天祐十七年，正月初九。滑州。大雪。
这是陈昭在滑州度过的第二个新年。与去年相比，今年的年过得简朴了许多——没有大宴，没有花灯，没有鞭炮。整个滑州城笼罩在一片肃之气中，像一头蛰伏的猛兽，在雪下沉睡，等待春天的惊雷。
正月初九，陈昭在王府召开北伐前的最后一次军事会议。与会者二十余人，文有韩平、郭崇韬、沈知白、李婉清，武有周虎、赵铁柱、张彦、白承恩、刘景岩，还有从河北诸镇赶来助阵的节度使们。众人围坐在一张巨大的橡木长桌旁，桌上铺着郑濬最新绘制的北疆舆图——从滑州到幽州，从幽州到契丹腹地，山川河流、城池关隘、，无一不备。这幅图耗时三个月，用了三百张羊皮，是赵国迄今为止最精密的情报成果。
陈昭坐在主位上，面前放着一碗已经凉了的茶。他穿着一件半旧的玄色棉袍，腰间悬着那柄从柳子口带来的缺了口的横刀——这把刀跟随他两年，从未离身。刀身上的缺口，是鹧鸪口伏击战时留下的。他故意没有修复这个缺口，为的是提醒自己：胜利从来不是理所当然的。
“人都到齐了。”韩平环视一圈，向陈昭点头。
陈昭站起来。他没有说话，只是走到舆图前，拿起一细长的木棍，点在幽州的位置上。
“幽州。”他的声音不高不低，在安静的厅堂中清晰得像刀锋划过冰面，“去年十月，契丹人破了幽州。守将战死，军民被屠。城中的三十万人口，活下来的不到十万。耶律阿保机在幽州城中设立了‘南京’，以他的儿子耶律倍为留守。从此以后，幽州不再是中原的北大门——它是契丹人南侵的桥头堡。”
他顿了顿，木棍在地图上移动，划过燕云十六州的每一座城池。
“蓟州、檀州、顺州、儒州、妫州、武州、新州、应州、朔州、寰州、蔚州、云州——这十二个州，现在还在中原人手里。但它们就像十二个孤岛，被契丹人的铁骑团团围住。每一座城池都在等——等援军。如果我们不去救，它们迟早会像幽州一样，一个一个地陷落。”
厅堂里一片寂静。所有人的目光都集中在舆图上，集中在那些被红色标记包围的蓝色城池上。
“大王，”郭崇韬开口，声音沉稳但带着一丝凝重，“臣以为，北伐契丹，当有三问。一问兵力：我们有多少兵？契丹有多少兵？二问粮草：我们能支撑多久？契丹能支撑多久？三问时机：为什么是现在？能不能再等一等？”
陈昭点了点头，放下木棍，回到座位。
“郭将军问得好。这三问，是北伐的本。答不清楚，不能出兵。”
他看向刘景岩。
“刘先生，你是赵国的典客，对契丹最为了解。你来回答第一问。”
刘景岩站起来。此人自从投效陈昭以来，已从当初那个精明的商人蜕变成了一个沉稳练的情报长官。他组建了一支遍布北疆的情报网络，从契丹八部到奚人、室韦、党项，从幽州到辽东、漠北，每一条情报都要经过他的手汇总、甄别、分析。半年来，他瘦了二十斤，但那双眼睛却越来越亮，像两把淬了毒的匕首。
“大王，诸位将军。”他走到舆图前，拿起木棍，“契丹有多少兵？这个问题，不能一概而论。契丹人全民皆兵，凡男丁十五以上、五十以下，皆可征发。耶律阿保机统一契丹八部之后，又征服了奚、室韦、突厥、党项、渤海诸部，控弦之士不下三十万。这是理论上的数字。”
他的木棍点在契丹的五个关键位置。
“但实际上，契丹人不可能把三十万人都带到南方来。原因有三。其一，契丹内部并非铁板一块。耶律氏虽然统一了八部，但其他七部各有首领，各有部众，各有地盘。阿保机要维持统一，必须在各部的驻地留下足够的兵力。否则，他一走，后院就会起火。据我们的情报，阿保机能够调动的机动兵力，最多十五万。”
