翌，天未亮。
陈昭醒来的时候，浑身的骨头像是被人拆散了又重新拼上。肋间的伤还在疼，但比昨好了许多——这具身体虽然瘦弱，底子却不错，到底是武人之子，自幼习武，骨密度和肌肉纤维的底子都在。
他用冷水擦了把脸，对着水盆里那张脸看了片刻。
年轻。太年轻了。十七岁的面孔，剑眉星目，轮廓分明，带着几分少年人尚未褪尽的青涩。但那双眼睛不像十七岁——太沉了，沉得像四十岁的人，像见过太多不该在这个年纪见到的东西。
“少将军？”门外传来赵铁柱的声音。
“进来。”
赵铁柱推门而入，手里端着一碗稀粥和一碟咸菜。粥稀得能照见人影，咸菜切得比纸还薄。
“少将军，早饭。”
陈昭看了一眼，端起碗，一口气喝了。没有皱眉，没有嫌弃。在特种部队的时候，野外生存训练吃过生蛇、活虫，这碗粥已经是人间美味了。
“地形图画了吗？”
赵铁柱从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊开在桌上。画得歪歪扭扭，比例尺完全不对，但关键的地标——黄河河道、渡口位置、周边村落、几条主要的道路——都标了出来。
陈昭看了片刻，脑子里已经开始做战术推演。
柳子口的地理位置很特殊。它位于黄河下游的一个拐弯处，河面在这里收窄，水流湍急，是方圆百里内为数不多的可以渡河的地点之一。往北三十里是滑州城，朱友贞的大本营；往南四十里是汴州，后梁的都城；往东是曹州、兖州方向；往西则是郑州、洛阳。
四战之地。
好的一面是，这里地理位置重要，有机会做大；坏的一面是，位置重要意味着谁都盯着，一个不小心就会被吞掉。
“王麻子那边有什么动静？”陈昭问。
赵铁柱脸色一沉：“昨晚来了人，在镇口转悠了一圈，被兄弟们挡回去了。那厮放话说……说三天之内，要少将军滚出柳子口。”
“三天？”陈昭嘴角微挑。
“少将军，咱们要不要——”
“不要。”陈昭打断他，“现在硬碰硬，咱们碰不过。但不碰不等于不动。赵铁柱，我问你，王麻子手下有多少人？”
“原先陈将军的五百人被他收了编，加上他自己从滑州带来的百来号亲信，总共六百出头。”
“六百人，驻在柳子口？”陈昭皱眉，“六百人挤在这个巴掌大的渡口？”
赵铁柱苦笑：“哪能全挤在这儿。大部分都散在周边的村子里征粮呢。朱友贞跟李存勖打了大半年，粮草早就不济了，各镇都在刮地皮。王麻子来了之后，加了三成的税，老百姓苦不堪言。”
征粮。
陈昭的眼睛微微眯了起来。这是个突破口。
在现代，他学过一门课——特种作战中的“人心战”。在敌我力量悬殊的情况下，想要以小博大，最有效的办法不是正面硬刚，而是争取民心。得民心者得天下，这句话在这个时代同样适用。甚至可以说，在这个礼崩乐坏的乱世，谁能让老百姓吃饱饭，谁就能得到天下。
“赵铁柱，带我在镇上走一圈。”
“少将军，您的伤——”
“我说了，走一圈。”
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柳子口说是“镇”，其实也就是个大一点的村子。
一条土路贯穿南北，两侧稀稀拉拉地排着几十间土坯房。镇口有一棵歪脖子老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人，眼神空洞，面黄肌瘦。远处有几个孩子在泥地里打滚，瘦得肋骨一凸出来，像是一排排算盘珠子。
陈昭走过的时候，人们的目光躲躲闪闪。有人小声议论：“那不是陈家的少将军吗？”“听说被王麻子打了，还没死呢？”“嘘，小声点，让王麻子的人听见了，要掉脑袋的……”
这些目光里没有敌意，也没有善意。只有一种东西——麻木。
穷怕了、饿怕了、怕了之后，一个人最彻底的状态不是愤怒，不是悲伤，而是麻木。麻木到不再关心谁当镇将、谁收税，只要那把刀不砍到自己脖子上就好。
陈昭在一个卖饼的摊子前停下来。
摊主是个四十来岁的妇人，手上全是皲裂的口子，面前摆着十几张黑乎乎的粗粮饼。一个饼大概有巴掌大，掺了野菜和糠，看起来像是泥巴捏的。
“多少钱一个？”
妇人抬头看了他一眼，认出了他，眼神里闪过一丝怜悯：“少将军……不要钱，您拿去吃吧。”
陈昭摇头，从怀里摸出几文钱——这是赵铁柱翻遍了全屋子找到的——放在摊子上，拿了一个饼。
