诗曰：
风尘偶遇在村垆，壮士怀才困旅途。
虎背熊腰藏烈胆，丹心侠骨傲凡夫。
一朝得遇明主识，千里相随义胆输。
自此云台添猛将，同心共展汉家图。
话说任飞随郑益恩，辞别大乔、小乔二位佳人，离了城外难民营，一路行至郑府门前，忽听得街边杏花村酒馆内外，人声鼎沸，喝骂喧嚷，夹杂着拳脚相撞、碗碟碎裂之声，引得街边行人纷纷驻足观望，不敢近前。
任飞本是心怀侠义之人，听得这般动静，便止住脚步，对郑益恩道：“郑先生且先行回府，我去看看那边出了何事，若是恶人欺压良善，也好出手制止。”
郑益恩连忙劝道：“壮士休要多事，想来不过是市井泼皮酗酒斗殴，不必放在心上，我府中已备好酒菜，不如先行入府歇息。”
任飞道：“乱世之中，最恨恃强凌弱之徒，我既撞见，断无袖手旁观之理，先生稍候，我去去便回。”
言罢，任飞手提裹布包裹的柳土獐偃月刀，大步朝着杏花村走去。但见那酒馆门前，围了数十看客，中间空地上，七八个身着短打、面带凶相的泼皮汉子，正围着一个魁梧壮汉拳打脚踢，口中污言秽语，骂不绝口。
那壮汉生得何等模样？但见他：身高八尺有余，膀阔三停，虎背熊腰，头戴一顶粗布头巾，身穿一件破旧短褐，腰系麻绳，足蹬麻鞋；面如镔铁，目若朗星，眉骨高耸，颌下微须，生得虎虎生威；双臂肌肉虬结，青筋暴起，一看便是力大无穷、身怀武艺之人。
纵然被数人围攻，这壮汉却毫无惧色，赤手空拳，左挡右避，拳脚沉稳，只是不愿下狠手伤人，一味避让。即便如此，那几个泼皮也近不得他身，反被他随手一挥，便有两人踉跄倒地，哀嚎不止。
为首一个泼皮，三角眼，塌鼻梁，脸上一道刀疤，乃是皖城一带有名的地痞，人称李三，仗着平里纠集了几个无赖，在街市上横行霸道，欺压百姓，无恶不作。
今李三带着一众泼皮，在杏花村酗酒吃酒，吃完便想赖账，酒馆店主上前讨要酒钱，反被他推倒在地，拳脚相向。那魁梧壮汉恰在店中吃酒，见李三这般欺压良善、强吃霸赊，心中不忿，当即挺身而出，厉声喝止，与李三等人起了争执。
李三见这壮汉孤身一人，衣着破旧，便仗着人多，上前动手，想要将他打跑，哪知这壮汉身手矫健，武艺不俗，几番交手，己方众人非但伤他不得，反倒接连吃亏。
李三又羞又怒，嘶吼道：“弟兄们，给我往死里打！这野小子敢管爷爷的闲事，定要让他知道厉害！”
一众泼皮闻言，越发凶狠，抄起街边的木棍、石块，朝着壮汉身上砸去。那壮汉躲闪不及，肩头被木棍击中，却依旧面不改色，怒吼一声，正要出手反击，将这群泼皮制服。
就在此时，任飞排开众人，迈步走入圈中，厉声喝道：“尔等泼皮，光天化之下，欺压良善，强吃霸赊，还敢持械伤人，眼中还有王法吗？”
李三等人闻言，转头看向任飞，见他虽是一身寻常布衣，却身姿挺拔，气度不凡，身旁还放着一个长条包裹，显然藏着兵器，心中微微一怔。但李三平里横行惯了，哪里肯轻易服软，当即斜着眼，打量任飞一番，嗤笑道：“哪里来的野小子，也敢管爷爷的闲事？我看你是活腻歪了，弟兄们，连他一起打！”
说罢，两个泼皮手持木棍，便朝着任飞扑来。任飞眼神一冷，脚下不动，身形轻转，施展遁甲轻身之法，轻松避开木棍，反手一掌，直击其中一人口，那泼皮惨叫一声，倒飞出去，摔在地上，半天爬不起来。
另一人见状，吓得魂飞魄散，手中木棍僵在半空，不敢上前。任飞顺势夺下木棍，轻轻一折，那碗口粗的木棍应声而断，可见其臂力惊人。
周遭看客见任飞身手不凡，皆是高声喝彩，李三等人见了，脸色大变，心中暗自惊惧，却依旧强撑着场面。
那魁梧壮汉见任飞出手相助，击退泼皮，心中感激，连忙抱拳道：“多谢壮士出手相助，在下马虎，字安泰，多谢壮士解围！”
