莲救命。能否行个方便？”
凌千眠看了他一眼：“救谁的命？”
“我的。”
“……你没病。”
“没病也需要。火莲能帮我的功法突破，功法不突破我就打不过仇人，打不过仇人我就会死。所以归结底，还是救命。”
凌千眠被他这套逻辑绕得有点头晕，摆了摆手：“不行，火莲我也有用。我炼丹缺一味主药，用别的代替药效差三成，我不接受差三成的结果。”
“你炼什么丹？”
“九转还魂丹。”
沈锋的瞳孔猛地一缩。九转还魂丹，天阶上品丹药，传说中能生死人、肉白骨，只要还有一口气在，就能把人从阎王爷手里抢回来。
“你要救谁？”
凌千眠的表情僵了一下，琥珀色的眼睛里闪过一丝不易察觉的痛楚。
“不关你的事。”
沉默。
岩浆湖里的岩浆翻滚着，发出沉闷的咕嘟声。热气在两人之间升腾，扭曲了视线，让彼此的轮廓变得模糊而遥远。
白令夕在沈锋身后小声说：“要不你们商量一下，一人一半？”
凌千眠嗤了一声：“火莲的药效在部，花瓣只是装饰。一人一半——花瓣归我归你？我傻吗？”
“那归你花瓣归他？”
“他要的不是花瓣。”
白令夕没话说了。
沈锋看着凌千眠，凌千眠看着沈锋，两人之间弥漫着一股无声的味。
昼烦人忽然开口了。
“姐姐，你丹田有问题。”
所有人的目光同时落在她身上。
凌千眠的瞳孔猛地一缩，盯着昼烦人的紫色眼睛，声音有些发紧。
“你是谁？”
“昼烦人。”小女孩说完，又补了一句，“不是烦人，是昼烦人。”
凌千眠没有追问名字，而是直直地盯着她的眼睛，紫瞳者——她只在丹宗的古籍里读到过。紫瞳者能看透万物本质，包括人体内的经络、丹田、病灶。
她低头看了看自己的丹田位置，又看了看昼烦人。
“你看出了什么？”
“你的丹田外面有一层黑色的东西，像蜘蛛网一样包着它，”昼烦人说，紫色的眼睛微微眯起，“它在吸收你的元力。所以你炼的丹药，药效总是差一点。”
凌千眠的脸色彻底变了。
那不是愤怒，不是恐惧，而是——被说中了。
“你说得对。”她的声音低了下来，“我从小丹田就被一道诅咒封印着，只能发挥出三成的元力。我炼丹能从三成元力中炼出九成的成功率，已经是我能做到的极限了。但如果能解除诅咒，我能炼出真正的十成。”
她看向岩浆湖中央那株金色的火莲，目光中充满了渴望。
“千年火莲是破解这道诅咒的关键。”
沈锋沉默了。
他需要火莲突破功法的火行之力。
凌千眠需要火莲解除丹田的诅咒。
两个人，一株火莲。
岩浆湖里的岩浆翻涌得更加剧烈了，仿佛连大地都在催促他们做出决定。
沈锋深吸一口气，做出了一个连他自己都觉得疯狂的决定。
“凌姑娘，我们打个赌。”
“什么赌？”
“火莲就一株，你我都要。不如这样——我们比一场。你赢了，火莲归你，我转身就走。我赢了，火莲归我，但我不白拿，我帮你找破解诅咒的其他办法。”
凌千眠挑了挑眉：“比什么？”
“你是丹宗的人，当然比炼丹。”
凌千眠以为自己听错了：“你要跟我比炼丹？”
“不是我，”沈锋指了指身后的白令夕，“是她。”
白令夕瞪大了眼睛：“我？！”
“对，你。”
白令夕的那声“啊”在山洞里回荡了好几圈，把岩浆湖里的气泡都吓破了好几个。
凌千眠上下打量了白令夕一眼，目光中带着一丝玩味。她从岩石上站起来，拍了拍裙摆上的灰，走到白令夕面前。
