维尔背靠着楼梯间的石墙，听着铁栅栏门另一侧的脚步声。那些脚步声沉重而整齐，像鼓点一样敲在石板地面上，每一声都比前一声更近。他在心里默数——不是数人数，而是数距离。从脚步声的回声来判断，走廊的宽度大约两米，高度大约三米，墙壁是粗糙的石块，没有装饰，没有可以藏身的壁龛。这种地形对防守方有利，对进攻方不利。狭窄的走廊意味着敌人无法展开阵型，一次只能有两到三个人同时攻击。
他的两把匕首已经出鞘。左手握着“夜嚎”，刃口朝下，适合格挡和反手切割；右手握着“影牙”，刃口朝上，适合正手刺击和挑割。这是刺客的标准持刀姿势，可以应对来自任何角度的攻击。
脚步声在铁栅栏门后面停下了。
有人说话了。声音不高，但很清晰，带着一种奇特的、像金属摩擦一样的质感。
“我知道你在里面。”
赫尔墨斯。
维尔没有回答。他把呼吸放得更轻，心跳压得更慢，身体完全贴紧了墙壁。斗篷的颜色和灰色的石壁融为一体，如果不走到他面前仔细观察，很难发现这里藏着一个人。
“你叫维尔，”赫尔墨斯继续说，“半恶魔，平衡之手的刺客。你的养父叫‘老骨头’，八岁时被打死。你在暗影港的街头流浪了四年，十二岁时被阿瑟瑞斯收养，训练成刺客。十年间执行了四十七次刺任务，全部成功。”
维尔的手指在匕首柄上微微收紧了。
“你的左手手背有恶魔鳞片，你的额头有两角，但你用头发遮住了。你的右眼是灰色的，左眼是猩红色的——那是恶魔血脉的标志。你每个月圆之夜都会做噩梦，梦见你的生父阿兹戈斯从深渊里爬出来，要占据你的身体。”
赫尔墨斯停顿了一下。
“我说得对吗？”
维尔没有回答。但他的心跳快了半拍——只有半拍，他立刻压了回去。但赫尔墨斯似乎还是察觉到了。铁栅栏门外传来一声轻笑，很轻，像风吹过枯叶。
“你不说话也没关系。我知道你在听。”赫尔墨斯说，“我来这里不是为了抓你。如果我想抓你，我不会只带二十个人。我会带两百个，带审判庭最精锐的猎魔人，带圣光结界发生器，把你困在笼子里，慢慢拆解你的每一骨头。”
“我来这里，是为了和你谈一笔交易。”
维尔的眼睛微微眯了起来。
“你的任务是凯兰·瓦伦丁，对吗？”赫尔墨斯说，“阿瑟瑞斯让你他，因为他是星之子，因为他落在教会手里会变成莫格斯的傀儡，落在暗影之地手里会变成深渊的武器。阿瑟瑞斯的逻辑是——与其让他被敌人利用，不如让他死。”
“但你不这么想。你看了他几天，发现他和你想的不一样。他不是什么神选者，不是什么救世主，只是一个被命运扔进深渊的倒霉蛋。和你一样。”
维尔的左手微微松了一下，然后又握紧了。
“所以你犹豫了。你没有他，反而来救他。”赫尔墨斯的声音里带着一种奇怪的欣赏，“你知道这叫什么吗？这叫背叛。你背叛了阿瑟瑞斯，背叛了平衡之手，背叛了你过去十年所相信的一切。”
“但你背叛得还不够彻底。”
铁栅栏门被推开了。
赫尔墨斯站在门口，身后是二十名全副武装的审判庭卫士。他们穿着银色的全身板甲，头盔遮住了整张脸，只露出眼睛。每个人的左手都举着一面塔盾，右手握着一把单手剑。塔盾上刻着审判庭的徽记——荆棘环绕的太阳。
但赫尔墨斯没有带武器。他的双手空空，垂在身体两侧，白色的祭袍在油灯的光中像一团雪。他的脸上没有任何表情，淡蓝色的眼睛平静得像冬天的冰面。
“你救了他，但你不知道怎么安置他。”赫尔墨斯说，“你不能把他带回暗影港，因为那里是阿瑟瑞斯的地盘。你不能把他留在十字路口城，因为那里有教会的眼线。你不能把他送回骑士团，因为骑士团已经不属于他了。你没有地方可去，没有计划，没有后援，只有两把匕首和一颗不知道在为谁跳动的心。”
维尔从墙壁的阴影中走了出来。
