接风宴后的第三天，宋挽晴在听雨轩的院子里，支起了她的“第一炉”。
说是“炉”，其实就是几块砖头垒起来的简易灶台，上面架着一口从厨房借来的铁锅，旁边摆着几个坛坛罐罐。赵铁柱送来的那套小工具整整齐齐地码在一块木板上，在晨光下泛着金属的光泽。
翠微蹲在一旁，手里攥着一块湿帕子，随时准备“灭火”。
“郡主，真的不会炸吗？”她的声音发颤。
“不会。”宋挽晴头也不抬，将粗硝石砸成小块，倒进铁锅里，“这只是提纯，不是配制。温度控制在六十到八十度之间，离爆炸还远得很。”
“六十度是多热啊？”
宋挽晴想了想，指了指灶膛：“你把手放在离锅底一尺的地方，感觉温热但不烫手，差不多就是六十度。”
翠微战战兢兢地伸手试了试，缩回来的时候手指微微发红：“好像……是有点热。”
“那就是了。”宋挽晴往灶膛里添了几块木炭，用小扇子控制火候，“现在开始计时，保持这个温度，四个时辰。”
“四个时辰！”翠微差点跳起来，“那岂不是要烧到天黑？”
宋挽晴没理她，专注地看着锅里的溶液。
硝石提纯的原理其实不复杂——利用硝酸钾在不同温度下的溶解度差异，用热水溶解后过滤杂质，再冷却结晶，反复几次就能得到较高的硝酸钾。
但在古代做实验，最大的问题是控制温度。
没有温度计，只能凭经验。手感、火候、溶液的状态，每一步都需要反复试错。
宋挽晴在前世拆过无数炸弹，对各种的特性了如指掌。但“了解”和“制造”是两回事——她需要时间，需要材料，还需要无数次失败的耐心。
“郡主，有人来了。”翠微忽然小声说。
宋挽晴抬头，看到院门口站着一个人——刘大娘。
厨房管事刘大娘今天穿了一件洗得发白的蓝布衫，手里端着一个食盒，站在院门口，表情有些别扭。
“王妃。”她清了清嗓子，“老奴给您送午膳来了。”
“放下吧。”宋挽晴继续盯着锅里的溶液。
刘大娘把食盒放在石桌上，却没有走。她站在一旁，看着宋挽晴摆弄那些坛坛罐罐，眼神里带着几分好奇。
“王妃，这就是您说的……提纯硝石？”
“嗯。”
“这东西……有什么用？”
“做。”宋挽晴简短地回答。
刘大娘倒吸一口凉气。她在王府了二十年，虽然不懂什么军械，但也知道这东西是人的玩意。
“王妃，您一个女子家，做这个……”她欲言又止。
“怎么了？”
“没什么。”刘大娘摇摇头，犹豫了一下，又说，“王妃，老奴多嘴问一句——您那个温度，是怎么控制的？”
宋挽晴微微扬眉，看了她一眼。
刘大娘被看得有些不好意思：“老奴就是好奇……您说什么六十度八十度的，又没有个准数，怎么就知道温度到了呢？”
宋挽晴想了想，拿起一木棍，在灶膛里拨了拨炭火。
“你看。”她指着炭火的颜色，“暗红色的时候，温度大约在五百度左右；橘红色的时候，七百度；亮黄色的时候，一千度以上。”
刘大娘瞪大了眼睛。
“锅里的水，冒小气泡的时候，大约六十度；冒大气泡翻滚的时候，八十到九十度；沸腾的时候，一百度。”宋挽晴继续说，“没有温度计，就用眼睛看、用手试。观察得多了，就能估个八九不离十。”
刘大娘听得入了神。
她烧了二十年火，从来没有想过“温度”这个东西是可以被“看”出来的。她只知道火大火小，什么菜用什么火，全凭经验。
但王妃说的这些——颜色的变化、气泡的大小——都是她能看到的、能验证的东西。
“王妃。”刘大娘忽然说，“您能不能……教教老奴？”
宋挽晴愣了一下。
“就是那个……看温度的法子。”刘大娘搓着手，表情有些不好意思，“老奴烧了二十年火，从来不知道火还能这么看。要是学会了，以后做饭也好把握……”
