离开那个烧毁的村庄后，他们又走了两天。
这两天里，路上遇到的人越来越多了。不是难民——难民是成群结队的，拖家带口，推着车赶着牲口。他们遇到的是散兵。零零星星的，一个两个，穿着破号衣，扛着刀枪，从北边来，往南边走。有的骑骡子，有的步行，有的牵着马，马背上驮着抢来的包袱。
沈炼每次都带着他们绕开。走小路，钻林子，等人过去了再出来。他不解释为什么，朱慈烺也不问。赵有一次小声说：“那是溃兵，不会打我们吧？”沈炼看了他一眼，没有说话。赵就不再问了。
槐娘走路的姿势越来越稳了。那双旧鞋穿在脚上，已经习惯了。她开始在队伍里做一些事——帮燕十七捡柴，帮朱慈烺盛饭，帮赵看着后面有没有人跟着。不说话，但做事。
赵也开始适应了。他光着脚，但走得不慢。他不太说话，偶尔说一句，也是关于路的——“前面有个岔路口，往左走有水井”“右边那条路夏天有蛇，走左边”。他以前是走货的，这一带的路他熟。
这天傍晚，他们在一个小山坡上停下来。沈炼说今晚就在这里歇，明天一早赶路，争取后天过真定。
“真定还能过去吗？”朱慈烺问。
“能。”沈炼蹲在地上，用树枝在地上画了一条线，“真定城还在明军手里。清军的前锋已经到了城北，但没有攻城。他们在等。”
“等什么？”
“等后面的大队。”
朱慈烺看着地上那条线。沈炼画的很简单——一条竖线是真定城，北边画了几个圈是清军，南边画了几个点是他们。
“我们绕过真定城，走西边的小路。”沈炼把树枝扔了，“多走一天，但安全。”
“那就走西边。”
第二天中午，他们遇到了清军斥候。
是沈炼先发现的。他们正沿着一条小路走，两边是庄稼地，麦子已经抽穗了，绿油油的，有一人多高。沈炼忽然停下来，举起一只手，所有人都跟着停了。
“有人。”他低声说。
燕十七从马背上下来，把缰绳递给赵，自己走到沈炼身边。两个人蹲在路边，看着北边的方向。
朱慈烺蹲下来，把槐娘拉到身后。赵牵着马，躲进路边的麦田里。
过了大约一盏茶的工夫，北边的路上出现了几个点。越来越近，越来越大。是骑兵。五个人，五匹马，穿着灰色的棉甲，戴着尖顶的帽子，帽子上有红缨。马是矮壮的蒙古马，跑得不快，但蹄声很沉。
清军。
朱慈烺的心跳猛地加速了。他的手按在腰间的短刀上，手指发凉。他见过清军——在史书上，在电视剧里，在博物馆的画中。但那些都是“见过”。现在，他在这里，躲在麦田里，看着他们从面前走过，不到五十步远。
五个人。走在最前面的那个骑着一匹白马，手里拿着一长矛，矛尖上挑着什么东西。朱慈烺眯着眼睛看，看清了——是一颗人头。男人的头，头发散着，脸朝着地面，血已经了，黑褐色的，糊在脖子上。
槐娘的手抓住了朱慈烺的衣服。她的手很凉，在发抖。朱慈烺没有回头，他盯着那五个人，盯着那颗人头。
他们走过去了。马蹄声越来越远，越来越轻，最后消失在风里。
沈炼没有动。他又等了一会儿，才站起来。
“走。”
他们加快了速度。
沈炼不再走小路，而是钻进了路边的庄稼地。麦子很高，能没过大腿，走在里面只看到头顶在动。燕十七牵着马，马有些不安，鼻孔张得很大，呼哧呼哧地喘气。赵走在马旁边，一手抓着缰绳，一手拨开麦秆。
朱慈烺走在中间，槐娘跟在他后面。他听到她在喘气，但她的脚步没有慢下来。
走了大约一个时辰，前面出现了一片树林。沈炼带着他们钻进去，在一棵大树下面停下来。
“歇一刻钟。”他说。
