出了院子，李玦带着马三他们往回走。陈六扛着盾牌走在最后，肿着半张脸，嘴角还挂着血痂，但步子比来时稳当多了。赵大抱着粮袋，一瘸一拐的，但咬着牙没吭声。马三扛着一捆长枪走在中间，腰杆挺得笔直。
回到院子，那七个新兵还蹲在地上等着。孙二狗已经把木棍磨出了尖，攥在手里，像攥着宝贝。看见他们回来，七个人全站了起来。
“东西领到了？”有人问。
马三把长枪往地上一顿，“领到了。十个人的份，一件不少。”声音里带着一股解气的味道。
陈六把盾牌和刀往地上一扔，啐了一口。“那帮孙子，被队长几句话就怼得说不出话来。你是没看见那管事的脸，红得像猴屁股。”他咧嘴笑了一下，扯动嘴角的伤口，嘶了一声，又笑。
李玦让马三把物资分下去。十件号衣，十双布鞋，十顶毡帽，十面盾牌，十杆长枪，十把短刀，十壶箭，十天的粮。每人一套，不多不少。新兵们围上来，七手八脚地领东西。有人把号衣套在身上，大了一圈，袖子挽了两道。有人把布鞋穿在脚上，踩了两脚，说这辈子没穿过这么软的鞋。有人把长枪端起来，掂了掂分量，脸上露出一点笑。
孙二狗领到一杆长枪，把手里那磨尖的木棍扔了，端着枪看了又看。枪杆是白蜡木的，笔直，光滑，枪头是铁的，形，在阳光下泛着冷光。他试着扎了一下，枪头晃了晃，没扎稳。
“别急。”李玦走过去，把他的手腕往下压了压，“枪端平，手腕别软。扎出去的时候用腰，不是用胳膊。”
孙二狗点了点头，又扎了一下，比刚才稳了些。
李玦让十个人排成一排。站得歪歪斜斜，有的靠前，有的靠后，有的低头看脚，有的抬头看天。他一个一个地纠正：脚后跟对齐，肩膀端平，枪尖朝前，眼睛看着枪尖的方向。走了一圈，回到前面，扫了一眼。
“从今天起，每天卯时起床，先跑半个时辰，再练队列。上午练枪，下午练刀盾，傍晚练弓。晚上我教你们认军令、辨旗号。谁要是练不动了，现在说，我不勉强。但要是上了战场再掉链子，别怪我翻脸。”
没人说话。
“好。马三，你当伍长，带第一伍。陈六，你当伍长，带第二伍。赵大，你当旗头，管物资和伙食。”
三个人应了一声。
子一天天过去。李玦带着十个人从最基础的队列开始练。立正、稍息、左转、右转、齐步走。一遍不行两遍，两遍不行十遍。十个人从开始的东倒西歪，到后来能走出整齐的步子，用了五天。
然后练枪。扎、刺、挑、拨，每一个动作拆开了练，练到肌肉记住为止。马三练得最狠，每天比别人多练一个时辰，手上的茧子磨破了又长，长了又磨破。陈六练刀盾，盾牌举得胳膊酸，刀砍得虎口裂，咬着牙不吭声。赵大管着伙食，每天天不亮就起来生火熬粥，粥是糙米粥，稠的，每人一碗，配两个杂面窝头。新兵们从没吃过这么饱的饭，一个个脸上渐渐有了血色。
孙二狗年纪最小，但最认真。每次练枪都练到最后一刻，别人都歇了他还在扎。李玦走过去看了一次，发现他的枪尖已经磨得发亮，枪杆上的漆都被手汗浸得发暗。
“练得不错。”李玦说。
孙二狗擦了把汗，咧嘴笑了一下。“队长，俺不想当炮灰。”
“没人想当炮灰。所以你得更拼命。”
“俺知道。”孙二狗又端起枪，扎了一下。
入军营第十天，桓渊来了。
他穿着一身便服，没有带随从，一个人走进院子。李玦让马三继续带着练队列，自己走过去。
“桓大人。”
桓渊点了点头，走到院子角落的石磨旁坐下来。李玦跟过去，在他对面坐下。
“兵练得怎么样？”桓渊问。
“还凑合。能走齐步了，枪也能扎了。但真上了战场，不知道能剩下几个。”