宋挽晴沉默了一瞬，然后点了点头。
“可以。”
刘大娘大喜过望，连忙道谢。
翠微在一旁看得目瞪口呆——昨天还来兴师问罪的刘大娘，今天就要拜师学艺了？
下午，赵铁柱也来了。
他带了一套新的量具——按照宋挽晴的要求，用铜片打制的小量杯，从半两到一斤，一共七件，每一件都打磨得光滑锃亮。
“王妃，您看看合不合手。”他把量具恭恭敬敬地摆在石桌上。
宋挽晴拿起最小的那个量杯，在手里掂了掂，又对着光看了看内壁的打磨。
“精度还不错。”她说，“但半两这个，内壁可以再薄一些，现在这个厚度，倒出来的液体会挂壁，影响精度。”
赵铁柱连连点头：“老奴回去就改！”
他没有走，而是蹲在灶台旁边，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的溶液。
“王妃，这就是硝石水？”
“嗯。”
“提纯了做什么用？”
“做。”宋挽晴往锅里加了一瓢凉水，溶液的温度立刻降了下来，“越高，威力越大。”
赵铁柱的眼睛亮了：“那是不是能炸得更远？”
“不止是远。”宋挽晴用木勺搅动溶液，“同样的分量，威力可以翻倍。这意味着——同样的射程，可以用更小的弹丸，携带更方便；或者同样的弹丸，射程更远、伤力更大。”
赵铁柱激动得搓手。
他在兵器坊了一辈子，最大的心愿就是做出更好的兵器。现在王妃告诉他，威力可以翻倍——这简直是他做梦都不敢想的事。
“王妃，您教教老奴！”他差点跪下，“老奴给您磕头了！”
“起来。”宋挽晴的语气淡淡的，“不用磕头。你想学，我就教。”
赵铁柱眼眶都红了。
他在王府了二十年，见过的主子不少，但没有一个像王妃这样——不摆架子、不藏私、有真本事还愿意教人。
“王妃，您放心！”他拍着脯，“老奴这条命，以后就是王妃的！”
宋挽晴看了他一眼：“我不要你的命。把活儿好就行。”
赵铁柱咧嘴笑了，笑得很憨。
翠微在一旁看着这一幕，心里五味杂陈。
三天前，赵铁柱还在兵器坊里横眉冷对，说“王妃来兵器坊做什么”。今天，他就跪在地上要给王妃磕头了。
这个变化，也太快了。
但仔细想想，好像又不奇怪。
郡主就是这样的人——她不跟你吵，不跟你闹，不跟你讲身份地位。她只做一件事：用本事说话。
你有本事，她就认你。你没本事，她也不嫌弃你，但你得认她的本事。
简单，直接，不留余地。
但偏偏，所有人都吃这一套。
傍晚时分，第一炉硝石终于结晶完成了。
宋挽晴将锅里的溶液倒进一个陶罐里，放在井边冷却。半个时辰后，罐底沉淀出一层白色的晶体，在夕阳下泛着细碎的光。
赵铁柱凑过来看，小心翼翼地捏起一小撮晶体，放在掌心里。
“这就是……纯的硝石？”
“还不够。”宋挽晴看了一眼，“至少还需要提纯两次，才能达到配制的标准。”
“那得多久？”
“快的话，三天。”
赵铁柱点点头，把晶体小心地放回罐子里。
“王妃。”他忽然说，“老奴有个事儿，想跟您说。”
“什么？”
“钱广那个人……”赵铁柱压低声音，“您得小心他。”
宋挽晴手上的动作顿了一下。
“他怎么了？”
“他在王府了八年，管着采买，油水不少。您那天在宴会上让他下不来台，他心里肯定记恨。”赵铁柱的表情很认真，“这个人，面上笑嘻嘻的，背后使绊子是一把好手。”
宋挽晴沉默了一会儿。
“我知道了。”她说。
赵铁柱走后，翠微紧张地问：“郡主，那个钱广……会不会找咱们麻烦？”
“会。”宋挽晴将陶罐封好，放在墙角阴凉处，“但不是现在。”
“为什么？”
