李玦到时，正好是辰时初。朝阳已然升起，人已极多。
脚才踏进演武场，脚下便传来不一样的触感，柔软中又带着坚硬，与他平时感受到的泥土路完全不同。演武场由栅栏圈着，那地界比他预想的还大，估摸着走了小半炷香的功夫，才从这头望到那头。他慢慢走，静静看。每隔几十步就立着一座高耸的箭楼，把场子围得铁桶一般。风吹来，地上的黄沙扬起，桓家云纹旗在风里招展，一连几百面连着，晃得人眼晕。
随着人流往前，他很快就被场地中央那石柱所吸引。那是一通体灰白的石柱，有十多丈高，粗壮得很，非要两三个人才能合抱过来。走近了，就看到石柱上的符文密密麻麻，本不像刻上去的。纹路深深陷在石质内部，线条流畅得不可思议，倒像是石头自己长出了这些脉络。晨曦的光斜照下来，打在石柱上，幽微的光芒在缓缓流动，安静，却又带着某种生动的韵味，很是吸睛。
因是开放军营、给壮丁测试资质的缘故，来的人很多。他们在桓家家丁的呵斥下排成长长的一条队伍，歪七扭八地缓慢向前。李玦立于其中，嘈嘈切切的低语声响彻耳边。一股由汗味、味、口臭味混杂起来的人味充斥鼻尖，令人皱眉。
他排在队尾，眼睛往四下张望。一袭灰衣麻裙的宁凝站在场边的墙下，戴着斗笠只露出半张脸，眼睛一眨不眨地看着这里，眼中满是关切。
检验开始了。前面的人一个一个上去，把手按在石柱上。管事坐在旁边，手里捏着笔，面无表情地记录。
“白光，劳役组。下一个。”
“白光，劳役组。下一个。”
“黄光，预备组。”管事抬头看了一眼。“右边领号牌。”
偶尔有黄光亮起，被分到预备组的人脸上露出喜色。但大多数是白光，他们低着头走到一边，等着被分去搬石头、挖壕沟。人一个接一个向前，像流水线上的零件，被贴上标签，分到该去的地方。
轮到李玦时，已过了两个时辰。太阳升到了头顶，晒得人发晕。后背衣裳已被汗湿透了，贴在皮肤上黏糊糊的，麻布的粗糙刮得皮痒。
他走到石柱前，深吸一口气，把右手按上去。一股冰凉从石柱透出，穿过自己的手掌，传入血肉，刺进骨头，又沿着某种莫名的脉络在自己身上游走一圈，转回石柱中。这是一种功法运行轨迹？好一会儿李玦才反应过来，想要记住这种感觉，却已来不及了。
石柱亮起了光，显出了结果。一道金色的光芒和一道红色的光芒，从石柱底部升起，汇聚纠缠在一起，在符文的脉络间流转，像两团互相吞噬的火，明灭不定，翻滚向上。很快就升到了石柱顶端，爆出一阵耀眼的红芒。
管事的笔停了。他抬起头，盯着石柱看了几秒，又看了看李玦，皱了皱眉。
“金火双系，地灵资质。”
语气有些复杂，目光中透着一丝遗憾。人群哗然，嘈嘈切切的小声连成一片，宛如大海的鸣。地灵，那是能修行的苗子。至少这些普通人是这么认为的。他们看向李玦的目光变了，里面有羡慕，也有嫉妒。宁凝站在墙下，秀气水灵的眸子里透着一丝自豪。
“安静。”议论声让管事烦躁，他抬手虚按，把议论之声压了下去。他看着李玦，声音放低。“金火相克。你的修行之路，会比单灵难三倍。要不要走这条路，你自己想清楚。”
金火相克？行吧，总比水火不容强。李玦心想，至少没给我发个废物灵的剧本。但三倍难度，这账得重新算。他没有沮丧，只是轻声问了句：“能领功法吗？”
管事瞅了他一眼，从桌下翻出一本薄薄的册子丢过来。“能。”
李玦接住，瞄了一眼。纸页泛黄，边角卷起，像是被很多人翻过。龙飞凤舞的《引气诀》三个字用朱砂写在封面上，莫名透着些喜感。他翻开第一页，入眼的是一页人体经脉图。红色的朱笔勾勒出的线条密密麻麻，像一张电气说明图。够复杂，有得研究了。
他头皮发麻，正打算退走回家，便看到左前方的人群一阵动。疤脸那令人厌恶的身影从人群后面挤出来，但他没有直接走向李玦，而是凑到一个穿锦袍的年轻人身边，弯着腰低声说着什么。
李玦听不清疤脸说了什么，但他看到那个年轻人的眼睛亮了。不是愤怒，不是好奇，而是一种猎手看见猎物时的光。那人大约十七八岁，面白唇红，眼神傲慢。穿月白色锦袍，袖口绣着银线，腰间挂着一块玉佩，走路时玉佩轻轻碰撞，发出清脆的响声。步子不沉，但很稳，每一步都带着一种居高临下的味道。
管事立刻站起来，脸上堆起笑，有些献媚。“陆公子。”