“能剩一个算一个。”桓渊看了他一眼，“胡人围城，城里的气氛越来越紧。家主说了，最多再过半个月，胡人的主力就要到了。到时候城门一关，外面的人进不来，里面的人出不去。你的时间不多了。”
“我知道。”
桓渊从怀里掏出一本薄薄的册子，扔过来。“《桓家枪法》入门篇。你那个马槊不能总当棍子使，学几招，战场上能多活一口气。”
李玦接过来翻了翻。上面画着人像，一招一式，旁边有文字注解。比《引气诀》好懂多了。
“多谢桓大人。”
“别谢我。谢你自己。柳湖镇那趟，你救了三个孩子，家主知道了，说你是条汉子。”桓渊顿了顿，“还有，陆元朗那边，最近在打听你的底细。他在城里有不少人，你小心着点。”
李玦点了点头。“他打听出什么了？”
“你的灵、你的功法、你的纯阳散，他都知道了。但他不知道你是怎么修炼的。”桓渊看着他，“金火相克，三天引气入体，这事连家主都惊动了。陆元朗不信，说你在作弊。”
“作弊？”李玦愣了一下，然后笑了，“他以为引气入体是考试？还能抄？”
桓渊也笑了。“他天灵，修行大半年才引气入体。你三天，他不信也正常。”
“信不信是他的事。三个月后演武场见。”
桓渊收了笑，认真地看着他。“三个月后，你可能打不过他。天灵和金火相克之间的差距，不是靠努力能填平的。你现在引气入体了，但离筑基还远。陆元朗已经在筑基边缘了。”
“那我也得打。”
桓渊沉默了一会儿，站起来。“行。你有种。这三个月，你要是有什么不懂的，可以来找我。修行上的事，我能教的，不会藏私。”
说完，转身走了。
李玦送他到院门口，看着他的背影消失在巷子口。
入军营第十五天，胡人主力到了。
那天早上，天还没亮，城外就传来号角声。低沉，悠长，像一头巨兽在远方吼叫。一声接一声，从北边传过来，穿透晨雾，灌进每个人的耳朵里。
李玦站在院子里，听着那号角声，心里沉了一下。马三从帐篷里钻出来，揉着眼睛。“队长，什么声音？”
“胡人的号角。他们来了。”
马三的脸色白了一下，但没说话。陈六从后面走过来，把盾牌往地上一顿。“来了就来了。怕个球。”
李玦让马三队伍。十个人站成一排，穿好了号衣，端好了长枪，背上背着盾牌，腰间挂着短刀。孙二狗站在排尾，枪端得笔直，但手在微微发抖。
“今天开始，随时可能上城墙。”李玦看着他们，“我再说一遍：上了战场，听我的号令。我说冲就冲，我说撤就撤。不要乱，不要慌。长站正面，刀盾手护两翼，弓手在后面。记住训练时的配合。”
十个人齐声应了一声。
当天下午，命令下来了。李玦的队被编入城东守备营，负责一段城墙的防御。那段城墙在城东偏北的位置，不高，大概三十丈，下面是一片开阔地，视野很好。远处胡人的营地连绵不绝，帐篷像蘑菇一样密密麻麻地扎在地上。炊烟升起来，被风吹散，空气里隐约能闻到马粪和烧牛粪的味道。
李玦把十个人带上城墙，分配位置。长站垛口，刀盾手在后面，弓手在箭楼。马三带着第一伍守左边，陈六带着第二伍守右边，赵大带着弓手在中间。
“记住，胡人架云梯的时候，不要慌。等他们爬到垛口，脚还没踩稳的时候再扎。扎腿，别扎身子。腿中了，他们自己就摔下去了。”
马三咽了口唾沫。“队长，胡人真会攻城吗？”
“会。但不是现在。他们还在等人。”
“等谁？”
“主力。三万人。”
十个人的脸色又白了几分。
入军营第二十天，胡人第一次攻城。
那天上午，城外的号角声突然变得急促。紧接着，黑压压的骑兵从营地里涌出来，像水一样漫过原野。马蹄声如雷，震得城墙上的砖石都在微微发颤。
李玦站在垛口后面，手握着马槊，看着那黑色的水涌过来。心里没有害怕，只有一种说不清的冷静。脑子里飞快地算：距离、速度、云梯架设的位置、箭矢的覆盖范围。