“其二，契丹人的战争，受季节限制。契丹骑兵的优势在于机动性，但机动性需要草场来维持。春夏之交，马匹需要放牧、育肥，不能长途征战。秋冬之际，马匹膘肥体壮，才是契丹人南下的时候。所以，契丹人的战争，通常从九月开始，到次年三月结束。超过这个时间，马匹就会掉膘，战斗力大打折扣。”
“其三——”刘景岩顿了顿，目光变得深邃，“阿保机老了。他今年五十一岁。五十一岁，在契丹人中已算高寿。他的身体大不如前，去年冬天在幽州城下受了风寒，回皇都之后病了一场，至今没有完全康复。他的儿子们——耶律倍、耶律德光、耶律李胡——已经开始争夺储位。阿保机活着的时候还能压得住，一旦他死了——”
“契丹必乱。”陈昭接过话头。
“正是。”刘景岩点头，“所以，契丹的三十万大军，听起来吓人，实际上能动用的不过十五万。而且这十五万不能全部用于南侵，还要分兵留守幽州、防守各部边界。真正能打到河北来的，最多十万。”
“十万。”周虎倒吸一口凉气，“我们有骑兵三千，步卒七千，总共一万。一万对十万——”
“十万是极限情况。”刘景岩纠正道，“据我们的情报，契丹目前在幽州地区的驻军，大约三万人。加上附近各州的驻军，总共不超过五万。如果我们动作够快，在契丹人集结大军之前拿下幽州——我们要面对的，就是五万人，不是十万人。”
周虎的脸色稍微好了一些，但依然凝重。五万对一万，五倍之众，仍然是一场硬仗。
“粮草呢？”陈昭看向韩平。
韩平站起来，手中捧着一本厚厚的账簿。
“大王，赵国目前的粮草储备如下：滑州仓，存粮十二万石；柳子口仓，存粮三万石；各州县的官仓，合计存粮八万石。总计二十三万石。此外，各镇的私仓和百姓家的存粮，不计在内。”
“二十三万石。”陈昭沉吟，“够一万人吃多久？”
韩平飞快地算了一笔账：“一万人，每人每天两升，加上战马、骡驴的饲料，每消耗约三百石。二十三万石，够吃七百六十天——两年多。”
厅堂里响起一阵低低的惊叹声。两年多的存粮，在五代十国时期，简直是天文数字。大多数军阀的存粮，能撑半年就算不错了。
“但——”韩平话锋一转，“北伐契丹，不是只有一万人吃饭。粮草要从滑州运到幽州，千里转运，十石粮食运到前线，能剩下一石就不错了。所以，二十三万石存粮，真正能送到幽州前线的，最多五万石。五万石，够一万人吃五个月。”
“五个月。”陈昭点了点头，“够了。五个月之内，要么拿下幽州，要么——”
他没有说完，但所有人都明白。五个月之内拿不下幽州，赵军就会断粮。断粮，就是全军覆没。
“时机呢？”陈昭看向沈知白。
沈知白已经七十三岁了。他的须发全白，脸上的皱纹像黄土高原的沟壑，纵横交错。但他的眼睛依然明亮，声音依然清晰。这个经历了唐朝灭亡、五代更迭的老人，是赵国最珍贵的智库。
“大王，”他缓缓开口，“老臣以为，北伐的时机，就在今年。”
“为什么？”
“因为——李存勖快要死了。”
此言一出，满座皆惊。
“沈先生，”郭崇韬急切地问，“您这是什么意思？李存勖虽然白马渡败了一阵，但他还有三万人马，还有洛阳城，还有整个河南。他怎么会——”
“不是兵败。”沈知白摇头，目光幽深，“是心败。老臣在太学教书的时候，见过一种人——志大才疏，心比天高，命比纸薄。李存勖就是这种人。他太顺了。从小到大，顺风顺水，战无不胜。柏乡之战、幽州之战、灭梁之战——他以为自己天下无敌。白马渡一败，他第一次尝到了失败的滋味。这种人，失败一次，比普通人失败十次还致命。因为他的骄傲，不允许他失败。”
