凌晨五点，天还没亮。
陆沉是被广播叫醒的。不是刺耳的铃声，而是一段悠扬的古琴曲，音量从微弱逐渐增强，像晨光一样缓慢地充满整个房间。古琴曲的最后一个音符落下时，广播里传来一个温和但不容置疑的女声：
“早安，金陵武院。现在是北京时间五点整。晨练将于五点半开始，请所有新生在十五分钟内完成洗漱，前往东区场。迟到者将被记录，三次迟到取消本学期评优资格。”
陆沉从床上坐起来，感觉全身的骨头都在抗议。
不是因为他昨天做了什么剧烈运动，而是因为他昨晚失眠了。不是紧张，而是兴奋——一种他很久没有感受过的、对未知的期待。他在床上翻来覆去，脑子里反复回放着秦正阳的讲话、顾惊鸿的眼神、以及母亲那句“爸爸在深渊里等你”。
他大概只睡了三个小时。
赵小禾已经起来了，动作麻利地叠好被子、洗漱、换衣服。他的行李很简单，只有几件换洗衣服和一双旧跑鞋。那双跑鞋的鞋底已经磨得很薄了，但擦得很净。
“你的鞋不行。”陆沉看了一眼，“今天要跑十公里。”
“我知道。”赵小禾说，“但这双鞋是我爸给我买的。他说‘好马配好鞍，好鞋走四方’。等我自己挣了钱再换新的。”
陆沉没有再说。他从行李箱里拿出一双新跑鞋——源武司发的，统一配发，每个新生都有。鞋底是特殊的缓震材料，鞋面有源能传导纤维，据说可以降低长跑时对膝盖的冲击。
他把鞋递给赵小禾。
“穿这个。”
“不行，这是你的——”
“我有两双。”陆沉说。其实只有一双，但赵小禾的鞋确实撑不住十公里。
赵小禾犹豫了一下，接过了鞋。“谢谢。”他小声说，“我会还你的。”
“不用还。”陆沉穿上自己的鞋，“我们是同桌。”
赵小禾咧嘴笑了。
五分钟后，陆沉、陈小刀、赵小禾三个人站在东区场的边缘。
场是真的大。
不是普通学校那种四百米跑道，而是至少两千米一圈的巨型环形跑道。跑道的内圈是标准的塑胶跑道，外圈是模拟各种地形的越野赛道——有沙地、碎石路、浅水池、甚至一段大约两百米的山坡。场中央是一个巨大的露天演武场，地面上刻满了源能纹路，在晨光中泛着微弱的蓝光。
场上已经站了不少人。新生们穿着统一的灰色训练服，口绣着金陵武院的徽章。四百七十二人按照天赋等级分成了四个方阵——S级和A级在第一方阵，B级在第二方阵，C级在第三方阵，C级以下在第四方阵。
陆沉在第一方阵。
他站在队伍的最末尾，因为他的源核只有11%的觉醒进度，是第一方阵里最弱的一个。陈小刀站在他前面，赵小禾在第三方阵。
“看到顾惊鸿了吗？”陈小刀低声问。
陆沉扫了一眼第一方阵。顾惊鸿站在队伍的最前面，白衣换成了灰色训练服，但气质没有任何变化——仍然是那种拒人于千里之外的冷。她的长发扎成了一个高高的马尾，露出修长的脖颈和线条分明的下颌。
她的旁边站着一个男生，比她矮半个头，圆圆的脸，戴着一副圆框眼镜，看起来像个初中生。但他的训练服领口别着一枚银色的徽章——那是老生的标志。
“那个是谁？”陆沉问。
“不知道。”陈小刀说，“但能站在第一方阵最前面的，肯定不是一般人。”
“安静。”
一个声音从场中央传来。不是广播，而是人的声音，但音量足以覆盖整个场。一个穿着黑色教官服的中年男人站在演武场中央，双手背在身后，目光像鹰一样扫过全场。
“我是你们的总教官，韩猛。五境领域。”
场上再次响起了低低的惊呼。五境领域，放在地方上已经是一方霸主了，但在金陵武院，只是一个总教官。
“今天是你们的第一天。”韩猛的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进每个人的耳朵里，“我不跟你们废话。金陵武院的规矩很简单——能者上，庸者下。你能跑，你就跑前面。你不能跑，你就去后面。你一直不能跑，你就滚蛋。”
“今天的科目：十公里越野跑。路线是从场出发，沿东区外围跑一圈，回到场。沿途有五个检查点，每个检查点都必须打卡。漏打一个，成绩无效。”
“跑进四十分钟的，合格。跑不进四十分钟的，加练。”
“现在，热身。五分钟后出发。”
