挥手告别桓家兄妹，李玦回到院子里。宁凝正在收拾桌上的碗筷，低着头，耳还是红的。
“小孩子乱说话，你别当真。”她说。
“我知道。”
宁凝把碗摞在一起，端起来往厨房走。走到门口时停下来，没有回头。
“李玦哥。”
“嗯？”
“你刚才说，我哥托你照顾我，你就得照顾好。只是因为这个吗？”
李玦站在院子里，阳光照在他身上，把影子拉得很长。他沉默了几个呼吸。
“不全是。”
宁凝没再说话，端着碗进了厨房。过了一会儿，厨房里传来水声和碗碟碰撞的声响，还有她轻轻哼歌的声音。老陈从柴房探出头来，看了李玦一眼，咧嘴笑了笑，又缩回去了。
李玦在院子里站了一会儿，摸了摸怀里的队长铜牌，转身进屋收拾东西。
明天，他要去军营了。
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，李玦就醒了。不是被吵醒的，是心里有事，睡不着。他躺在铺位上，盯着房梁看了好一会儿，翻身起来，简单洗漱了一下，把八面汉剑挂在腰间，推门出去。
晨风从北边吹过来，带着一丝凉意。巷子里已经有脚步声了，早起的人挑着担子往菜市口走，扁担吱呀吱呀地响。卖饼的老王已经在生火了，炉膛里的火光映在他脸上，把那张圆脸照得通红。他看见李玦，挥了挥手。“李哥儿，这么早？”
“嗯。去军营。”
“哟，当兵了？”老王愣了一下，然后笑了，“好事好事。当兵吃粮，总比卖酸梅汤强。哪天打了胜仗，别忘了请我喝酒。”
“忘不了。”
李玦出了巷口，往城东走。街上比前几天热闹了一些，大概是胡人后撤的消息传开了，人心稳了点儿。但路边还是有不少流民，蜷缩在屋檐下，裹着破棉被，露出来的脚踝黑瘦得像柴棍。一个老妇人坐在台阶上，面前摆着个破碗，碗里空空的。她看见李玦走过来，嘴唇动了动，没出声，只是把碗往前推了推。李玦脚步顿了一下，摸了摸怀里，还有几文钱，掏出来放进碗里。铜钱落在碗底，叮当响了一声。老妇人的眼睛亮了一下，嘴唇哆嗦着说了句什么，声音太低，听不清。李玦没回头，继续往前走。
军营在城墙下，占地极广。远远就能看见那片灰扑扑的土坯房，一排一排的，像码好的柴火垛。营门口站着两个守兵，穿着号衣，扛着长枪，站得歪歪斜斜。看见李玦过来，其中一个上下打量了他一眼，目光在他腰间的剑上停了一瞬。“什么的？”
“李玦，新授队长，来报到。”
守兵从怀里掏出一本册子，翻了翻，找到名字，点了点头。“进去吧。左转第三排，院子门口挂着木牌，上面写着你的编号。”
李玦道了声谢，进了营门。
营里的路是土路，被踩得硬邦邦的，坑坑洼洼。路边堆着柴火垛和粮包，几只鸡在粮包下面刨食。练场上空荡荡的，只有几个老兵在角落里练拳，呼喝声沉闷得像闷雷。远处城墙上面，守军的旗帜被风吹得啪啪响。
他找到分配给自己的那个院子。一圈低矮的木栅栏，歪歪斜斜的，有几柱子已经松了，用草绳绑着。院子里搭了四五顶帐篷，帐篷是灰白色的，上面打着补丁，边角磨得发毛。地上铺着草，草上坐着站着十个人。
高矮胖瘦不一，年纪从十六七到三十出头都有。他们穿着刚发的号衣，灰蓝色的粗布，又大又垮，像套在麻袋里。号衣上没印字，只有后背上用墨笔写了一个“桓”字，笔画歪歪扭扭的。他们站得歪歪斜斜，有的蹲在地上，有的靠在栅栏上，有的脆坐在地上。看见李玦过来，有的抬头看天，有的一脸茫然，有的低头羞怯，本不敢和他对视。
李玦推开栅栏门，走进去，站在他们面前。扫了一圈，十个人，十双眼睛，十张脸。有的瘦得颧骨突出，有的脸上还有冻疮留下的疤痕，有的嘴唇裂出血。他们的手粗糙，指甲缝里全是黑泥。脚上穿的是草鞋，有的连草鞋都没有，光着脚踩在碎石地上，脚底板磨得血肉模糊，血痂结了一层又一层。
“我叫李玦，你们的队长。从今天起，你们归我管。”
没人说话。安静了一会儿，一个黑瘦的年轻人抬起头。他二十来岁，颧骨很高，眼睛下面有很深的黑眼圈，像好几天没合眼。嘴唇裂，裂口里渗着血丝。他看了李玦一眼，声音很轻，像是怕被人听见似的。“队长，管饭吗？”
“管。”