他顿了顿，苍老的声音在厅堂中回荡。
“老臣在洛阳有旧相识，最近来信说——李存勖自白马渡败退之后，整饮酒作乐，不理朝政。他宠信伶人，猜忌功臣，把郭崇韬——他的那个郭崇韬——贬出了朝堂。他还在洛阳城中大兴土木，修建宫殿，耗费民力。这不是一个明君该做的事。这是——亡国之兆。”
厅堂里一片寂静。
陈昭看着沈知白，心中翻涌着惊涛骇浪。他知道历史。他知道沈知白的预言是对的——李存勖确实会在同光四年死于兴教门之变。而现在是天祐十七年，也就是同光二年。距离李存勖之死，还有两年。
“沈先生说得对。”陈昭站起来，“李存勖不足为虑。他自顾不暇，没有精力来打我们。朱友贞已经死了，后梁已经亡了。淮南的杨溥、四川的王衍、湖南的马殷、两广的刘龑——这些人都是守成之君，没有进取之心。天下大势，现在就是我们和契丹人的对决。”
他走到舆图前，目光如铁。
“赢了，燕云十六州回归中原。赵国的北大门就守住了。然后我们可以安心经营河北、河南，积蓄力量，一统天下。”
“输了——”他顿了顿，声音沉了下来，“输了，契丹人就会长驱直入，直捣中原。到时候，别说赵国，就是整个中原，都会变成契丹人的牧场。我们的子孙后代，世世代代都要给契丹人当牛做马。所以——”
他转过身，看着在座的每一个人。
“——这一仗，只能赢，不能输。”
正月十五，元宵节。滑州城外，誓师大会。
一万大军在校场上列阵，甲胄鲜明，旌旗猎猎。三千骑兵在左翼，战马嘶鸣，铁蹄踏雪；七千步卒在右翼，盾牌如墙，长矛如林。陈昭站在点将台上，一身玄甲，腰悬横刀，身后是那面绣着金色“赵”字的大纛旗，在寒风中猎猎作响。
他的面前，是一万张面孔。有的年轻，有的苍老，有的黝黑，有的白净。但所有的面孔上，都写着同一种表情——坚定。这种坚定，不是天生的，是两年多来一点一点积累起来的。他们在柳子口跟着陈昭种过地、修过城、打过仗。他们知道，跟着这个人，不会饿肚子；跟着这个人，不会白白送死；跟着这个人，能活着回家。
陈昭没有拿稿子。他不需要。
“兄弟们，”他开口了，声音不高不低，在寒风中清晰得像钟声，“今天，是元宵节。本应该在家吃汤圆、看花灯、陪老婆孩子。但你们站在这里，站在雪地里，站在寒风中——为什么？”
他顿了顿，目光扫过全场。
“因为——有人不让我们过好子。北边，契丹人占了幽州，了我们三十万同胞。三十万人，兄弟们——三十万条人命。他们也有老婆孩子，也有爹娘老子，也想吃汤圆、看花灯。但现在，他们死了。死在契丹人的刀下。”
他的声音越来越高，越来越响，像黄河的涛声，在冬的天空中回荡。
“契丹人为什么能我们的人？因为他们的马快，刀利，人多。因为我们的北大门——燕云十六州——丢了。大门丢了，强盗就能进来。强盗进来了，我们就要遭殃。”
他拔出腰间的横刀，刀身上的缺口在阳光下闪着寒光。
“这把刀，跟了我两年。刀上的缺口，是鹧鸪口伏击战时留下的。那一仗，我们三百人打了一千人，赢了。今天，我们要去打一场更大的仗——一万人打五万人。你们怕不怕？”
沉默。然后，有人喊：“不怕！”
“对！不怕！”陈昭厉声道，“我们不怕，因为我们不是一个人在打仗。我们身后，是滑州的父老乡亲，是河北的千万百姓，是天下所有不愿意做契丹人奴隶的中国人！我们赢了，他们就能过好子。我们输了——”