任飞看向马虎，见他虽衣着破旧，却身形魁梧，武艺不俗，更兼心怀侠义，路见不平便出手相助，绝非寻常莽汉，心中已然生出几分赏识，当即拱手回礼道：“路见不平，拔刀相助，分内之事，马壮士不必多礼。这群泼皮无赖，欺压乡邻，着实可恶。”
马虎怒道：“某家路过此地，在这酒馆吃酒，见这店主老实本分，却被这伙恶人赖账殴打，一时义愤填膺，便出手制止，哪知这伙人竟如此蛮横，仗着人多势众，便要动手伤人。”
李三见任飞、马虎二人联手，自知不敌，却又不甘心就此离去，色厉内荏地喝道：“你们两个等着，爷爷不会善罢甘休，改定要找你们算账！”
说罢，便要带着一众泼皮，灰溜溜地离去。
任飞厉声喝道：“站住！欠了店家酒钱，便想一走了之？速速将酒钱还清，再向店主赔礼道歉，否则，今休想离开此地！”
李三心中惧怕，却不敢反驳，只得从怀中掏出几枚铜钱，丢在地上，恶狠狠地瞪了任飞、马虎二人一眼，带着手下泼皮，狼狈逃窜而去。
周遭看客见泼皮被赶跑，皆是拍手称快，纷纷对着任飞、马虎二人道谢。那酒馆店主连忙上前，对着二人躬身拜谢：“多谢二位壮士，若非你们，小老儿今不仅要不回酒钱，怕是还要被这群恶人打，大恩大德，无以为报！”
任飞扶起店主，温声道：“老丈不必多礼，后再有恶人滋事，可报与官府，或是寻乡中忠义之士相助，切莫再独自忍让。”
店主连连点头，连忙将二人请入酒馆之中，吩咐伙计沏茶倒水，又要摆上酒菜，以谢二人救命之恩。任飞、马虎推辞不过，便在店中坐定。
任飞细细打量马虎，见他虽是落魄江湖，却眼神澄澈，一身正气，言行举止间，透着一股豪爽忠义之气，绝非等闲之辈，心中越发好奇，便开口问道：“马壮士，观你身手，绝非寻常之人，为何孤身一人，流落至此？”
马虎闻言，长叹一声，端起桌上粗茶，一饮而尽，眼中满是落寞，沉声道：“壮士有所不知，某家本是扶风茂陵人士，祖上也曾是名门之后，只因乱世来临，家乡遭黄巾贼寇屠戮，家破人亡，孤身一人流落江湖，四海为家。某家自幼习得一身武艺，空有一身力气，却报国无门，只能四处漂泊，靠打零工、卖苦力度，一心想寻一位明主，投军建功，也好在这乱世之中，闯出一番名堂，保一方百姓平安，不负一身本领。”
任飞听了，心中一动，想起自己乃是云台二十八将任光后裔，此番下山，便是要寻遍云台后裔，聚义起兵，平定乱世。这马虎气度不凡，武艺出众，且心怀忠义，莫非也是云台后裔不成？
当下，任飞不动声色，继续问道：“不知壮士祖上，是哪位先贤？在下略知些世家典故，或许能知晓一二。”
马虎闻言，眼中闪过一丝精光，沉声道：“不瞒壮士，我祖上乃是东汉开国功臣，云台二十八将之一，伏波将军马援是也！只是到了我这一代，家道中落，乱世之中，先祖荣光，早已不复往，某家空负云台血脉，却只能流落江湖，着实羞愧！”
任飞听罢，心中大喜，当真踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！自己刚下山寻云台后裔，便在此处遇上伏波将军马援之后，实乃天助我也！
他当即站起身来，对着马虎深深一揖，沉声道：“马壮士，实不相瞒，在下任飞，乃是云台二十八将之一，阿陵侯任光后裔！今与壮士相遇，绝非偶然，乃是先祖冥冥之中，自有安排！”
马虎闻言，大惊失色，猛地站起身来，瞪大双眼，看着任飞，满脸难以置信，颤声道：“壮士……壮士所言当真？你竟是任光公后裔？我马、任两家先祖，同列云台，辅佐光武皇帝，平定天下，乃是世交！没想到，没想到在这乱世之中，我竟能遇上同宗之人！”
说罢，马虎连忙回礼，激动得双手发抖，眼眶微红。乱世之中，宗族离散，亲人凋零，能遇上同属云台一脉的后裔，如同他乡遇故知，心中激动之情，难以言表。
