沈玉书的目光微微一凝。
“沿途可有匪患？”
“很少。“周将军摇头。
“那就是过手的人做了手脚。”
周将军不敢接话，只低着头应了一声“大抵是”。
沈玉书翻身上马，朝周将军拱了拱手。
“多谢将军直言。本王此去边关，有些事须办妥。雁门关是咽喉要道，后凡有军饷辎重经此过境，还望将军亲力清点，若有出入，即刻快马报与本王。”
周将军拱手道：“末将遵命。”
队伍继续北行。
过了雁门关，天地骤然开阔。黄草连天，朔风裹着沙砾扑面而来，白里温度不过三四度，入夜后更是滴水成冰。苏沉鱼将斗篷裹紧了些，呼出的气在面前凝成白雾。
赵铁牛策马靠过来，沉声道：“殿下，过了这道岭，便是蛮族游骑的范围了。”
沈玉书点了点头。
“传令：先锋队拉开扇面，左右各出二十骑，中间十骑策应。本王中军居中，辎重殿后。夜间扎营，按前夜所授阵图布防。”
赵铁牛应声而去。
苏沉鱼策马行至沈玉书右侧，低声道：“殿下对这一带地形，当真了如指掌。”
沈玉书未答话，只望着远处灰蒙蒙的天际线。风刮过他的脸颊，带着北疆特有的冷与粗粝。
过了良久，他才淡淡开口。
“这条路，本王走过许多次。”
苏沉鱼瞠目不语。
入夜，队伍在一处背风的土坡下扎营。沈玉书没有歇息，独坐帐中，就着油灯翻看军饷账册。从京城发出的总额是白银十五万两、粮草三万石。雁门关交接时，数目分毫不差。
但据周将军所言，只到了八成左右，两成差额，近三万两白银，凭空蒸发。
他不信鬼神。银子不会长翅膀飞走，一定是有人在交接环节做了手脚。而能做手脚的人，必然对沿途流程烂熟于心，非一般人可为。
能同时满足这两个条件的人，屈指可数。
沈玉书合上账册，闭上眼。
前世的记忆如水般涌来。他记得在朔风关时，一个满脸风霜的老兵跪在他面前，手里攥着几个月没发全的饷银，哭得像个孩子。
“殿下，弟兄们不怕死，就怕白死。连饭都吃不饱，拿什么跟蛮子拼命？”
那个老兵后来死在了朔风关保卫战。临死时，手里还攥着那半块碎银。
第九，朔风关遥遥在望。
灰褐色的城墙在荒原上拔地而起，横亘于两山之间，像一道陈旧的刀疤。城墙上稀稀落落着几面残旗，被风吹得猎猎作响，旗上的字已被风沙磨得模糊不清。
沈玉书勒马驻足，凝望良久。
前世的他对这座关隘太熟了。哪块城砖松动，哪个垛口被蛮族投石砸塌，哪条暗道可以直通城外，甚至城墙下哪棵老榆树春天先抽芽，他都记得清清楚楚。
苏沉鱼策马过来，顺着他的目光望去。
“这便是朔风关？”
“嗯。“
“比我想的还破。”
“三年前更破。“沈玉书收回目光，声音平淡，“三年前蛮族打过来，城墙塌了半边，守军不足千人。后来朝廷拨了银子修缮，可银子层层盘剥，到工匠手里只剩六成。修修补补，不过糊弄了事。”
苏沉鱼也只是点头。
沈玉书催马前行，队伍缓缓靠近城门。城门半开，门板上的铁钉锈迹斑斑。门内只有十几名守军列队迎接，衣甲陈旧，面色青黄。为首者是一名三十来岁的校尉，黑脸膛，身量不高，但一双眼睛很亮，透着一股子不肯服输的劲儿。
“末将陈虎，奉命在此恭迎七殿下。”
沈玉书翻身下马，打量了他一眼。前世他并不识得此人。朔风关守军三年间换了三茬，他旧相识的那些老兵，大多已埋骨关外。
“陈校尉。关中如今有多少人？”
陈虎犹豫了一下。
“实打实能提刀上阵的，七百八十人。”
“军饷呢？”
陈虎的脸色难看了片刻。
“殿下恕罪。上批军饷到了少了足两成。弟兄们……已三个月未曾领全饷。”
沈玉书的表情纹丝未动，但苏沉鱼注意到他握着缰绳的手指微微收紧了一下。
“三个月。”
“是。“陈虎低下头，声音发涩，“弟兄们没有怨言。蛮族就屯在关外三十里处，夜盯着，谁也不敢在这个当口闹。可末将怕的是……入冬之后粮草再断，弟兄们撑不住。”
沈玉书抬手，重重拍了拍他的肩。
“本王把边关的军饷和粮草都放你这里了。撑不撑得住？”
陈虎眼中闪过一丝光亮，但转瞬即暗了下去。他张了张嘴，欲言又止。
沈玉书看在眼里。
“有话直说。”
陈虎咬了咬牙。
“殿下，银子的事……末将有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“上批军饷从京城发出时是足额的，过了雁门关也无人动过。可到了帅府主粮台，分发下来的时候，数目便不对了。”
“你知不知道那一批军饷辎重交接是何人所为？”
陈虎的声音压得更低。
“是……兵部主事的人。”
沈玉书脚步微顿。
卢承。又是卢承。
他转过身，目光锐利地盯着陈虎。
陈虎面色复杂，“兵部委派了一名军需监察官，名叫孙毅，常驻帅府主粮台，说是监管军饷调配。可此人到任之后，不查账，不盘库，成里只做一件事。”
他顿了一下。
“盯着谁在抱怨军饷。”
苏沉鱼的眉头拧了起来。
“盯着？”
“谁抱怨得多了，他便将谁的名姓记下来，定期报回京城。”陈虎的声音里带着压抑的苦涩，“起初弟兄们不知道。后来有几个兵多嘴了几句，不到半个月便被调走了。说是调往别处轮换，可人一走，再无音讯。”
帐中一片沉寂。
沈玉书的目光沉了下来。
前世他隐约知道军饷有猫腻，却不知具体手段。如今听陈虎一说，才明白太子一党所图远不止银两。他们是在用军饷驯化北疆守军。谁闹事，谁消失。久而久之，剩下的兵只能噤若寒蝉，任由上头一层一层地刮。
这还能是一般的贪腐！
“孙毅现在何处？”沈玉书的语气很平，但苏沉鱼听得出那底下翻涌的东西。
“就在帅府主粮台。末将上次去领饷时见过他，此人背后是卢承，卢承背后是太子。末将不过是多嘴说了一句，险些被他记了名字报回京城。”
“好！”沈玉书点了点头，“本王先卸辎重、清军饷，入库之后再走一趟帅府主粮台。入完库……”
他转过身来。
“本王要去见见这位孙毅。”
陈虎面露忧色：“殿下，此人背后是卢承，卢承背后是太子。殿下若动了他……”
“本王何时说要动他？”沈玉书嘴角微微一弯，“不过是聊聊天罢了。”
苏沉鱼策马靠近，压低声音。
“殿下打算如何做？”
沈玉书没有立刻回答。他望着朔风关残破的城墙，沉默了片刻。
“先卸辎重，清点军饷，当着全军的面入库。”
他回过头来，目光如刀。
“然后，去主粮台。”