他一字一顿，声如雷霆。
“——他们就永远没有好子过了！”
他将横刀高高举起，刀身在阳光下炸开一团耀眼的光芒。
“北伐！北伐！北伐！”
一万人的声音，在滑州城的上空回荡，震得城墙上的雪簌簌落下，震得黄河的冰层嗡嗡作响，震得天地变色，风云激荡。
天祐十七年，正月十五。赵王陈昭率一万精兵，自滑州出发，北上北伐契丹。
消息传到洛阳，李存勖正在宫中饮酒作乐。听完斥候的禀报，他放下酒杯，沉默了很久。
“陈昭……北伐契丹……”他喃喃道，忽然笑了，笑容苦涩，“朕以为他是对手，原来他是英雄。朕……不如他。”
消息传到契丹皇都——上京临潢府，耶律阿保机正在帐中与诸部首领议事。听完探子的禀报，他沉默了片刻，然后缓缓站起来。
“一万中原人，要来打朕的五万铁骑？”他的声音低沉浑厚，像草原上的风暴，“有意思。传令下去，集结各部兵马，朕要亲自会会这个赵王。”
消息传遍天下，所有人都屏住了呼吸。
淮南的杨溥、四川的王衍、湖南的马殷、两广的刘龑——所有的人都在看着北方。看着这场决定天下命运的战争。
北伐军的行军路线，是陈昭和郭崇韬反复推演了无数遍之后确定的。
从滑州到幽州，直线距离八百里。但大军不能走直线——因为直线要经过太行山区，山路崎岖，不利于大军行进，更不利于粮草运输。所以，他们选择了东线——沿黄河东行至渤海，再折而北上，经沧州、瀛州、莫州、涿州，直抵幽州。这条路虽然远了三百里，但地势平坦，便于行军和运粮。
“大王，”郭崇韬策马走在陈昭身边，“东线虽然平坦，但有一处险要——瓦桥关。瓦桥关在涿州以南，是幽州的南大门。契丹人一定会在这里重兵防守。如果不能迅速拿下瓦桥关，北伐就会变成旷持久的围城战。”
“瓦桥关。”陈昭念了一遍这个名字，目光投向远方，“守将是谁？”
“耶律斜轸，契丹名将，阿保机的堂弟。此人是契丹八部中唯一读过汉书的将领，精通兵法，骁勇善战。幽州之战，就是他打的先锋。”
“读过汉书？”陈昭微微一笑，“那就好办了。读过书的人，比没读过书的人更难对付，但也更容易对付。”
“大王此言何意？”
“没读过书的人，只认刀枪。你打败他，他就服你。读过书的人，除了刀枪，还认道理。如果你能说出一个他无法反驳的道理，他不用打就服了。”
郭崇韬若有所思地点了点头。
二月初二，龙抬头。赵军抵达瓦桥关以南三十里处，安营扎寨。
瓦桥关果然是一座雄关。关城坐落在两山之间，城墙高约四丈，全部用青石砌成，坚固无比。关前有一条宽约三丈的护城河，河上只有一座吊桥。关墙上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。
陈昭站在一处高坡上，用望远镜——这也是他的“发明”，用两块磨制的水晶片做成——观察瓦桥关的防御。
“果然是雄关。”他放下望远镜，“硬攻的话，一万人打三个月也打不下来。”
“那大王打算怎么办？”郭崇韬问。
陈昭没有回答。他转身走回大帐，在舆图前站了很久。
“刘景岩，”他忽然开口，“耶律斜轸这个人，有什么弱点？”
刘景岩想了想：“此人最大的弱点，就是太骄傲。他是契丹八部中唯一读过汉书的将领，自认为文武双全，看不起其他契丹将领，也看不起中原人。他曾经说过一句话——‘中原人只会纸上谈兵，真刀真枪地打，十个也打不过一个契丹勇士。’”
