乱世者，非兵戈之乱，乃人心之乱也。
天子，兵强马壮者为之；
黔首，刀俎鱼肉者安之。
一介武夫，朝为田舍郎，暮登天子堂；
昨座上客，今朝阶下囚。
五十年间，易姓者八姓，称帝者十四，改元者不可胜计。
仁义礼智，尽付与断戟沉沙；
忠信廉耻，都抛作流水落花。
然则——
天地不仁，以万物为刍狗；
英雄乘时，以九州为棋局。
陈昭，一个本不属于这个时代的灵魂，便在这最黑的夜里，落入了这盘最险的棋。
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夜色如墨，浓稠得几乎能攥出水来。
陈昭觉得自己像是被一只巨手攥住，从万丈高空生生掼下。耳畔风声如刀，割得面皮生疼。他想喊，喊不出；想动，动不得。意识像碎了的镜子，一片一片地往下坠。
然后——
剧痛。
从左肋到右肩，从后背到前，像是被马车碾过，又被牛踩了三脚。
他猛地睁开眼。
入目的不是特种大队的营房，不是医疗室的白色天花板。是茅草。发黑的、散发着霉味的茅草屋顶，几处破洞漏进来惨白的月光，照在一张枯槁如鬼的脸上。
那张脸离他不到三尺。
“少将军醒了！少将军醒了！”
声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，带着哭腔，又带着狂喜。那张脸凑近了，陈昭才看清是个三十来岁的汉子，披着破旧的麻布短褐，左臂缠着渗血的布条，胡须杂乱，眼窝深陷，唯有那双眼睛亮得吓人。
陈昭脑子嗡的一声。
少将军？什么少将军？
他试图撑起身体，手肘刚撑到地面，肋间的痛便如毒蛇噬心，闷哼一声又跌了回去。低头一看——这不是自己的手。骨节粗大，虎口有老茧，指缝里嵌着洗不掉的暗色污渍，像是血，又像是泥土。这双手他认识，或者说，这具身体他认识。
不对。
这不是他的身体。
记忆像是被人打翻了墨瓶，黑色的、浓烈的、混乱的画面一股脑涌进来——
陈昭，字明远，汴州雍丘人氏。父陈敬瑭，后梁滑州镇将，领兵五百，镇守黄河南岸一处名叫柳子口的渡口。三个月前，梁晋交战于柏乡，陈敬瑭奉调率部参战，一去不返。半月前，溃兵逃回，带回的只有一柄砍缺了口的横刀，和一句“陈将军力战而死，尸骨无存”的讣告。
父死，家败。
镇将之位被上官朱友贞——滑州节度使朱友贞，更准确地说，是后梁太祖朱温的次子、被封为郢王的朱友贞——派来的心腹夺了。家产充了公，亲兵散了伙，只剩几个老弱病残守着这间破屋，护着这个被打得半死、高烧昏迷了三天的“少将军”。
而眼前这个汉子，叫赵铁柱。是父亲的老亲兵，唯一没走的。
陈昭闭上眼睛，又睁开。
不是梦。
他，中国人民陆军特种部队“利刃”突击队队长，少校军衔，代号“狼头”，在一次任务中遭遇意外——
然后就到了这里。
到了这个吃人的时代。
后梁贞明四年。
公元918年。
一个“天子宁有种耶？兵强马壮者为之耳”的时代。一个“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”的时代。一个礼崩乐坏、人不如狗、命如草芥的时代。
陈昭深吸一口气。
茅草、泥土、血腥、汗臭——这是公元918年空气的味道。
他笑了。
笑得很轻，很淡，嘴角微微上扬，眼睛里却没有半分笑意。那是一种在现代战场上见过太多生死之后才会有的笑——凉薄、清醒、带着几分自嘲。
“赵铁柱。”他开口。
声音嘶哑得不像自己的，但语气很稳。稳得不像一个刚刚从鬼门关爬回来的十七岁少年。
“在！少将军！”赵铁柱扑通跪倒，眼眶通红，“您终于醒了，三天了，小的以为……以为……”
“以为我死了？”陈昭缓缓坐起，这次忍住了痛，“死不了。阎王不收。”
他扫了一眼四周。土墙，破席，一个缺了口的陶碗里盛着半碗浑水，墙角堆着几件破旧的皮甲和一柄锈迹斑斑的长矛。屋外有风，吹得窗棂上的破布猎猎作响，夹杂着远处黄河的涛声。
“说说。”陈昭的语气平淡得像在开会，“现在是个什么局面。”
赵铁柱一愣。少将军的语气不对。以前的少将军，虽说不是纨绔子弟，但也只是个十七岁的半大孩子，说话做事带着年轻人的毛躁。可现在——
