宋挽晴在听雨轩搭灶台炼硝石的事，很快传遍了整个王府。
反应最快的是厨房。
“王妃嫌厨房的火不够？”厨房管事刘大娘叉着腰，站在院子里嚷嚷，“我了二十年厨子，烧火做饭伺候了多少主子，头一回听说有人嫌火不够的！”
旁边的帮厨们不敢吭声，但眼神都在说——可不是嘛。
刘大娘是个四十来岁的妇人，生得膀大腰圆，嗓门比男人还大。她在镇北王府了十几年，从老王爷在世时就在厨房当差，是府里资历最老的老人之一。
新王妃进门第二天就在自己院子里搭灶台，这摆明了是打厨房的脸。
“我倒要看看，这位王妃有多大本事。”刘大娘冷哼一声，端着给听雨轩准备的早膳，亲自送了过去。
她要亲眼看看，这个传说中“会妖法”的王妃，到底是个什么人物。
刘大娘到听雨轩的时候，宋挽晴正在检查昨晚结晶的硝石。
白色的晶体在晨光下泛着微微的光泽，颗粒均匀，杂质很少。
“还不错。”她自言自语，将硝石小心地装进一个陶罐里。
“王妃，早膳送来了。”刘大娘端着食盒走进来，声音洪亮得像打雷。
宋挽晴抬头看了她一眼：“放下吧。”
刘大娘把食盒放在石桌上，目光却在院子里转了一圈。灶台、坛子、陶罐、几木棍、一堆灰烬——乱七八糟的，哪像个王妃住的地方。
“王妃，老奴多嘴问一句。”刘大娘清了清嗓子，“您在自己院子里搭灶台，是不是厨房的伙食不合口味？”
这话问得直白，摆明了是来兴师问罪的。
翠微吓得往后退了一步。
宋挽晴却只是淡淡地看了刘大娘一眼：“不是不合口味，是我需要控制火候。”
“火候？”刘大娘眉毛一挑，“王妃想要什么火候，跟老奴说一声就是。厨房的火，老奴烧了二十年，还没有控不住的。”
这话说得自信满满，甚至带着几分挑衅。
宋挽晴没有生气。她走到灶台前，拿起一块木炭，在地上画了一个简单的示意图。
“我需要的是恒温。”她说，“温度控制在六十度到八十度之间，持续四个时辰以上，中间不能有波动。厨房的灶能做到吗？”
刘大娘看着地上那个图，愣住了。
她烧了二十年火，从来没有想过什么“恒温”“六十度八十度”。火候这东西，全凭经验，大点火小点火的事，哪有什么准数？
“这……这谁能做到？”她嘟囔了一句。
“我能。”宋挽晴说，“所以我不用厨房。”
刘大娘的脸涨得通红。
她来之前想了一肚子的话，准备好好“指点”一下这个不知天高地厚的王妃。没想到人家本不跟她吵，直接甩出一个她完全接不住的理由。
“王妃既然有本事，那老奴就不多嘴了。”刘大娘憋了半天，挤出这么一句话，转身就走。
走了几步又停下来，回头看了一眼宋挽晴手里的陶罐。
“王妃，您那些坛坛罐罐……”她犹豫了一下，“要不要老奴让人给您送些好的来？这些粗陶罐，不耐热。”
宋挽晴微微扬眉，看了她一眼。
“多谢。”她说。
刘大娘愣了一下，然后摆摆手走了。
出了听雨轩，刘大娘的脚步慢了下来。
“这王妃……有点意思。”她小声嘀咕。
旁边跟着的小丫鬟怯怯地问：“大娘，您不是说要给王妃一个下马威吗？”
“下什么威？”刘大娘瞪了她一眼，“人家不跟你吵，你还能怎么着？”
小丫鬟不敢说话了。
刘大娘走了几步，又回头看了一眼听雨轩的方向。
她在王府了二十年，见过的主子不少。那些贵女们，要么娇滴滴的什么都不会，要么端着架子颐指气使。这个王妃倒好——不吵不闹，不摆架子，但就是让你觉得，在她面前摆不了架子。
“去库房挑几个好罐子。”刘大娘对小丫鬟说，“要那种厚实的，耐烧的。”
“啊？真送啊？”
“让你送你就送，哪那么多废话！”
小丫鬟缩了缩脖子，一溜烟跑了。
厨房的人刚走，赵铁柱又来了。
他手里捧着一个木盒子，满脸堆笑地站在院门口，跟昨天那个横眉冷对的样子判若两人。
“王妃，老赵给您送东西来了！”
宋挽晴打开木盒，里面是一套小巧的工具——小锤子、小钳子、镊子、锉刀，还有几粗细不一的铜丝。
“这是老赵自己打的，不知道合不合王妃的手。”赵铁柱搓着手，笑得像朵花，“您要提纯硝石，这些小东西应该用得上。”
翠微在一旁看得目瞪口呆。
昨天还鼻子不是鼻子脸不是脸的，今天就巴巴地送东西来了？变得也太快了吧！
“多谢赵师傅。”宋挽晴拿起那把镊子试了试，做工精细，手感很好，“手艺不错。”
赵铁柱被夸得脸红：“王妃别叫师傅，折煞老奴了。王妃有什么吩咐，尽管说！”
宋挽晴想了想：“我需要一套量具。”
“量具？”
“测量重量和体积的。”她拿起一铜丝，“标准化的。一两、二两、五两、一斤，都要有对应的容器。”
赵铁柱虽然不太明白“标准化”是什么意思，但既然王妃要，他就做。