“骄傲。”陈昭微微一笑，“骄傲的人，最怕丢面子。如果我们能让他丢一次面子——”
“他就会失去理智。”郭崇韬接过话头，“失去理智的将领，最好对付。”
“对。”陈昭走到桌前，提笔写了一封信。信很短，只有几行字——
“耶律将军台鉴：闻将军文武双全，冠绝契丹。昭不才，愿与将军会猎于瓦桥关下。明午时，将军若敢出战，昭当以三千骑兵迎之。若不敢，则瓦桥关不攻自破矣。”
他将信交给刘景岩：“派人送到瓦桥关去。”
郭崇韬看完信，倒吸一口凉气：“大王要以三千骑兵挑战耶律斜轸？瓦桥关有五万守军——”
“他不会带五万人出来的。”陈昭摇头，“他那么骄傲，怎么会以大欺小？我出三千人，他最多出五千人。五千对三千，他觉得稳赢。”
“万一他出更多的人呢？”
“那就更好了。”陈昭笑了，“他出的人越多，关里的守军就越少。我们的一万大军，就可以趁机攻城。”
郭崇韬恍然大悟：“大王这是——调虎离山！”
“对。耶律斜轸不出来，我们打不下瓦桥关。他出来——我们就有机会了。”
二月初三，午时。瓦桥关南门大开，吊桥放下。
耶律斜轸率五千骑兵，浩浩荡荡地出关列阵。此人年约四十，身材魁梧，面如重枣，一部络腮胡子修剪得整整齐齐。他穿着一件中原式的铁甲，头戴一顶貂皮帽，腰悬一柄弯刀，骑在一匹高大的白马之上，威风凛凛。
陈昭也率三千骑兵出阵。他的阵型与耶律斜轸不同——不是密集的方阵，而是散开的线列，每两骑之间相距约一丈，前后三排。这个阵型，在现代骑兵战术中叫做“散兵线”，可以最大限度地发挥火力和机动性。当然，陈昭没有火枪，但他有骑弩——一种可以在马背上使用的轻型弩，射程比弓箭远，精度比弓箭高。
耶律斜轸看到赵军的阵型，微微皱眉。他从未见过这种阵型——太散了。散兵线在正面冲击时，力量不足；在侧面迂回时，速度不快。这个陈昭，到底在搞什么名堂？
“将军，”身边的副将低声说，“赵军的阵型很奇怪。要不要先派斥候试探一下？”
“不必。”耶律斜轸摇头，“陈昭不过是个十八岁的娃娃，能有什么本事？传令，全军冲锋！一举击溃赵军！”
五千契丹铁骑同时催动战马，如水般向赵军冲去。马蹄声如雷鸣，大地在颤抖。契丹骑兵们挥舞着弯刀，口中发出尖锐的呼哨声，气势如虹。
陈昭看着冲过来的契丹骑兵，面色如常。
“第一排，举弩。”他下令。
第一排一千骑兵同时举起手中的骑弩，瞄准了冲在最前面的契丹骑兵。
“放！”
一千支弩箭同时射出，如一千道闪电，撕裂了空气。弩箭的速度比弓箭快得多，力量也大得多。冲在最前面的契丹骑兵被射得人仰马翻，惨叫声、马嘶声、兵器碰撞声响成一片。
耶律斜轸大惊。他从未见过能在马背上使用弩箭的骑兵。弩箭的射程比弓箭远，精度比弓箭高，而且——弩箭不需要太多的训练就能使用。一个训练了三天的农民，用弩可以射死一个训练了十年的骑兵。
“散开！快散开！”他厉声下令。
契丹骑兵不愧是草原上的精锐，虽然被第一轮弩箭打了个措手不及，但很快反应过来，向两侧散开，试图从两翼包抄赵军。
但陈昭不给他们这个机会。
“第二排，举弩。第三排，准备。”他继续下令。
第二排一千骑兵举起骑弩，瞄准了向两翼散开的契丹骑兵。
“放！”
又是一千支弩箭射出。契丹骑兵虽然散开了，但弩箭的覆盖面更广，仍然有数百人中箭。
两轮弩箭过后，契丹骑兵损失了近两千人。剩下的三千多人终于冲到了赵军阵前，准备近身肉搏。