胡人没有直接冲城墙，而是在弓箭射程之外停了下来。然后从队伍里走出来一队步兵，扛着云梯，举着盾牌，排成方阵，一步一步往前走。
“弓手准备！”李玦喊了一声。
赵大带着两个弓手搭上了箭。
胡人的步兵越走越近。能看清他们的脸了——黑瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，眼睛里没有表情，像两团死灰。
“放！”
两支箭射出去，一支扎在盾牌上，一支偏了。胡人的队伍顿了一下，然后继续往前走。
“放！别停！”
箭矢一支接一支地射出去。有的扎在盾牌上，有的扎在人身上。中箭的胡人倒下去，后面的踩着尸体继续往前走。
云梯架上了城墙。铁钩勾住垛口，梯子靠在城墙上，胡人士兵开始往上爬。
“长，上！”
马三带着第一伍冲到垛口边。第一个爬上来的胡人刚露头，马三一枪扎在他肩膀上。那人惨叫一声，从云梯上栽下去，砸翻了下面两个人。第二个爬上来，被旁边的人一枪扎在大腿上，也摔了下去。第三个用盾牌护着身体，但盾牌护得住上身护不住腿，马三的长枪从垛口侧面伸出去，扎在他的小腿上。
一个接一个，爬上来，扎下去。血顺着城墙往下流，把灰白色的石头染成了暗红色。
但胡人不止这一处攻城。其他段城墙的压力很大，有人开始往这边调兵。李玦让马三继续守着垛口，自己提着马槊去支援旁边的段面。
那一段的守军已经顶不住了。十几个胡人爬上了城墙，正在和守军混战。弯刀挥舞，鲜血飞溅，守军一个接一个倒下。李玦没有直接冲上去，观察了一下局势：爬上来的胡人都挤在一段不到十丈长的城墙上，密密麻麻的，连转身都费劲。
他把马槊平端，槊锋朝前，从侧面进混战的边缘。一个胡人正举刀要砍一个守军，一槊刺出去，槊锋从他肋下穿进去，一声没吭就栽倒了。手腕一拧，把槊锋，血顺着四棱八面的刃口往下淌。旁边的胡人发现了他，转身冲过来。不退，槊杆回收，反手一刺，正中那人的咽喉。槊锋从脖子后面穿出，那人捂着喉咙，跪在地上，然后趴下去不动了。
把槊，往后退了一步。面前又冲上来两个胡人，一左一右。侧身让过左边那一刀，槊杆横甩，槊锋从右边那人的口划过。那人惨叫一声，捂着口往后退，撞在城墙上。左边那个又冲上来，来不及收槊，直接把槊杆当棍子使，横扫过去。槊杆砸在那人的肩膀上，骨头碎裂的声音清晰可闻，歪歪斜斜地倒下去。
三个呼吸，了三个。
守军看到有人支援，士气大振，开始反推。李玦提着马槊走在前面，槊锋所指，胡人纷纷后退。不是他有多厉害，是槊太长了。在城墙上这种狭窄的地方，胡人的弯刀够不着他，他的槊能捅到胡人。距离就是命。
一个胡人头领模样的家伙吼了一声，举着一面盾牌冲上来。盾牌是木头的，包了一层铁皮。没犹豫，一槊刺在盾牌上，槊锋扎进木头里，卡住了。那胡人用盾牌顶着槊锋往前推，被推得往后退了两步。松开了槊杆。那胡人一愣，重心往前栽。趁他脚步不稳，从腰间抽出八面汉剑，一剑刺进他的脖子。血喷出来，溅在手上，温热的。那人倒下去，盾牌掉了，马槊还在盾牌上。把槊，甩了甩上面的血，继续往前走。
爬上来的胡人被得胆寒，有人开始往云梯那边退。追上去，用槊杆把云梯顶歪。上面还在爬的胡人惊叫着摔下去。“把云梯推下去！”吼了一声。几个守军冲上来，合力把云梯推倒。沉重的云梯砸下去，带起一片惨叫。
这段城墙守住了。
靠在城墙上大口喘气。低头看了看手里的马槊，槊锋上全是血，槊杆上也被血浸得滑腻腻的。用袖子擦了擦手，重新握紧槊杆。