饼很硬，嚼在嘴里像在嚼沙子，还有一股说不出的酸涩味。但陈昭一口一口地嚼完了，没有吐。
“镇上的人，都吃这个？”他问。
妇人低下头：“有这个吃就不错了。王校尉的人把粮食都征走了，说是什么‘助军粮’。家里但凡有点存粮的，都被翻了个底朝天。俺家男人不服，去理论，被打断了腿……”
她的声音很平静，像是在说一件与己无关的事。但那种平静比哭诉更让人心寒。
陈昭没有说话。他只是把那个饼吃完，然后转身往回走。
一路上，他一句话都没说。赵铁柱跟在他身后，看着这个十七岁少年的背影，总觉得有什么东西在他体内酝酿着、发酵着，像是一座沉默的火山。
回到住处，陈昭坐下，铺开那张简陋的地图，在上面画了几个圈。
“赵铁柱，王麻子的粮草存在哪里？”
“啊？”赵铁柱一愣，“好像……好像在镇北的仓库里，原先就是咱们的军仓。”
“有多少守军？”
“平时也就二三十人守着，但王麻子的大营就在旁边，一有动静，一炷香的功夫就能赶到。”
“一炷香。”陈昭喃喃自语，“够了。”
“少将军，您该不会是想——”
“我没那么蠢。”陈昭淡淡地说，“现在去劫粮，是自寻死路。但粮草的问题，迟早要解决。孙叔呢？让他来见我。”
不一会儿，孙老刀来了。
“孙叔，咱们的兵器清点完了？”
孙老刀递上一张单子：“都在这里了。”
陈昭看了一眼——
横刀三柄，缺刃者二；
长矛五杆，杆裂者三；
弓两张，弦断；
箭矢四十七支，可用者不足二十；
皮甲六副，皆有破损；
木盾四面，三面已朽。
陈昭看完，把单子放下，沉默了很久。
“孙叔。”他忽然问了一个看似不相关的问题，“您在军中多年，可知道这附近有没有什么山贼流寇？”
孙老刀一怔：“有。往西二十里，伏牛山上有一窝山贼，头目叫周虎，手下大概百来号人。平里打家劫舍，过往商旅没少遭殃。王麻子来了之后，忙着征粮，还没腾出手来收拾他们。”
“周虎。”陈昭念了一遍这个名字，“什么来头？”
“据说以前也是官军，后来得罪了上官，被得走投无路，才上山落了草。此人武艺高强，手底下有几十个亡命之徒，不太好惹。”
陈昭点了点头，若有所思。
赵铁柱忍不住了：“少将军，您该不会是想去打山贼吧？咱们就十二个人，还都是老弱病残……”
“谁说要打了？”陈昭微微一笑，“我说的是，招安。”
“招安？”赵铁柱和孙老刀同时愣住了。
“周虎是官军出身，被落草，说明他骨子里还是想洗白的。这样的人，有机会上岸，他不会拒绝。而且——”陈昭的目光落在那个名字上，“我们需要人手。一百个山贼，再差也比我们现在强。”
“可是，咱们拿什么去招安？”赵铁柱急了，“要钱没钱，要粮没粮，要官位没官位。人家凭什么跟咱们？”
“凭一样东西。”陈昭说。
“什么？”
“王麻子的人头。”
屋里安静了。
赵铁柱和孙老刀面面相觑，都以为自己的耳朵出了毛病。
“少将军……”孙老刀小心翼翼地开口，“王麻子手下六百人，咱们十二个……”
“六百人？”陈昭笑了，笑意很淡，带着几分不屑，“六百个饿着肚子的兵，连刀都举不稳，算什么六百人？而且——”
他站起来，走到窗前，推开那扇破窗。窗外是黄河的方向，涛声隐隐。
“王麻子最蠢的一件事，就是把粮草分散征缴、集中存放。粮在人在，粮失人散。这个道理，他不懂。”
“可是，就算咱们能夺了粮草，王麻子手下那六百人——”
“我说了，不夺。至少不是现在。”陈昭转过身，脸上的表情在晨光中半明半暗，“先把韩先生请来。有些事，我需要一个读书人的脑子。”
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韩平，字仲达，年三十七，汴州人氏。
此人年轻时中过秀才，也曾有过“致君尧舜上，再使风俗淳”的志向。只可惜生不逢时——他中秀才那年，朱温篡唐，天下大乱。科举停了，功名废了，一腔抱负都化作了泡影。此后十几年，他辗转于各地幕府，做过书记，当过文案，却始终不得志。不是因为他没本事，而是因为他太有本事——有本事的人，在那个时代往往死得最快。
三年前，他得罪了滑州的一个权贵，被追了三百里，最后躲到了柳子口这个鸟不拉屎的地方，靠教几个孩子识字苟活。
