三皇子的请帖来得比沈玉书预想的更早。
韩佑御前陈述之后不过五，一封烫金大红请帖便送到了七皇子府。
帖上仅两行字，笔力遒劲，一看便知是三皇子亲笔。
“七弟台鉴：近天寒，特设薄宴于府中，望拨冗一聚。兄玉麟拜上。“
魏忠将帖子呈入书房时，沈玉书正在练字。
他接过帖子，扫了一眼，放下。
“何时？“
“后申时。“
“座中有几人？“
“帖上未写。不过奴才打听过，三皇子设宴，少则三四人，多则七八人，皆是朝中有头有脸的人物。“
沈玉书点了点头，继续落笔。
苏沉鱼从门外步入，瞥了一眼那张帖子，开口道：“三皇子此时来请殿下，用意不难揣测。“
“说来听听。“
“韩佑替殿下澄清谣言一事，三皇子出了力。他既帮了殿下，自然要来收人情。殿下若赴宴，便是欠了他一个人情；殿下若推辞，便是驳了他的面子。“
苏沉鱼在案前坐下，略顿了顿。
“但这只是明面上的。更深一层，他是要拉殿下入他的局。“
“什么局？“
“三皇子母族乃镇北侯、镇北大将军，在军中基深厚，但他有一处致命短板。“
苏沉鱼微微抬眼。
“他在朝中文臣之中，靠得住的人寥寥无几。“
沈玉书搁笔，看着她。
“你的意思是，他要本王替他补这个短板？“
“殿下是先皇后嫡出，虽失势多年，但嫡子身份摆在那里。朝中那些摇摆不定的文臣，见三皇子与七皇子走在一处，便会觉得三皇子的阵营更稳。于三皇子而言，殿下的价值不在权势，而在身份。“
沈玉书听完，沉默须臾。
“说得不全对。“
苏沉鱼微微一怔。
“三皇子要的，不止是身份。“沈玉书端起茶杯，浅啜一口。
“太子眼下盯的是本王。三皇子帮了本王，太子必然迁怒于他。但他不惧，因为他有自己势力。他真正怕的，是太子绕过他，直接在皇帝面前发力，将本王的威胁提前拔除。“
“所以他要殿下站在他身边，如此一来，太子要对殿下动手之前，便不得不掂量三皇子的反应。“
“正是。“沈玉书放下茶杯，“三皇子非善类，但他是个聪明人。聪明人从不做亏本的买卖。他帮本王，是；请本王赴宴，是验货。“
苏沉鱼若有所思地点了点头。
“那殿下打算如何应对？“
“去。“
“去？“
“自然要去。“沈玉书起身，在屋中踱了两步，“三皇子的宴席，恰是本王眼下最好的舞台。太子眼中，本王与三皇子走得越近，越能牵制太子的注意力。三皇子眼中，本王表现得越配合，他便越放松戒备。“
“但殿下实际上……“
“实际上……“沈玉书的语气平淡如水，“三皇子的船要上，但不可坐得太稳。”
苏沉鱼看了他一眼，忽然笑了。
“殿下这话说得，倒像是墙头草。“
沈玉书瞥了她一眼。
“墙头草是随风倒，本王是等风停了再选。“
苏沉鱼收了笑意，正色道：“殿下此去，有几桩事须留意。三皇子城府极深，席间必然会试探殿下的底线。他或问殿下对储位的态度，或暗示殿下做些不利于太子的事。殿下须做到既不拒绝，亦不承诺，令他觉得殿下可用，却又摸不透深浅。“
“还有呢？“
“席中宾客多半是朝中人士。殿下在宴上的一言一行，次便会传遍京城。因此殿下须兼顾两端：不可露出锋芒，亦不可显得太过平庸。”
“有道理。”
苏沉鱼起身，“奴婢替殿下备一套合适的衣裳。赴宴的穿戴不宜寒酸，亦不宜奢华。寒酸了被人看轻，奢华了引人侧目。素色锦袍即可，玉佩不必，靴子换一双新的……”
沈玉书看了她一眼。
“你倒是心得很。“
苏沉鱼面色不改。
“殿下是奴婢的主子。殿下失仪，奴婢亦无光。"
……
后申时，沈玉书携魏忠，乘一辆素朴马车，至信王府。
信王府的排场比七皇子府大了何止十倍。朱红大门，石狮镇守，门前侍卫甲胄鲜明。入得门来，是一条青石长廊，廊下宫灯高悬，明亮如昼。
一名管事迎上前来，引着沈玉书穿过前院，到了后园一座水阁。
水阁建于一片人工湖上，四面环水，仅一座木桥相通。阁中已坐了五六人，觥筹交错，谈笑风生。
三皇子沈玉麟坐于主位，一身墨绿锦袍，面如冠玉，眉宇间带着几分英武之气。见沈玉书进来，当即起身，含笑迎上。
“七弟！来来来，快请上座！”
热情恰到好处，不显虚伪，亦不显生分，俨然一位久未见面的兄长。