四百七十二人开始在教官的带领下做热身运动。陆沉跟着做，每一个动作都牵动着丹田处的伤口，钝痛从腹部蔓延到腰部，再到大腿。他咬着牙，没有停。
热身结束。
韩猛举起手，然后猛地落下。
“出发！”
第一方阵的人像箭一样射了出去。
陆沉见过人跑步，但他没见过人这样跑步。那些S级和A级的新生，跑起来的速度比他骑电动车还快。他们的脚步轻盈得像是在飘，每一步落地都几乎没有声音，但每一步都能跨出两三米远。有人甚至在起跑的前一百米就拉开了和后面人的距离，像一群猎豹在追逐猎物。
顾惊鸿跑在最前面。她的步伐不大，但频率极快，像一台精密的节拍器，每一步的节奏都完全一致。她跑起来的时候，周围的空气温度似乎都下降了几度，地面上留下一层薄薄的白色霜痕。
陆沉跑在最后面。
不是他想跑最后面，而是他只能跑最后面。他的源核只有11%，身体素质和普通人几乎没有区别。十公里对他来说，本来就是一个巨大的挑战，更何况还要和一群天赋异禀的武者一起跑。
第一公里，他还跟得上。
第二公里，他开始掉队。
第三公里，他已经看不到第一方阵的尾巴了。
“陆沉！”陈小刀从前面折返跑回来，在他身边减速，“你怎么跑这么慢？”
“你跑你的。”陆沉喘着气说，“别管我。”
“不行。”陈小刀说，“我们是队友。队友不能丢下队友。”
“我们现在还不是队友。”陆沉说，“我们只是同学。等你成了强者，你会有很多队友。但现在，你的任务是跑进四十分钟，不是陪我浪费时间。”
陈小刀犹豫了两秒。
“跑！”陆沉吼了一声。
陈小刀咬了咬牙，转身加速跑了。他的背影很快消失在道路的拐弯处。
陆沉继续跑。
第四公里，他的左膝开始疼。
第五公里，右膝也开始疼。
第六公里，他的呼吸变成了风箱一样的呼哧声，每一次吸气都像是在吞刀片。汗水浸透了训练服，顺着下巴滴在地上。太阳已经从东边升起来了，阳光照在他的脸上，灼热的，刺眼的。
他看了一眼手腕上的计时器。
三十五分钟。他跑了六公里。
还剩四公里。
按照这个速度，他跑完全程至少需要五十五分钟，远远超过四十分钟的合格线。
“你跑不进的。”一个声音从他身后传来，不紧不慢的，像是在散步。
陆沉回头，看到一个女生跟在他身后大约十米处。她穿着一身黑色的训练服——和灰色训练服不同，黑色是老生的颜色。她的年龄看起来比他大一两岁，短发，皮肤微黑，五官明朗，嘴角叼着一棒棒糖。
“你是谁？”陆沉喘着气问。
“我叫沈清音。”她说，“大二，感知系。”
“你为什么跟着我？”
“我没跟着你。”沈清音说，“我只是跑得慢。和你一样慢。”
陆沉看了看她的步伐。她的步伐很轻松，呼吸也很平稳，完全不像一个跑得慢的人。
“你故意的。”
沈清音笑了。她笑起来的时候，嘴角的棒棒糖往上翘了一下，像是某种奇怪的装饰品。
“韩猛让我盯着你。”她说，“你的源核受损，体能跟不上。他怕你跑着跑着晕过去，没人知道。”
“我不会晕。”
“你会的。”沈清音说，“你现在脸色发白，嘴唇发紫，呼吸频率超过了每分钟五十次。你的身体已经进入透支状态，再跑一公里，你就会晕。”
陆沉没有反驳。他能感觉到自己的身体在崩溃的边缘。不是意志力的问题，是生理极限。他的肌肉已经在释放最后的能量储备，再跑下去，他会像一台没油的发动机一样突然熄火。
“但我还是要跑完。”他说。
“我知道。”沈清音说，“所以我在这儿。”
她伸手从口袋里掏出一个小玻璃瓶，递给他。
“这是什么？”
“源能补充剂。”沈清音说，“不是催化剂，没有副作用。它不能帮你恢复源核，但能给你的身体提供额外的能量，让你撑过最后四公里。”
“为什么帮我？”
沈清音又笑了，这一次笑得更深了一些。
“因为我大一的时候，也跑不完十公里。”她说，“我的天赋是B-7，在感知系里垫底。第一学期，我每天都是最后一个跑完的。教官们都说我不行，同学们都看着我笑。”
“你怎么做的？”
“我每天多跑一公里。”沈清音说，“第一学期结束的时候，我能跑完十公里了。第二学期结束的时候，我能跑进四十分钟了。现在，我是感知系前三。”
她把手里的瓶子又往前递了递。
“拿着。这不是施舍，是。等你成了S级强者，记得还我。”