赵铁柱去请他的时候，他正在教三个孩子读《论语》。
“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
念到这里，他忽然笑了。笑得有些苦涩。
人不知而不愠？
他愠了十几年了。
“韩先生。”赵铁柱站在门口，恭敬地行礼，“我家少将军请您过去一叙。”
韩平头也没抬：“哪个少将军？柳子口现在只有一个镇将，姓王，不姓陈。”
赵铁柱脸色一变，刚要发作，想起陈昭的嘱咐，硬生生忍住了：“韩先生，我家少将军诚心相邀，说是有要事相商。先生若肯赏光，必有重谢。”
“重谢？”韩平终于抬起头，目光冷淡，“什么重谢？银子？粮食？还是官位？你那个少将军，自己都快活不下去了，拿什么谢我？”
赵铁柱被噎得说不出话。
韩平看了他一眼，忽然叹了口气：“罢了。看在你这个跑腿的不容易的份上，我去见见他。就当是……给一个将死之人送行吧。”
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韩平走进那间破屋的时候，陈昭正坐在桌前，面前摊着那张简陋的地图。
他抬头，看见一个瘦削的中年书生。青衫洗得发白，补丁摞着补丁，但浆洗得很净。面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛不大，却亮得惊人，像是两盏在风中摇曳却始终不灭的灯。
第一印象：这是个有傲骨的人。
乱世之中，有傲骨的人要么死了，要么快死了。但活下来的那些，往往都是真正有本事的。
“韩先生，请坐。”陈昭起身，态度不卑不亢，“简陋之地，怠慢了。”
韩平也不客气，一撩衣摆坐下。他的目光在屋里扫了一圈，最后落在陈昭脸上。
“少将军请我来，不知有何见教？”
开门见山，没有半句客套。
陈昭喜欢这种风格。
“先生以为，这柳子口的局势，当如何？”他反问。
韩平微微一怔，随即冷笑：“少将军这是在考我？”
“不敢。只是想听听先生的见解。”
韩平沉默片刻，忽然伸出一手指，在桌面上虚虚划了一道线。
“柳子口，弹丸之地，北有朱友贞，南有汴梁朝廷，东有郓州朱瑾，西有郑州王彦章。四面皆敌，无一可恃。”他的声音平淡得像在念课文，“而少将军手中，只有十几个残兵，粮不足半月，甲不满十副。以我之见——”
他顿了顿，看着陈昭的眼睛，一字一顿：
“不如早降。或可保全首领。”
赵铁柱脸色铁青，手已经握上了刀柄。孙老刀也是面色不善。
但陈昭笑了。
“先生说完了？”
韩平皱眉：“少将军以为我在开玩笑？”
“不。”陈昭摇头，“先生说的都是实话。四面皆敌，兵多将寡，粮草不济——句句在理。但先生漏了一样东西。”
“什么？”
“变数。”
陈昭站起来，走到窗前，背对着韩平。他的声音从窗前传来，不急不缓，像是在说一件再平常不过的事：
“朱友贞与李存勖大战在即，滑州精锐尽出，后方空虚。王麻子以六百人据守柳子口，看似稳固，实则外强中。六百人的粮草从何而来？从百姓口中夺。百姓已经快被榨了，再榨下去，不是饿死，就是造反。这是其一。”
韩平的表情微微变了。
“其二，伏牛山周虎，官军出身，被落草，手下百余人，虎视眈眈。王麻子若是粮草充足、兵力强盛，周虎自然不敢妄动。但王麻子的粮草快断了，人心快散了——这个时候，如果有人从中联络，周虎未必不会倒戈。”
韩平的手指不自觉地敲了一下桌面。
“其三——”陈昭转过身，目光灼灼，“李存勖已经攻破了沧州，下一个目标要么是幽州，要么是河朔。朱友贞挡不住他。一旦前线溃败，滑州必定大乱。到时候——”
他走到桌前，手指点在柳子口的位置上。
“到时候，柳子口就是一块肥肉，谁都想来咬一口。但谁能咬得下，不是看谁兵多，而是看谁——”
他抬起眼，与韩平四目相对。
“——更狠。”
屋里安静得能听见黄河的涛声。
韩平盯着陈昭看了很久。
他在看这个十七岁少年眼睛里的东西。那不是年轻人该有的眼神——太深了，深得像一口古井，看不到底。那种眼神他只在一种人身上见过——在尸山血海里滚过几遭、从死人堆里爬出来的人。
可这个少年才十七岁。
“少将军。”韩平的声音有些涩，“你说的这些……是从哪里看来的？”