朱慈烺靠着树坐下来，腿发软。不是因为累，是因为刚才那五个人。他见过死人，见过血，见过烧焦的尸体。但那颗人头——挑在矛尖上的人头——不一样。那是清军。不是溃兵，不是难民，不是明军。是清军。是他们要打的人，是他们要的人。但现在，他们只能躲在麦田里，等他们过去。
他攥紧了拳头。
沈炼蹲在他旁边，从水囊里倒了一碗水，递给他。朱慈烺接过来，喝了一口，又递回去。
“沈炼。”
“在。”
“你见过清军吗？”
“见过。”
“在哪里？”
“辽东。”
朱慈烺看着他。沈炼的脸上没有任何表情。
“辽东什么样？”
沈炼沉默了一会儿。“冷。雪到膝盖。死人比活人多。”
他没有再说。
傍晚的时候，他们找到了一个过夜的地方。
是一座废弃的土地庙，很小，只有一间屋子，屋顶塌了一半，但还剩一半能遮风挡雨。燕十七先进去检查了一遍，出来点了下头。沈炼在门口守着，赵去捡柴，槐娘把马拴在庙门口的树上。
朱慈烺在庙里生火。火升起来的时候，天已经黑了。火光照在墙上，影子晃动。墙上有壁画，画的是土地公公和土地婆婆，颜色已经剥落了，看不清面目。
赵回来了，抱着一捆柴。他把柴放在火堆旁边，从怀里掏出一样东西。
“这是什么？”朱慈烺问。
赵把手张开，手心里躺着几个野鸡蛋，小小的，灰白色的。
“捡的。在草丛里。”
他把野鸡蛋放在火堆旁边的石头上，用灰盖上。过了一会儿，蛋壳裂了，露出白色的蛋清。他用树枝把蛋拨出来，分给大家。一人一个。朱慈烺接过蛋，烫手，在两只手里倒来倒去，吹了几口气，剥开壳，咬了一口。蛋很小，一口就没了。但他嚼了很久。
槐娘没有吃。她把蛋握在手心里，看着它。
“怎么了？”朱慈烺问。
“我在想，那只野鸡回来，看到蛋没了，会不会难过。”
朱慈烺愣了一下。
“野鸡不会难过。”赵说。
“你怎么知道？”
赵张了张嘴，没有说出话。
槐娘把蛋吃了。吃得很快，没有嚼，直接咽下去了。
夜里，朱慈烺没有睡着。
他靠着墙坐着，听着外面的声音。风在吹，虫在叫，远处有猫头鹰在叫。庙里很暗，火已经灭了，只有灰烬里还有一点红光，忽明忽暗的。
他在想那五个人。那颗人头。那个人的脸他没有看到，但他知道那是一张什么样的脸——普通人的脸。也许是个农民，也许是个小贩，也许是个铁匠。他有家人，有名字，有活着的时候。现在他的头被挑在矛尖上，挂在马背上，从一个他不知道的地方，到一个他更不知道的地方。
他翻了个身。
“睡不着？”槐娘的声音从黑暗里传来。
“嗯。”
“我也睡不着。”
沉默了一会儿。
“你在想什么？”她问。
“想今天那些人。”
“清军？”
“嗯。”
她沉默了一会儿。“他们会死吗？”
朱慈烺不知道她在问“清军会死吗”还是“那些人会死吗”。
“会。”他说，“都会。”
她没有再问。
第二天天没亮，他们就出发了。
沈炼说今天要赶很多路，必须在天黑之前绕过真定城。朱慈烺没有问为什么，他知道——清军在真定北边，他们必须在清军南下之前过去。
槐娘走得很快，快到朱慈烺要加快脚步才能跟上。她低着头，看着脚下的路，一步一步地走，没有停。赵跟在她后面，光着的脚踩在石头上，也不停。
走了大约两个时辰，前面的路忽然变窄了。两边是土坡，坡上长满了灌木，只有中间一条缝能走。沈炼停下来，看了看两边。
“小心。”他说。
燕十七把刀抽出来了。沈炼也把手按在了刀柄上。朱慈烺攥紧了短刀，把槐娘拉到身后。
