翌清晨，沈玉书在书房练字。
他写的是一个"忍"字，一笔一划，从容不迫。
笔落之时，门响了。
"殿下。"是苏沉鱼的声音。
"进来。"
苏沉鱼推开门，走到书案前，将一张折好的纸放在案上，微微欠身，退后半步。
沈玉书放下笔，展开那张纸。
上面有两行字，是昨夜她留在案头的那封答复。
"棋局既开，沉鱼愿执一子。惟有一问：殿下所谋，是为自保，还是为天下？"
沈玉书将纸放下，抬头看她。
没想到，此女果然英武决断，说话不拖泥带水。要是一个男儿身，只怕当朝没几人是其对手。
不过女儿身也正好，可以麻痹外人。
幸好现在她在自己的身边。
"你这问题，是考本王，还是考你自己呢？"
苏沉鱼没有回避他的目光。
"都有吧。"
沈玉书沉默了片刻，转身走向窗边，负手而立。
窗外，那口新井旁的草地上，枯叶被晨风卷起，打了个旋，又落下来。
"这个问题，很难回答。本王先说一个故事给你听。"
他的声音很平静。
"从前有一个人，打了十年的仗，打下半壁江山。他以为这是忠，是孝，是义，结果，没想到。临了换来的却是一杯毒酒。"
"他临死的时候才明白：他从头到尾，不过是别人棋盘上的一颗棋子而已。"
"这个人的下场，你觉得是咎由自取，还是死得冤枉？"
苏沉鱼听完，沉默了一息。
"冤枉。"
"为何？"
"因为他临死才知道自己是棋子。"她的声音不疾不徐，"若是早知道，死也死得明白。"
沈玉书回过身，看着她，嘴角微微动了一下。
"所以你的意思是，本王现在所谋，若是为了替人铺路，便是重蹈覆辙？"
"沉鱼不敢揣测殿下。"苏沉鱼垂眸，"只是想知道，殿下心里，有没有一件非做不可的事。"
"有。"
沈玉书拿起案上那张纸，看了最后一眼，折好放入袖中。
"让那杯毒酒的账，有人来还。"
"其余的事，走一步看一步。"
苏沉鱼听完，再次欠身，这次比方才深了几分。
"沉鱼明白了，虽是女儿身，愿侍奉殿下左右。"
"好。"沈玉书在书案后坐下，重新提笔，"那便从苏家的事说起。你父亲在朝中，如今可还有甚基……"
“家父落难后，几乎没人与我苏家来往，这不是许多人心冷了，家父也不想牵连其他人。在大势未去之前，家父的影响力尚存，但不多……”
“可否详说……”
苏沉鱼注视着沈玉书，知道自己既然迈出了一步，以后都得信任眼前这个人了。
苏沉鱼在对面坐下，神色肃然，侃侃而谈起来。
两人一问一答，从辰时说到午时，中间连茶都忘了续。
魏忠在门外守着，探了好几次头，每次都被沈玉书一个眼神驱退。
末了，苏沉鱼收整思绪，道："苏家在军中的旧部，如今能用的不足三成。其余人或被太子拉拢，或明哲保身，也有已与苏家划清了界限……若有大事，这些人尚不足用。"
"三成也够。"沈玉书搁笔，"够用的时候，一成也够。不够用的时候，三十成也是白搭。"
苏沉鱼看着他的眼神，可不像一个纸上谈兵的皇子，倒像一个在刀光剑影里摸爬滚打过多年的人。
"殿下，"她忍了半晌，还是问出口，"您当真只有二十岁？"
沈玉书看着她，眼里浮出一点笑意。
"你觉得呢？"
苏沉鱼没有回答。
她低下头，在纸上写了什么，折好，推给他。
沈玉书展开，只有四个字。
"信你一回。"
“哈哈哈！”
……
傍晚，魏忠去集市采买，带回来一个消息。
"殿下，"他关上门，压低声音，"外头有人在张望府里的动静，奴才让人盯了一下，可能是太子府的人。"
沈玉书放下筷子，不动声色。
"几人？"
"两人，都是路人装扮，在巷口的茶摊坐了大半天了。"
苏沉鱼坐在一旁，轻轻放下茶盏。
"太子这是开始盯梢了。"她的声音平静，"秋猎上的事，怕是让他寝食难安。"
"你也知道秋猎的事？”
“宫里有人传，若不是，我也不可能踏入殿下的府邸了。”
“哈哈哈！秋猎只是试探。太子寝食难安才好。"沈玉书抬起头，嘴角微微一弯，"人一旦慌了，就容易出错。"
"他们在外头盯，随他们盯去。"
"给其他下人传话，就说七皇子近沉迷博弈，废寝忘食，连饭都不怎么吃了。"
魏忠一愣："殿下，您这是……"
"障眼法。"苏沉鱼接口道，"让太子的人回去报'七皇子无所事事'，太子兴许会放松一点警惕。"
魏忠看了看沈玉书，又看了看苏沉鱼，缓缓点头。
"奴才明白了。"
他退出去安排。
苏沉鱼重新拿起茶盏，低声道："太子已经开始盯这么紧，说不定什么时候，便会动真格的。殿下可有准备？"
"有。"沈玉书平静地夹了一筷子菜，"就等他来。"
苏沉鱼看着他，忽然想起那卷兵法上的批注。
"势成则诡可废，势败则诡无用。"
她今终于明白这句话的意思了。
七皇子府眼下势弱，用的是"诡"。
但他心里，已经在谋"势"了。
窗外，夜色四合，天边残霞尚存。
正如苏沉鱼所料，太子没有让沈玉书等太久。
秋猎散后，内务府奉旨来七皇子府传赏。
来的是个生面孔，年岁不大，是内务府最低一级的小使，连品级都谈不上。他掐着时辰在午后最热闹的时候进了巷子，进门时嗓门极大，把周围邻居都惊动了，东张西望地看着。
宣旨时，那小使展开明黄卷轴，字正腔圆，从头往下念，先念太子，次念三皇子，一一报出各人赏赐：良驹、锦缎、珍器，洋洋洒洒。末了，念到七皇子，只有简短一行——锦缎十匹，香料一盒。