诗曰：
荒村破舍隐危情，地窖深藏待死身。
幸得英豪施义举，方从鬼窟赎余生。
家门沦落逢离乱，世胄飘零遇故人。
自此云台三杰聚，同心共起济时尘。
话说任飞、马虎辞别郑益恩，离了皖城，策马西行，欲往洛阳寻任飞胞姐任红昌。二人行至暮，残阳西坠，余晖染血，天边暮云沉沉，晚风渐起，带着几分料峭寒意。沿途但见田亩荒芜，荆棘丛生，村落破败，不闻鸡犬之声，满目皆是乱世凋敝之象，令人心生凄怆。
行不多时，前路再无驿馆村店，唯有一处废弃村庄，坐落在荒林之侧。那村庄早已遭黄巾贼寇、散兵游勇反复洗劫，房舍倾颓，土墙坍塌，断壁上血迹斑斑，散落着破旧衣物、残碗碎罐，一派凄凉景象，不见半分人烟。
马虎勒住马缰，对任飞道：“兄长，天色已晚，前路荒僻，恐有贼寇出没，又无投宿之处，不如便在这村庄之中，寻一处稍整的房舍暂且歇息，待天明再赶路不迟。”
任飞抬眼望去，见暮色四合，夜色渐浓，此地前不着村后不着店，确无别处可去，便点头应道：“也罢，便依贤弟所言，在此暂宿一夜。你我二人多加提防，谨防不测。”
当下二人翻身下马，牵着马匹，步入荒村之中。村内死寂一片，唯有晚风穿堂过巷，发出呜呜声响，宛若鬼哭，令人毛骨悚然。地上白骨零星，杂草丛生，几株枯木歪歪斜斜，枝桠如鬼爪般伸向夜空，更显阴森。
二人循着路径，寻到村庄深处一间土坯房舍，此屋虽屋顶破漏，墙壁斑驳，却还算完整，门窗尚存，比周遭断壁残垣强上数倍。马虎上前，轻轻推开朽坏的木门，“吱呀”一声脆响，在寂静的荒村中格外刺耳，屋内积满灰尘，蛛网密布，空无一物，唯有一股霉腐之气扑面而来。
“兄长，便是此处了，我先清理一番，再生火取暖。”马虎放下手中开山斧，动手清扫屋内灰尘杂物，任飞则将两匹马牵至屋侧避风处，拴好缰绳，取下随身粮、水囊，又寻来枯柴草，抱入屋内。
不多时，马虎便将屋内清理净，任飞点燃柴草，一堆篝火冉冉升起，火光驱散了屋内的黑暗与寒意，也让二人紧绷的心神稍稍舒缓。二人围火而坐，取出粮分食，谈论着天下大势，任飞叹道：“如今十常侍乱政于内，黄巾祸乱于外，天下百姓流离失所，山河破碎，这般乱世，不知何时方能终结。”
马虎攥紧拳头，愤然道：“皆因朝中奸佞当道，贪官污吏横行，百姓才遭此劫难。我等身为云台后裔，身负先祖英烈血脉，定要扫平奸邪，安定天下，让百姓重归安乐，不负先祖威名。”
二人正说话间，忽听得脚下地底，传来一阵微弱至极的呻吟声，夹杂着断断续续的呼救，若不细听，便会被篝火噼啪声、晚风呼啸声掩盖。
任飞心头一凛，当即抬手示意马虎噤声，凝神细听，沉声道：“贤弟，你可听见？这地下似有人声！”
马虎本是习武之人，耳力过人，当下屏息凝神，片刻便点头道：“兄长，果然有声！是呼救之声，想来是有人被困在地底地窖之中！这荒村遭贼寇洗劫，想必是百姓为避灾祸，藏于地窖，却被贼人封堵出口，困在其中！”
说罢，马虎猛地站起身，抄起一旁开山斧，便在屋内地面、墙角四处敲打，不多时，便在屋角灶台之下，敲出一片空洞之声。“兄长，便是此处！底下确有地窖！”
任飞连忙上前，二人合力挪开灶台上破旧砖石，又用斧头刨开浮土，只见一块厚重的青石板，封住了地窖入口，石板之上，还压着数块巨石，显是有人故意封堵，生怕地窖中人逃出。
“好狠毒的贼寇！竟要将人活活困死在此！”马虎怒喝一声，双臂发力，青筋暴起，奋力搬开石板上的巨石，随后握住青石板边缘，大喝一声，将厚重石板生生掀开。
石板一开，一股湿腐朽之气扑面而来，地窖之中漆黑一片，伸手不见五指，那微弱的呼救声，越发清晰起来。
任飞当即捡起一燃烧的柴草，当作火把，俯身对着地窖下方喊道：“下面可是遇难百姓？我等乃是过路义士，特来相救，莫要惊慌！”
