生锈马蹄铁酒馆比维尔预想的要小。
门面只有三米宽，夹在一家肉铺和一家废弃的制革厂之间，外墙的灰泥已经剥落了大半，露出里面发黑的石头。木门上的铁钉生了锈，门楣上的木牌被风雨侵蚀得看不出原来的颜色，只有那个马蹄铁的轮廓还勉强可辨。从外面看，这栋建筑像是随时都会倒塌的样子。
但里面是另一番景象。
薇拉领着他们穿过一条狭窄的走廊，推开走廊尽头的一扇暗门，走进了一个隐藏的院落。院落不大，四面都是高墙，墙头上着碎玻璃，院子里铺着青石板，石板缝隙里长着青苔。院落的北侧是一排低矮的石砌房屋，窗户很小，用铁栅栏封着，但里面透出温暖的橘黄色灯光。
“这里是酒馆的后院，”薇拉说，“从街上看不到。前面的酒馆是幌子，后面才是真正住人的地方。”
她推开北侧最大的一间房门，里面是一个宽敞的房间，墙上挂着兽皮和武器，地上铺着厚实的木地板，中央有一张长桌，桌上放着一盏油灯和几本账簿。房间的角落里有一张床，床上铺着净的亚麻床单，床头的柜子上放着一盆水和一叠绷带。
“把凯兰放在床上。”薇拉说。
托曼把凯兰从背上放下来，小心翼翼地放在床上。凯兰的头碰到枕头的时候，眉头皱了一下，但没有醒。他的呼吸比之前在荒地上平稳了一些，但脸色还是苍白得吓人，嘴唇上没有一丝血色。
薇拉走到床边，掀开凯兰的衣服，检查了他的伤口。她的动作很专业——先看，再摸，最后凑近了闻。她的手指在凯兰的肋骨上轻轻按了几下，凯兰的身体抽搐了一下，喉咙里发出一声闷哼。
“肋骨裂了三条，”薇拉说，“没有完全断裂，不需要固定。腹部的刀伤不深，没有伤到内脏，但感染了。最麻烦的是右手。”
她解开凯兰右手上的绷带。烙印周围的黑色裂纹比之前更宽了，从手背蔓延到了手腕，边缘的皮肤发黑发硬，像被烧焦的树皮。裂纹深处有淡黄色的脓液在缓慢地渗出，散发着一股甜腻的、令人不安的气味。
“这不是普通的感染。”薇拉抬起头，看着莉亚，“这是深渊腐蚀。虚空矿石或者深渊能量接触皮肤后，会渗透进血肉，慢慢侵蚀组织。如果不处理，腐蚀会沿着手臂向上蔓延，到肩膀，到心脏，到大脑。到那时候，他就不是凯兰了——他是深渊的傀儡。”
莉亚的手握紧了剑柄。“能治吗？”
“能。”薇拉说，“但需要两样东西。第一，银粉。银能抑制深渊能量的扩散。第二，生命之泉的泉水。只有的翡翠梦境里有。”
“翡翠梦境在银月森林。”莉亚说，“银月森林已经被暗占领了。”
“我知道。”薇拉说，“所以我说的‘能治’，意思是‘理论上能治’。”
房间里安静了几秒。
艾伦靠在门框上，双臂交叉在前，看着床上的凯兰。他的表情很平静，但手指在胳膊上轻轻地、有节奏地敲击着——维尔注意到，他敲击的节奏和凯兰的呼吸频率完全一致。
“银粉我能搞到。”艾伦说，“十字路口城的黑市上有卖的。但生命之泉——”
“我去。”一个声音从门口传来。
所有人都转过头。
维尔站在门口，一只手扶着门框，另一只手捂着左臂。他的左臂已经不流血了，但肘关节的角度还是不正常，显然是脱臼了。他的脸上有涸的血迹，额头上的两小角在灯光下投下细长的影子。
“你？”薇拉上下打量了他一眼，“你现在连路都走不稳。”
“我能走。”维尔说，“而且我去过翡翠梦境。不是正门，是从暗影之地的腐化森林穿过去的侧门。那条路暗不知道，因为只有半恶魔能在腐化森林里活下来。”
莉亚盯着他。“你为什么帮我们？”
“因为我欠凯兰一条命。”维尔说，“他本来可以在地下二层自己跑，但他选择留下来和我一起对付守卫。他的伤有一半是为了保护我。”
莉亚沉默了几秒，然后转向艾伦。“艾伦，你认识去黑市的路吗？”
“认识。”
