天刚亮，沈炼就醒了。
他没有叫醒任何人。先走到山坳口，蹲下来看了看外面的林子，听了一会儿，站起来，又走到另一边，看山下的方向。确认没有异常之后，才走回来，在火堆旁坐下，从怀里掏出那块磨刀石，开始磨刀。
声音很轻，轻到几乎听不到。但朱慈烺还是醒了。
他睁开眼睛，看到沈炼坐在晨光里，低着头，一下一下地磨刀。刀刃在石头上滑过，发出细细的沙沙声，像蛇在草丛里爬。
“什么时辰了？”朱慈烺坐起来。
“卯时。”沈炼头也不抬，“该走了。”
朱慈烺站起来，活动了一下肩膀。昨晚靠着土坡睡了一夜，脖子僵了，后背也疼。脚底的伤好了一些，布条还缠着，走路不那么疼了。
燕十七也醒了。他没有说话，起来之后先去看了看那匹从宫里带出来的马——马拴在林子边，昨夜里吃了些草，精神还好。他从包袱里掏出一把黑豆，放在手心里，马低下头，用嘴唇把豆子卷进嘴里。
“那个女人”——也醒了。她靠在土坡上，睁着眼睛，看着天。天是灰蓝色的，有几颗星星还没退净。她的脸色还是白的，嘴唇裂，但比昨天好了一些。
朱慈烺把水囊递给她。她接过去，喝了一小口，又递回来。
“能走吗？”他问。
她点了点头。
一行人出发了。
沈炼走在最前面，燕十七走在最后面，朱慈烺和那个女人走在中间。沈炼选的路不是直的——他总是在走一段之后忽然拐弯，有时候往左，有时候往右，有时候甚至往回走一段。朱慈烺一开始不明白，后来看懂了：他在避人。
路上有人的痕迹——脚印、车辙、马蹄印，还有远处的烟。沈炼看到烟就往反方向走，看到脚印就绕开，看到有人影就停下来等。他们的速度不快，但一直没有停。
走了大约两个时辰，太阳已经很高了，前面出现了一片杂木林。沈炼停下来，等后面的人跟上。
“穿过这片林子，前面有一条河。”他说，“过了河，再走半天，有个镇子。”
“镇子叫什么？”朱慈烺问。
“石桥镇。很小，但有吃的。”
“有马吗？”
沈炼看了他一眼。“可能有。但不一定能买到。”
“看看再说。”
四个人进了林子。林子里比外面凉快，树冠把阳光遮住了，地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，没有声音。空气里有腐叶的味道，混着泥土的腥气。
朱慈烺注意到那个女人走得越来越慢了。她的腿在发抖，额头上全是汗，嘴唇白得像纸。
“歇一会儿。”他说。
沈炼停下来，看了他一眼，没有反对。他走到林子边上，靠着一棵树，看着外面的方向。燕十七把水囊递过去，女人接过来，喝了两口。
朱慈烺在她旁边蹲下来。
“脚疼？”
她摇了摇头。
“那是什么？”
她沉默了一会儿。“饿。”
朱慈烺想起来，他们已经快一天没吃东西了。昨晚的野兔，她和燕十七分了一只，她只吃了一条腿。他站起来，走到沈炼身边。
“还有吃的吗？”
沈炼从包袱里翻出两块面饼，递给他。面饼硬得像石头，上面沾着灰。
朱慈烺拿回去，掰成小块，递给女人。她接过去，塞进嘴里，嚼了很久才咽下去。
“你呢？”她问。
“不饿。”
她看了他一眼，没有说话。但她没有把面饼还给他。
过了林子，是一条小河。
河不宽，水很浅，能看清底下的石头。河上有一座石桥，桥面长满了青苔，看起来很久没有人走过了。
沈炼在桥头停了一下，蹲下来看了看桥面上的痕迹。
“有人走过。”他站起来，“三天前。往南去了。”
“几个人？”朱慈烺问。
“两个。一男一女。没有马。”
朱慈烺不知道他是怎么看出来的。但他没有问。
四个人过了桥。桥对面是一片农田，但田里没有庄稼，长满了草。田埂上有一排柳树，柳条垂到地上，在风里摇晃。
“这里的人呢？”燕十七忽然开口。这是今天他说的第一句话。
沈炼没有回答。
朱慈烺知道答案。跑了。被抓了。死了。都有可能。
走了大约半个时辰，前面出现了一个镇子。不大，几十户人家，沿着一条土路排开。镇口有一棵大槐树——又是槐树——树下坐着几个老头，在抽旱烟。
沈炼在镇口停下来，回头看了朱慈烺一眼。
“殿下，进去之后，您不要说话。我来应付。”
朱慈烺点了点头。
镇子很安静。
街上没有多少人，几个孩子在玩泥巴，一个妇人在门口择菜，一个老头挑着水桶从他们身边走过，看了他们一眼，又走了。
沈炼在一家铺子门口停下来。铺子门板上挂着一块木牌，写着“杂货”两个字。
“你们在外面等着。”他说，然后推门进去了。
