第二天清晨，沈七是被一阵嘈杂声吵醒的。
石屋外面围了一群人。
她起身推开门，看到七八个外门弟子聚在不远处的空地上，人群中不时传出压抑的啜泣声。沈七走近了一些，透过人群的缝隙看到地上躺着一个人——圆脸，嘴角还残留着涸的血迹，面色青紫，已经没了呼吸。
是赵小年。
昨天还跟在她身后喊“沈七姐”的那个少年，此刻像一块被丢弃的破布一样躺在冰冷的地面上，口塌陷了一大块，像是被什么重物狠狠击打过。
“怎么回事？”沈七拉住旁边一个面色煞白的外门弟子，声音很轻。
那弟子嘴唇哆嗦了几下：“昨晚……昨晚赵小年被内门的周师兄叫走了，说是要问他昨天在矿洞里的事。今天早上我们就在这里发现了他……”
沈七没再问了。
她蹲下身，伸手合上了赵小年睁着的眼睛。少年的眼睛还没有完全闭上，瞳孔里凝固着一种她不太想读懂的神情——那里面有恐惧，有不甘，还有一种天真的困惑，像是至死都不明白自己为什么会被掉。
她站起来，转身往回走。
“沈七姐……”有人叫她的名字，声音里带着小心翼翼的关切，“你……你没事吧？”
沈七的脚步顿了一下，没有回头。
“没事。”
她的声音平静得不像一个刚失去同伴的十四岁少女。
回到石屋，关上门，沈七靠在门板上，慢慢地滑坐到地上。她的双手交握在膝盖上，指尖微微泛白，但脸上依旧没有任何多余的表情。
赵小年死了。为什么死？因为昨天在矿洞里，她给了他那块灵石。因为那个筑基期弟子看到他上交了三块灵石，而一个炼气二层的外门弟子，不应该能在废弃矿洞里找到三块灵石。因为他们想知道赵小年是怎么做到的，所以把他叫去“问话”。
所谓的“问话”，在外门弟子里有一个更直白的叫法——搜魂。
筑基期以上的修士，可以用神识强行搜索低阶修士的记忆。被搜魂的人轻则神识受损变成痴呆，重则直接魂飞魄散。赵小年属于后者，因为他的身体上没有太多外伤，死因是神魂崩溃。
沈七闭上眼睛。
她给赵小年灵石的时候，是想着帮他一把。她以为只要自己低调，只要自己不出头，就不会有人注意到她。她忘了，在这个人命如草芥的世界里，帮一个人，有时候就等于害一个人。
因为那个被她帮助的人，会成为别人撬开她秘密的突破口。
沈七睁开眼，眼底最后一丝柔软的情绪消失得净净。
她打开系统面板，毫不犹豫地用剩下的37积分兑换了一枚“敛气丹”。这枚丹药不能提升修为，只有一个作用——将服用者的气息压制到比实际修为低两个小境界，并且可以在一定程度上隔绝神识探查。
丹药入腹的瞬间，她炼气二层的修为气息像是被什么东西吞噬了一样，迅速跌落，最后稳定在炼气一层的水平，甚至比原主活着的时候还要微弱几分。
沈七站起身，对着石屋里那面破旧的铜镜看了看自己——面黄肌瘦，眼神黯淡，整个人像是一株快要枯死的野草。
完美。
她推开门，走向赵小年的尸体。几个外门弟子还围在那里，看见她过来，自动让开了一条路。沈七在赵小年身边蹲下，从袖中取出一块粗布，仔细地盖在了他的脸上。
“各位师兄师姐，”她站起身，声音怯怯的，像是用了很大的勇气才敢开口，“赵师弟……总得有人去跟执事堂说一声。”
周围的人都露出了犹豫和畏惧的表情。执事堂在青云宗内门，那里随便一个执事弟子都有筑基期的修为，外门弟子平时连靠近都不敢。
沈七低着头，声音更小了：“要不……要不我去吧。”
没有人反对。
沈七一个人走上了通往内门的山道。苍梧山脉的清晨雾气很重，山道两旁的松柏被雾气浸得发黑，偶尔有不知名的鸟雀在雾中鸣叫，声音凄厉得像婴孩的啼哭。
她走得很慢，每一步都踩得小心翼翼，像是一个没见过世面的外门弟子第一次进入内门时该有的样子。
但她的脑子里在飞速运转。
赵小年的死不是意外，也不是那个周师兄一时兴起。有人在查昨天矿洞里的事——查一个外门弟子为什么能找到废弃矿脉壁上的灵石，查一个炼气一层的小丫头为什么敢一个人深入矿洞深处。
那个筑基期弟子。那个带队去矿洞的筑基期弟子，他当时要打她，被柳前辈拦住了。他一定看到了她和柳前辈之间的互动，也一定看到了柳前辈给她的那枚玉简。