“你去买银粉。托曼跟你去，两个人有个照应。”莉亚又转向维尔，“你什么时候出发？”
“现在。”维尔说，“天亮了暗会换岗，腐化森林的南侧会有半个时辰的空窗期。我必须在那之前穿过边境。”
“你的左臂能行吗？”
维尔伸出右手，抓住自己的左前臂，用力一推。骨头发出咔的一声脆响，脱臼的关节复位了。他的额头上有汗珠滚落，但他的表情没有任何变化。
“现在能行了。”他说。
莉亚从腰带上解下一个小皮袋，扔给维尔。皮袋沉甸甸的，里面装的是银币。
“路上用。”莉亚说，“买水买粮。活着回来。”
维尔接过皮袋，系在腰带上，转身走了。他的脚步还是有些不稳，但比之前好多了。艾伦看着他消失在走廊的阴影中，低声说了一句话。
“这孩子，和他父亲不一样。”
莉亚没有听到。她已经回到凯兰的床边，用湿布擦拭他右手上的血迹。
薇拉从柜子里取出一个小瓷瓶，打开瓶塞，倒出一些银白色的粉末在手掌上。粉末很细，在灯光下闪烁着金属的光泽。
“这是银粉，”薇拉说，“不高，但能撑一两天。我先给他敷上，防止腐蚀扩散。”
她把银粉均匀地撒在凯兰右手的黑色裂纹上。凯兰的身体猛地绷紧了，右手痉挛了一下，但他的眼睛没有睁开。银粉接触到伤口的时候发出了轻微的嘶嘶声，像水滴落在烧红的铁板上。黑色的裂纹在银粉的作用下微微收缩了，边缘的黑色变淡了一些，但裂纹深处的紫色光芒还在顽强地闪烁着。
“这只能暂时压制，”薇拉说，“真正的解药还是生命之泉。”
她用绷带把凯兰的右手重新包好，在打结的时候特意留了一个活结——这样换药的时候不用拆开整条绷带。
“莉亚，”薇拉站起来，把瓷瓶放回柜子里，“你认识凯兰多久了？”
“十八年。”莉亚说，“我们从婴儿时期就认识。同一个孤儿院，同一个骑士团。”
“你知道他的母亲是谁吗？”
莉亚沉默了一会儿。“赛巴斯在信里说了。塞西莉亚·瓦伦丁，前任骑士长，圣女。”
“你知道她为什么被关进监狱吗？”
“因为发现了教会的秘密。”
“不只是发现。”薇拉从柜子里取出一个木匣子，打开盖子，里面是一叠发黄的羊皮纸。她把羊皮纸摊在桌上，用手指点着上面的字迹，“她发现了教会与暗影之地之间的交易记录。虚空矿石、情报、暗——教会一直在和暗做买卖。赫尔墨斯用虚空矿石腐蚀了联邦的议员，用暗的刺客清除了教会的异己，用深渊的能量维持圣光结界的运转。这座城市的‘永恒光明’，是用深渊的燃料点燃的。”
莉亚盯着那些羊皮纸，手指微微发抖。
“这些证据是赛巴斯临死前交给我的。”薇拉说，“他说，如果凯兰逃出来了，就把这些东西给他看。让他知道，他要对抗的不只是一个疯掉的大主教，而是一个被深渊彻底吞噬的教会。”
“你为什么不去揭发？”莉亚问。
“揭发给谁？”薇拉苦笑了一下，“整个光明王国的高层都被教会渗透了。国王是赫尔墨斯扶上位的，议会有一半成员是教会的傀儡，军队的指挥官大多受过教会的‘祝福’——那些祝福本质上是用虚空矿石粉末施放的诅咒。你以为只有凯兰一个人被控制了吗？不。这个国家从上到下，已经被绑上了深渊的战车。”
莉亚把羊皮纸一张一张地看完，然后重新叠好，放回木匣子里。
“凯兰醒了之后，我会把这些给他看。”她说。
“你不怕他承受不了？”
“他必须承受。”莉亚站起来，走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天空，“他不是一个普通的见习骑士。他是星之子。他是塞西莉亚的儿子。他是这个国家最后的希望。如果他都承受不了，那还有谁能？”
薇拉没有回答。她把木匣子锁好，放回柜子里，然后从墙角拎起一个铁壶，倒了几杯热水，递给莉亚一杯，艾伦一杯，托曼一杯。托曼接过水杯的时候，他的手在抖——不是因为冷，是因为肾上腺素退去之后的虚脱。他的双手剑靠在墙上，剑身上还有没擦净的血迹。
