绕路的第三天，他们遇到了一场雨。
不大，细细密密的，打在树叶上沙沙响。路变泥泞了，马蹄踩下去，陷进去半个蹄子，带出一坨泥。赵的光脚在泥地里打滑，摔了一跤，膝盖磕破了，他爬起来，没有吭声，继续走。
沈炼选了另一条路——沿着一条小河走，河岸是石头，不滑，但难走。石头硌脚，槐娘的脚步慢了下来。朱慈烺走在她后面，看到她每一步都踩得很小心，像在试探。
“歇一会儿。”他说。
沈炼看了看天，又看了看前面的路。“前面有片林子，到那里歇。”
他们又走了大约一炷香的时间，才到了那片林子。林子不大，树很密，雨被挡住了。燕十七把马拴在树上，从包袱里拿出粮。赵坐在树上，把膝盖上的泥擦掉，血糊糊的，他撕了一条布缠上。
朱慈烺靠着树坐下来，闭上眼睛。雨声很好听，沙沙的，像有人在耳边轻轻说话。他差点睡着了。
“殿下。”沈炼的声音让他睁开眼睛。
沈炼蹲在他旁边，手里拿着水囊，但没有递给他。他的表情不太对——眉头皱着，嘴唇抿得很紧。
“怎么了？”
“前面有人。”
朱慈烺坐直了。“哪里？”
“河边。离这里不到一里。”
“多少人？”
“一个。”
沈炼说他去打探，让燕十七留在这里保护太子。他走得很轻，像一只猫，穿过树丛，很快就看不见了。朱慈烺蹲在树后面，听着雨声，等着。
槐娘在他旁边蹲着，手放在膝盖上，一动不动。赵靠着树，闭着眼睛，但朱慈烺知道他没有睡。他的手攥着那树枝——他在路边捡的，削尖了当拐杖。
过了大约一盏茶的工夫，沈炼回来了。
“一个人。”他说，“清军。落单的。”
朱慈烺的心脏跳了一下。
“在哪里？”
“河边。他的马在喝水，他在旁边坐着。离这里不到一里。”
“有武器吗？”
“有。一把刀，一副弓箭。马不错。”
沈炼看着朱慈烺。他的眼睛很平，没有问“要不要绕过去”，也没有问“要不要动手”。他在等。
朱慈烺沉默了。
他在想。一个落单的清军斥候。离他们不到一里。有马，有武器。如果绕过去，也许能绕开，也许不能。那个人可能会发现他们的踪迹，回去报信。五个人，一匹马，在泥地里留下的脚印，藏不住。如果清军大队知道了他们的方向——
“我去。”他说。
沈炼看着他。
“殿下，您不用——”
“我去。”朱慈烺打断他，“你们在这里等我。”
他站起来，把短刀从腰间抽出来，检查了一下。刃口还亮，柄上缠的黑线被汗浸湿了，握起来很紧。他把刀回去，蹲下来，把裤腿扎紧。
“殿下。”沈炼的声音很低，“那个人有刀有弓。您只有一把短刀。”
“我知道。”
“我去更快。”
“我知道。”朱慈烺看着他，“但这是我该做的。”
沈炼沉默了一会儿。
“我在后面跟着。”他说，“您动手，我看着。”
朱慈烺点了点头。
他转过身，朝河边走去。
雨还在下，比之前小了一些。
朱慈烺走在树林里，脚步很轻。沈炼教过他——脚后跟先着地，然后脚掌，然后脚尖。这样走路声音最小。他在部队学过类似的东西，但沈炼的方法更细。他一步一步地走，手按在刀柄上，眼睛盯着前方。
树林的边缘到了。前面是一片河滩，石头，沙子，几丛灌木。河水在雨中泛着灰色的光，流得不快。马站在河边，低着头，在水里喝。马旁边坐着一个人。