现在这个坐在破席上、浑身是伤的青年，声音里有一种让人不寒而栗的东西。不是凶狠，不是暴戾，而是一种深不见底的冷静。像是深潭，面上无波，底下不知藏了多少暗流。
“回少将军……”赵铁柱压下心中的异样，“朱友贞派了人来，接管了咱们的防区和兵丁。王校尉——不，王麻子，他现在是柳子口的镇将了。他说……他说少将军若识相，便老老实实做个白身；若不识相……”
“若不识相如何？”
“便叫少将军与陈将军地下团聚。”
陈昭点点头，脸上没有任何表情。
朱友贞。
他知道这个人。或者说，他知道这段历史。
朱友贞，后梁末帝。兄篡位，宠信小人，荒淫无度。在位十年，被李存勖攻破汴梁，自身亡。史书上的评价只有四个字——“昏庸残暴”。
但那是历史。
历史上的朱友贞还要再过几年才会当皇帝，现在还是个藩镇节度使，手里攥着滑州数万兵马，捏死自己就像捏死一只蚂蚁。
而他陈昭现在是什么？一个死了爹的镇将之子，手里没兵、兜里没钱、身上带伤，连这间破屋子都是借的。
绝境。
真正的绝境。
换了别人，大概要仰天长叹，悲从中来。但陈昭不会。特种兵的第一课就是：越是绝境，越要冷静。恐惧会死人，慌乱会死人，只有冷静能让你活下来。
“赵铁柱。”陈昭忽然问，“现在还有多少人？”
“啊？”
“我说，还愿意跟我的，有多少人？”
赵铁柱沉默了一瞬，低下头：“算上小的……十二个。”
十二个。
五百人的队伍，三个月不到，就剩了十二个。而他要靠这十二个人，在这个乱世活下去。
陈昭没有叹气。他只是在心里默默地、一个字一个字地告诉自己——
陈昭，你现在不是特种兵了。你是这个时代的孤魂野鬼。你手里没有枪，没有卫星，没有后援。你有的，只是这具十七岁的身体，十二个残兵，和一千年后带回的知识。
够了。
对一个特种兵来说，够了。
“带我去见他们。”
“少将军，您的伤——”
“我说，带我去见他们。”
语气依然平淡，但赵铁柱的身体先于大脑做出了反应——他站了起来，退后一步，垂手低头。不是因为军令，而是因为那种气势。那种只有真正在尸山血海里滚过的人才有的、不怒自威的气势。
他不知道这个十七岁的少将军为什么一夜之间变了个人。但他知道一件事——
也许，老天爷还没打算绝了陈家的。
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屋外的空地上，燃着一堆篝火。
十一张脸在火光中明灭不定。有老的，有少的，有缺了胳膊的，有瘸了腿的。甲胄不全，兵器不备，一个个面黄肌瘦，像是从坟里爬出来的。
陈昭站在火堆前，身形瘦削，面色苍白，身上缠着绷带，左肋还隐隐作痛。但他的脊背挺得笔直，像一棵被狂风折断了枝却始终不倒的老松。
十一双眼睛看着他。
有同情，有怜悯，有漠然，有怀疑。没有一双眼睛里写着信任。信任这种东西，在乱世里比黄金还稀缺。
陈昭开口了。
“诸位。”他的声音不高不低，在夜风中清晰得像刀锋划过冰面，“我知道你们在想什么。你们在想，这小子的爹都死了，家都败了，自己还被打了个半死，跟着他有什么前途？”
没人说话。但有几个人的眼神闪了闪。
“你们想得对。”陈昭说，“跟着我，确实没什么前途。”
赵铁柱急了：“少将军——”
陈昭抬手，制止了他。
“我说的是实话。现在的我，手里没钱，手里没兵，手里连一块像样的地盘都没有。你们跟着我，吃的是糠咽菜，穿的是破衣烂衫，刀口上舔血，脑袋别在裤腰上。说实话，你们现在走，我不拦。非但不拦，我陈昭还记着你们这份情。他若混出个人样来，今没走的人，每人一个天大的人情。”
他顿了顿，目光从每一张脸上扫过。
“但是——”
话锋一转，语气陡然凌厉起来，像是钝刀忽然开了刃：
“若有人今不走，他我陈昭刀山火海、龙潭虎，必不薄待。我不敢说能带你们封侯拜相、光宗耀祖。但我敢说一件事——”
他一字一顿：
“跟着我，你们死不了。”
十一双眼睛变了。
不是因为这句话有多大的说服力，而是因为说这句话的人，眼睛里有一种东西。那种东西叫自信。不是少年的意气用事，不是匹夫的匹夫之勇，而是一种经过千锤百炼之后沉淀下来的、深入骨髓的笃定。
像是经历过无数次生死之后，一个人对自己的绝对掌控。