“托曼，”莉亚说，“你还好吗？”
“还好。”托曼喝了一口水，“就是有点累。”
“去隔壁房间睡一觉。今天应该不会有追兵，他们不知道我们在这里。”
托曼没有推辞。他拿起双手剑，走出房间，隔壁的门开了又关，然后是一声沉重的、身体倒在床板上的闷响。
艾伦没有去休息。他坐在房间的角落里，把那把短剑放在膝盖上，用一块磨刀石缓慢地、一下一下地打磨着剑刃。磨刀石是薇拉给他的，灰色的，表面粗糙，和剑刃摩擦时发出沙沙的声音。
“艾伦，”莉亚说，“你认识凯兰的母亲多久了？”
“三十年。”艾伦说，“从我加入晨曦骑士团的那天起，她就是我的队长。那时候她二十二岁，是整个骑士团最年轻的骑士长。她的剑术不是最好的，她的圣光不是最强的，但她有一种东西，是其他人都没有的。”
“什么？”
“她能让别人相信她。”艾伦说，“不是用语言，不是用说服，而是用行动。她会第一个冲进战场，最后一个撤出来。她会把自己的食物分给伤员，把自己的水留给俘虏。她会在所有人都绝望的时候，点燃一盏灯，举起来，让大家看到光。”
艾伦的磨刀石停了一下。
“我见过很多强大的人。剑圣、大法师、龙骑士——他们都比塞西莉亚强。但没有人能像她一样，让一群人跟着她去送死。”
“送死？”
“三十年前，她带着我们十二个人去调查教会的黑历史。我们找到了证据，但也被教会发现了。赫尔墨斯派了三百个人来抓我们。十二对三百，我们赢了第一场，输了第二场，输掉了所有人。只有我和她活了下来。她被关进地下七层，我被关在地下一层。”
艾伦继续磨剑。沙沙的声音在安静的房间里响着，像某种古老的、有节奏的咒语。
“我在监狱里待了三十年，每天都在想一件事——如果当初我没有跟着她去，会不会活得更好？后来我想明白了。不会。因为那三十年里，我至少知道，我做了一件对的事。”
他抬起头，看着床上的凯兰。
“现在，我要帮他做完他母亲没做完的事。”
莉亚没有回答。她走到凯兰床边，在床沿上坐下来，看着他的脸。他的脸上有伤——左眼肿了，嘴角破了，颧骨上有一道淤青。但他的眉毛是舒展的，眉头没有皱在一起，嘴唇也没有紧咬着。他睡着了，而且睡得很沉。
她伸出手，轻轻碰了碰他的头发。棕色的短发在灯光下泛着温暖的光泽，和他十二岁时一模一样。
那是孤儿院失火的那一年。凯兰的烙印第一次爆发，烧伤了三个同伴，被院长关了禁闭。莉亚偷偷给他送饭，从铁窗的缝隙里塞进去一块黑面包和一小瓶水。凯兰接过面包的时候，她的手碰到了他的手。他的手很烫，像在发高烧，但他的眼睛很亮，像两盏灯。
“莉亚，”他说，“我会不会变成一个怪物？”
“不会。”她说。
“你怎么知道？”
“因为怪物不会问这个问题。”
那时候她十四岁，比凯兰大两个月。她不知道这句话对不对，但她说了。现在她二十四岁，比凯兰大两个月，她仍然不知道那句话对不对，但她仍然愿意再说一次。
“凯兰，”她低声说，“你不会变成怪物。”
凯兰没有回答。他的呼吸平稳，眉头舒展，像一个普通的、没有烦恼的十八岁青年。
但他的手在被子下面微微握紧了。
———
维尔在天亮之前离开了十字路口城。
他走的是北门。北门是十字路口城最不常用的城门，通往一片荒废的农田和更远处的腐化森林边境。守门的是一个半兽人老头，半边脸被烧伤，左眼失明，右眼浑浊。他看了维尔一眼，没有收过路费，只是嘟囔了一句“别死在外面”。
维尔没有回答。
他沿着一条涸的河床向北走。河床里堆满了碎石和枯枝，两侧是荒废的农田，田里的麦子已经枯死了，只剩下黄的秸秆在风中摇晃。远处有几间倒塌的农舍，墙壁上爬满了枯藤，屋顶的瓦片碎了一地。
