天色微亮，淮安城外的雾气还没散尽。
朱慈烺站在城门外，回头看了一眼这座灰蒙蒙的城池。城墙上的灯笼还亮着，像几颗昏黄的眼睛，在晨雾中半睁半闭。城门口已经有人在排队了——挑担的、推车的、牵驴的，都是赶早出城的百姓。没人说话，只有脚步声和车轮碾过青石板的声音。
“殿下，该走了。”
沈炼的声音很低，低到只有朱慈烺能听见。他站在朱慈烺身后半步的位置，一只手牵着马缰，另一只手自然垂在腰间的绣春刀旁。马背上驮着几个布包袱，是史可法赠送的粮和少量银两——不多，但够撑半个月。
朱慈烺点头，迈步向前。
队伍不大，六个人。沈炼走在最外侧，燕十七已经在前面探路了，看不见人影。赵背着个大包袱，里面是锅碗瓢盆和一袋子杂粮，走起路来叮叮当当响。林文韬跟在赵后面，背着一个破旧的书箱，箱子上糊着几层旧布，里面装着他的文稿和几本书。他走得不快，但步子很稳，一双眼睛不停地扫视四周。
槐娘走在朱慈烺旁边。
她穿了一双新鞋——说是新鞋，其实是赵亡妻留下的。青布面，千层底，鞋面上绣着已经褪色的兰花。槐娘走路还有些不习惯，步子比平时小了些，但没吭声。她穿着一件灰蓝色的粗布衣裳，头发用一木簪别着，露出瘦削的脸。颧骨还是很高，眼窝还是有点陷，但比一个月前好了很多——至少嘴唇有了点血色。
朱慈烺注意到她时不时低头看自己的鞋。
“不合脚？”他问。
槐娘摇头，顿了一下，又小声说：“……太新了。舍不得踩。”
赵在前面听见了，头也没回地说：“鞋就是用来踩的。我那婆娘要是知道她的鞋有人穿，高兴还来不及。她活着的时候就爱给人做鞋，做了没人穿她还不高兴。”
槐娘没再说话，但嘴角弯了一下。
队伍沿着官道往东南方向走。雾气渐渐散了，路两边的麦田露出来，绿油油的一片。田里有早起的农人在活，弯着腰，看不清脸。远处传来鸡叫声，此起彼伏。
走了大约一个时辰，到了一个岔路口。
岔路口立着一块石碑，上面刻着三个字：三岔河。左边一条路通向运河码头，远远能看见桅杆林立；右边一条路拐向东南，消失在起伏的丘陵间。
沈炼停下来，指着左边：“水路。从运河往南，经扬州到南京，快的话五天。”
他又指向右边：“陆路。经高邮、天长，进皖南。路不好走，要翻山，至少半个月。”
朱慈烺看向林文韬。
林文韬正蹲在石碑旁边，用手指在地上画着什么。他穿着一件洗得发白的青衫，袖子挽到肘部，露出两条细得像麻杆一样的手臂。听到朱慈烺的目光落在他身上，他抬起头，推了推眼镜——那是副铜框眼镜，镜片上有一道裂纹，但擦得很亮。
“殿下，我建议走陆路。”林文韬站起来，拍了拍膝盖上的土。
“说说。”
“水路快，但快不一定是好事。”林文韬走到岔路口中间，左右看了看，“运河沿线关卡多，每过一个闸口都要查路引、查货单。清军虽然还没打过来，但细作已经渗透进来了。马士英那边……”他顿了一下，压低声音，“史阁老被排挤出南京的消息，这时候应该已经传到马士英耳朵里了。如果他知道殿下来了淮安，一定会派人沿运河堵截。”
沈炼皱眉：“我熟悉运河沿线的驿站和暗桩，可以避开关卡。”
“百户大人当然熟悉。”林文韬不卑不亢，“但百户大人也清楚，运河沿岸的码头、茶楼、客栈，到处都是探子。您一个人可以藏，我们六个人……”他看了看队伍，“有老人、有女人、有我这个书生，还有一口绍兴腔。太显眼了。”
沈炼沉默了。
朱慈烺问林文韬：“你熟悉皖南？”
“曾在徽州府学待过半年。”林文韬的眼睛亮了一下，“认识几个山民，知道几条小路。皖南多山，山高林密，适合隐蔽。而且……”他又推了推眼镜，“殿下要找的‘据地’，山里比平原合适。”