“总算可以吃饱了。”他嘟囔了一句，肩膀塌下去，像是放心了些。
李玦没生气。这些人和他一个月前一样，从流民堆里被捞出来，穿上号衣就是兵。他们不关心什么胡人南下、什么保家卫国，只关心能不能吃饱。在荒原上饿过肚子的人知道，吃饱两个字，比什么大道理都重。
“你叫什么？”
“马三。”
“以前什么的？”
“种地。俺家在寒州，去年胡人打过来，地没了，房子烧了，俺爹俺娘都死了。”他的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“俺一路讨饭过来的。上个月到的襄南城，在城外蹲了半个月，没吃的，差点饿死。后来官府来人，说当兵管饭，俺就来了。”
“打过仗吗？”
“没有。”
李玦看向其他人。“你们呢？有谁打过仗？”
沉默。有人摇头，有人低头，没人说话。一个三十来岁的汉子搓了搓手，闷声说了句：“俺在老家跟邻村争水打过群架，算不算？”旁边几个人笑了一声，笑声很短，像被掐断的。
“不算。”李玦说。笑声没了。
十个人，十个没上过战场的青壮。不是精兵，是炮灰。桓渊说得没错，新征的，没上过战场。李玦看着他们，想起自己一个月前在荒原上的样子——手里攥着一把没开刃的剑，面对胡骑的时候腿在抖，手也在抖。他没比他们强多少，只是运气好，没死。
“我不管你们以前是什么的。从现在起，你们是我的兵。我的要求只有一个：活着。我会教你们活，也会尽量带你们活下去。”
马三抬起头，有点意外。其他几个人也抬起头，目光里有疑惑，有不信，有茫然。
“活着的前提是能打。从今天起，我教你们怎么打，怎么活。训练会很苦，但能活命。不想练的现在可以走，我报个逃兵，你们永远别想进城。留下来的，至少每天有三顿饭。”
他等了十个呼吸。没人走。那个三十来岁的汉子挠了挠头，小声说了句：“有饭吃就行。练就练，反正比饿死强。”
“好。马三，你带两个人去后勤处领物资。甲胄、兵器、粮食，按十一个人份领。报我的名字，李玦。”
马三应了一声，叫上陈六和赵大，三个人出了院子。陈六就是那个脸上有伤的年轻人，瘦得像竹竿，但眼神活泛。赵大是那个三十来岁的汉子，膀大腰圆，走路带风，但左腿有点瘸，大概是逃难时伤的。
李玦带着剩下的七个人开始整理营地。搭帐篷、平整地面、垒灶台，这些活不用教，流民出身的都会。有人去搬石头垒灶，有人去拔草垫地，有人去捡柴火。一个十五六岁的少年蹲在地上，手里攥着一木棍，拿石头磨着棍尖。他磨得很认真，眼睛盯着棍尖，像是在磨一把刀。
李玦走过去，站在他面前。少年抬起头，脸上还有泥，眼睛很亮，但眼神里带着一丝怯意。
“叫什么？”
“孙二狗。”
“磨木棍什么？”李玦问。
少年低下头，声音很小。“俺……俺想先练着。马三哥他们去领兵器了，但不知道啥时候回来。俺闲着也是闲着，先拿木棍练练手。等发了枪，再换。”
李玦看了看他手里的木棍。是一手臂粗的树枝，剥了皮，磨得还算光滑。棍尖被石头磨出了尖，虽然不算锋利，但捅出去也能伤人。
“以前练过？”
“没有。俺爹教过俺扎草人，用木棍捅。他说打架的时候，捅比砍管用。砍不一定砍得动，捅进去就得。”
李玦点了点头。“接着磨。待会儿发了长枪，你也得这么练。枪扎一条线，棍扫一大片。你手里的不是枪，是棍，但你磨尖了，就多一分活命的机会。”
孙二狗眼睛亮了一下，用力点了点头，继续低头磨棍尖。
半个时辰之后，营地收拾得差不多了。帐篷搭起来了，虽然歪歪扭扭的，但能遮风。灶台垒好了，泥还没，但能架锅。地上铺了草，坐着不硌屁股。李玦转了一圈，心里还算满意。但马三还没回来。
又过了一炷香的功夫，院子外面传来吵嚷声。声音很大，有骂声，有推搡声，还有东西摔在地上的声音。
李玦皱了一下眉头，朝院门口走去。刚走到栅栏边上，就看见马三空着手从巷子那头走过来，后面跟着陈六和赵大。陈六的脸颊肿了一块，嘴角有血，左眼眶青了一圈，眼睛眯成一条缝。赵大的衣服被撕破了一道口子，从领口一直裂到口，露出里面瘦骨嶙峋的膛。他走路一瘸一拐的，左脚不敢着地，每走一步都龇牙咧嘴。
