一路上，锦衣卫列队巡逻，东厂黑衣卫成群结队，飞鱼服在晨光下泛着冷铁般的光泽。
“看来……有人跑了。”
萧远眸光微闪。
若是贼寇尽数伏诛，哪来这般如临大敌的阵仗？
进城时，查验身份比往严了三倍不止。进出文书、腰牌、指印一一核对，稍有迟疑便被押入侧营。
到了天牢外，景象更变。
原本冷清的牢区如今戒备森严，守卫人数翻了三番，刀出鞘，弓上弦，空气中弥漫着铁锈与血腥混杂的气息。
整座皇城，宛如一座压到极致的弓弩，只待一声令下，便可爆发出毁天灭地之力。
可一踏入天牢侧门，喧嚣骤起。
甲区大院内人声鼎沸，衙差、捕快、锦衣卫来回穿梭，手中锁链哗啦作响，拖着一个个披头散发的犯人。
哭喊、求饶、申冤之声此起彼伏，几乎每个囚徒脸上都写满了惊恐，像是从鬼门关爬回来的残魂。
萧远边走边听，零零碎碎拼出了昨夜真相——
三大盗夜袭皇宫，手段狠辣，直入内廷！
当朝太后，竟被活生生劫走！
更惊人的是——
三大盗，全员脱身！无一落网！
“你……你……你还活着？！”
一道结巴的声音突然响起。
萧远循声望去，只见雷虎的狗腿子李磊正瞪圆双眼，脸色煞白，像是见了鬼。
他微微眯眼，语气淡得像风吹过：“怎么？我不该活着？”
李磊喉结滚动，狠狠咽了口唾沫，眼神惊惧交加，看一眼便慌忙转身，仓皇而去。
萧远眸底寒光一闪。
明白了。
陈天霸假死之事，李磊知情。
而在他们眼里——
那一夜，自己本该死在陈天霸手里。
所以他不该出现在这里。
尤其是现在。
“雷千户、雷虎、李磊……沆瀣一气，放走重犯，岂容泄密？”
他心底冷笑。
今我若现身，便是必须铲除的祸。
“李常……怕也上了他们的名单。”
他默然前行，步履沉稳，走入甲区大狱深处。
天牢惯例，六名狱卒共用一间监舍，轮值歇息。
过去，萧远的都是刷马桶、拖尸房、扛腐尸的脏活累活，无人正眼相看。
但今天——
这地方，该变一变了。
原计划是先蛰伏一阵，暗中提升实力，伺机而动。
可眼下局势已不容他低调。
雷千户等人视他为眼中钉，必欲除之而后快。
既然如此——
那就别怪他不再忍让。
这一局，他要亲手掀桌。
监舍里摆着两张简陋木床，是给轮值到天亮的狱卒歇脚用的。
萧远刚踏进分给自己的那间牢房，鼻尖便猛地一颤——血腥气，极淡，却绕不开。
五品境的修为，加上古三通完整的战斗记忆，他的五感早已今非昔比。空气里的每一丝异样，都像刀锋划过神经。
目光一扫，床铺上蜷着一人，背贴墙，面朝门，双目紧闭，呼吸微弱。
李常！
血味正是从他身上传来的。
萧远缓步靠近，脚步轻得几乎没惊起一丝尘埃。可越是走近，眉头越是蹙紧。
昨还好端端的人，如今脸色惨白如纸，唇色发青，额角还沁着冷汗，分明是受了不轻的伤。
“李常。”
他在床前三尺站定，声音不高，却带着穿透力。
床上的人缓缓睁眼，眸光涣散了一瞬，才聚焦在萧远脸上。
“头疼……像是染了风寒。”李常开口，嗓音沙哑虚弱，像是从喉咙深处挤出来的。
萧远眼神不动，扫了眼四周，压低声音：“陈天霸昨晚假死脱身，雷千绝和雷虎以为咱们已经死在他手里。现在我们还活着——他们不会让我们活太久。”
“陈天霸？”李常一愣，片刻后才反应过来是谁，嘴角扯出个苦笑。真是祸不单行。
皇宫昨夜大火冲天，禁军乱作一团。而眼前这位，可是实打实的五品高手。
萧远眸光微闪，脑中念头飞转——李常为何受伤？是否与宫变有关？
“你能一刀了陈天霸，雷千绝未必是你对手。”李常低声说，语气里透着一丝期待。
“我来不是为了自证实力。”萧远淡淡道，“是提醒你一句——等会要是雷千绝的人查房，看到你这副模样躺在这里，怕是连问都不会问，直接动手灭口。”
李常眼皮一跳。
“你……”他盯着萧远，欲言又止。
“什么？”萧远神色如常，仿佛只是在谈论天气。
李常沉默良久，终于咬牙开口：“我……受伤了。”