这条路他走过一次。三年前，阿瑟瑞斯派他去腐化森林边缘侦察暗的。他走了三天，在森林里待了两天，回来又走了三天。那一次他没有遇到任何危险——不是因为腐化森林不危险，而是因为他知道怎么在危险中走路。
半恶魔的脚步比人类轻，呼吸比人类慢，体温比人类低。在腐化森林里，这些不是缺陷，是优势。暗的巡逻队用热感应魔法侦测入侵者，半恶魔的体温和周围环境几乎一样，热感应魔法很难发现他们。虚空兽用气味追踪猎物，半恶魔的气味和深渊生物相近，虚空兽会把半恶魔当成同类。
维尔的父亲是恶魔领主阿兹戈斯。他的血脉里有深渊的味道。在腐化森林里，这种味道是他的符。
他走了三个小时，在太阳升到最高的时候，到达了腐化森林的边境。
腐化森林曾经是银月森林的一部分。大撕裂之后，深渊能量从裂隙中泄漏，污染了森林的东侧。树木被扭曲了——树变成了黑色，树枝像爪子一样向天空伸展，树叶是暗紫色的，边缘有锯齿。地面上覆盖着一层黑色的苔藓，踩上去软绵绵的，像踩在腐烂的肉上。空气中弥漫着甜腻的、令人昏昏欲睡的气味，那是腐化森林特有的“花香”——来自一种叫“腐化玫瑰”的植物，它的花朵是深红色的，花瓣上有黑色的纹路，闻起来像腐烂的蜂蜜。
维尔从腰间摸出一小块布，蒙住口鼻。布上浸了醋——醋能中和腐化玫瑰的气味，防止中毒。他在腐化森林边缘蹲下来，观察了十分钟，确认没有暗巡逻队，然后钻进了森林。
森林里的光线很暗。树冠太密了，阳光几乎照不到地面，只有偶尔从树叶缝隙中漏下来的光柱，在地面上投下一小块明亮的斑点。那些斑点周围，黑色的苔藓会退缩，露出下面灰褐色的泥土——那是腐化森林里唯一净的地面。
维尔踩着那些斑点走。不是因为他怕苔藓，而是因为苔藓下面藏着一种叫“腐化须”的东西，它会缠住路过生物的脚踝，把它拖进地下，慢慢消化。半恶魔的血脉能让他免于被消化，但被拖进地下的感觉并不好受——他试过一次，再也不想试第二次。
他在森林里走了两个小时，找到了那条侧门。
侧门不是真正的门。它是翡翠梦境和腐化森林之间的一道裂缝，大约一人宽，两米高，边缘像被撕开的布一样参差不齐。裂缝里透出绿色的光——翡翠梦境的光，和腐化森林的紫色光芒完全不同，那是一种温暖的、像春天早晨的阳光一样的光。
维尔钻进裂缝。
绿色吞没了他。
———
翡翠梦境和维尔上一次来的时候不一样了。
上一次——三年前——翡翠梦境还是绿色的。草地是翠绿的，树木是青绿的，天空是淡绿色的，连空气都是绿色的。那种绿让人想起春天的第一片嫩芽，想起雨后森林里的苔藓，想起们唱的那些古老的、关于生命与自然的歌。
但这一次，绿色在褪去。
草地变成了黄绿色，有些地方已经枯死了，露出灰褐色的泥土。树木的叶子边缘发黄，卷曲着，像被火烧过。天空还是绿色的，但那绿色比三年前淡了很多，像一幅被水洗过的水彩画。
维尔蹲下来，抓起一把泥土。土是的，一捏就碎，里面没有蚯蚓，没有虫子，没有任何活的东西。
翡翠梦境在死亡。
他不知道原因。也许是莎洛菲女神的沉睡在加深，也许是莫格斯的污染在扩散，也许是更糟糕的、他无法理解的某种东西。但他知道，如果翡翠梦境死了，生命之泉也会死。如果生命之泉死了，凯兰的右手就保不住了。
他站起来，加快脚步向梦境深处走去。
翡翠梦境的布局他大致记得——中心是一棵巨大的古树，树冠像一把撑开的伞，树荫下有一口泉，泉水是银白色的，散发着柔和的光芒。那就是生命之泉。古树的周围是十二棵稍小的树，每一棵代表一种自然能量——风、火、水、土、雷、冰、光、暗、生、死、时、空。