他穿着灰色的棉甲，帽子摘了放在旁边，露出剃得发青的头皮，脑后留着一小撮头发，编了一细细的辫子。脸朝着河，看不清长相。他的刀在腰间的皮带上，弓挂在马鞍上，箭壶里有十几支箭。
朱慈烺蹲在灌木丛后面，看着那个人，心跳得很快。不是害怕——他过人，在北京的巷子里，用匕首捅进过一个溃兵的脖子。但那是溃兵，是明军。这是清军。不一样。
他深吸一口气，稳住。
他观察了一会儿。那个人没有动，只是坐在那里，看着河。他可能在想家，在想妻儿，在想打完仗之后要做什么。他可能是一个好人。在家里，他可能是一个好丈夫，好父亲，好儿子。但他来到这里，带着刀和弓，骑着一匹抢来的马，脖子上挂着一串不知道从谁身上摘下来的符。
朱慈烺从灌木丛后面走出来。
他没有躲藏，没有绕后，没有用任何技巧。他直接走出来了。
那个人听到声音，转过头。他的脸很年轻，二十出头，眼睛不大，颧骨很高，嘴唇上面有一层薄薄的胡子。他看到朱慈烺——一个十五六岁的少年，穿着破旧的衣服，腰间别着一把短刀——愣了一下。
朱慈烺继续走。走到离那个人五步远的地方，停下来。
“你叫什么？”他问。
那个人听不懂。他皱着眉头，手慢慢伸向腰间的刀。
朱慈烺看着他的手。那是一只年轻的手，指节粗大，指甲里嵌着泥。也许种过地，也许放过牛，也许打过铁。他的手握住了刀柄。
朱慈烺动了。
他没有拔刀。他往前走了一步，左手抓住那个人握刀的手腕，右手从腰间拔出短刀，从下往上，捅进了那个人的喉咙。
不是脖子侧面，是喉咙。从下巴下面往上，刀尖穿过软肉，顶到了什么硬的东西——骨头。他加了一把力，刀尖滑过去，没入了更深的地方。
那个人的眼睛瞪大了。嘴张开，想喊，但只有血从嘴里涌出来，咕噜咕噜的，像水开了。他的手松开了刀柄，抓住了朱慈烺的衣领，抓得很紧，指甲隔着衣服嵌进肉里。
朱慈烺看着他。
他的眼睛里有很多东西——恐惧，疼痛，不解。还有别的，朱慈烺看不懂的东西。也许是遗憾，也许是愤怒，也许是求饶。朱慈烺不知道。他把刀，血喷出来，溅在他的手上，脸上，衣服上。热乎乎的，像洗澡水。
那个人倒下去了。
他倒在河滩上，脸朝下，血从脖子下面流出来，流进河里，被水冲散了。马受惊了，嘶鸣了一声，往后退了几步，但没有跑。
朱慈烺站在他面前，手里握着刀，刀上全是血。他的手在抖。不是害怕，是肾上腺素退去之后的生理反应。他攥了攥拳头，让手指稳定下来。
沈炼从树林里走出来。他走到那个人身边，蹲下来，看了看他的脸，翻了翻他的衣服，从怀里掏出一个布包——里面有几块粮，一小包盐，还有一张纸。纸上写着字，朱慈烺看不懂，不是汉字。
沈炼把东西收好，站起来。
“殿下，走。”
朱慈烺把刀在那个人衣服上擦了擦，回腰间。他蹲下来，把那个人的身体翻过来，让他仰面朝天。
雨落在他脸上，冲洗着血迹。他的眼睛还睁着，看着天。朱慈烺伸手，把他的眼睛合上。
然后他站起来，牵着那匹马，走回树林里。
槐娘蹲在树后面，看着他从树林里走出来，手里牵着一匹马，衣服上全是血。她的脸白了一下，但没有说话。赵靠在那棵树上，看着朱慈烺，嘴张着，说不出话。燕十七走过来，接过马缰绳，把马拴在树上，检查了一下马背上的东西——粮，水囊，箭壶，一把弓。
沈炼把那张纸拿出来，递给朱慈烺。