陆沉接过瓶子，拧开盖子，仰头喝下。
液体入喉的瞬间，一股温热的感觉从胃里蔓延到全身。不是催化剂那种撕裂般的疼痛，而是一种温和的、持续的、像温泉一样的暖流。他的肌肉不再酸痛，呼吸变得顺畅，视线也清晰了一些。
他迈开脚步，继续跑。
沈清音跟在他身边，不再说话，只是安静地陪跑。
第七公里。
第八公里。
第九公里。
场的轮廓出现在前方。陆沉听到了人群的喧哗声——那些已经跑完的人在欢呼、在聊天、在喝水休息。
他加快了脚步。
最后两百米。
他看到陈小刀站在终点线旁边，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。陈小刀的衣服湿透了，头发上全是汗，但他在笑。他看到陆沉，举起手，比了一个“OK”的手势。
赵小禾也在终点线旁边。他的脸色发白，双腿在发抖，但他也跑完了。他跑完的时候，第三方阵的教官看了他一眼，说了一句“C级天赋能跑进五十分钟，不容易”。
陆沉冲过终点线。
计时器：五十八分十二秒。
不合格。
他弯下腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。汗水滴在地上，汇成一小滩水渍。他的心脏在腔里疯狂地跳动，像是要炸开一样。
“五十八分。”韩猛的声音从他头顶传来，“第一方阵里最慢的。不，不是最慢的——是唯一一个没及格的。”
陆沉没有抬头。
“你知道S级天赋的第一方阵，上一次出现不合格是什么时候吗？”韩猛问。
陆沉摇了摇头。
“三年前。”韩猛说，“上一个不合格的S级，退学了。他现在在老家开出租车。”
陆沉抬起头，看着韩猛。
韩猛的眼睛很黑、很深，像两口枯井。陆沉从里面看不到任何情绪——没有失望，没有愤怒，没有嘲讽。只有一种冰冷的、职业化的评估。
“我不会退学。”陆沉说。
“那就证明给我看。”韩猛说，“明天早上，同样的科目。你如果能跑进五十分钟，算你合格。跑不进，你就去第四方阵。”
“第四方阵？”
“C级以下。”韩猛说，“和那些天赋最低的人一起训练。在那里，没有人会关注你，没有人会期待你，也没有人会管你。你想练就练，不想练就躺着。三年后，你会拿到一个‘训练合格’的证书，被分配到某个偏远地区的源武司分局，做一些不需要源能的文职工作。”
“那不是你想要的。”韩猛转过身，背对着陆沉，“至少，我希望那不是你想要的。”
他走了。
陈小刀走过来，扶着陆沉的肩膀：“你没事吧？”
“没事。”陆沉站直身体，感觉双腿像是两灌了铅的木棍，“你跑了多少？”
“三十九分二十秒。”陈小刀说，“刚好及格。赵小禾跑了四十九分，在第三方阵排中游。”
“顾惊鸿呢？”
陈小刀指了指场另一头。顾惊鸿正坐在跑道边的长椅上，手里端着一杯水，表情平静得像什么都没发生过。她的训练服上没有汗渍，呼吸也没有任何紊乱，好像刚才的十公里对她来说只是一次热身。
“她跑了多少？”陆沉问。
“三十四分。”陈小刀说，“女生第一名。总排名第二。第一名是一个老生，跑到了三十二分。”
陆沉看着顾惊鸿的方向，她也正好转过头，看了他一眼。
这一次，她的眼神里多了一种东西。
不是评估，而是——确认。
她确认了陆沉确实很弱。
然后她移开了目光，像移开一个不再值得关注的物体。
陆沉握紧了拳头。
不是愤怒，而是决心。
他走回宿舍，洗了个澡，换了一身净的衣服。然后他坐在床上，拿出新生手册，翻到“源能基础理论”那一章，开始阅读。
赵小禾洗完澡出来，看到他还在看书，愣了一下：“你不休息一会儿？”
“不休息。”陆沉说，“我比别人少了百分之八十三的源核，就要多花百分之八百的时间来补。”
赵小禾张了张嘴，想说点什么，但最终只是点了点头，也拿出自己的书，坐在对面床上看了起来。
两个小时后，有人敲门。
陈小刀探头进来：“吃饭去？”
“走。”
三个人走向食堂。
金陵武院的食堂是一栋三层建筑，一楼是快餐，二楼是自助，三楼是包厢。新生们大多在一楼吃饭，老生们在二楼，教官和教师在三楼。
陆沉端着一份快餐，找了个角落坐下。陈小刀和赵小禾坐在他对面。
