抛媚眼撩拨，自己能分心？能反应慢半拍？
方雨婷则翻了个白眼，心里一万句脏话翻江倒海：关我屁事！是你自己菜！
“难怪你能救下太后娘娘。”袁小棠笑两声，强撑颜面。
“你的实力也还凑合。”萧远淡淡回应，目光却已越过人群，投向大院最前方。
主厅门开，袁笑之一行人踏出，立于屋檐下的长廊之上。
夜风拂动官袍，袁笑之居高临下，眉宇微沉：“小棠，往后多向萧千户学习。”
一句话说得轻描淡写，眼角余光却狠狠剜了儿子一眼。
蠢货！丢人现眼都不会挑地方！
袁小棠缩了缩脖子，低头不敢吭声。
这时，萧远迈步前行。
两侧锦衣卫默契退让，自动分开一条笔直通道。
他步伐沉稳，每一步落下都带着无形压迫感。双目不动声色扫过全场，倏然一凝——有两道视线，如毒蛇般锁定了他。
一道来自长廊之上，紧贴袁笑之身侧，阴冷如霜。
另一道，则藏在院中人群里，是个满脸横肉的胖子，眼神浑浊，却意暗涌。
萧远心头微动，面上不显。
他止步于檐下阶前，抱拳行礼：“袁指挥使。”
袁笑之颔首，朗声道：“诸位听令！这位便是昨力挽狂澜、救出太后的英雄——萧远萧千户！陛下亲旨加封，即起，正式入列我锦衣卫千户之职！”
众人哗然。
窃语如水般蔓延开来。
“嘶……真让他上位了？”
“才二十出头，就爬到千户？老子十年血汗还不如人家一夜成名？”
“看他那副欠揍模样，真想上去踹两脚……”
嫉妒的目光交织成网，落在萧远身上，辣的。
袁笑之嘴角含笑，语气和缓却不容拒绝：“按我锦衣卫旧例，新任千户上位，需当场露一手，以服众心。军中讲的是强者为尊，技不如人，跪着认便是。”
“可以。”萧远点头应下。
早在昨密谈时，袁笑之便提过这一节。
他知道，这是规矩，更是考验。
站稳脚跟的第一步，必须踩在别人的尊严上。
袁笑之环视全场，笑着问：“谁愿与萧千户切磋一二？”
话音落，院中却陷入诡异的安静。
先前跃跃欲试的几人，此刻全都闭了嘴。
刚刚那一刀太快了——快到没人看得清动作，只记得刀光一闪，袁小棠就已经输了。
正当气氛凝滞之际——
“我来！”
一声清亮女音划破沉寂。
所有人齐刷刷扭头。
袁笑之的脸当场黑成了锅底。
开口的正是他那个无法无天的义女方雨婷。
“玉婷！”袁小棠脱口而出，“我都打不过他，你逞什么能？别自取其辱了！”
“混账东西！”方雨婷怒目相向，“你不行，不代表我不行！”
撂下这话，她甩袖而出，靴底踏地发出脆响，一步步近萧远。
萧远转身，目光平静如古井，静静看着她走近。
距离丈许，方雨婷顿步，抱拳行礼：“请指教。”
但她心里憋着火。
方才那句“女人，只会影响你拔刀的速度”，像刺扎进骨子里。
袁笑之眉头紧锁，想拦又迟疑——若此时阻拦，难免落人口实，说他护短偏心。
“我的刀下，不分男女。”萧远声音冷淡，“你确定要挑战我？”
“我的刀下，也不分男女。”方雨婷冷哼。
话音未落——
眼前骤然一花！
一道雪亮刀光如电掠过，尚未反应过来，咽喉已被冰凉刀锋抵住。
她的手离剑柄还有三寸。
一招未出，胜负已定。
“大话谁都会说。”萧远收刀，神情淡漠，仿佛只是拂去肩上尘埃。
差距太大，他连第二刀的兴趣都提不起。
方雨婷整张脸涨得通红，羞愤交加，手指攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。
“雨婷，退下。”袁笑之低喝，语气不容置疑。
她咬唇不语，垂首退回人群，背影倔强。
一些年轻锦衣卫见状，纷纷投来不满目光。
“太过分了……好歹是个姑娘家。”有人低声嘀咕。
“一点不懂怜香惜玉。”
萧远充耳不闻，神色如常。
若真讲怜香惜玉，这千户的位置，怕是还没坐热就得被人踩下去。
立威，从来不需要温柔。
袁笑之斜眼扫了下身旁的陆文昭。
这一次，萧远坐上的，本该是陆文昭的位子——北镇抚司千户。
前夜三盗夜袭京畿，冥火僧一把火烧了圣元阁。当晚值守的是原千户左公正，因失职当场被革职下狱。次清晨，陆文昭靠着银子铺路、人脉打通，终于把这空出来的千户之位攥进手里。