柳前辈是金丹期修士，筑基期弟子不敢动他，但可以动她。或者说，可以通过查她身边的人，来间接摸清她的底细。
赵小年是第一个。如果她什么都不做，很快就会轮到她自己。
沈七停下脚步，站在山道的一个拐弯处，低头看着脚下的石阶。石阶上有青苔，很滑，稍有不慎就会摔下去。她盯着那些青苔看了几秒，然后继续往前走。
执事堂坐落在青云宗内门的最外围，是一栋灰白色的石质建筑，门口立着两尊石兽，面目狰狞。沈七还没走到门口，就被一个执事弟子拦住了。
“外门弟子不得擅入内门。”那弟子年纪不大，但筑基中期的修为威压毫不客气地碾过来，语气像在赶一条挡路的狗。
沈七被那股威压压得脸色发白，膝盖一软，直接跪在了地上。她伏在地上，声音发着抖：“弟……弟子是外门的沈七，昨晚外门弟子赵小年……死了，弟子来……来报备。”
“死了就死了。”执事弟子连眼皮都没抬一下，“外门弟子每月死几个人不是常事？用得着报到执事堂来？”
沈七跪在地上，身体微微发抖，像是被吓破了胆。她没有再说话，也没有起身，就那么跪着。
过了大约一盏茶的工夫，执事堂里面传来一个苍老的声音：“让她进来。”
执事弟子愣了一下，侧身让开了路。
沈七爬起来，低着头走进执事堂。堂内光线昏暗，正中摆着一张巨大的紫檀木案桌，桌后坐着一个须发皆白的老者，穿着一件洗得发白的灰色道袍，周身气息内敛，看不出修为深浅。
老者抬眼看了她一下，目光浑浊得像一潭死水，但沈七感觉到那道目光落在她身上的时候，她体内那枚敛气丹微微震动了一下，像是被什么东西试探了一下。
“赵小年是怎么死的？”老者的声音平淡得像在问今天的天气。
“弟子不知。”沈七低着头，“今早发现赵师弟的时候，他已经……已经没了呼吸。”
老者沉默了片刻，忽然笑了一声：“你倒是聪明，知道来执事堂报备。外门弟子死了人，按规矩是要报备的，但十年来，你是第一个来报备的。”
沈七没有说话。
“行了，回去吧。”老者挥了挥手，“赵小年的事，我会让人去查。”
沈七躬身行礼，转身往外走。就在她快要走出执事堂大门的时候，老者的声音又从身后传来，不紧不慢的：
“小姑娘，你叫什么名字？”
“弟子沈七。”
“沈七……”老者把这个名字在舌尖上滚了一圈，“去吧。”
沈七走出执事堂，沿着来时的山道往回走。走出一段距离后，她的脚步忽然顿了一下——她注意到山道旁边的草丛里有一截断裂的玉簪，玉质不算好，但上面残留着一丝极其微弱的灵气波动。
她弯腰捡起那截玉簪，假装是在系鞋带，顺手将其收入袖中。
【叮——检测到“破损法器残片（凡品）”，品质：废品级。可兑换系统积分：2点。是否回收？】
沈七没有回收，而是将那截玉簪贴身收好。
她继续往回走，脑子里却在飞速拼凑着信息。执事堂那个老者的态度很古怪——他说“十年来你是第一个来报备的”，这说明外门弟子的死亡在青云宗是常态，没有人会管，也没有人会查。但他又说“我会让人去查”，这不合逻辑。
除非他查的不是赵小年的死因，而是别的什么。
沈七加快了脚步。
回到外门区域的时候，已经是巳时了。她远远地看到赵小年的尸体还躺在原地，但周围的外门弟子已经散了——没有人会为另一个人的死停留太久，尤其是在这种朝不保夕的地方。
沈七找了一处僻静的地方，将赵小年埋了。
没有棺木，没有墓碑，只有一个浅浅的土坑和一堆碎石。她跪在坟前磕了三个头，然后起身离开。
她没有时间悲伤，也没有资格。
傍晚时分，沈七一个人去了苍梧山东麓的废弃丹房。
柳前辈的地图标示得很清楚，从外门区域的后山有一条隐蔽的小路，沿着山脊走半个时辰就能到。她选择这个时间出发，是因为暮色可以掩盖她的行踪，而她炼气一层的修为气息在夜晚的苍梧山脉中，和一块石头没什么区别。
废弃丹房比她想象的要破败得多。三间坍塌了屋顶的石屋被藤蔓和苔藓覆盖，地面上长满了齐腰高的野草，空气中弥漫着一股浓重的药渣腐烂后的酸臭味。沈七拨开野草走近，发现地面上散落着大量灰黑色的块状物，大小不一，形状不规则，闻起来有一股刺鼻的焦苦味。