“你学过炼丹？”
“学……学过一点。”白令夕的声音小得像蚊子叫。
“学了多久？”
“一个多月。”
凌千眠的表情变得很微妙，像是想笑又不好意思笑。
“一个多月，跟我比炼丹？”
白令夕的脸红得能滴出血来，恨不得找个地缝钻进去。她瞪了沈锋一眼，眼神里的意思是：你是不是想害死我？
沈锋回给她一个“放心”的眼神。
他当然不是想让白令夕去送死。他有他的打算——凌千眠这个人，从她的言行举止来看，虽然骄傲，但不傲慢；虽然固执，但不不讲理。她需要的不是火莲本身，而是解开丹田诅咒的方法。而解开诅咒的方法，不一定非要用火莲。
但要让凌千眠相信这一点，首先要让她愿意坐下来谈。
而让一个骄傲的人愿意坐下来谈的最好办法，就是引起她的兴趣。
一个学了炼丹一个多月的姑娘，居然敢跟丹宗天才比试——这件事本身，就足够引起凌千眠的兴趣了。
果然，凌千眠看着白令夕的眼神变了，从玩味变成了好奇，从好奇变成了一丝认真。
“好，比就比。”她转身走向自己的丹炉——那是一尊通体碧绿的玉炉，炉身上刻满了密密麻麻的符文，炉盖上的龙形雕塑栩栩如生，一看就价值连城。
白令夕看着那尊玉炉，再看看自己从白云山上背下来的那口破青铜炉，觉得自己像是拿着木剑去跟人家拼真刀。
“沈锋，我要是输了怎么办？”她小声问。
“输了就输了，又不会少块肉。”
“可是火莲——”
“火莲的事我来想办法。”
白令夕咬着嘴唇，看着沈锋的眼睛。那双眼睛里没有犹豫，没有勉强，只有一种让人安心的笃定。
“信我。”沈锋说。
白令夕深吸一口气，把青铜炉从布袋里取出来，放在一块平坦的岩石上。
“比什么丹药？”她问。
凌千眠想了想：“最简单的一品养气丹。比成色，比药效，比速度。”
养气丹，最低级的丹药，补充元气的，随便一个丹师学徒都会炼。但正因为简单，才能比出真功夫——基本功的差距，在越是简单的事情上越明显。
“开始吧。”
两人同时在丹炉前坐下。
凌千眠的动作行云流水。她从袖中取出药材，一样一样地摆在面前——养气丹需要七种药材，年份、产地、处理方式，每一个细节都无可挑剔。她点燃炉火，炉火是碧绿色的，丹宗特有的“青丹火”，温度均匀而稳定。
白令夕的动作相比之下就笨拙了许多。她把药材从药箱里拿出来，动作有些慌乱，差点把一株灵草掉在地上。她的炉火是用沈锋的无明火引燃的，苍白色的火焰在炉底跳动，温度忽高忽低，不好控制。
凌千眠看了一眼白令夕的炉火，眉头微微皱了一下，但没说什么。
炼丹开始了。
凌千眠的动作快而准，每一味药材在她手中都像听话的孩子，什么时候入炉，什么时候出炉，分毫不差。她的丹炉散发着柔和的绿光，炼丹的过程像是在进行一场优雅的表演，每一个动作都赏心悦目。
白令夕则完全是另一番景象。她的动作慢，而且经常停顿——药材入炉前要确认三遍，温度要反复调整，连加水的时机都要反复确认。她的丹炉时而冒白烟，时而冒黑烟，吓得昼烦人躲到了沈锋身后。
但沈锋注意到一个细节。
白令夕虽然动作慢，但从来没有出过错。每一味药材入炉的顺序、时机、分量，都精准得像用尺子量过。
一个半月前，她还是一个连柴火都不会烧的千金大小姐。