但陈昭的“散兵线”在这个时候发挥了作用。散开的阵型，让契丹骑兵无法集中力量冲击赵军的某一点。他们只能分散攻击，而分散攻击的骑兵，面对的是训练有素、装备精良的赵军骑兵。
“拔刀！”陈昭拔出横刀，一马当先，冲入敌阵。
三千赵军骑兵同时拔出马刀——那种新式的、专门为马背作战设计的弯刀——与契丹骑兵展开了激烈的肉搏战。
马刀比契丹人的弯刀更长、更重，劈砍的力度更大。而且赵军骑兵使用的是双边马镫，可以在马上稳稳地坐着，双手持刀，全力劈砍。契丹人用的是单边马镫，骑射时只能用一只手，肉搏时也只能用一只手，力气和稳定性都差了一大截。
此消彼长之下，三千赵军骑兵居然与三千契丹骑兵打得旗鼓相当。
耶律斜轸在阵中左冲右突，手中的弯刀舞得呼呼生风，一连砍倒了三个赵军骑兵。但他的士兵却在不断地倒下——赵军的马刀太锋利了，每一刀都能砍断契丹人的弯刀，每一刀都能砍穿契丹人的皮甲。
战斗持续了大约一个时辰。
耶律斜轸的五千骑兵，损失了三千多人，剩下的不到两千人，狼狈不堪地逃回了瓦桥关。而赵军只损失了不到五百人。
耶律斜轸退回关城，脸色铁青。
“陈昭！”他一拳砸在城墙上，“我一定要了你！”
但他没有注意到——在他率五千骑兵出关迎战的时候，赵军的主力七千人，已经从侧翼绕到了瓦桥关的东门。东门的守军只有不到三千人，而且大多数是老弱残兵——因为精锐都被耶律斜轸带走了。
七千人对着三千人，还是老弱残兵——结果不言而喻。
不到两个时辰，瓦桥关东门被攻破。赵军如水般涌入关城，契丹守军溃不成军。
耶律斜轸听到东门的喊声，才知道中了陈昭的调虎离山之计。他急忙率残部去救东门，但已经来不及了。赵军已经控制了整个关城，把他的人马分割包围在几个孤立的地点。
“将军，快撤吧！”副将拉着他的马缰，“再不撤，就走不了了！”
耶律斜轸看着满城的火光和喊声，眼中闪过一丝不甘。
“陈昭……我记住你了。”他拨转马头，率残部从北门突围而出，向幽州方向逃去。
瓦桥关，陷落。
二月初五，陈昭率军进入瓦桥关。
关城的城墙上，还残留着战斗的痕迹——箭孔、刀痕、血迹。但关中的契丹守军已经被肃清，赵军的旗帜在城头高高飘扬。
陈昭站在城楼上，看着北方的天际。那里，是幽州的方向。那里，有契丹的五万大军。那里，有耶律阿保机。
“大王，”郭崇韬走上来，“瓦桥关一下，幽州南面再无险可守。契丹人一定会倾全力来攻。我们要在瓦桥关固守待援，还是主动出击？”
“主动出击。”陈昭毫不犹豫地说，“固守待援，是等死。主动出击，才有活路。”
“可是——契丹人有五万，我们只有一万。”
“一万对五万，确实不占优势。但——”陈昭微微一笑，“耶律斜轸败了，阿保机一定会亲自来。阿保机来了，他的五万人就要从幽州出发，南下三百里，到瓦桥关来打我们。三百里路，大军要走十天。十天之内，我们可以做很多事。”
他转身走回关城内的议事厅，在舆图前站定。
“刘景岩，幽州城现在有多少守军？”
“回大王，耶律斜轸败退之后，幽州城的守军大约还有四万。加上从各州调来的援军，阿保机能凑出五万人。”
“四万。”陈昭沉吟，“如果阿保机亲自南下，他会带多少人？”
“至少三万。他要留一万人守幽州。”
“那就是说——阿保机南下的兵力，大约三万人。加上耶律斜轸的残部，总共三万五千人左右。”
“正是。”
陈昭点了点头。