任飞扶着马虎重新坐定，将自己如何穿越乱世，拜左慈仙师为师，习得遁甲天书，受赠先祖神兵偃月刀、凤翅战甲，下山前往洛阳寻姐，立志聚齐云台二十八将后裔，起兵平定乱世、兴复汉室的一番经历，细细说与马虎知晓。
马虎听得热血沸腾，看向任飞的目光，越发敬重，起身再次抱拳道：“任兄乃是天命之人，身负先祖重托，心怀天下百姓，志向高远，令人敬佩！某家流落江湖，苦苦寻觅明主，今得遇任兄，乃是三生有幸！某家不才，愿追随任兄左右，赴汤蹈火，万死不辞，一同聚齐云台后裔，扫平乱世，兴复汉室，重振先祖荣光！”
任飞大喜过望，连忙扶起马虎，沉声道：“贤弟有此心意，实乃汉室之幸，百姓之幸！有贤弟相助，我如虎添翼，他定能成就大业！只是眼下，我正要前往洛阳寻亲，路途凶险，贤弟若随我同行，怕是要受不少苦楚。”
马虎朗声道：“某家孤身一人，四海为家，纵使刀山火海，也绝不畏惧！能追随任兄这般明主，纵使餐风露宿，也甘之如饴！从今往后，某家马虎，便追随任兄，鞍前马后，誓死相随，若有二心，天诛地灭！”
任飞见他言辞恳切，忠义无双，心中感动，当即与马虎在这杏花村酒馆之中，设下简单香案，结为异姓兄弟。任飞年长为兄，马虎年幼为弟，二人对天盟誓，同心同德，共图大业，不负先祖，不负苍生。
结拜已毕，二人相视一笑，情谊更浓。
郑益恩在店外等候许久，不见任飞回来，便亲自前来寻找，进店见任飞与马虎结为兄弟，得知马虎乃是云台马援后裔，愿意追随任飞，心中也是欣喜不已，连忙上前道贺。
店主更是摆上丰盛酒菜，为二人庆贺。三人同桌而坐，共饮美酒，谈论天下大势，任飞诉说兴汉之志，马虎畅谈沙场建功之心，郑益恩则愿倾尽家财，相助二人，接济流民，筹措粮草。
酒过三巡，菜过五味，马虎想起自身处境，叹道：“某家追随兄长，却是两手空空，无兵无械，连一件称手的兵器都没有，实在惭愧。”
任飞笑道：“贤弟不必忧心，方才我在皖城城外，孤身退去数百黄巾贼寇，缴获了不少刀枪军械，皆是贼寇劫掠而来，虽非神兵，却也能暂且使用。待回郑府，我便挑选一件称手的兵器，赠予贤弟，后起兵，再为贤弟打造专属兵器。”
马虎闻言，大喜过望，连声道谢。
三人又饮了几杯，眼见天色渐晚，任飞想起还要前往洛阳寻姐，不宜久留，便起身辞别店主，与郑益恩、马虎一同，前往郑府歇息。
一路之上，马虎紧随任飞身侧，寸步不离，如同护主的猛虎，周遭行人见了，皆是避让三分。任飞看着身旁这位忠义勇猛的兄弟，心中满是欣慰，深知自己起兵兴汉之路，已然迈出了至关重要的一步。
回到郑府，郑益恩早已备好客房、衣物，又取出粮、银两、盘缠，赠予任飞、马虎二人，又为二人备好马匹，以备赶路之用。
任飞再三谢过郑益恩，当晚在郑府歇息，与马虎促膝长谈，商议后续行程，约定次一早，便辞别郑益恩，离开皖城，前往洛阳，一路之上，再寻其他云台后裔，收拢流民，积蓄力量。
次天明，任飞、马虎二人，早早起身，披挂整齐。任飞背上先祖柳土獐偃月刀，身披凤翅战甲，英气人；马虎则手持任飞赠予的一柄开山斧，身形魁梧，威风凛凛。
二人辞别郑益恩，郑益恩亲自送至城外，再三叮嘱，一路保重，待他起兵，定当再相助。任飞、马虎挥泪辞别，翻身上马，朝着洛阳方向，策马前行。
二人行不过数十里，路过一处破败村庄，只见那村庄早已被贼寇洗劫一空，房屋倒塌，断壁残垣，一片狼藉，村中不见人烟，唯有阵阵阴风，呼啸而过，凄惨无比。
任飞、马虎见状，心中不忍，便下马查看，想要寻看是否有幸存百姓。哪知在村庄深处，一处破败的房舍地窖之中，竟隐隐传来微弱的呼救之声。
马虎耳力甚好，听得真切，当即对任飞道：“兄长，地下有人呼救，想必是幸存百姓，被贼寇困在地窖之中，我这就去救他出来！”
欲知地窖之中，是何人被困，任飞、马虎二人，又将遇上何等机缘，且听下回分解。