马三走在最前面，脸色铁青，拳头攥得指节发白。嘴唇抿成一条线，下巴上的肌肉一抖一抖的。
“怎么回事？”李玦问。
马三张了张嘴，没说出话。喉结动了一下，像是把什么东西咽回去了。陈六在后面啐了一口带血的唾沫，用袖子擦了擦嘴角，闷声说：“队长，后勤处的人不给东西。说新授队长头一个月物资减半，只给五个人份的。马三跟他们理论，说桓大人明明说的是十个人，凭什么减半。那管事的说……”
他顿了顿，咬着牙。
“说什么？”
“说咱们是流民堆里扒拉出来的炮灰，给五个人份的都是浪费。说咱们上了战场就是替死的货，吃那么好什么，死了也是喂野狗。”
陈六的声音越来越低，到最后几个字几乎是挤出来的。他说完，别过脸去，用袖子擦了擦眼睛。不知道擦的是血还是泪。
院子里安静了一瞬。那几个新兵听见了，脸色都变了。孙二狗攥紧了手里的木棍，指节发白。有人低下头，有人咬着嘴唇不说话。
“然后呢？”李玦的声音很平静。
“马三跟他吵起来，说队长你了十个胡骑，是桓大人亲口授的职，凭什么克扣物资。那管事的就笑了，说十个胡骑算什么，桓家的狗得比你还多。然后他让手下人把我们轰出来了。陈六跟他的人推了一下，被扇了一巴掌。赵大去拉架，被踹了一脚。踹在膝盖上，赵大当时就跪了。”
李玦看着马三。“他说了这么多，你怎么一句都没说？”
马三的嘴唇哆嗦了一下，眼眶红了，但没掉泪。他梗着脖子，声音哑得像砂纸。“队长，我给你丢人了。我嘴笨，说不过他。我就想着，赶紧回来告诉你，不能让你蒙在鼓里。”
李玦拍了拍他的肩膀。“没丢人。能忍得住没动手，比什么都强。动手了就理亏，他不给东西你打了他，闹到上面去，你一个兵打桓家的人，什么下场不用我说。”
他转头看了看陈六脸上的伤，又看了看赵大的腿。陈六的左眼肿得几乎睁不开，眼角有血痂，颧骨上青紫一片。赵大把裤腿撩起来，膝盖上肿了一个大包，青紫色的，皮肤撑得发亮。
“你们三个，跟我走。”
“队长，去哪儿？”马三问。
“去领东西。”
“可是那管事的说……”
“他说什么不重要。”李玦打断他，“规矩是什么才重要。”
四个人穿过军营，往后勤处的院子走。李玦走在最前面，步子不快不慢，但每一步都踩得很实。马三跟在后面，拳头还是攥着的。陈六走在最后，一瘸一拐的，但咬着牙没吭声。
后勤处的院子在军营最深处，是一圈青砖围成的大院子。门口停着几辆板车，车上堆满了粮包和兵器。几个民夫正往车上搬东西，看见李玦一行人，停了手，退到一边。
院子里摆着几张桌子，桌子后面坐着几个穿桓家制式短褂的人，前绣着云纹。中间那张桌子后面坐着一个二十出头的年轻人，面白，细眉细眼，嘴唇薄薄的，像刀片。他看人的时候喜欢先抬下巴再垂眼皮，像是在施舍目光。他前绣的云纹比旁边几个人多了一道银边，大概是管事的。
他正端着茶碗喝水。茶碗是白瓷的，碗壁上绘着一枝梅花。他喝茶的姿势很讲究，小指微微翘起，先用嘴唇碰了碰碗沿，吹了吹，才抿了一口。看见马三带着人回来，嘴角往上一翘，把茶碗往桌上一搁，碗底磕在桌面上，发出一声脆响。
“哟，还带了人来了？怎么，想打架？”
旁边几个人笑了起来。笑声不大，但很刺耳。
李玦走过去，站在桌子前面，把队长铜牌放在桌上。
“李玦，新授队长，领十人。来领物资。”
那人拿起铜牌翻来覆去地看了看，又看了看李玦，嘴角往下撇了撇。他把铜牌往桌上一扔，靠在椅背上，椅子前腿翘起来，晃了晃。“你就是那个从流民堆里爬上来的队长？”
“是。”
“李玦……”那人念了一遍名字，拖长了声调，“你的人没告诉你？新授队长，头一个月的物资减半。这是规矩。”
“什么规矩？”李玦问。
“军中的规矩。”
“军中哪条？写在哪儿？谁定的？”
那人愣了一下，脸上的笑容僵了一瞬。椅子前腿落回地面，哐当一声。他坐直了身子，手指在桌面上敲了两下。“你一个刚入营的，问这么多什么？我说有就是有。”
“你说有不算。”李玦的声音不大，但每个字都说得很清楚，“桓大人授我职的时候说了，领十个人，按十个人的份给物资。你说是减半，行，你把减半的条文拿出来给我看。写在纸上的，盖了印的。拿出来，我扭头就走，一句废话不说。”