“三万五千人对一万人，三倍半之众。如果正面交锋，我们赢面不大。但如果我们不正面交锋呢？”
郭崇韬的眼睛亮了：“大王的意思是——运动战？”
“对。”陈昭的手指在舆图上移动，“瓦桥关以北，是一片平原。平原上没有什么险要的地形，最适合骑兵作战。我们的骑兵虽然只有三千，但装备精良、训练有素，机动性不比契丹人差。我们可以在平原上与契丹人周旋——打一枪换一个地方，不跟他们硬拼。等他们累了、饿了、乱了，我们再集中兵力，打他们的弱点。”
他顿了顿，目光如炬。
“这叫——游击战。”
二月初十，耶律阿保机亲率三万大军，自幽州南下，浩浩荡荡奔瓦桥关。
阿保机今年五十一岁，但看上去比实际年龄年轻十岁。他身材高大，虎背熊腰，一张方方正正的脸上，嵌着一双鹰隼般的眼睛。他的头发已经花白，但扎成无数条细小的辫子，盘在头顶，显得精神抖擞。他骑在一匹高大的黑马上，身披一件黑色的铁甲，腰悬一柄镶满宝石的弯刀，威风凛凛。
“父王，”他的次子耶律德光策马走在旁边，“陈昭只有一万人，我们有三万五千人。三倍半之众，此战必胜。”
阿保机没有回答。他的目光投向南方，那里是瓦桥关的方向。
“德光，”他终于开口，“你觉得陈昭是个什么样的人？”
耶律德光想了想：“一个狂妄的年轻人。一万人就敢北伐，不是狂妄是什么？”
“狂妄？”阿保机摇了摇头，“不。他不是狂妄。他是聪明。你知道他为什么能在瓦桥关打败耶律斜轸吗？”
“因为他用了诡计。”
“不是诡计。是战术。”阿保机的目光变得深邃，“他先用三千骑兵挑战耶律斜轸，吸引耶律斜轸出关迎战。然后用主力从侧翼攻城。一石二鸟，环环相扣。这不是诡计，这是兵法。他读的书，比耶律斜轸多得多。”
他顿了顿，忽然笑了。
“这个年轻人，让朕想起了年轻时的自己。有胆量，有谋略，有野心。可惜——他不是契丹人。如果他生在契丹，朕一定会把他收为义子。”
“父王，”耶律德光有些不安，“您的意思是——”
“朕的意思是——这个陈昭，不好对付。”阿保机收起笑容，面色凝重，“传令下去，全军放慢速度。不要急，不要躁。陈昭想在平原上跟我们打游击，我们就让他打。他有骑兵，我们也有骑兵。他有战术，我们也有战术。看谁耗得过谁。”
二月十二，契丹大军抵达瓦桥关以北五十里处。陈昭没有在瓦桥关固守，而是率全军北上，在平原上与契丹人展开了运动战。
这是一场前所未有的战争。一万对三万五，劣势的一方没有选择固守，而是主动出击，与优势的一方在广阔的平原上周旋。
陈昭的战术很简单——打了就跑。他将军队分成五路，每路两千人，在平原上分散行动。契丹人的大军来了，他们就撤退；契丹人分散了，他们就攻击契丹人的薄弱环节；契丹人停下来休息，他们就扰；契丹人追击，他们就跑。
三天之内，赵军与契丹人打了十几场小规模的遭遇战。每一场战斗，赵军都只打半个时辰就撤，从不恋战。契丹人虽然人多，但追不上赵军的骑兵——赵军的马匹虽然不如契丹人的蒙古马耐寒，但短距离冲刺的速度更快。
三天下来，契丹人损失了大约五千人，赵军损失了不到一千人。阿保机虽然兵力仍然占优，但士气受到了很大的打击。士兵们开始抱怨——打了三天，连赵军的主力都没有见到，自己却损失了这么多人。
“父王，”耶律德光焦急地说，“不能再这样下去了。再这样打下去，我们的士气就垮了。”
阿保机沉默了很久。
“传令，”他终于开口，“全军退回幽州。”
“退兵？”耶律德光大惊。