“哦。”萧远轻应一声，语气毫无波澜，“然后呢？”
李常嘴唇抿成一条线，竟一时语塞。
两人本就不熟，各自藏着底牌，谈不上半点信任。他一个天牢老狱卒，另一个只是新来的年轻小吏，谁也不知对方肚子里藏了几把刀。
他若求救，眼前这人会不会反手就把他押去见雷千绝？难说。
“既然无话可说，好自为之。”萧远转身就走，衣角带起一阵微风。
“等一下！”李常突然出声。
萧远停下，侧首回望。
“我知道太后在哪。”李常声音低沉，却字字清晰。
“太后？”萧远眉梢一挑，眸光骤然锐利。
“第九层。”李常吐出三个字，嗓音压得更低。
萧远眯起了眼，没有说话，只静静看着他。
李常苦笑：“昨夜宫中起火，我想起来……上午搬古三通尸首时，忘了锁第九层的狱门。后来我悄悄下去查看，发现角落有个半人高的黑坛子，坛口——露着一颗脑袋。”
萧远瞳孔微缩。
“你怎么确定是太后？”他问得冷静。
“三盗夜袭皇城，太后离奇失踪。”李常反问，“除了她，还能是谁？”
萧远心中电转。
天牢与皇宫仅一巷之隔。更关键的是——第九层有条狗洞，直通宫墙内！当年成是非就是钻那条暗道进来的，才得了古三通的传承。
而李常……极可能也是三盗之一，昨夜借道潜入皇宫，得手后逃回，却发现有人抢先一步，把太后藏进了天牢最深处。
“你告诉我这些，想让我做什么？”萧远盯着他。
李常声音闷了下来：“你去救她。你救出太后，就是护国功臣。雷千绝再猖狂，也不敢动你一手指。”
萧远冷笑：“你想得太简单了。”
他往前半步，目光如刀：“我凭什么去第九层？难道我一早就知道太后被关在那里？还是说——我跟你们一样，也是贼？”
空气瞬间凝滞。
若是我真把太后救出来，接下来护龙山庄、东厂、西厂、六扇门全都得炸锅，整座天牢会被翻个底朝天。你，能躲得过去？”
花道常眉头紧锁，声音低沉：“救人而已，哪来这么多弯弯绕？”
萧远轻笑一声，语气淡得像冰渣子：“原本是不复杂——可因为你掺和进来，事情就脏了。”
“什么意思？”花道常猛地抬头，眼神一凛。
萧远眸光微闪，慢悠悠道：“三盗闹京城，太后离奇失踪……你说，满朝文武第一个会怀疑谁？”
花道常脸色骤变，“你怀疑我绑了太后？”
“果然。”萧远心中冷笑，面上却不动声色地摇头，“怀不怀疑你不重要。要紧的是，真凶抓不到，就得有人顶罪。”
花道常呼吸一滞，脸色刷地发白。
“三件事。”萧远盯着他，一字一顿，“第一，你的伤怎么样；第二，什么时候走人；第三，昨晚见太后的全过程。”
花道常沉默片刻，终于开口，声音压得极低：“被归海一刀劈了一刀，又被东厂的皮啸天射中一箭，内息断了，短时间动不了真气……等我能运功，自然就走。”
顿了顿，他继续道：“至于太后……我从归海一刀手下逃出来，趁着宫里大乱，易容成个小太监，混进净身房，顺着那条通向天牢第九层的暗道下去——刚落地，就看见那口大坛子……”
“除了坛子，没看到别人？”萧远问。
花道常摇头，“没。我当时重伤在身，本不敢靠近查看，但心里清楚，坛子里的人，只能是她。”
“也只能是她。”他又补了一句。
萧远正要再问，耳尖一动，察觉到身后传来细微的脚步声。
“装睡。”他低声提醒。
花道常立刻会意，身子一缩，闭眼假寐。
萧远则转身走向自己的储物柜。
监舍里，每个狱卒都有专属的柜子和衣架，铁皮门锈迹斑斑，挂着油污的囚服。
……
脚步声近，三人走入监舍。
领头的是雷虎，身后跟着两个狗腿子：李磊、王普。
一进门，雷虎目光扫过床上躺着的“李常”，又落在正开柜子的萧远身上，脸当场黑如锅底。
刚才李磊报信说萧远还活着，他还半信半疑。
现在亲眼看见，心头火起。
他冷冷瞥了王普一眼，后者心领神会，反手将门“砰”地关死。
关门声落，萧远缓缓抬眼，目光平静地看向三人。