年轻人没理他。他身后还跟着一个中年文士，青衫布鞋，面容清瘦，手里捏着一把折扇，不紧不慢地跟在后面。那文士的目光在李玦腰间的剑上停了一瞬，然后收回，面无表情。
年轻人走到李玦面前站定，上下打量了一眼，然后回头看那中年文士。
“苏先生，你说的就是这把？”
中年文士微微点头，声音不高不低。“剑长三尺一寸，剑身无纹，但光泽内敛。若属下没看错，这剑的材质不是凡铁，甚至不是这个世上的铁。陆家《碧血丹剑诀》所需的剑胚，最难得的就是这种钢。寻常铁匠铺里的铁，杂质太多，重炼三次也达不到蕴灵的标准。但这把，”他顿了顿，“勉强够用。”
年轻人的眼睛更亮了。“够用？够用到什么程度？”
“重炼锻打之后，可成蕴灵宝剑。虽比不上真正的灵剑，但足够公子用到金丹期。”中年文士的语气依旧平淡，像在说一件很普通的事。“到了金丹，公子可用丹火再次重炼，届时它便能化为真正的灵剑。”
年轻人听完，嘴角慢慢翘起来。他再次看向李玦腰间的剑，那目光里的贪婪几乎不加掩饰。
“所以这把剑，对我来说，比一百两、一千两银子都重要。它不是钱的事，它是能不能让我的《碧血丹剑诀》再上一个台阶的事。”他顿了顿，盯着李玦的眼睛。“你一个流民，拿着这把剑，除了砍柴还能做什么？在我手里，它能变成灵剑，能帮我突破瓶颈。你拿着它，就是糟蹋。”
疤脸在旁边赔着笑，凑上来补了一句：“陆公子说得对，这小子就是个流民，无无基。那剑在他手里，糟蹋了。”
年轻人的笑容收了。他看了疤脸一眼，目光冷了几分。
“糟蹋了？”声音不高，但每个字都带着刺。“你一个混帮派的，也配说‘糟蹋’？那把剑的钢，打你十个都够了。你知道《碧血丹剑诀》是什么吗？你知道蕴灵宝剑需要什么条件吗？”
疤脸的笑容僵在脸上，腰弯得更低了。“是是是，小的不懂，小的就是替公子可惜……”
“可惜？”年轻人冷笑一声。“你可惜什么？可惜那把剑没落到你手里？还是可惜你自己没那个命？”
疤脸的额头冒出汗来，嘴唇哆嗦着，不敢再说话。
年轻人不再理他，转向李玦。他的目光落在李玦腰间的剑上，停了两秒，然后移到李玦脸上。
“好铁。”他说，语气比刚才对疤脸时温和了许多，但那种居高临下的味道一点没少。“三两银子，如何？”
李玦没说话。
年轻人的脸色沉了一分。“我问你话呢。”
李玦还是没说话。
身后的中年文士微微皱眉，低声道：“公子，此地是桓家演武场，不宜……”
“我知道。”年轻人打断他，但目光始终没离开李玦。他盯着李玦看了好一会儿，忽然笑了。“不给面子？”
他挥了挥手。两个护卫从他身后走出来，一左一右，拔刀。刀是铁刀，刀身窄长，刀柄缠着黑布，刀锷上刻着鳄鱼的徽记。刀刃上有一层淡淡的寒光，那是淬火开刃过的，很锋利。刀光交织，如两道匹练朝李玦的脖子抹去。
周围的人往后退了几步，让出一片空地。李玦没退。
他右手握住了剑柄。拇指按在剑格上，中指扣住剑鞘的卡簧，轻轻一勾。卡簧弹起，长剑出鞘，一抹金光从众人眼前闪过，迎上落下的刀光。
“呛——”
一声脆响。不是撞击，是切割。铁刀的刀身从中间被剖开，断口整齐得像用尺子量过。半截刀刃飞出去，在青石板缝里，嗡嗡地颤。
李玦双手持剑而立，眼神平静。
他算好了。就在那人出刀的瞬间，他就据机械原理中的运动学分析，算清了对方那一刀的轨迹和落点。这一刀太直，太死，没有任何变化。他双手握剑，带着一往无前的意念迎击而上，凭借着自己浑身的力气和长剑本身的材质，那两人必的一刀就此废了。现代工艺打造的高锰钢长剑，一旦开刃，削铁如泥，不外如是。
两个护卫愣在原地，望着手里的半截短刀发呆，脸色刷的惨白。
年轻人，陆元朗，笑容也僵在脸上。但他的眼睛更亮了。不是愤怒，是贪婪。那种贪婪比之前更深更沉，像是要把李玦手里的剑吞进去。
身后那个中年文士也眯起了眼，低声道：“公子，这剑的材质，比属下估计的更好。”
“我知道。”陆元朗的声音压得很低。“那把剑，我要定了。不是为了钱，是为了我的《碧血丹剑诀》。这把剑的钢，整个襄南城找不出第二块。它落在这种人手里，就是暴殄天物。”
疤脸站在旁边，脸上的疤在阳光下泛着暗红色。嘴角还挂着一丝笑，但那笑容已经不像之前那样得意了。他盯着李玦手里的剑，又盯着李玦的脸，眼神复杂。
“够了。”