“对。退兵。”阿保机的声音平静如水，“陈昭想引我们深入，然后切断我们的粮道。我们不能上当。退回幽州，固守城池。他有本事，就来攻城。攻城，就不是他的强项了。”
二月十五，契丹大军开始北撤。
陈昭站在瓦桥关的城楼上，看着契丹人的大军缓缓北去，沉默了很久。
“大王，”郭崇韬兴奋地说，“契丹人退了！我们赢了！”
“赢了？”陈昭摇了摇头，“没有。他们只是退了，不是败了。阿保机的主力还在，幽州还在他手里。我们没有赢——我们只是没有输。”
他转过身，目光投向北方。
“传令下去，全军北上。追击契丹人。”
“追击？”郭崇韬大惊，“大王，契丹人有三万，我们只有九千——”
“不是追击。是护送。”陈昭微微一笑，“阿保机退了，我们要确保他退得净利落。如果他在路上改变主意，又回来——我们就麻烦了。所以，我们要在后面跟着他，看着他退。他退得越远，我们就越安全。”
二月二十，陈昭率军抵达幽州城下。
幽州城是北方最大的城池，城墙高五丈，宽三丈，全部用青砖砌成，坚固无比。城外的护城河宽达十丈，深两丈，河底埋满了竹签和铁蒺藜。城墙上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。
陈昭站在一处高坡上，用望远镜观察幽州城的防御。
“果然是天下雄城。”他放下望远镜，“硬攻的话，五万人也打不下来。”
“那大王打算怎么办？”郭崇韬问。
陈昭没有回答。他沉默了很久，然后忽然笑了。
“不打了。回师。”
“回师？”郭崇韬以为自己听错了。
“对。回师。”陈昭转身走下高坡，“阿保机还有三万人守在幽州城里。我们没有攻城器械，没有足够的粮草，没有后援。硬攻幽州，是找死。与其在这里耗着，不如回去，积蓄力量，等明年再来。”
“可是——大王，我们北伐，难道就这样无功而返？”
“无功而返？”陈昭摇了摇头，“郭将军，你错了。我们不是无功而返。我们拿下了瓦桥关，打通了南下的通道。我们消灭了契丹人五千多骑兵，打掉了他们的锐气。我们让阿保机知道——中原人不是好欺负的。这些，都是功劳。”
他翻身上马，目光坚定。
“明年，我们再来。带着更多的兵，更多的粮，更多的器械。到那时候——幽州，就是我们的。”
三月初一，陈昭率军凯旋滑州。
虽然没有拿下幽州，但瓦桥关大捷的消息已经传遍了天下。赵国以一万人打败了契丹五万人的神话，被百姓们口口相传，越传越神。有人说陈昭是天神下凡，有人说赵军刀枪不入，有人说契丹人闻风丧胆。
陈昭听到这些传言，只是微微一笑。
“让他们传吧。”他对韩平说，“传得越神，契丹人就越怕我们。契丹人越怕我们，我们就越安全。”
“大王，”韩平问，“明年真的能拿下幽州吗？”
陈昭看着北方的天际，沉默了很久。
“能。”他说，“一定能。”
他的声音很轻，但语气很坚定。那种坚定，不是盲目的自信，而是经过深思熟虑之后的笃定。因为他知道历史——他知道契丹人最终会被打败，燕云十六州最终会回归中原。他只是不知道，这个“最终”，是在他的手里，还是在别人的手里。
但他相信——在他的手里。
天祐十七年春，赵王陈昭北伐契丹，克瓦桥关，破契丹精骑五千，威震北疆。契丹主耶律阿保机退守幽州，不敢南顾。昭还师滑州，与诸将议曰：“幽州城坚，非一朝一夕可下。当广积粮，多练兵，待时而动。”遂定“三年平燕”之策。
——《新五代史·陈昭世家》卷十