沈玉书拱手见礼。
“三皇兄。”
“叫什么皇兄，“沈玉麟一把拉住他的手臂，“在府中不拘这些虚礼，叫三哥便是。”
沈玉书微微一笑，未改口。
入座之后，沈玉麟将席间众人一一引荐。
一位兵部侍郎，姓周，乃三皇子母族的门生。一位翰林院编修，姓陈，年纪不大，但言辞犀利。一位户部主事，姓方，看着敦厚老实，笑起来时两眼眯成一条缝。余下两人是武将，一位是京畿营参将，一位是御林军副统领，正是赵铁牛曾提及的那位副统领的顶头上司。
沈玉书一一见礼，不卑不亢，言辞不多，却句句切中肯綮。
酒过三巡，周侍郎率先开腔。
“七殿下，秋猎一事，闻说殿下凭一幅地形图助三殿下大获全胜，当真妙计。在下佩服得紧。"
这话说着是恭维，实则暗藏机锋，意在试探沈玉书究竟有多大本事。
沈玉书端着酒杯，微微摇头。
“周大人谬赞。那幅地形图不过是本王闲来无事随手画的，算不得什么妙计。三皇兄才是真正指挥若定之人。”
三皇子笑了笑，摆手道：“七弟过谦了。那张图我是当真没有想到。若非七弟，那的围猎未必如此顺利。”
沈玉书不再接话，低头饮酒。
陈编修坐了片刻，忽然开口：“七殿下，听闻殿下前些子在祠堂受罚，忽然便站了起来，连太监总管都拦不住。此事在朝中传为奇谈。”
又是试探。
沈玉书放下酒杯，平静道：“跪久了膝盖疼，不想跪了而已。”
众人一愣，继而失笑。
这话听着像是浑话，细想想又觉有几分深意。
三皇子亦笑了，举杯朝沈玉书一照。
“七弟这话好。有些事，跪久了确是不想跪了。”
他的目光掠过席间众人，最后落在沈玉书身上，多停留了一瞬。
那一瞬，沈玉书读懂了他的意思。
三皇子在说：我和你一样，也不想跪了。
沈玉书举杯饮尽，未置可否。
宴至中段，方主事借着酒意，说起朝堂上近一桩人事变动：吏部一位侍郎告老还乡，空出一个位子，朝中各派系暗中角逐。
“听闻太子那边也盯上了这个位子。”方主事压低声音，“三殿下可有打算？”
三皇子摆了摆手，笑道：“吏部之事，非我所能过问。”
方主事讪讪一笑，不再多言。
但沈玉书注意到，三皇子说这话时，手指在桌面上轻叩了两下。
这是他前世见过的习惯。三皇子沈玉麟盘算事情时，便会以指叩案。次数越多，说明心中越有把握。
两下，说明他已在布局了。
宴散之后，三皇子亲送沈玉书至门口。
两人并肩行于青石长廊之上，宫灯将人影拉得极长。
“七弟，”沈玉麟忽然停步，“你觉得太子此人，如何？”
沈玉书亦停下来。
“三皇兄为何这般问？“
“随意说说。“沈玉麟望着远处，语气漫不经心，但眼神不漫不经心，“你我兄弟几人，自幼一同长大。太子此人，表面温润如玉，实际上……你觉得呢？”
沈玉书沉吟片刻，说出一句出乎沈玉麟意料的话。
“太子是个聪明人。”
沈玉麟微微一怔。
“聪明？”
“聪明到知晓何时该动手，何时该收手。”沈玉书语气平淡，“他打压本王，用的是传言和排场，而非刀剑。说明他尚在试探，无意把事做绝。”
“那你觉得，他何时会把事做绝？”
沈玉书看了沈玉麟一眼。
“当他觉得不做绝，比做绝更危险的时候。“
沈玉麟沉默须臾，忽然笑了。
“七弟果然与从前不同了。”
沈玉书拱了拱手。
“夜深了，三皇兄留步。”
他登车入内，帘子落下之前，回望了一眼三皇子府的大门。
灯火辉煌，门庭若市。
与七皇子府的冷清相比，不啻天壤。
帘子放下，马车缓缓驶入夜色。
魏忠坐在车辕上赶车，压低声音问：“殿下，今晚如何？”
沈玉书靠在车壁上，闭目养神。
“三皇子比前世想得更深。”
“什么意思？”
沈玉书未答。
前世三皇子拉拢他，是在他被发配北疆之后。彼时三皇子需军中消息，方才遣人联络。
这一世，三皇子提前了三年。
这说明什么？说明七皇子秋猎上的表现，不仅惊动了太子，亦让三皇子看到了他的价值。
被两方同时盯上，是危，亦是机。
沈玉书睁开眼，透过车帘缝隙望出去。
月亮被云遮去一半，余下那半边清冷如水。
他忽然想起前世在北疆，有一次行军迷了路，在荒原上走了三天三夜，全凭这半边月亮辨明方向。
彼时他想：只要还有月亮，便不会死。