上一次来的时候，十二棵树都在发光。这一次，有三棵已经暗淡了——代表暗的那一棵，代表死的那一棵，代表空的那一棵。代表生的那一棵还在发光，但光芒很弱，像一盏快要燃尽的灯。
维尔走到古树下，站在生命之泉旁边。
泉水还在。但水位比三年前低了一半。银白色的水面平静得像一面镜子，倒映着古树的枝和维尔的脸。他的脸在泉水的倒影中有些变形——额头上的角，左眼的猩红色，左手背上的鳞片，都在泉水中清晰可见。
他蹲下来，从腰间解下一个小铜壶。铜壶是薇拉给他的，壶身上刻着符文，可以保持液体的温度和活性。他把铜壶浸入泉水中，等它灌满，然后，塞上壶塞。
泉水接触到铜壶内壁的时候，发出了一声轻微的、像叹息一样的声音。
维尔把铜壶塞进怀里，贴着口的位置。泉水是凉的，隔着衣服贴在皮肤上，像一块冰。
他站起来，准备离开。
但他走不了。
因为古树的树上出现了一张脸。
不是雕刻，不是幻觉，是真正的、从树皮中浮现出来的脸。那是一张女人的脸，五官精致，线条柔和，皮肤是淡绿色的，头发是银白色的，和艾莉丝的头发一模一样。她的眼睛是闭着的，睫毛很长，在眼睑下面投下一小片阴影。
“你是谁？”维尔问。
女人的嘴唇动了一下。没有声音，但维尔听到了——不是通过耳朵，是通过脑子里直接出现的声音。
“守护者。”
“翡翠梦境的守护者？”
“是。”
“生命之泉为什么在涸？”
女人的脸上出现了悲伤的表情。那种悲伤不是夸张的、戏剧化的悲伤，而是一种安静的、深深的、像大海底部一样的悲伤。
“因为女神在沉睡。没有她的力量，翡翠梦境在缓慢地死亡。”
“女神——莎洛菲？”
“是。”
“她为什么会沉睡？”
“因为她被诅咒了。莫格斯在她体内种下了一颗黑暗的种子，它在她睡着的时候缓慢生长，吞噬她的生命力。等她完全被吞噬的那一天，翡翠梦境会消失，银月森林会消失，整个艾瑟瑞亚的自然能量都会消失。”
维尔的手指在铜壶上收紧了。
“怎么救她？”
“找到生命之种。生命之种是莎洛菲女神留下的最后一份遗产，它里面储存着她最纯粹的生命能量。用生命之种可以驱散黑暗的种子，唤醒女神。”
“生命之种在哪里？”
“它曾经在银月森林的王宫中，由王族守护。但银月森林陷落后，它被带走了。现在它在——一个混血的手中。一个半人半的女孩。”
维尔想起了阿瑟瑞斯说过的一句话。关于星之子。五位星之子，其中一位是。不是纯血，是混血。
“她叫什么名字？”
“艾莉丝。”守护者说，“艾莉丝·星歌·银月。银月王朝的最后一位公主。”
维尔记住了这个名字。
古树树上的脸开始模糊，像一幅正在被擦掉的画。树皮重新合拢，把那张脸吞没在纹理和裂纹中。
维尔转身，从原路返回。
他穿过那道裂缝，穿过腐化森林，沿着涸的河床走了回去。天已经快黑了，夕阳把他的影子拉得很长，像一个瘦长的、扭曲的怪物。
他回到十字路口城的时候，月亮已经升起来了。
生锈马蹄铁酒馆的后院里，莉亚正坐在台阶上，手里握着一杯已经凉了的水。她看到维尔从暗门进来，站起来，目光落在他怀里的铜壶上。
“拿到了？”
维尔把铜壶从怀里掏出来，递给她。
“拿到了。”他说，“但翡翠梦境在死。生命之泉的泉水可能撑不了多久了。如果凯兰的右手在这段时间里没有治好，下次再去，泉水可能已经了。”
莉亚接过铜壶，壶身还带着维尔的体温。
“那你说的那个——艾莉丝·星歌·银月——她在哪里？”
“我不知道。”维尔说，“但我知道有一个人可能知道。”
“谁？”
“阿瑟瑞斯。”维尔说，“平衡之手的首领。光明王国的失踪王子。”
莉亚的眼睛眯了起来。“他能信吗？”
“不能。”维尔说，“但他知道的东西，比我们所有人都多。”