他没有隐藏的必要了。赫尔墨斯知道他在那里，知道他是谁，知道他的过去、他的任务、他的犹豫。这个穿着白色祭袍的老人，像一本翻开的书一样，把他从头到脚读了一遍。
“交易是什么？”维尔问。
赫尔墨斯的嘴角微微上扬。那不是笑，是一种确认——确认猎物终于开口说话的满足。
“把凯兰交给我。”赫尔墨斯说，“我保证他的安全。”
“你在监狱里打了他。”
“那不是我的命令。”赫尔墨斯说，“那是守卫们的‘热情’。他们听说凯兰是异端，觉得自己有义务在转移囚犯的时候‘表示一下’。我已经处罚了相关的人。”
维尔的嘴唇微微抿了一下。
“你为什么要他？”
“因为他是星之子。”赫尔墨斯说，“我需要他的烙印。不是要伤害他，是要用他的烙印修复这个世界。”
“修复？”
“你知道大撕裂吗？”赫尔墨斯问。
“知道。”
“你知道大撕裂是怎么造成的吗？”
“五神之战。莫格斯被封印的时候，魔力之网被撕裂了。”
“对，也不对。”赫尔墨斯向前走了一步。他身后的守卫没有动，像二十尊银色的雕像，整齐地排列在走廊两侧。“大撕裂确实发生在莫格斯被封印的时候，但造成大撕裂的不是战斗本身，而是封印的方式。四神用莫格斯自己的混沌能量作为封印的燃料——他们把莫格斯的力量从他的身体里抽出来，编织成一道锁链，把他锁在深渊裂隙中。”
“但混沌能量不是死物。它是活的，它会变化，会流动，会寻找出路。过去一千年里，这道封印一直在缓慢地松动。每松动一分，混沌能量就会从裂隙中泄漏一分，污染周围的一切。暗影之地就是这样形成的——那不是莫格斯的意志，那是封印泄漏的副作用。”
赫尔墨斯又向前走了一步。维尔没有后退，但他的手握紧了匕首。
“双月重合之夜，封印会削弱到最低点。如果不做任何事，莫格斯会挣脱锁链，以完全体的形态重返世界。到那时，不是暗影之地被污染，而是整个世界——海洋、天空、大地、每一个活物的灵魂——都会被混沌吞没。”
“所以你要用凯兰的烙印修复封印。”维尔说。
“不是修复。”赫尔墨斯说，“是替换。旧的封印是用莫格斯自己的能量编织的，注定会松动。新的封印需要用相反的能量——秩序与光明的能量——来编织。凯兰的烙印是奥拉丁留下的最后一份遗产，是这个世界仅存的、纯粹的秩序之力。”
“用他的烙印编织封印，需要他做什么？”
赫尔墨斯沉默了两秒。
“需要他献出烙印。”赫尔墨斯说，“烙印是他的灵魂与奥拉丁神格的连接点。献出烙印，等于切断他与神格的联系。他不会死，但他会失去所有的光明之力。他会变成一个普通人。”
“只是变成普通人？”维尔的声音带着一丝怀疑。
“只是变成普通人。”赫尔墨斯说，“你可以在仪式之后亲自确认。如果你觉得我在撒谎，你可以当场了我。”
维尔盯着赫尔墨斯的眼睛。那双淡蓝色的眼睛平静、透明，没有任何闪烁，没有任何躲闪。
“你说得真好。”维尔说，“每一个字都像真的。但我知道你在撒谎。”
赫尔墨斯的眉毛微微动了一下。
“因为如果你说的是真的，你不需要带二十个人来。”维尔说，“如果你只是要和凯兰做一笔交易，你可以在他的牢房里和他谈，不需要把他转移到地下二层，不需要打他，不需要在走廊里埋伏二十个全副武装的卫士。”
“你带他们来，不是因为你要保护凯兰。你带他们来，是因为你知道有人要来救他，而你要把救他的人一起抓了。”
赫尔墨斯的表情没有任何变化。
“你很聪明。”他说，“比我想象的要聪明。但你算错了一件事。”
“什么事？”
“我不是来抓你的。”
赫尔墨斯举起右手，手指轻轻一弹。
一道白光从他的指尖射出，速度极快，维尔来不及躲闪。白光击中了他的口，他整个人像被一只无形的大手拍飞，后背撞在石墙上，骨头发出沉闷的响声。