朱慈烺没再多问，拍板：“走陆路。”
沈炼点头，不再争辩。他走到队伍最前面，开始带路。
燕十七不知道从哪里冒了出来，无声无息地走在沈炼前面几步远的位置。他今天穿了一件灰褐色的短衫，腰间别着两把短刃，走起路来几乎没有声音。朱慈烺注意到他脚上穿的是草鞋——不是买不起布鞋，而是草鞋走山路不打滑。
赵主动走到林文韬身边，一把拎起他的书箱扛在肩上：“你这小身板，背不动。我来。”
林文韬愣了一下，想说什么，赵已经大步往前走去了。他只好跟上，空着两只手，有点不自在。
“多谢。”他说。
“谢啥。”赵头也不回，“俺年轻时走货，比这沉十倍的都扛过。你这箱子还没一袋粮食重。”
队伍沿着东南方向的小路进了丘陵地带。路越来越窄，从能走马车变成只能走人，最后连人都要侧身才能穿过两边的灌木丛。沈炼走得很稳，不时停下来查看地上的痕迹——脚印、断枝、马蹄印，他看一眼就能判断出多久前有人经过，有多少人，是往哪个方向去的。
槐娘走在朱慈烺旁边，一直没说话。但朱慈烺能感觉到她在看自己——不是那种盯着看的看，而是余光扫过，又移开，过一会儿再扫过来。
“怎么了？”他问。
槐娘犹豫了一下，轻声说：“你……昨晚没睡好？”
朱慈烺没回答。
他确实没睡好。昨晚在淮安城里的客栈，他躺在那张硬板床上，脑子里全是史可法的脸。那张脸比他预想的还要苍老——花白的头发，深陷的眼窝，布满血丝的眼睛。四十三岁的人，看起来像六十岁。
史可法接过他的信时，手在抖。
不，不是害怕。史可法不会害怕。是激动，是悲愤，是“终于等到了”的那种复杂情绪。
朱慈烺当时对他说：“史阁老，您要活着。”
史可法笑了。那笑容里有欣慰，有苦涩，还有一种说不清的悲凉。
“臣尽力。”
尽力。朱慈烺知道历史。扬州城破在明年四月，史可法殉国，八十万百姓被。他站在这里，知道这一切即将发生，但他不能说。
“殿下？”
槐娘的声音把他拉回来。
“没事。”朱慈烺说，“在想事情。”
槐娘没再追问，只是走得更近了一些。
队伍翻过一个小山坡，视野突然开阔起来。远处，运河像一条银色的带子蜿蜒在平原上，上面密密麻麻全是船——粮船、盐船、漕船，桅杆如林，帆影重重。船工的号子声隐约传来，混着纤夫拉纤时的喘息声。
林文韬走到朱慈烺身边，眯着眼睛看那条河。
“过了高邮，就进山区了。”他说，“但高邮一带有溃兵和山匪，得小心。”
朱慈烺点头，继续往前走。
他脑子里还在想史可法。一年。还有一年时间。他能不能改变什么？他不知道。但至少，他不能让史可法就这么死掉。至少，他得试试。
“殿下。”
沈炼的声音从前面传来，带着一种朱慈烺已经熟悉的警惕。
“什么事？”
“前面有人。”沈炼指着前方的树林，“不是百姓。是兵。”
朱慈烺握紧了腰间的短刀。
刀柄上的血迹已经了，但那些黑色的印迹还在。那是他从清军身上缴获的刀，刀身上还有几道缺口。
“多少人？”他问。
“还不确定。”沈炼说，“燕十七去摸了。”
队伍停下来。赵放下书箱，从腰间摸出一把柴刀。林文韬后退了两步，站在槐娘旁边——不是害怕，而是本能地挡在她前面。
槐娘没有后退。
她看着朱慈烺的背影，看着他把手按在刀柄上，嘴唇抿了一下。
树林里传来一声鸟叫——三短一长。
沈炼的表情松弛了一点：“是燕十七。安全。”
朱慈烺松开刀柄，继续往前走。
但他知道，这只是开始。前面的路还很长，比他从现代走到这个时代还要长。