“下午有什么课？”赵小禾问。
陆沉看了一眼课表：“源能基础理论，两点到四点。格斗基础，四点半到六点半。”
“格斗基础？”陈小刀皱了皱眉，“我从来没学过格斗。”
“我也没学过。”赵小禾说。
“我学过一点。”陆沉说，“但那是初中的时候，在少年宫学的散打，早就忘了。”
“那你和没学过没区别。”陈小刀说。
陆沉笑了一下：“有区别。区别在于，我知道自己不会打。”
下午两点，源能基础理论课。
教室是一个巨大的阶梯教室，能容纳两百人。第一方阵和第二方阵的新生坐在一起，大约一百二十人。
讲台上站着一个头发花白的老头，穿着一件洗得发白的衬衫，戴着一副厚得像啤酒瓶底的老花镜。他的身上没有任何源能波动，看起来就像一个普通的退休教授。
“我叫王维庸。”老头说，“六境法相。”
教室里安静了。
这个看起来像退休教授的老头，竟然是六境法相——全国只有一千五百人左右的顶级强者。
“别看我了。”王维庸推了推眼镜，“我知道你们在想什么——‘一个六境法相怎么长这样？’我告诉你们，长这样是因为我年轻时修炼太猛，把身体搞坏了。所以你们要记住第一课：修炼不是越快越好，稳比快重要。”
他的目光扫过教室，在陆沉身上停留了一瞬。
“今天讲源核。”王维庸转身在黑板上写下了两个字，“源核，是武者的第二心脏。它和心脏一样重要，甚至更重要。心脏坏了，你还能用源核维持生命体征一段时间。源核坏了，你连心脏都保不住。”
“源核的构成，是源能的固态结晶。它的形成过程，叫做‘觉醒’。觉醒的过程，就是源能从气态变成液态、从液态变成固态的过程。这个过程通常需要二十四到三十六小时，但有些人——比如某些S级天赋——只需要几个小时就能完成。”
“觉醒之后，源核的大小、形状、颜色、纹路，因人而异。但有一个指标是通用的——觉醒进度。”
“觉醒进度，是源核完成度的量化指标。100%意味着源核完全成型，可以开始修炼。100%以上——对，你没听错，100%以上——意味着源核进入了‘超频’状态，开始自我优化和进化。”
陆沉的笔停了一下。
100%以上？
“觉醒进度超过100%，是S级天赋的专利。”王维庸说，“A级天赋最多只能到100%，B级以下只能到95%左右。这就是为什么S级和A级之间有不可逾越的鸿沟——因为S级的源核可以‘进化’，而A级的不能。”
“但进化不是免费的。”王维庸的语气变得严肃了一些，“源核的每一次进化，都需要消耗大量的源能和生命力。进化太快，源核会承受不住，导致碎裂。进化太慢，源能会淤积，导致经络堵塞。”
“这就是为什么很多S级天赋的武者，年轻时突飞猛进，到了中年突然源核碎裂。因为他们太急了。他们想在一夜之间成为强者，结果一夜之间变成了废人。”
王维庸的目光再次扫过教室，又在陆沉身上停留了一瞬。
“所以，我的第一课很简单——慢下来。”
“你们中的大多数人，会在三年内从一境突破到三境甚至四境。这是正常的、健康的、可持续的速度。如果有人告诉你，他可以让你在一年内从一境突破到五境——他在骗你。如果有人真的做到了，他会在突破的第二天源核碎裂。”
“记住这一点。比记住任何源技都重要。”
下课后，陆沉走出教室，在走廊上遇到了姜月白。
姜月白还是那副温文尔雅的样子，深灰色西装、无框眼镜、嘴角的微笑。他靠在走廊的柱子上，手里拿着一杯咖啡，看起来像是在等人。
“陆沉。”他叫了一声。
“姜处长。”
“叫我姜月白就行。”姜月白笑了笑，“第一天的课感觉怎么样？”
“韩猛说我明天跑不进五十分钟就去第四方阵。王维庸说修炼不能太快。两个说法都对，但放在一起，我不知道该听谁的。”
“都听。”姜月白说，“韩猛让你快，王维庸让你慢。听起来矛盾，但其实不矛盾。”
“为什么？”
“因为韩猛说的是体能，王维庸说的是源核。”姜月白喝了一口咖啡，“体能可以快，源核必须慢。你的身体可以每天跑二十公里、三十公里、四十公里，只要不受伤，越快越好。但你的源核，必须按照它自己的节奏来。你不能用催化剂强行加速，不能超负荷运转，不能为了追求短期突破而牺牲长期潜力。”