这不是魔法。
魔法在魔法死区会失效，赫尔墨斯也知道这一点。那道白光不是魔法——是纯粹的精神冲击，是经过数十年冥想和苦修锤炼出的意志之力，不依赖魔力之网，只依赖施术者自身的精神强度。
维尔从墙上滑落，单膝跪地。口的剧痛让他呼吸困难，但他没有倒下。他咬着牙，抬起头，看着赫尔墨斯。
二十名卫士同时举起了剑。
“你有一个选择。”赫尔墨斯说，“放下武器，跪下。我可以让你活着离开这座监狱。不是自由，但活着。或者，你可以继续抵抗，然后死在这里，死得很惨。你的尸体会被扔进深渊裂隙，成为莫格斯苏醒后的第一顿食物。”
维尔站了起来。
他的左肩撞在墙上时脱臼了，手臂无力地垂在身侧。但右手还握着匕首。他用牙齿咬住匕首的柄，左手抓住右肩，猛地一推，把脱臼的关节复位了。骨头摩擦的声音在安静的走廊里格外清晰，像折断一湿树枝。
他的额头上有汗珠，但他的表情没有任何变化。
“我选第三个。”维尔说。
他冲了出去。
不是向赫尔墨斯冲——是向走廊的另一侧，向侧门的方向。他知道自己打不过二十个审判庭卫士，更打不过赫尔墨斯。他不需要打赢，他只需要拖住他们，让艾伦有足够的时间带着凯兰离开。
两名卫士举盾挡住了他的去路。
维尔的匕首刺向左边那人的面罩。面罩是全罩式的，只有眼睛处有一条缝隙。匕首的尖端从缝隙中刺入，那人发出一声闷哼，向后倒去。
右边那人的剑劈向维尔的颈部。维尔侧身，剑刃从他的耳边掠过，削掉了几头发。他用左手抓住那人的手腕，右手匕首反手一划，割开了那人手甲和腕甲之间的缝隙——那里的皮肉是暴露的。鲜血喷溅，剑掉在地上，那人捂着伤口后退。
维尔没有追击。他继续向侧门跑。
又有两名卫士挡住了他。
这一次他们没有给他近身的机会。两把剑同时刺出，一左一右，封住了他的所有退路。维尔向后翻滚，剑刃从他的上方刺过，差一点就刺中他的脸。
他从地上弹起来，甩出两把飞刀。飞刀没入两名卫士的肩膀——甲胄的肩部缝隙，那里也是弱点。两人同时倒下，但又有四人补上了他们的位置。
走廊太窄了。维尔的敏捷在这种地形上发挥不出来，而卫士们的塔盾几乎把整个走廊堵死了。他们不需要打败他，只需要把他堵在这里，等他体力耗尽，然后一拥而上。
维尔的呼吸开始急促了。
他已经了三个人，伤了四个，但还有十几个。他的飞刀用完了，匕首的刃口卷了，左臂的伤口在流血，右肩刚复位的地方又开始疼了。
他退到走廊的拐角处，背靠墙壁，大口喘息。
赫尔墨斯站在卫士们的身后，白色的祭袍在火光中像一面旗帜。
“你很有韧性。”赫尔墨斯说，“我很欣赏。最后一次机会——放下武器。”
维尔没有放下武器。
他闭上眼睛，深吸了一口气，然后睁开。
他的左眼在变色。猩红色变成了深紫色，瞳孔变成了竖线，像蛇的眼睛。他额头上的头发被什么东西顶了起来——那两小角在生长，从三厘米长到了五厘米，从皮肤下面钻出来，暴露在空气中。他左手手背上的黑色鳞片在蔓延，从手背到手腕，从手腕到前臂，像一层黑色的铠甲。
他在变身。
恶魔变身。
这是维尔最不愿意使用的能力。每次变身，他体内的恶魔意识就会增强一分。变身的次数越多，他就越接近那个他不愿意成为的东西——恶魔领主阿兹戈斯的容器。
但他没有选择。
他的身体开始膨胀。肌肉从骨骼上隆起，撑破了斗篷和衣服。他的身高从一米八八长到了两米一，皮肤变成了深灰色，手指变成了爪子，指甲变成了黑色的利刃。他的脸上出现了黑色的纹路，从眼角延伸到下颌，像泪水涸后的痕迹。
两名卫士冲上来。