朱慈烺站在门口，看着街上的光景。阳光很好，照在屋顶的瓦片上，亮闪闪的。一个卖糖葫芦的老头从街那头走过来，后面跟着几个流口水的小孩。
看起来很平常。
但他知道，这份平常不会持续太久。
沈炼出来了。手里拎着一个布包，鼓鼓囊囊的。
“买了什么？”朱慈烺问。
“粮。盐。还有一双鞋。”他把布包递给燕十七，然后从怀里掏出一双布鞋，蹲下来，放在那个女人面前，“试试。”
女人低头看着那双鞋，没有动。
“试试。”朱慈烺说。
她慢慢地脱下自己那双已经磨穿了的鞋，露出脚上缠着的布条。布条上全是血，有的地方了，黑褐色的。她把脚伸进新鞋里，鞋有点大，但能穿。
“大了。”沈炼说，“回去垫点草。”
女人没有说话。她低下头，看着自己脚上的新鞋。过了一会儿，她的眼眶红了，但没有哭。
他们在镇子里没有多待。
沈炼说镇子不安全——南边来的人越来越多，粮价涨了，小偷多了，官府的人也来了。再待下去，会被人注意到。
朱慈烺同意。
四个人从镇子西头出去，沿着一条土路继续往南走。太阳已经偏西了，光变得柔和起来，把他们的影子拉得很长。
“殿下，”沈炼忽然说，“前面有个破庙。今晚可以在那里歇。”
“多远？”
“半个时辰。”
“走。”
又走了大约一炷香的时间，朱慈烺注意到那个女人走路的姿势变了。她不再拖着脚走了，步子比之前稳了一些，虽然还是很慢，但没有那么痛苦了。
新鞋管用。
他心里忽然涌上一种奇怪的感觉——不是高兴，不是欣慰，是一种说不清的东西。他给她买了一双鞋。一双鞋。三十文钱。在这之前，她连一双像样的鞋都没有。
她在这个世界上活了那么多年，没有人给她买过一双鞋。
他转过头，继续走路。
破庙比他们想象的大。
说是庙，其实只剩半间房子了，屋顶塌了一大半，墙也倒了一面。但剩下的一角还能遮风挡雨——有一面完整的墙，头顶有一块没塌的屋顶，地上铺着草，像是有人住过。
燕十七先进去检查了一圈，出来点了下头。
沈炼在门口守着。燕十七生火，朱慈烺把粮拿出来分。面饼，咸菜，还有一小块腊肉——沈炼在杂货店买的。
腊肉切成薄片，放在火上烤，油滴下来，火苗窜了一下，发出滋滋的响声。
女人坐在火堆旁边，看着那片腊肉在火上卷曲、变色、冒油。她的眼睛里有光，不是那种“感动”的光，是那种“饿”的光。
朱慈烺把烤好的第一片递给她。
她没有客气，接过来就吃。吃得很快，像是怕被人抢走。
“慢点。”朱慈烺说。
她放慢了速度，但还是比其他人快。
燕十七烤了第二片，递给朱慈烺。朱慈烺接过来，咬了一口。腊肉很咸，很硬，嚼了半天才能咽下去。但他觉得这是他吃过的最好吃的东西。
不是因为腊肉好吃。
是因为他还活着，坐在这座破庙里，烤着火，吃着肉，身边有几个人。
夜深了。
火快灭了。沈炼靠着墙坐着，闭着眼睛，手还按在刀柄上。燕十七躺在门口，面朝外面，随时能站起来。女人蜷缩在草上，呼吸很轻。
朱慈烺没有睡。
他靠着墙，看着头顶那一片没塌的屋顶。月光从破洞里照进来，在地上画出一块白色的光斑。
他在想今天的事。
沈炼买鞋的时候，他没有说“我来付钱”。他没有说“谢谢”。他什么都没说。但沈炼知道那双鞋是买给谁的。
他想起那个女人穿上新鞋时的样子。低下头，看着脚，眼眶红了，但没有哭。
她为什么不哭？
他不知道。也许她哭够了。也许她不敢哭，怕哭了就停不下来。也许她只是忘了怎么哭。
他翻了个身。
明天还要赶路。
他在心里说。
睡吧。
他闭上眼睛。
破庙外面，风在吹。虫在叫。月亮在云层里穿行。
远处，有狼在嚎。
一声一声的，很远。
他不知道自己是几点睡着的。
醒来的时候，天已经亮了。沈炼不在，燕十七也不在。只有那个女人坐在火堆旁边，往里面添柴。火已经烧起来了，锅里的水咕嘟咕嘟地响。
“他们呢？”朱慈烺坐起来。
“去打水了。”她说。
朱慈烺站起来，走到门口。沈炼和燕十七从远处走过来，沈炼手里拎着水囊，燕十七手里拎着两只野鸡。
“殿下，”沈炼走近了说，“今天往南走，过了前面的山口，就是保定地界。”
“保定？”
“保定。已经破了。”
朱慈烺沉默了一会儿。
“绕过去。”
“绕不过去。只有这一条路。”
朱慈烺看着远处的山。
“那就走。”
沈炼点了点头。
四个人吃了早饭，收拾好东西，走出破庙。
太阳从东边升起来，光打在身上，暖洋洋的。路在脚下延伸，弯弯曲曲的，消失在远处的山坳里。
朱慈烺走在最前面。
他没有回头。