地窖之下，传来一个虚弱的男子声音，带着几分希冀与颤抖：“多……多谢壮士相救，在下被困在此，已然数，无力爬出……”
任飞手持火把，顺着地窖壁上的土阶，缓缓而下，马虎则在洞口把守，随时接应。地窖不过丈余深，底下狭小仄，角落里蜷缩着一个年轻男子，身着一袭破旧青衫，头发散乱，面色苍白如纸，嘴唇裂起皮，浑身虚弱无力，已是奄奄一息。
男子身旁，放着一柄锈迹斑斑的长剑，还有一个破旧布囊，想来是逃难之时随身携带之物。任飞见状，心中不忍，连忙上前，将男子扶起，温声道：“兄台莫怕，我等救你出去。”
男子虚弱地抬眼，看向任飞，眼中满是感激，嘴唇微动，想说什么，却因连未进食，连说话的力气都没有。任飞见状，当即从怀中取出水囊，小心翼翼喂他喝下几口清水，又递过几块粮。
男子缓过些许力气，慢慢嚼碎粮咽下，精神稍稍恢复，在任飞的搀扶下，艰难地顺着土阶，爬出地窖。马虎连忙上前，搭手将他扶至篝火旁，添上柴草，让篝火更旺，为他取暖。
过了约莫半个时辰，这年轻男子面色渐渐红润，力气恢复了些许，他挣扎着起身，对着任飞、马虎二人躬身拜谢，声音依旧虚弱，却字字恳切：“在下邓俊，字子孝，多谢二位壮士救命之恩，此番若非二位，邓某定要葬身这地窖之中，做那地下孤魂，大恩大德，没齿难忘！”
任飞连忙扶起他，温声道：“邓兄不必多礼，我等路见不平，出手相救，乃是分内之事。不知邓兄为何人，何故被困在这荒村地窖之中，落得这般境地？”
邓俊闻言，眼中泛起泪光，长叹一声，凄然道：“二位壮士有所不知，在下本是南阳新野人氏，祖上亦是大汉功臣，世代书香，家境尚可。只因黄巾贼寇作乱，攻破我家乡，烧抢掠，无恶不作，父母家人皆死于贼寇刀下，家产被洗劫一空。在下侥幸逃出，欲前往洛阳投奔亲友，途经此地，遭遇一伙黄巾游勇，被他们追，无奈之下，躲入这地窖之中。哪知贼寇竟用石板巨石封堵入口，欲将我活活困死，幸得二位壮士路过，听见呼救，方才救我一命。”
任飞听他诉说遭遇，心中满是同情，又见他虽是落魄不堪，却身姿挺拔，眉目清朗，言行举止温文有礼，手中那柄长剑虽锈，却隐隐透着不凡，绝非寻常寒门书生，心中暗自思忖：此人谈吐不俗，身带长剑，定是出身不凡，莫非也是云台后裔？
当下任飞不动声色，细细打量邓俊，开口问道：“邓兄身怀长剑，想必通晓武艺，不知邓兄祖上，是哪位先贤？在下文武浅陋，或许略知一二。”
邓俊闻言，眼中闪过一丝黯然，随即正色道：“不瞒二位壮士，在下先祖乃是东汉开国元勋，云台二十八将之一，太傅、高密侯邓禹是也！只是家道中落，历经数代，到了我这一辈，早已不复往荣光。乱世之中，宗族离散，先祖功勋，也渐渐湮没，邓某空有世家血脉，却连家人都不能保全，只能四处流亡，实在羞愧！”
任飞、马虎听罢，皆是大惊失色，随即相视一笑，心中大喜过望！
任飞当即站起身，对着邓俊拱手道：“邓兄原来竟是邓禹公后裔！实不相瞒，在下任飞，乃是云台二十八将阿陵侯任光之后，这位兄弟，乃是伏波将军马援之后，名唤马虎，字安泰！我等三人，皆是云台功臣后裔，竟在这乱世荒村之中相遇，实乃天意！”
邓俊听罢，浑身一震，瞪大双眼，难以置信地看着任飞、马虎二人，激动得浑身发抖，颤声道：“任兄……马兄……你们……你们竟是任公、马公后裔？我先祖邓公，与二位先祖同列云台，辅佐光武皇帝，平定天下，乃是生死相交的同僚！没想到，没想到邓某在这九死一生之际，竟能遇上同宗之人！”
说罢，邓俊泪如雨下，乱世之中，宗族覆灭，亲人离世，孤身飘零，如无浮萍，此刻骤然遇上同为云台后裔的忠义之士，如同漂泊孤舟寻到港湾，心中激动、欣喜、酸楚，百般滋味交织在一起，难以言表。