可还没等热乎劲儿过去，一道圣旨下来，萧远接任千户，陆文昭反降为副千户。
官袍未穿稳，乌纱已落地。
陆文昭牙关紧咬，一步步踏上屋檐下的青石阶，靴底与石面摩擦出沉闷声响。
“在下陆文昭，见过萧千户。”
他抱拳行礼，目光如刀，直刺萧远双目，毫不退让。
那可是他砸进去半辈子积蓄才换来的位置，如今却被一个刚冒头的年轻人轻飘飘夺走，心头怒火几乎要焚出血来。
“陆文昭？”萧远轻声念了一遍，眸光微动，“我顶替的……是你？”
陆文昭没说话，只从喉咙里滚出一声低沉的“嗯”。
“你赢了。”萧远忽然开口，语气淡得像在说今天气，“位置还你。”
陆文昭一愣，眯起眼睛，冷笑浮上嘴角：“陛下亲封的千户大人，卑职哪敢僭越？”
“不敢？”萧远嗤笑一声，眉梢一挑，“那就滚远点。”
空气瞬间冻结。
四周锦衣卫呼吸都放轻了，连风似乎都不敢吹过院中。
陆文昭脸色骤然铁青，寒声道：“既然如此，在下便不讲情面了。”
话音未落，腰间绣春刀“锵”地出鞘，刀光如雪，劈开晨雾！
人随刀至，一步踏碎地面砖缝，凌厉意直扑萧远面门！
萧远却只是轻轻一侧身，衣角都没被撩动，那记足以断颈的刀锋便擦肩而过。
“太慢。”他淡淡吐出两个字，语气像是点评孩童练剑。
陆文昭瞳孔一缩，旋即变招，刀势回旋如轮，再斩！
这一刀凝聚真气，刀锋划破空气发出尖啸。
可萧远依旧不动如山，仅用两指——食指与中指——轻弹刀背。
“叮——”
一声清鸣炸响，仿佛金铁交击于耳畔。
刹那间，陆文昭手臂剧震，气血逆冲，整个人踉跄后退两步，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滑落。
没等他稳住身形，萧远已欺身而上，右手如鹰爪探出，精准扣住其咽喉！
“咔！”
陆文昭双脚离地，脖颈被死死扼住，翻白的眼珠暴突，脸庞迅速涨成紫红。
“五品境？”萧远俯视着他，声音冰冷讥诮，“也就这点能耐？废物，给你机会，你也扶不上墙！”
话落，手臂猛甩！
“砰——！”
陆文昭如同破麻袋般被狠狠掼在屋前石阶上，脊背撞得砖石崩裂，一口血箭喷出，染红了青苔斑驳的台阶。
……
“废物，给你机会，你也扶不上墙！”
余音还在院子里回荡。
整个北镇抚司大院鸦雀无声。
连镇抚使袁笑之都僵立原地，眼中满是震惊。
陆文昭什么水准？五品巅峰不说，刀意初成，离四品只差临门一脚。换作寻常对手，十个八人都近不了身。
结果呢？
三招不到，被人掐着脖子扔出去，比狗还不如。
“……好强……”袁小棠咽了口唾沫，心跳狂飙。想起自己刚才第一个跳出来叫板，脸颊烫得能煎蛋。早知道这家伙是个煞星，谁还敢抢风头？
方雨婷原本还对萧远冷脸相对，此刻却悄悄松了口气——比起陆文昭这惨样，她觉得萧远简直是菩萨转世，至少没让她吐血。
“还有谁？”
萧远缓缓转身，目光如刀扫过全场，唇角勾起一抹睥睨天下的冷笑。
既要做官，先立威。
在这世上，仁慈从来不是符，锋芒才是活命符。
没人应声。
没人敢抬头。
甚至连呼吸声都刻意压低，生怕引来那道人般的视线。
等了片刻，无人敢动。
萧远却主动迈步，径直走向人群中最显眼的那个胖子——眼神阴鸷，机隐现，方才盯着他的目光，恨不得生啖其肉。
众人目光随之聚焦。
“张英……”袁笑之眯起眼，低声喃喃。
张英，锦衣卫百户，资历不浅。
萧远上位，陆文昭贬职，副千户的位置空了出来。张英早就上下打点，就等着补缺。
可现在，机会来了，人却怂了。
“你叫什么？”萧远停在他面前，居高临下。
“卑……卑职张英，参见萧千户……”张英脸色煞白，舌头打结。
“我给你个机会。”萧远语气平静，却带着不容抗拒的压迫感，“想要吗？”
张英脑袋摇得像拨浪鼓：“卑职不敢！不敢啊！”
“哦？”萧远轻笑，眼神却冷了下来，“刚才看你那眼神，我还以为你想取我而代之。”