一个半月后，她能在一尊破铜炉里，用不稳定的火焰，精准地控制七种药材的炼制顺序。
这种进步速度，已经不是“天赋”两个字能解释的了。
木行之体，天生亲近草木，对药材的感知力远超常人。
时间一分一秒地过去。
凌千眠率先起炉。丹炉开启的瞬间，一阵浓郁的药香弥漫开来，香气纯净、绵长，闻之让人精神一振。七颗养气丹从炉中飞出，每一颗都圆润如珠，色泽温润，品质上佳。
她看了看自己的成品，满意地点了点头。
白令夕还在炼。
她的青铜炉里传出“咕嘟咕嘟”的声音，像是煮粥。烟从炉盖的缝隙里冒出来，不是黑烟，是白烟，带着一丝淡淡的药香。
沈锋的心提到了嗓子眼。
昼烦人从沈锋身后探出头来，紫色的眼睛盯着青铜炉，忽然说了一句：“成了。”
话音刚落，白令夕揭开了炉盖。
三颗养气丹从炉中飞出。
为什么是三颗？因为她的青铜炉太小，一次最多只能炼三颗。而凌千眠的玉炉一次能炼七颗。
三颗养气丹在空中旋转，颜色……怎么说呢，不是养气丹该有的白色，而是——
翠绿色。
凌千眠怔住了。
她活到十八岁，见过无数养气丹，但从来没见过翠绿色的养气丹。
白令夕也有些慌，以为自己炼错了。她把一颗养气丹拿起来，凑近闻了闻，又看了看丹方，反复确认了好几遍。
“药材没放错啊……怎么会是绿色的……”
“让我看看。”凌千眠走过来，接过那颗翠绿色的养气丹，翻来覆去地看了好几遍，然后做了一件出乎所有人意料的事——
她放进嘴里，咬了半颗。
白令夕：“……！”
凌千眠嚼了嚼，咽下去，表情从怀疑变成惊讶，从惊讶变成难以置信。
“这枚养气丹的药效，”她的声音有些发飘，“是普通养气丹的五倍。”
全场寂静。
“而且多了一种普通养气丹没有的功效——它能加速伤口愈合。这不是养气丹，这是——”
她看着白令夕，眼神复杂。
“这是什么？”白令夕紧张地问。
“这是混元愈伤丹。五品丹药。”凌千眠一字一顿地说，“你用一个多月的时间，在一尊破铜炉里，用养气丹的方子，炼出了五品丹药。”
白令夕张了张嘴，一个字都说不出来。
凌千眠深吸一口气，转身面对沈锋。
“我输了。”
三个字，说得脆利落，没有一丝不甘。
“你的朋友，是我见过最有炼丹天赋的人。五品丹药，我十五岁的时候才能炼。她只用了一个多月。”凌千眠的语气里有敬佩，也有一丝苦涩，“火莲归你们了。”
沈锋看着她，忽然说了一句话。
“凌姑娘，你身上的诅咒，也许不是非要用火莲才能解。”
凌千眠抬头看他。
“火莲的功效是‘破障’，破除一切阻碍。但你的诅咒是外力所加，本质上是一种封印——只要是封印，就有破解的方法，不一定非要用‘破障’。”沈锋顿了顿，“我认识一个人，对封印和阵法极有研究。不需要火莲，她也能帮你破开诅咒。”
凌千眠顺着他的目光看向昼烦人。
小女孩正蹲在地上，用树枝画圈圈，听到自己的名字，抬起头来，紫色的眼睛眨了眨。
“我妈妈教过我破阵，”她说，语气平静得像在说今天天气不错，“只要不是上古神阵，我都能试试。”
凌千眠看着那双紫色的眼睛，沉默了很久。
然后她笑了。
那不是敷衍的笑，不是客气的笑，而是一种释然的笑——像是背了十几年的包袱，终于有了放下的可能。
“好。”她说，“我跟你们走。”
白令夕愣住了：“你要跟我们一起走？”