篝火噼啪作响。
沉默持续了大约十个呼吸。
然后，一个五十多岁的老兵站了起来。他姓孙，人称孙老刀，早年跟着陈敬瑭南征北战，身上有十七处伤疤，右手的食指和中指被齐切掉，握刀只能靠剩下的三手指。他是这十一人里威望最高的。
“少将军。”孙老刀的声音像破风箱，呼哧呼哧的，“老陈将军对俺有恩。俺这条命，当年是老陈将军从死人堆里扒出来的。俺不管少将军有没有前途，俺只认一个理——陈家的种，俺护定了。”
他单膝跪下。
“俺不走。”
像是推倒了第一块多米诺骨牌，其余的人一个接一个地站起来，一个接一个地跪下。
“小的也不走！”
“誓死追随少将军！”
“跟了！”
陈昭站在原地，看着这些跪下去的人。
火光映在他眼底，跳动着，燃烧着。他的表情没有太大的变化，但如果有人在这个时候仔细看他的眼睛，会发现那双眼睛里有什么东西在悄然改变——
不是感动。感觉太廉价了。
是责任。
一个指挥官对士兵的责任。一种比血缘更深、比生死更重的羁绊。
在现代，他是特种兵，带过小队，执行过无数次生死任务。他知道“信任”这两个字意味着什么。意味着你可以放心地把后辈交给他，意味着他可以用命去换你的命。
现在，这十二个人把命交到了他手上。
“起来。”陈昭说，声音比方才柔和了一些，但骨子里的硬度一分没减，“都起来。从今起，咱们不是主仆，不是上下级。是兄弟。”
他看向孙老刀：“孙叔，您是老行伍，以后练兵的事，要多倚仗您。”
孙老刀一愣：“少将军要练兵？就咱们这十几个人？”
“十几个人怎么了？”陈昭嘴角微微一挑，“周文王以百里兴，汉高祖以三尺剑取天下。事在人为。”
这句话说得太文了，大半人没听懂。但那股子气势，所有人都感受到了。
“赵铁柱。”
“在！”
“从明起，我要柳子口方圆三十里内所有地形图。哪里有山，哪里有水，哪里有林子，哪里有路，每一条沟、每一道坎，我都要知道得一清二楚。”
“……是！”
“孙叔，把现有的兵器甲仗清点造册，一件一件地清，坏的能修就修，不能修的就拆了当材料。我要知道咱们手里到底有什么家底。”
“是！”
“另外——”陈昭顿了顿，“柳子口有没有读书人？能写会算的那种。”
赵铁柱想了想：“镇上有个韩先生，是个落魄秀才，据说以前在汴梁待过，后来不知怎的流落到咱们这。平里教几个蒙童识字，子过得紧巴巴的。”
“明去请。”
“少将军，那人脾气古怪得很，怕是不好请。”
陈昭淡淡一笑：“你去告诉他，就说陈昭请他来做我的幕僚。待遇——”他想了想，“一两餐，管饱，另每月给他二两银子。”
赵铁柱瞪大眼睛：“二两银子？少将军，咱们现在总共也没二两银子啊！”
“会有的。”陈昭说，“很快就会有的。”
他说这句话的时候，目光投向了北方。那里是黄河的方向，河水在夜色中发出沉闷的咆哮，像一头受伤的巨兽。
黄河。
天险。
兵家必争之地。
而他脚下踩着的柳子口，是黄河上一个不大不小的渡口。这个渡口现在归王麻子管，王麻子背后是朱友贞。朱友贞手下有数万大军。
他现在只有十二个人。
但他有一样东西，是这个时代所有人都不具备的——
一千年的历史视野。
他知道未来二十年会发生什么。他知道谁会赢、谁会输，谁会在哪一年称帝、又会在哪一年身死。他知道契丹人会南下，知道李存勖会灭梁，知道石敬瑭会割让燕云十六州——
这些知识，在和平年代只是书本上的文字，充其量算是谈资。但在这个时代，在这个人命如草芥的乱世——
它们是武器。
是比刀枪剑戟更致命的武器。
陈昭收回目光，转身走回屋内。他的背影在火光中拉出一道长长的影子，瘦削，孤独，却像一把尚未出鞘的刀。
屋外的篝火渐渐熄了，灰烬中还残留着几点暗红的光。
黄河在远处咆哮。
公元918年的夜，还很漫长。
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【作者后记·本章史料依据】
关于朱友贞：《旧五代史·梁书·末帝纪》载：“末帝，讳友贞，太祖第三子也……及即位，宠信伶宦，疏远勋旧，政事紊，以至于亡。”
关于柏乡之战：发生于公元918年，李存勖大破梁将刘鄩于柏乡，梁军精锐尽丧，是梁晋争霸的关键转折点。