陈六从后面跑过来，盾牌上全是刀痕。“队长，你刚才那一手真厉害。那槊在你手里跟活的一样。”
“刘哀教的。练了快一个月了，总算没白练。”
“你这一个月练得值。”陈六咧嘴笑，“我在后面看着，那帮胡人本近不了你的身。”
太阳落山的时候，胡人退了。远处的营地里，号角声低沉地响着。
旁边的老兵靠在城墙上，点了烟，慢悠悠地说：“行了。今年打不起来了。等着吧，过几天他们就该琢磨着怎么体面地撤了。”
李玦清点了一下人数。十个人，死了两个，伤了四个。死的是一个长和一个弓手。长是被箭射死的，一箭穿喉，当场就没气了。弓手是在城墙上被胡人的刀砍中了脖子，血喷了一地，等跑过去的时候，人已经不行了。
把他们的尸体背下城头，寻来上好的松木，火化了。这也是没有办法的事情。城池被围着，无法将尸体运往城外的墓地安葬。看着熊熊燃烧的火苗一点一点舔舐着同袍的尸体，马三没有哭，但眼睛红了。陈六站在坟前，沉默了很久，最后说了一句“兄弟，走好”。
李玦静静看着，没有说话。想起刘大，想起周老蔫，想起那个抱孩子的女人。想起荒原上那些叫不上名字的人。又死了两个。欠他们的。活下来的人，得好好活。
将骨灰收集到陶罐里，给每一个陶罐贴上了姓名标签。以后要给他们找一块墓地，重新安葬，立上墓碑。这样承诺着。
那天晚上，回到营房，坐在床上发了很久的呆。把马槊靠在床边，槊锋上的血已经了，变成暗红色的一片。用布条一点一点地擦净，又检查了一下槊杆有没有裂纹。没有。积竹木柲的槊杆比铁还结实，刘哀说这东西做一要一年，不是吹的。
然后掏出赤金子的手记，翻到那页看了无数遍的话：“铁得火而纯，火得铁而坚。”
闭上眼睛，调动体内的灵力。那团雾气在丹田里缓缓凝聚。经过一个多月的练习，加上这些天的实战，对灵力的控制比之前精细了很多。雾气压缩的时候不再像以前那样动不动就弹开，而是能稳稳地缩成一团。试着让它更密，更实。雾气动了动，缩了一点，又缩了一点。能感觉到它在变化，不是量变，是某种更深层的东西在变。
这一次，撑了二十息。然后经脉开始刺痛。睁开眼，手没有抖。进步了。但还不够。需要更快。
入军营第三十六天。
胡人已经围城半个月了。城里的气氛开始紧张，市面上有人开始囤粮，粮价从五十文涨到了两百文。桓渊抓了几个奸商，砍了头挂在城门口，粮价又稳了下来。
李玦的队在这半个月里打了七仗，又死了两个，伤了三个。最初跟着他的十个人，现在只剩五个了。马三活着，陈六活着，两个弓手活了一个，还有一个叫赵大的长活着。
这天下午，胡人又来了。这一次，他们不再是一窝蜂地冲，而是有组织地分批进攻。一队扛云梯，一队射箭掩护，一队架盾牌挡箭。配合虽然粗糙，但比之前强了不少。
李玦站在城墙上，看着胡人的阵型，心里盘算着。注意到胡人阵中有一个穿黑袍的人，不拿兵器，也不扛云梯，只是站在后面，时不时抬手比划一下。每次抬手，胡人的箭雨就会密集一些，准头也好一些。修士。胡人那边也有修士。
心沉了一下。观察了一会儿，发现那个黑袍人没有飞起来，也没有放出什么惊天动地的术法，只是站在地上指挥和辅助。大概不是什么高阶修士，可能和他一样，也是引气境，只是入门比他早一些。
把马三叫过来。“看见那个穿黑袍的没有？”
马三顺着他的手指看过去。“看见了。”
“待会儿他们攻城的时候，你让弓手射他。不用射中，射他周围就行。他动。”
“为什么？”
“他动了，就没法专心指挥。他不指挥，胡人的配合就乱了。”
马三点头，跑去找弓手。