桓渊的声音从场边传来。他站在场边，负手站着，脸色平静。谁也不知道他什么时候来的。他踱步而来，衣角被风吹起来，露出腰间挂着的那个小铃铛。
“陆元朗。”桓渊直呼其名，眼里没有半点笑意。“这是桓家的测试场，不是你家后院。要闹，回去闹。”
陆元朗的脸变了，显出被压迫之后的羞愤。他看了一眼桓渊，又看了看地上的断刀，忽然笑了。那笑容有点勉强，嘴角扯得很开，但眼睛里没有笑意。
“行。桓先生开口了，我给面子。”
他转身走了两步，又停下来，回头看着李玦。
“但这事不算完。”
他走回来，站在李玦面前，伸出手指点了点李玦的口。
“你叫李玦，对吧？金火双系，地灵？听起来不错……可惜，金火相克。你这辈子，也就这样了。”
他歪着头想了想，嘴角一挑。
“在桓家的地盘上我直接动手，传出去不好听。不如打个赌。三个月后，我跟桓家打声招呼，借演武场一用，你我比试一场。你赢了，剑的事一笔勾销。我赢了，这把剑归我。公平吧？”
他说“公平”两个字的时候，语气里带着一种理所当然的轻蔑。在他看来，一个流民出身的金火相克废物，本不配拥有这把剑。这把剑天生就该是他的，是他修炼《碧血丹剑诀》的关键。他给李玦一个比试的机会，已经是天大的恩赐。
人群里一阵动。公平？狗屁的公平。
桓渊的眼角抽了抽。比试一场？旁人不知道，他桓渊会不明白？陆元朗是天灵，被桓家长老收为记名弟子，已经修行了大半年。李玦才刚拿到功法，连门都没入。这不是比试，这是欺负人。但桓渊没法拒绝，也没法替李玦开脱。毕竟陆元朗也是“自己人”，他是桓家长老的记名弟子，而桓渊是桓家旁枝的护卫头领。两者与桓家主脉的关系，半斤八两。
李玦看着陆元朗。他沉吟了三个呼吸。
不答应，陆元朗不会善罢甘休。桓渊的面子能保他一时，保不了他一世。答应，至少还有三个月。三个月，可以把《引气诀》吃透，把经脉图记熟，把桓渊教的每句话都练到骨头里。三个月，可以用工程思维解构这套功法，找到金火相克的平衡点。
“可以。”
陆元朗愣了一下，显然没想到李玦会答应得这么脆。然后他笑了，笑得很开心。
“好，有种。三个月后，演武场见。”
他转身走了。走到场边时，回头看了疤脸一眼。疤脸立刻点了点头，跟在了后面。中年文士走在最后，经过李玦身边时停了一瞬。他没有说话，只是看了李玦一眼，又看了李玦手里的剑一眼，然后转身走了。
疤脸走到场边时回过头，目光像毒蛇，口的竹子像一只眼睛，冷冷地盯着李玦。但他看李玦的眼神，和之前不一样了。之前是猫看老鼠，现在是狼看狼。
人群慢慢散去。李玦把剑收回鞘，站在原地。手心全是汗，但呼吸很稳。
桓渊走过来，站在李玦面前。沉默了很久，他才开口。
“你不该答应的。”
“不答应，他也会想办法抢。答应了，至少还有三个月。”
桓渊看着他。“三个月，你连引气入体都未必能做到。金火双灵，又是相克，你的修行速度比单灵慢三倍。三个月后……”
“不管怎样，也还有三个月。三个月够我蹦跶一下了。”
桓渊明白他的坚持，不再劝说，只是给出了自己的办法。“这三个月，你要是有什么不懂的，可以来找我。修行上的事，我能教的，不会藏私。明天开始，每天傍晚来驻地找我。”
李玦走出演武场，在墙下找到了宁凝。她站在那里，见证了一切。此时看李玦出来，她深吸了一口气，关切地询问：“三个月后，演武场，你有把握吗？”
李玦想了想。“没有。但我有三个月。”
宁凝没说话。她把手伸进怀里，掏出一个布包递给他。布包还温着，里面是两块饼，是她趁着排队时去街边买的。李玦接过来，掰了一块塞进嘴里，嚼了嚼咽下去。饼是粗粮做的，有点硬，但甜丝丝的。
两人并肩往回走，月光照在路上，洒在身上，给他们披了层银纱。街上已经没什么人了，只有远处城墙上的火把在夜风里摇晃，把守兵的影子拉得忽长忽短。更夫的梆子声从巷子深处传来，咚，咚，咚，一下一下的，像心跳。
回到小院时，夜已深了。老陈还在门槛上坐着，手里攥着一木棍。看见他们回来，他松了口气，什么也没问，转身进屋去了。院子里很安静，只有蟋蟀在墙下叫，吱吱吱的，一声接一声。
李玦站在院子里，抬头看了看天。月亮很圆，很亮，照得满院白光。他摸了摸怀里的功法册子，纸页硌着口，硬邦邦的。
明天，要开始修炼了。