赵铁牛是个粗人，京城禁军上下皆知。
他身高八尺，膀阔腰圆，一张黑脸常年挂着不耐烦的神色，说话声如洪钟，饮酒千杯不醉，动手三个禁军按不住。
他这人还特别认死理。
谁对他好，拿命还。谁对他不好，记一辈子。
魏忠送来的那封信，赵铁牛看了后浊泪潸然而下。
朔风关！
这三个字在他心口刺痛了三年。
三年前北疆大雪，蛮族南下，朔风关首当其冲。他率百铁骑死守五五夜，等来援兵时，百人仅余十九。
副将死在他怀中，许多跟了他多年的兄弟都战死。
他活着回来了，不仅没领到封赏，还被人参了一本，从都指挥降为小校。
兵部敕令称其“一贯借酒浇愁，打骂部属云云。”
自此以后，他再未提过朔风关。
非是忘了，是心病一块。
而七皇子那封信上却点了一个名字：卢承，兵部主事。
沈玉书并未叫赵铁牛去找卢承算账，信末附了一行字：“此事宜静不宜动，查而不发，待时而动。“
赵铁牛将这几个字翻来覆去嚼了好几遍，才按捺住了自己的心性。
查而不发，分明是把他这枚炮仗的引信掐了。
他心里清楚，七皇子所言不差。他若径直去兵部闹，卢承身后是太子，一个小校去闹，无异蛾扑火。
然而三年积郁，岂是说放便放。
于是他悄悄打听有关卢承的事。
不打听则已，一打听才知，卢承经手的军功案，远不止他这一桩。北疆近数年报上来的军功，凡经卢承之手的，无一例外缩了水。每次一成两成，看似不多，积少成多，数目惊人。
赵铁牛将这些线索记在脑中，不落纸笔，也不与任何人提及。
他还得知：卢承每月初三去东城一家酒楼。他与禁军中一个副统领有私交。那副统领的侄子在太子府当差……
他将这些零碎的线索如拼图般逐块嵌合，拼出一个模糊的轮廓。
……
这傍晚，赵铁牛下了值，未回营房，绕了一个大圈子，行至宁王府后巷。
在巷口候了半盏茶的工夫，一个瘦小的身影从府侧门闪出，朝他招了招手。
是魏忠。
“赵校尉，殿下有请。“
赵铁牛随魏忠从侧门入府，穿过一条窄廊，到了后院一间小屋。
屋内点着灯，沈玉书坐于案后，面前摊着一张纸，纸上绘着一幅图。
赵铁牛进门的刹那，目光便落在那幅图上。
他虽粗粝，然十年行伍，军中舆图见过无数，一眼便认出此乃一幅北疆军事布防图。
他的脚步顿了一顿。
一个被冷落的皇子，为何会有北疆布防图？
沈玉书似是察觉了他的目光，不动声色地将纸翻了个面。
“坐。“
赵铁牛在对面落座，脊背挺直如松，一如军中禀报。
“殿下召赵某来，不知有何吩咐。“
沈玉书看了他一眼。
赵铁牛眼下带着青黑，显然近未曾安睡。但他的眼神比方才见面时更亮，那种压抑了三年的怒意被什么东西压住了，未曾散出，反而在眼底烧得更烈。
“卢承的事，查得如何了？“
赵铁牛沉默片刻，低声道：“查了。殿下所言不差，军功被克扣的，不止赵某一桩。“
他将这几打听到的线索，逐条道来。
卢承经手的军功缩水案，至少牵涉七名百夫长以上的将领。手法如出一辙：每逢上报便扣减一成两成，以“核查不实“为由，实则那部分军功的折子被压在兵部，从未呈上。
折子去了何处？
赵铁牛说到此处，停了一停。
“去了太子府。“
“你确定？“
“赵某不敢断言，但那副统领的侄子在太子府当差，每月初六会去卢承府上送一次东西。赵某以前查时也跟过一次，内中何物，不看自明。“
沈玉书放下茶杯，低头思忖片刻。
前世，太子截留北疆军功之事他隐约有所耳闻，但彼时他已在北疆闷头拼，无暇顾及。待他得胜回京，那些被克扣军功的将领，有的战死沙场，有的被降职遣散，余者亦已心灰意冷。
此事前世从未有人翻出。
“查而不发。“沈玉书重复了一遍自己写下的四个字，“你做到了。“
赵铁牛点了点头，粗犷的脸上闪过一丝复杂的神色。
“殿下，赵某憋了三年，非是不想闹，是闹了白死。“他的声音低沉，“赵某这条命不值钱，可若是死了，那帮弟兄的血便白流了。“
“所以你等一个时机。“
“正是。“赵铁牛抬起头，目光直视，“殿下，赵某是个粗人，不懂弯弯绕绕。但赵某分得清是非。那封信上的事，殿下原可不管，殿下管了。赵某记着。“
沈玉书沉默片刻。
“卢承的事，暂且不动。但你须继续盯着，尤其是那副统领与太子府之间的来往。“
“赵某明白。“
“还有一事。“沈玉书注视着他的眼睛，语气忽然沉了几分，“你出入本府，可曾被人察觉？“
赵铁牛一愣，随即摇头。
“赵某都会绕道而行，从后巷进出，不走正门。“
“甚好。“沈玉书端起茶杯，将凉茶一饮而尽，“此事，除你我二人及府中之人，不可让第三个人知晓。“
赵铁牛起身，拱手。
“殿下放心。“
他转身欲走，忽然顿住脚步。
“殿下。“
“嗯？“
赵铁牛犹豫了一瞬，粗声道：“殿下究竟是什么人？“
沈玉书看了他一眼。
“此话怎讲？“
赵铁牛挠了挠后脑勺，寻思半晌，才憋出一句：“殿下给赵某的感觉……不似别人口中的皇子。“
沈玉书的嘴角微微一动。
“哪里不似？“
“赵铁牛正色想了想，“便是看军图的时候，殿下的眼神，与在北疆带过兵的人一般无二。不是在看图，是在看战场。“
屋中静了一瞬。
沈玉书低头看着桌上那幅翻了面的布防图，未作声。
“你出征的时候，“他忽然问，“有没有一种感觉：明明是初到某处，却似曾来过？“
赵铁牛怔了怔。
“有过。“
“那便对了。“沈玉书端起茶杯，将凉茶饮尽，“有些事，后你自会明白。”
赵铁牛带着满腹疑窦出了后门，隐入夜色之中。
书房内，苏沉鱼从隔壁走过来，手中持着一张纸。
“殿下，方才赵铁牛所述的线索，奴婢均已记下。“她将纸放在案上，“卢承经手的军功缩水案牵涉七人，若能同时拿到七人的证词与原始折子，此事便可在朝堂上翻出来。”
“不止七人。“沈玉书搁下茶杯，“卢承经营不止三年，少说涉及十五至二十人。但人越多，心思越杂。“
“所以时机未到？“
沈玉书起身，踱至窗前，“若有风声，太子有充裕的时间灭口。”
苏沉鱼思忖片刻，颔首。
“翻案须待时机。眼下殿下手中权势不足，即便翻了，皇帝也未必站在殿下这边。”
“所以要等。“沈玉书望着窗外，“等一个令皇帝不得不站在我们这一边的时机。”
“何时？”
沈玉书未答，只是微微一笑。
那种笑，苏沉鱼见过一回。
是他说“棋局既开“的时候。
彼时她以为他不过是个有几分胆色的落魄皇子。如今她才知，他是在下一盘很大的棋。
窗外夜风穿墙而过，枯叶簌簌作响。
远处隐约传来更鼓声，已是三更天了。