那人的脸色变了。先是从白变红，又从红变白。他旁边几个人互相看了一眼，都不说话了。
“拿不出来是吧？”李玦看着他，“那我替你说。没有这条规矩。是你自己定的。”
那人的脸涨红了，猛地站起来，椅子往后倒，哐当一声响。他双手撑在桌子上，身体前倾，瞪着李玦，嘴唇哆嗦着。“你一个流民，敢这么跟我说话？”
“我怎么跟你说话了？”李玦没动，站在原地，声音还是不大，“我问你规矩在哪儿，你说不出来。我的人来领物资，你克扣，还。陈六脸上的伤是你的人打的吧？赵大的腿也是吧？”
那人的嘴唇哆嗦得更厉害了。“他们先骂人的！”
“谁先骂的？”李玦问。
那人张了张嘴，没接上话。旁边一个管事的想站起来帮腔，被李玦看了一眼，又坐回去了。
李玦从怀里掏出队长铜牌，举到他面前。“我再说一遍。我，李玦，桓渊大人亲授队长职，领十人。按军规，我的兵该领十人份的物资。你给不给？”
那人的目光在铜牌上停了几秒，又移到李玦脸上。他往后退了半步，脚跟碰到倒地的椅子，绊了一下，差点摔倒。他扶住桌子稳住身形，又觉得自己丢了面子，梗着脖子说：“给又怎样？你一个流民出身的，几个胡骑就不知道自己姓什么了。在桓家眼里，你什么都不是。你这十个人，上了战场就是炮灰，就是替死的货。多给你们物资，浪费！”
李玦把铜牌收进怀里，往前迈了一步。他比那人高了半个头，站近了，那人得仰着脸看他。“炮灰？”李玦的声音冷了下来，“桓大人让我带兵，是让我带着他们上战场胡人的，不是让你在这儿侮辱他们的。你说他们是炮灰，那桓大人是什么？派炮灰上战场的主帅？你说他们是替死的货，那死在柳湖镇外面的那些桓家子弟是什么？也是替死的货？”
那人的脸从红变白，又从白变青。“你……你少在这儿扣帽子！我说的是你们，关桓家什么事……”
“你说的是桓大人派上战场的兵。”李玦打断他，“兵是桓家的兵，仗是桓家的仗。你克扣军需，辱骂士兵，按军规该当何罪？”
那人的嘴唇哆嗦得说不出完整的话，额头上的汗珠子往下滚。“我……我什么时候克扣了？我说了减半，又没说一点都不给……”
“桓渊大人说的，十个人，足额给。”李玦盯着他，“你是觉得桓大人说得不对，还是你觉得你比桓大人大？”
院子里安静得能听见风刮过旗杆的声音。旁边几个人低着头，大气都不敢出。
那人站在那里，脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句话来。“给……给就是了。你凶什么……”
“那就搬吧。”
李玦站在原地，看着民夫把东西搬出来。十个人的物资，甲胄、兵器、粮食、箭矢，一样不少。他一件一件地清点，确认没有短斤少两，才让马三他们进来搬。
马三扛着一捆长枪，经过那人身边的时候，那人的嘴动了一下，像是想说什么，又咽回去了。陈六扛着盾牌走在后面，肿着半张脸，路过那人的桌子时，故意把盾牌往桌角上磕了一下，哐的一声，那人吓得往后退了一步。
“陈六。”李玦叫了一声。
“队长，我不是故意的。”陈六咧嘴笑了一下，扯动嘴角的伤口，嘶了一声。
李玦没说什么，转身往外走。走到院子门口的时候，身后传来那人的声音，不大，但足够听清。
“果然如陆公子所说的，你就是个野蛮而不知礼的家伙。从流民堆里爬上来的，骨子里就是坯子，给杆子就敢往上爬，不知道自己几斤几两。”
李玦的脚步停了一下。他转过身，走回去，站在那人面前。“陆公子跟你说的？”
那人往后退了半步，背撞在墙上，没地方退了。他梗着脖子，声音发颤：“是又怎么样？陆公子是桓家长老的记名弟子，天灵，修行大半年了。你呢？金火相克的废物，连门都没入。他看得起你才跟你打赌，你不知好歹……”
“你跟陆公子说一声。”李玦打断他，声音不大，但每个字都清清楚楚，“他跟我打赌，是三个月后在演武场上见。不是躲在后勤处让人克扣我的军需。他要是有本事，就在演武场上赢我。要是没这个本事，趁早认输，省得丢人。”
那人张了张嘴，说不出话。
李玦转身走了。