“成！老赵回去就打！”
他欢天喜地地走了，走了一半又折回来：“王妃，那个……人发编绳的法子，老赵试了，果然好用！您什么时候有空，再教教老赵别的？”
“明天吧。”宋挽晴说。
“好嘞！”
赵铁柱跑得比兔子还快。
翠微看着他的背影，忍不住说：“郡主，这个人变脸也太快了……”
“他不是变脸。”宋挽晴将工具收好，语气平淡，“他是服了。这种人，只服真本事。你比他强，他就服你。”
翠微似懂非懂地点点头。
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四
下午，又有人来了。
这次是周福。
他不是来找茬的，也不是来送东西的，而是来传达楚元辰的意思。
“王妃，王爷说，明在议事厅设宴，为王妃接风。”
宋挽晴抬头看了他一眼：“接风？不是已经接过风了？”
周福嘴角抽了抽。
哪有接过风啊？王妃进门三天了，王爷连顿饭都没跟她吃过。洞房花烛夜，王爷在书房睡的；第二天，王妃在校场试炮；第三天，王妃在院子里搭灶台。
这哪像新婚夫妻？
“王爷说，之前军务繁忙，怠慢了王妃。”周福斟酌着措辞，“明设宴，也是想让王妃见见府中的各位管事和将领。”
宋挽晴想了想，点了点头：“好。”
周福松了口气，转身要走。
“周管家。”
“王妃还有何吩咐？”
“府里一共有多少人？”
周福一愣：“王妃指的是……”
“管事、将领、丫鬟、仆从，所有在府里当差的人。”
周福想了想：“大约二百余人。”
“明设宴，能坐得下吗？”
周福又是一愣。他本以为王妃会问穿什么、吃什么、见什么人，没想到她问的是——坐不坐得下。
“回王妃，议事厅能坐三四十人，只请主要的管事和将领。”
“那其他人呢？”
“其他人？”周福糊涂了，“其他人……不用参加吧？”
宋挽晴沉默了一会儿。
“我知道了。”她说。
周福走后，翠微忍不住问：“郡主，您问这些做什么？”
宋挽晴没有回答。
她走到灶台前，检查了一下硝石的结晶情况，然后拿起赵铁柱送来的工具，开始整理那些坛坛罐罐。
“翠微。”她忽然开口。
“在。”
“你觉得，一个王妃应该是什么样的？”
翠微想了想：“端庄、大方、会说话、会管事……像侯府的夫人那样？”
宋挽晴轻轻笑了一声。
“那不是我。”她说。
翠微愣了一下。
“我不会端庄，不会说话，也不会管事。”宋挽晴拿起一块硝石，在阳光下看了看，“但我能让投石机多打一百二十步，能让信号弹在天上分出敌我，能让炸开北狄的城门。”
她放下硝石，看向翠微。
“这就是我的本事。”
翠微看着她的眼睛，忽然明白了。
郡主不是在跟厨房斗气，不是在跟赵铁柱比本事，也不是在打听府里的人事。
她是在——为自己定位。
在这个王府里，她不是靠身份吃饭的王妃，而是靠本事立足的人。
“郡主。”翠微忽然说，“您跟以前真的不一样了。”
“是吗？”
“以前的郡主，遇到这种事会哭。”翠微的声音有些哽咽，“会躲在被子里哭，说害怕，说想回家。”
宋挽晴沉默了一瞬。
“以前的家，回不去了。”她轻声说，“所以，得在这里活下来。”
“活得好好的。”
翠微鼻子一酸，眼泪又掉下来了。
但她没有哭出声，只是用力点了点头。
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五
夜里，楚元辰坐在书房里，看着周福呈上来的“每府情”。
上面写着：王妃今与厨房管事刘大娘有过交谈，未起冲突；赵铁柱去听雨轩送了一套工具；王妃向老奴询问了府中人数，并问明宴席是否只请三四十人。
楚元辰放下纸条，靠在椅背上。
“问府里有多少人？”他喃喃自语，“她问这个做什么？”
周福站在一旁，小声道：“老奴也不知。”
楚元辰沉默了一会儿。
“明宴席，多备些桌椅。”他说。
周福一愣：“王爷的意思是……”
“既然王妃问了，那就多请些人。”楚元辰端起茶杯，“府里但凡有点职司的，都叫来。”
“那议事厅坐不下……”
“摆到院子里。”楚元辰喝了口茶，“天气好，在院子里吃。”
周福张了张嘴，想说点什么，但看到楚元辰的表情，又把话咽了回去。
“老奴这就去办。”
他退出书房，心里想：王爷这是怎么了？三天前还对王妃爱答不理的，今天怎么忽然这么上心？
想了想，他又觉得不对。
不是上心。
是——好奇。
王爷对王妃，越来越好奇了。
周福摇摇头，叹了口气。
这位王妃啊，看着冷冷清清的，不声不响的，但自从她来了之后，这府里就没有一天是安生的。
偏偏王爷还吃这一套。
以后的子，怕是有热闹看了。