“你的源核受损，恢复期至少要三个月。”姜月白看着陆沉的眼睛，“在这三个月里，你的体能训练可以比别人更苦、更累、更拼命。但你的源能训练，必须比别人更慢、更稳、更谨慎。”
“这是你唯一的路。”
陆沉沉默了几秒。
“你为什么帮我？”他问。
“因为我需要你。”姜月白说，“不是现在，是以后。等你成了强者，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“现在不能说。”姜月白笑了笑，“但你可以放心，不是坏事，也不是让你去送死的事。只是一件我一个人做不了、需要帮手的事。”
陆沉盯着他看了几秒。
“你不信任我？”姜月白问。
“我爷爷说，不要轻易相信任何人。”陆沉说，“包括你，包括他，包括我自己。”
姜月白笑出了声。
“你爷爷是个聪明人。”他说，“但你记住一件事——信任不是天生的，是挣来的。我会挣你的信任，你也需要挣我的信任。在那之前，我们互相利用就好。”
他拍了拍陆沉的肩膀，转身走了。
陆沉站在走廊上，看着姜月白的背影消失在楼梯口。
互相利用。
这个词很冷，但很真实。
在这个世界上，没有人有义务对你好。如果有人对你好，要么是因为你对他有用，要么是因为他对你有所图。
爷爷是唯一的例外。
但爷爷，快要走了。
陆沉深吸一口气，转身走向格斗训练馆。
下午四点半，格斗基础课。
格斗训练馆是一栋巨大的圆形建筑，内部是一个下沉式的擂台，擂台的四周是一圈圈的观众席。今天没有观众，只有教官和新生。
教官是一个四十多岁的女人，短发，方脸，穿着一身黑色的格斗服，腰间系着一条黑色的腰带。她的身上没有任何多余的赘肉，肌肉线条像刀刻的一样清晰。
“我叫穆青。四境御空。”她说，“格斗基础，教的是最基础的徒手格斗技巧。拳、腿、肘、膝、摔、拿。不教源技，不教源能运用，只教身体。”
“因为源技是花，身体是。不扎实，花再好看也活不长。”
“第一节课，我们学最基础的东西——站桩。”
穆青走到擂台中央，双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，重心下沉，双手握拳收于腰间。她的姿势看起来很简单，但陆沉注意到，她的每一个关节都处于一种微妙的角度，像是经过了精密的计算。
“这个姿势叫做‘无极桩’。”穆青说，“它的作用是训练身体的核心稳定性。站好了，别人推不动你。站不好，别人一推你就倒。”
“站三十分钟。中途倒下的，加练十分钟。”
一百二十个人开始在擂台上站桩。
陆沉站好姿势，重心下沉，收腹提肛，舌顶上颚——这些都是王维庸在理论课上讲过的要点。
前五分钟，还好。
十分钟后，他的大腿开始发抖。
十五分钟后，他的腰开始酸。
二十分钟后，他的全身都在发抖，像一片风中的树叶。
他看了一眼周围的人。顾惊鸿站得像一棵松树，纹丝不动。陈小刀的腿在发抖，但还在坚持。赵小禾——赵小禾在第三方阵上课，不在这里。第一方阵里，已经有三个人倒下了。
二十五分钟。
陆沉的视线开始模糊。不是因为累，而是因为丹田处的伤口在隐隐作痛。他的源核只有11%，无法为身体提供足够的能量支持，他的肌肉已经在燃烧最后一点储备。
但他没有倒。
他想起了爷爷。
爷爷在源核碎裂后，用五年的时间，一点一点地释放源核的能量，维持着残破的身体。每天早上五点起床熬粥，晚上十点关门睡觉，复一，年复一年。
爷爷能做到，他也能。
三十分钟。
穆青喊了一声：“时间到。”
一百二十个人，倒下了二十一个。
陆沉没有倒下。
他站直身体，感觉双腿像两木棍，僵硬而麻木。但他的腰不酸了，大腿也不抖了——不是因为他变强了，而是因为他的身体已经麻木了。
穆青走到他面前，看了他一眼。
“你是S-1？”她问。
“是。”
“源核受损？”
“是。”
“还能站桩？”
“能。”
穆青点了点头，没有多说，转身走了。
陆沉不知道那个点头是什么意思。是认可，还是“知道了”。
但他不在乎。
他只知道一件事——他站完了三十分钟。他没有倒。
这就够了。