丹渣。炼丹之后剩下的废料，通常被当作垃圾处理。
沈七蹲下身，捡起一块丹渣。
【叮——检测到“废弃丹渣（青云丹残质）”，品质：废品级。可兑换系统积分：5点。是否回收？】
5点。比灵石矿渣的3点高。她抬头看了看这片丹房旧址的面积——大约有两三亩地，地表覆盖的丹渣层厚度目测在一尺以上。
她开始回收。
一块，两块，十块，五十块。积分像流水一样上涨，从37到87，从87到187,从187到500。沈七没有停手，她像一台精密的机器一样，快速而准确地捡起每一块丹渣，回收，再捡起下一块。她的动作净利落，没有一丝多余的浪费，眼睛始终保持着对周围环境的警惕。
当积分突破600的时候，她停下来，打开了系统商城。
她没有急着买那些花哨的东西，而是冷静地筛选出了当前最需要的三样物品：
第一，培元丹×5，每颗100积分，共500积分。培元丹是炼气期修士最基础的修炼辅助丹药，可以加速灵力吸收，市面上最便宜的也要五块下品灵石一颗，而外门弟子一个月的例钱只有两块下品灵石。
第二，清瘴丹×1，30积分。为下一次进入矿洞深处做准备。
第三，五行基础法术入门卷轴×1，20积分。她目前只会一个最基础的火球术，还是那种连纸都点不着的废柴版本。
三样东西加起来550积分。她目前的积分是600，买完这些只剩50。沈七看了看脚下这片丹房旧址，地表层的丹渣已经被她回收了将近三分之一。
沈七没有继续回收，而是站起身，拍了拍身上的灰，悄无声息地原路返回。
原因很简单——她不能把所有的丹渣都回收掉。如果有人来查看这片丹房旧址，发现所有丹渣都凭空消失了，必然会起疑。她只取一部分，留下一部分，让这个地方看起来和之前没什么两样。
这就是沈七的行事风格——吃抹净，但把碗舔得像没用过一样。
回到石屋的时候，月亮已经升到了中天。
沈七关上门，在石床上盘膝坐下，先服用了一枚培元丹，然后运转《万物生》开始修炼。培元丹的药力化作一股温热的暖流，在她体内缓缓流淌，与《万物生》的五行灵力相互呼应，修炼速度比昨晚又快了将近一倍。
一个周天，两个周天，三个周天……当第三枚培元丹的药力被完全吸收的时候，沈七感觉到丹田处再次传来那种轻微的轰鸣声。
炼气三层。
她睁开眼，看了一眼窗外的天色——离天亮还有不到一个时辰。她用三个时辰突破了炼气三层，而一个五行废灵的外门弟子，正常情况下从炼气二层到炼气三层，至少需要半年。
沈七收敛气息，敛气丹的效果让她的修为气息稳稳地停留在炼气一层。然后她从袖中取出那个五行基础法术入门卷轴，展开，神识探入。
卷轴里的内容比她想象的要丰富。除了金木水火土各系的基础法术之外，还附带了几个进阶法术的入门引导，以及一个她从未见过的法术分类——辅助类法术。
在所有的辅助类法术中，有一个引起了她的注意：敛息术。这不是用丹药压制的粗暴方式，而是通过灵力运转的技巧，将自身气息完全收敛，与周围环境融为一体。练到大成，甚至可以在金丹期修士的眼皮底下隐藏行踪。
沈七毫不犹豫地开始修炼敛息术。
当第一缕晨光照进石屋的时候，她已经将敛息术修炼到了小成。她的气息从“炼气一层”变成了“几乎没有”，如果不亲眼看到她的人，仅凭神识探查本发现不了她的存在。
沈七满意地收起了卷轴。
她站起身，推开门，迎面碰上一个外门弟子。
那弟子看见她，表情有些微妙：“沈七，昨天你去执事堂报备赵师弟的事……执事堂那边怎么说？”
沈七垂下眼帘，声音怯怯的：“执事堂的老爷说……会让人去查。”
那弟子“哦”了一声，走了。
沈七看着他的背影，注意到他走路的姿势和昨天不太一样——他的脚步比昨天轻快了，像是卸下了什么重担。
她收回目光，转身去了伙房。
伙房在外门区域的最东边，是一间用木板和茅草搭成的简陋棚屋。每天早晚各供应一顿饭，内容永远是一碗稀粥加一个杂粮馒头。沈七排队领了自己的那份，端着碗走到角落里，小口小口地喝粥。