马虎连忙上前，拍着邓俊的肩头，朗声道：“邓兄莫要伤悲，如今你我三人相遇，便是一家人！我与兄长正欲聚齐云台二十八将后裔，起兵举义，扫平乱世，诛奸佞，安抚百姓，重兴汉室江山，重振先祖荣光！邓兄既是邓公后裔，身怀大才，不如便与我等一同，共图大业！”
邓俊闻言，心中热血翻涌，他自幼饱读诗书，通晓兵法谋略，空有一身才学，却身处乱世，报国无门，家人惨死，自己也险些丧命地窖，早已立志要为家人报仇，平定乱世。如今遇上任飞、马虎两位云台同宗，又有如此大志，正是他苦苦寻觅的明主与出路。
当下邓俊擦泪水，对着任飞、马虎深深一揖，沉声道：“二位兄长不弃，邓俊愿追随左右，赴汤蹈火，万死不辞！我虽不才，却也通晓兵法，善谋计策，愿以毕生所学，辅佐兄长，聚齐云台英豪，扫除天下祸乱，兴复汉室，不负先祖，不负百姓！”
任飞大喜，连忙扶起邓俊，朗声道：“得贤弟相助，我等如虎添翼！自此，你我三人，便是同心同德的兄弟，不求同生，但求同死，共举义旗，平定天下！”
当夜，三人便在这荒村破舍之中，围着篝火，鸡为盟，结为异姓兄弟。任飞年长，为大哥；马虎次之，为二哥；邓俊年纪最小，为三弟。三人对天盟誓，愿同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶，重振云台威名，再兴汉室江山，若违此誓，天人共戮。
结拜已毕，三人情谊更浓，围坐篝火旁，彻夜长谈。任飞将自己穿越乱世、得左慈仙师传授遁甲天书、下山寻姐、聚贤举义的志向一一细说，马虎也将自己流落江湖、一心投奔明主的经历告知，邓俊则将自己所知的天下局势、各地贼寇诸侯分布，细细分析，又献上安身立命、收拢流民、积蓄实力的初步计策。
邓俊道：“大哥、二哥，如今我三人势单力薄，无兵无粮，不可贸然远行。沿途多有黄巾余党、散兵匪患，不如一路西行，收拢各地流离失所的流民，挑选青壮，稍加训练，便是一支义军；再寻机剿灭小股贼寇，缴获粮草军械，壮大自身实力。待有了基，再往洛阳寻大姐，而后图谋荆北、豫西之地，立足扎，方为长久之计。”
任飞、马虎听了，连连点头，皆赞邓俊心思缜密，谋略过人，任飞道：“三弟所言极是，正合我意。我等便依此计，一路收拢流民，除贼安良，积蓄力量，不负今之誓！”
三人畅谈至深夜，方才轮流歇息，任飞守上半夜，马虎、邓俊安歇，下半夜马虎换岗，时刻提防贼寇来袭。
次天明，天光大亮，三人起身，整理行装。邓俊在地窖之中的布囊里，寻出一块古朴玉佩，玉佩之上，刻着一个“邓”字，乃是邓家先祖传下的信物，亦是云台后裔的凭证。任飞也取出先祖任光传下的柳土獐偃月刀刀柄印记，马虎则拿出马援后裔的青铜令牌，三件信物齐聚，印证了三人同宗血脉，更显情谊深厚。
马虎在荒村四周搜寻，竟在一间破屋后院，发现一个隐秘的藏粮洞，想来是村中百姓躲避灾祸时所藏，洞内藏着数十石粟米，还有一些布匹、农具，并未被贼寇发现。
三人见了，欣喜不已，这些粮草，正是当下急需之物。邓俊当即献计，将粮草搬出，又寻来村中废弃的木板、车轮，就地取材，巧手打造简易牛车，将粮草、布匹尽数装车，方便携带。
不多时，一辆结实的牛车便打造完成，粮草辎重安置妥当，三人牵着马匹，赶着牛车，辞别荒村，继续西行。
一路之上，任飞、马虎、邓俊三兄弟，意气风发，心怀壮志。沿途但凡遇见流离失所的百姓，便停下脚步，分发粮草，安抚流民，收拢青壮，不少百姓感念三人恩德，纷纷愿意追随，队伍渐渐壮大。
行不过数，行至一处山坳，忽听得前方喊声震天，烟尘四起，一群头裹黄巾的贼寇，正围着一队流民百姓，烧抢掠，肆意欺凌，流民们哭天抢地，惨不忍睹。
马虎见了，怒目圆睁，抄起开山斧，便要上前厮，任飞连忙拦住，邓俊也眉头一皱，当即献上一计。
欲知邓俊献上何等计策，三人如何破贼，且听下回分解。