“因为他还没摸清我的底。”宋挽晴拍了拍手上的灰，“在他搞清楚我到底是什么人之前，他不会轻举妄动。”
翠微似懂非懂地点点头。
“那……等他搞清楚了怎么办？”
宋挽晴看了她一眼，目光平静。
“等他搞清楚的时候，已经晚了。”
翠微打了个寒噤，不敢再问了。
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四
夜里，楚元辰坐在书房里，看着周福呈上来的“每府情”。
纸条上写着：王妃今在院中提纯硝石，刘大娘、赵铁柱先后前往请教；王妃教刘大娘“看火”之法，教赵铁柱量具精度之道；赵铁柱提醒王妃提防钱广。
楚元辰放下纸条，端起茶杯。
“刘大娘和赵铁柱，都被她收服了？”他的声音淡淡的。
周福站在一旁，小心地说：“回王爷，不是收服……是心服。”
“有区别吗？”
“有。”周福斟酌着措辞，“收服是用手段，心服是用本事。王妃用的是本事，所以……服得彻底。”
楚元辰沉默了一会儿。
“赵铁柱提醒她提防钱广？”他问。
“是。”
“她怎么说？”
“赵铁柱说，王妃只回了一句——‘等他搞清楚的时候，已经晚了’。”
楚元辰端着茶杯的手顿了一下。
然后，他轻轻笑了一声。
“有意思。”他说，“越来越有意思了。”
周福看着他的表情，心里暗暗感叹。
王爷这辈子，很少对什么人产生兴趣。但自从王妃来了之后，他每天都要看“府情”，每天都要问王妃做了什么。
这不只是好奇。
这是——在意。
“王爷。”周福小声说，“还有一件事。”
“什么？”
“王妃今晚没有用晚膳。”
楚元辰的眉头微微皱了一下。
“为什么？”
“老奴问了，翠微说王妃在忙那个什么……结晶，顾不上吃。”
楚元辰放下茶杯，沉默了片刻。
“去厨房，让刘大娘做几个菜，送到听雨轩。”
“是。”
“等等。”楚元辰又叫住他，“不要说是我让送的。”
周福愣了一下：“那说谁让送的？”
楚元辰没回答，只是端起茶杯喝了一口。
周福心领神会，应了一声，退了出去。
出了书房，周福忍不住摇头。
王爷啊王爷，您这是何必呢？
关心就关心呗，还藏着掖着的。
不过转念一想，他又觉得好笑。
王爷在战场上伐果断，在朝堂上雷厉风行，偏偏在王妃面前，像个毛头小子似的，连送个饭都要偷偷摸摸的。
这大概就是——一物降一物吧。
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五
听雨轩里，宋挽晴正在整理今天的实验记录。
她用小楷在纸上写写画画，记录着每一次加水的量、温度的变化、结晶的状态。字迹工整得像印刷体，一丝不苟。
翠微端着刘大娘送来的饭菜进来，放在桌上。
“郡主，刘大娘说这是她特意做的，让您尝尝。”
宋挽晴头也不抬：“放着吧。”
“郡主，您都一天没吃东西了……”翠微的声音带着哭腔。
宋挽晴的手顿了一下。
她抬头看了一眼桌上的饭菜——红烧鱼、清炒时蔬、一碗鸡汤、一碟桂花糕。
都是她喜欢吃的。
“刘大娘怎么知道我喜欢吃什么？”她问。
翠微摇摇头：“奴婢也不知道……可能是猜的吧。”
宋挽晴沉默了一会儿，然后放下笔，端起碗筷，慢慢地吃了起来。
鱼烧得很嫩，鸡汤熬得浓郁，桂花糕甜而不腻。
她吃着吃着，忽然停了下来。
“翠微。”
“在。”
“以后府里送来的东西，不管是谁送的，都记下来。”
翠微一愣：“为什么？”
宋挽晴夹起一块桂花糕，看了一眼，放进嘴里。
“因为有些人的好意，不能白受。”
月光从窗外照进来，落在她苍白的脸上，那双眼睛里多了一丝翠微从未见过的温度。
很淡，很浅，但确实在那里。