“火莲给你们了，我又不能让你们白拿。我跟你们走，帮你们炼丹，你们帮我解开诅咒。公平交易，银货两讫。”
她顿了顿，补了一句。
“而且，我对你很感兴趣。”
白令夕被她看得有点发毛：“对我感兴趣？”
“你的木行之体，配上丹宗的炼丹心法，能炼出什么丹药——我想亲眼看看。”
凌千眠说完，转身走向岩浆湖，从袖中取出一柄玉铲，御空而行，踏着热浪飞到岩浆湖中央，小心翼翼地挖出了千年火莲。
金红色的莲花在她手中绽放，光芒四射，将整个山洞照得如同白昼。
她飞回来，把火莲递给沈锋。
“拿着。”
沈锋接过火莲，指尖触到花瓣的瞬间，一股灼热而温柔的力量涌入体内，像一只手轻轻按在了他的丹田上。丹田里的无明火种猛地跳动了一下，似乎感受到了同源的气息。
“谢谢。”沈锋说。
“不用谢，交易而已。”凌千眠收起玉铲，拍了拍手，“走吧，这洞里太热了，我在这儿住了一个月都快成烤红薯了。”
白令夕忍不住问：“你一个人在这洞里住了一个月？”
“对啊。”
“不怕吗？”
“怕什么？怕鬼？鬼来了我一颗爆裂丹送它上路。”
白令夕无言以对。
离开山洞的时候，沈锋走在最后面。他回头看了一眼岩浆湖，湖中的岩浆还在翻涌，但少了一株火莲的空缺很快被新的岩浆填满，仿佛什么都不曾存在过。
千年火莲在他手中安静地发着光。
他又看了看走在前面的三个身影。凌千眠走在最前面，步伐轻快得像一只出笼的鸟；白令夕牵着昼烦人的手走在中间，还在为刚才的炼丹比试心有余悸；昼烦人蹦蹦跳跳地走着，辫子一甩一甩的。
沈锋忽然觉得，这支队伍越来越热闹了。
从两个人变成三个，从三个变成四个。
照这个速度发展下去，等到回永安城的时候，他身后怕是能拉出一支军队来。
走出洞口，阳光刺眼。
凌千眠眯着眼睛，深深吸了一口山洞外的新鲜空气，发出一声满足的叹息。
“终于出来了。”
她转过身，看着沈锋，琥珀色的眼睛里带着一丝笑意。
“沈锋是吧？从现在起，我就是你们的人了。管吃管住，不管工资。但我的丹药你们可以随便用——前提是别把我炼的丹当糖豆吃。”
“我什么时候把你丹药当糖豆吃了？”
“还没吃，提前警告。”凌千眠笑得明媚，像一个终于找到好玩玩具的孩子。
白令夕在旁边看着这一幕，心里忽然涌起一股微妙的感觉。
她说不上来那是什么。
但她的手，不自觉地握紧了几分。
昼烦人抬起头，看了看白令夕的表情，又看了看凌千眠的笑脸，紫色的眼睛里闪过一丝了然。
“姐姐，”她拉了拉白令夕的袖子，小声说，“你不用担心。”
“担心什么？”
“哥哥现在是你的人，以后也是。”
白令夕的脸“轰”地红了，一把捂住昼烦人的嘴。
“小孩子不要乱说话！”
昼烦人被她捂着嘴，呜呜了两声，紫色的眼睛弯成了月牙。
沈锋在前面走着，背对着她们，肩膀微微抖动——在笑。
他没有回头。
有些事情，不用回头也能知道。
就像有些路，不用看也能走到。
十万大山在他们身后越来越远，永安城在前方越来越近。
再过二十多天，太子的大婚就要举行了。
而他们，还没有准备好。
但沈锋相信，一切都会刚刚好。
不早，不晚，刚刚好。
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（第十三章 完）