他们走进去。
路很窄，只能一个人一个人地过。沈炼走在最前面，燕十七走在最后面，朱慈烺和槐娘走在中间，赵牵着马跟在燕十七前面。没有人说话，只有脚步声和马蹄声，在两面土坡之间回荡。
走了一半的时候，朱慈烺听到了声音。
马蹄声。从前面传来的。不是一匹马，是很多匹。
沈炼停下来，举起一只手。所有人都停了。
马蹄声越来越近。
沈炼回过头，看了朱慈烺一眼。他的眼睛很平静，但朱慈烺看懂了他的意思——不要动，不要出声。
马蹄声更近了。然后，他们看到了。
前面，土坡的尽头，一队骑兵出现了。五个人。五匹马。灰色的棉甲，尖顶的帽子，帽子上有红缨。和昨天那五个一样的装束，但不是同一队。
清军斥候。
他们没有走进来。他们在土坡外面停下来，好像在等什么。一个人从马上跳下来，蹲在地上，好像在检查什么。另一个骑在马上，朝他们这边看了一眼。
朱慈烺屏住呼吸。槐娘的手抓住了他的衣服，抓得很紧，指甲嵌进肉里。赵蹲下来，把马的头按下去，不让它发出声音。燕十七站在最后面，刀已经抽出来了，在阳光下闪了一下，又暗下去了。
那个骑在马上的人朝这边看了很久。朱慈烺看不到他的脸，但能看到他的姿势——身体微微前倾，手搭在额头上，挡住阳光。他在看。
一秒。两秒。三秒。
时间像是被拉长了。朱慈烺能听到自己的心跳声，咚咚咚的，像有人在敲门。他怕对方也能听到。
那个人把头转回去了。他从马上下来，蹲在那个检查地面的人旁边，两个人说了几句话。然后他们站起来，翻身上马，往北边走了。
马蹄声越来越远，越来越轻，最后消失了。
沈炼没有动。他又等了一会儿，才把手从刀柄上拿开。
“走。快。”
他们几乎是跑着走出了那条窄路。
到了开阔地，沈炼没有停下来，继续往南走。他的步子比之前快了一倍，燕十七牵着马小跑着跟在后面，赵光着脚跑，脚底在石头上踩出啪啪的声音。槐娘跑不动了，朱慈烺拉着她的手，拖着她跑。
跑了大约一炷香的时间，沈炼才慢下来。
“好了。”他说，“他们走了。”
朱慈烺弯着腰，大口大口地喘气。槐娘蹲在地上，脸发白，嘴唇发紫。赵靠在一棵树上，腿在抖。燕十七站在旁边，呼吸也乱了，但手还按在刀柄上。
“他们发现我们了吗？”朱慈烺问。
“没有。”沈炼说，“但他们发现了马蹄印。”
“我们的？”
“嗯。在土坡外面，马踩了几脚。”沈炼看着他，“他们蹲下去看的就是那个。”
朱慈烺的心又提起来了。
“他们会追过来吗？”
沈炼想了想。“不一定。他们没有看到人，只有几个印。如果是大队，会追。但他们是斥候，他们的任务是侦查，不是追人。”
他停了一下。
“但我们不能再走这条路了。换方向。”
“往哪？”
“往东。绕过真定城，从东边过去。”
“多走几天？”
“三天。”
朱慈烺看了看槐娘。她的脸色还没缓过来，嘴唇还是白的。
“走。”他说。
他们往东走了。
太阳从西边落下去，把天边烧成橘红色。路在脚下延伸，弯弯曲曲的，消失在远处的山坳里。朱慈烺走在中间，槐娘跟在他后面。她的脚步比之前慢了一些，但没有停下来。
“槐娘。”他叫她。
“嗯。”
“你怕不怕？”
她沉默了一会儿。
“怕。”
“怕什么？”
“怕你死。”
朱慈烺没有说话。
“你是好人。”她说，“好人不能死。”
他转过头，看着她。她的脸在夕阳中忽明忽暗，眼睛很亮。
“我不会死。”他说。
她没有再说话。
月亮升起来了。路很长。他们还在走。