“写的什么？”
朱慈烺看了看，不认识。不是满文，是蒙古文，也许是。
“烧了。”他说。
沈炼把纸撕碎，扔进火堆里。火苗舔了一下，纸卷曲，变黑，化成灰。
他们离开了那片林子。
沈炼说清军可能会来找这个人，不能留在这里。他们沿着河往南走，走了一整夜，天亮的时候才停下来。在一座山脚下，找到一个山洞，不大，但能遮风挡雨。
燕十七在山洞里生了火。槐娘靠着墙坐着，抱着膝盖，看着火。赵躺在洞口，闭着眼睛，但没有睡。沈炼坐在火堆旁边，用布擦刀。
朱慈烺靠着墙坐着，手里握着那把短刀。刃口上还有血迹，了，变成黑褐色。他用布擦了擦，擦不掉，又用沙子蹭了蹭，还是蹭不掉。他把刀回腰间。
“殿下。”沈炼叫他。
“嗯。”
“您第一次人，是什么感觉？”
朱慈烺想了想。
“手抖。”他说，“不害怕。但手抖。”
沈炼点了点头。
“我第一次人，吐了。”
朱慈烺看着他。
“在哪里？”
“辽东。十七岁。”沈炼把刀回鞘里，“完吐了。被老兵骂了半年。”
他没有再说。
槐娘站起来，走到朱慈烺面前，蹲下来，从怀里掏出一块布——是她的衣角，撕下来的。她拉起朱慈烺的手，用布擦他手上的血。血已经了，擦不掉。她蘸了水，一点一点地擦。
朱慈烺看着她。
“你不怕？”他问。
她没有抬头。“怕。”
“那你在做什么？”
“在擦血。”
她把他手上的血擦净了，把布扔进火里。布烧起来，火苗窜了一下，又暗下去了。
她回到自己的位置，坐下来，抱着膝盖，看着火。
夜里，朱慈烺没有睡着。
他靠着墙坐着，听着山洞外面的风声。雨停了，风还在吹，呜呜的，像有人在哭。
他在想那个人。那个年轻人。他了那个人。一刀，从下巴捅进去，穿过了喉咙。那个人倒下去的时候，眼睛还睁着。他伸手合上了那双眼睛。
他不知道自己为什么要合上那双眼睛。也许是因为他不想看着那双眼睛闭上。也许是因为他觉得，一个人死了，应该闭上眼睛。也许什么都不为，就是顺手。
他翻了个身。
“殿下。”槐娘的声音从黑暗里传来。
“嗯。”
“你了他。”
“嗯。”
“为什么？”
朱慈烺沉默了一会儿。
“因为他会了我们。”
槐娘没有再问。
过了一会儿，她的呼吸变得均匀了。她睡着了。
朱慈烺没有睡。他睁着眼睛，看着洞顶。石头上有水珠，一滴一滴地往下滴，滴在地上，发出细微的声响。
他想起那个人脖子上的符。一个小布包，用红绳系着，里面装着什么。他没有打开看。也许是经文，也许是符咒，也许是家乡的土。
他翻了个身，闭上眼睛。
明天还要赶路。
他在心里说。
睡吧。
天没亮，他们就出发了。
朱慈烺走在中间，槐娘跟在他后面。她走路的姿势比昨天稳了一些，步子不快，但没有停下来。赵走在最后面，光着的脚踩在湿泥里，啪啪地响。燕十七牵着两匹马——他们自己的那匹，和那匹缴获的清军的马。沈炼走在最前面，手按在刀柄上，眼睛看着前方的路。
太阳从东边升起来，光打在山坡上，把露水照得亮晶晶的。
“殿下。”沈炼头也不回地喊了一声。
“嗯。”
“前面就是真定。绕过去，再走五天，到黄河。”
“五天。”
“五天。”
朱慈烺看着前面的路。路很长，弯弯曲曲的，消失在远处的山坳里。
“走。”他说。
一行人迎着太阳，往南走去。