陈昭微微一笑：“先生不必管我从哪里看来。我只问先生一句话——”
“愿不愿意留下来，和我一起，在这柳子口，做一番事业？”
韩平沉默了。
他知道这个邀请意味着什么。意味着把自己这条命，押在一个十七岁的少年身上。这个少年现在什么都没有——没兵、没钱、没地盘、没靠山。但他有一样东西，比这些都珍贵——
脑子。
韩平在各地幕府混了十几年，见过太多的将领。有能打的，有能说的，有能吹的，有能贪的。但像陈昭这样，坐在一间破屋里，手里只有十几个兵，却能把方圆几百里的局势分析得头头是道的——
一个都没有。
“少将军。”韩平缓缓开口，“韩某有一事不明。”
“先生请说。”
“少将军今年十七岁。十七岁的年纪，应当是在校场上舞刀弄枪、在花前月下吟诗作对的年纪。可少将军方才那一番话，不像十七岁的人说出来的。倒像是——”
他斟酌了一下措辞。
“——倒像是活了两辈子的人。”
陈昭的笑容没有变。但他的瞳孔，在那一瞬间，几乎不可察觉地收缩了一下。
好敏锐的人。
“先生过奖了。”他说，语气云淡风轻，“不过是家父在世时教导有方。家父常说，为将者，不知天文地理、不识人心向背，与冢中枯骨何异？”
韩平点了点头，似乎接受了这个解释。但那双眼睛里，分明还有一丝探究的意味。
“好。”韩平忽然站起来，整理了一下衣冠，然后对着陈昭深深一揖，“韩平不才，愿为少将军效犬马之劳。”
陈昭上前扶住他：“先生不必多礼。从今起，你我不是主从，是——”
“少将军。”韩平打断他，正色道，“名不正则言不顺，言不顺则事不成。主从就是主从，名分不能乱。韩平可以叫少将军一声‘主公’，少将军却不能叫韩平一声‘兄弟’。这不是韩平的架子，是规矩。”
陈昭看了他片刻，点了点头。
“好。依先生。”
他转向赵铁柱：“铁柱，去准备几个菜——能搞到什么搞什么。今，我要与韩先生好好喝一杯。”
赵铁柱苦着脸：“少将军，咱们连酒都没有……”
“没有酒，就以水代酒。”陈昭笑道，“重要的是情分，不是酒。”
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那天晚上，在破屋里，就着半碟咸菜和几个粗粮饼，陈昭与韩平谈了整整一夜。
他们谈什么，除了他们两个，没有第三个人知道。赵铁柱守在门外，只听见里面时而低语，时而沉默，偶尔传来一两声轻笑，更多的时候，是漫长的、令人心焦的寂静。
第二天天亮的时候，韩平从屋里出来。他的眼睛布满血丝，但精神却异常亢奋，像是一个憋了十几年的人终于找到了出口。
他站在门口，深深地吸了一口清晨的空气，然后回过头，看了一眼屋里。
陈昭正坐在桌前，面前的地图上多了许多新的标记。他的背影在晨光中显得格外瘦削，却格外沉稳。
韩平忽然想起了一句旧诗——
“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
他不知道这个少年是不是那个“时来”的英雄。但他知道一件事——
这个乱世，也许终于要变天了。
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关于“活了两辈子的人”：此句为伏笔。韩平的敏锐暗示了此人后将成为主角的重要臂助——但同时也埋下了隐患：一个太过聪明的人，迟早会看穿主角最大的秘密。
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关于朱友贞与李存勖的战争：公元918年，李存勖率军南下，与后梁大军决战于柏乡。此役梁军大败，“丧师殆尽，器械辎重不可胜计”。后梁自此由盛转衰。
关于五代时期的军粮问题：《资治通鉴》载：“梁晋相持，岁无宁，民不得耕，饿殍相望于道。诸镇征敛无度，民有举家自缢者。”
关于“招安”山贼：五代十国时期，各地军阀多通过招安山贼流寇来扩充实力。如后唐名将郭崇韬，早年便是以剿抚并用的手段收编了河北数股流寇，奠定了后称霸的基础。
关于韩平其名：此人物为虚构。但“落魄秀才投奔军阀”的模式，在五代十国屡见不鲜。如后梁敬翔、后唐冯道、后晋桑维翰等，皆以书生之身跻身权力中枢。乱世之中，文武界限本就模糊，有胆有识者，不论出身，皆可趁势而起。