维尔——或者说，现在应该叫他“它”——伸出一只手，抓住了第一名卫士的塔盾。铁制的塔盾在他手中像纸一样被捏扁了。他用盾牌连同那名卫士一起甩出去，砸在墙上，发出一声巨响。
第二名卫士的剑砍在他的手臂上。剑刃切开了皮肤，但没有切到肌肉——他的肌肉像铁一样硬。他反手一拳，砸在那人的头盔上，头盔凹了进去，人飞了出去。
又有四名卫士冲上来。
维尔没有给他们机会。他冲进人群，像一头野兽一样横冲直撞。塔盾在他面前像纸糊的，板甲在他拳头下像蛋壳一样碎裂。骨头断裂的声音、惨叫的声音、金属碰撞的声音在走廊里回荡，混在一起，变成一种刺耳的、让人头皮发麻的噪音。
不到一分钟，二十名卫士全部倒下了。
不是死了，就是失去了战斗力。走廊的地面上到处都是血，银色的板甲被染成了红色，塔盾扭曲变形，剑刃断裂，头盔滚落在地上，像一个个被踩扁的罐头。
维尔站在尸堆中央，大口喘息。他的身体在发抖——不是害怕，是变身之后的副作用。恶魔形态维持的时间越长，对身体的负担就越大。他的肌肉在撕裂，骨骼在摩擦，内脏在移位。每一次呼吸都像有人在他的腔里点火。
赫尔墨斯还站在原地。
他没有后退，没有逃跑，甚至没有露出任何紧张的表情。他只是站在那里，看着维尔，像在看一个很有趣的标本。
“这就是你的选择。”赫尔墨斯说，“变成恶魔。”
维尔向他走去。
他的脚步沉重，每一步都在石板地面上留下一个裂开的脚印。他的呼吸粗重，像一头疲惫的野兽。他的眼睛——两只都是深紫色的，瞳孔都是竖线——死死地盯着赫尔墨斯。
“你不了我。”赫尔墨斯说。
维尔举起爪子，向赫尔墨斯的头部挥去。
赫尔墨斯没有躲。
爪子停在了赫尔墨斯面前一寸的位置。
维尔的胳膊动不了了。不是被什么东西抓住了，而是他的肌肉不听使唤了。他的身体在反抗他自己——不是赫尔墨斯在控制他，而是他体内的恶魔意识在阻止他。
“你以为变身是你在控制？”赫尔墨斯说，“不。变身是恶魔血脉在控制你。你每次变身，都是在给阿兹戈斯开门。门开得越大，他就越容易进来。现在，他已经进来了。”
维尔的脑子里出现了一个声音。
不是从外面传来的，是从里面，从很深很深的地方，从他那被恶魔血脉浸透的骨头里。
“儿子。”
那个声音低沉，沙哑，像岩浆在流动。
“让我来。”
维尔的意识开始模糊。他的视野在变暗，耳朵里嗡嗡作响，身体的每一寸皮肤都在发烫。他感觉自己在往下沉，像掉进了沼泽，越是挣扎，沉得越快。
他单膝跪在地上，双手撑地，大口喘息。恶魔形态在消退——不是他主动退的，是身体撑不住了。他的肌肉在萎缩，皮肤从深灰色变回了浅灰色，爪子变回了手指，身高缩回了原来的尺寸。
他跪在血泊中，浑身发抖，像一个刚从水里捞出来的溺水者。
赫尔墨斯走到他面前，低头看着他。
“你很有用。”赫尔墨斯说，“我不会你。我会把你关在地下六层，和那些半恶魔、恶魔裔关在一起。在那里，你会慢慢被恶魔意识吞噬，变成阿兹戈斯的傀儡。然后，我会用你去打开深渊裂隙——半恶魔的血是很好的钥匙。”
赫尔墨斯举起右手，手指上有一枚银色的戒指。戒指上镶嵌着一颗黑色的宝石——不是虚空矿石，是某种更古老、更纯粹的东西。
深渊之石。
“睡吧。”赫尔墨斯说。
黑色的光芒从宝石中射出，击中了维尔的口。
维尔的身体僵硬了。他的眼睛瞪大，嘴巴张开，但发不出任何声音。他的意识像一盏被风吹灭的灯，在黑暗中一点一点地熄灭。
在意识彻底消失之前，他听到了一个声音。
不是赫尔墨斯的，不是阿兹戈斯的。
是凯兰的。
很轻，很远，像从水底传来的声音。
“维尔。”
维尔的嘴角动了一下。他想说话，想说“我在”，想说“你逃出去了吗”，想说“活下去”。
但他什么也没说出来。
黑暗吞没了他。