喝到一半的时候，她注意到伙房外面的木桩上钉着一张新的告示。
告示是用朱砂写的，字迹潦草但力透纸背：“即起，外门弟子每月须完成宗门任务堂发布的任务至少一项。连续两个月未完成者，逐出宗门。”
告示的落款是青云宗宗主——苍梧真人。
沈七放下粥碗，盯着那张告示看了几秒。
任务堂。她知道这个地方。青云宗的任务堂设立在内门和外门交界处的一座偏殿里，里面发布的任务五花八门，从采集灵药到猎妖兽，从炼制丹药到看守矿脉，难度从炼气期到金丹期不等。外门弟子以前也可以接任务，但不是强制的，现在变成了强制性的。
这意味着什么？意味着外门弟子的死亡率会更高，但也意味着她有了一个更合理的“捡垃圾”的借口。
沈七喝完最后一口粥，将碗放在回收的木桶里，擦了擦嘴，朝着任务堂的方向走去。
她知道有人在暗中盯着她。
从她走出石屋的那一刻起，就有一道若有若无的神识锁定在她身上。那道神识很隐蔽，如果不是她将敛息术修炼到了小成，对神识波动的感知变得异常敏锐，本不可能发现。
她没有回头，也没有加快脚步，就那么不紧不慢地走着，像一个普通的、毫无防备的外门弟子。
心里却在想：终于来了。
那道神识的主人，修为至少在筑基后期。而在青云宗里，会用一个筑基后期的修士来盯一个炼气一层的外门弟子的，只可能是两种人——一种是太闲了没事，另一种是，他在等她自己露出马脚。
沈七走进了任务堂。
任务堂里很冷清，只有一个负责登记的内门弟子趴在桌上打瞌睡。墙上贴满了任务单，沈七逐一看过去，目光在最不起眼的那一排任务单上停留了一瞬。
“长期任务：清理药园杂草。任务内容：每前往灵药园清理杂草，不得损伤灵药。任务奖励：每清理一垄药田，奖励下品灵石半块。任务要求：无。危险程度：无。”
沈七伸手撕下了那张任务单。
负责登记的内门弟子被撕纸的声音惊醒，迷迷糊糊地看了一眼任务单，又看了一眼沈七，打了个哈欠：“药园在东边，明天卯时之前到，迟到扣灵石。”
沈七点了点头，将任务单折好收入袖中，转身离开。
走出任务堂的时候，那道锁定她的神识消失了。
沈七的脚步没有任何停顿，面色如常地回到了自己的石屋。关上门之后，她才缓缓吐出一口气，后背的衣服已经被冷汗浸湿了。
她靠在门板上，闭上眼睛，在脑海中复盘了今天所有的行动。
去执事堂报备——没有问题。她表现出了一个外门弟子应有的恐惧和怯懦。
去废弃丹房回收丹渣——没有问题。她选择了暮色掩护，没有留下任何痕迹。
修炼突破——没有问题。敛气丹和敛息术的双重遮蔽，让她的真实修为完全不可见。
接药园任务——没有问题。这是一个最不起眼、最安全、最符合她“废物”人设的任务。
一切都滴水不漏。
但沈七知道，滴水不漏本身就是最大的问题。一个真正的十四岁外门弟子，不可能做到这种程度的滴水不漏。她越是完美地扮演一个废物，就越容易引起聪明人的怀疑。
所以她必须犯一些“错误”——一些无伤大雅的、符合废物人设的小错误。
比如今天去执事堂的时候，她应该哭。一个十四岁的小丫头，同伴死了，怎么可能不哭？但她没有哭，因为她当时满脑子都在想怎么应对那个老者的盘问，忘了哭。
这个“错误”，她明天必须补上。
沈七从袖中取出那截断裂的玉簪，在掌心里转了转。玉簪上的灵气波动已经彻底消散了，变成了一块普通的碎玉。她本来想留着它，看看能不能通过系统的“溯源”功能查出点什么，但现在看来没必要了。
她将玉簪回收，积分+2，总积分变成了52。
然后她服下第二枚培元丹，开始今晚的修炼。
药园在东边。沈七记得苍梧山脉东麓的地图上，灵药园附近标注着一个不起眼的符号——柳前辈的批注里说，那里埋着一件上古修士遗弃的破损法器，虽然已经碎成了几块，但碎片上附着的灵纹阵法仍然有研究价值。
她接这个任务，本来就是为了去那里。
至于那道锁定她的神识，以及那些暗中盯着她的人——
沈七在黑暗中微微勾了勾嘴角。
让他们盯吧。
一个炼气一层的废物，能翻出什么浪花呢？
天快亮了。