贞明五年，三月。春分。
黄河解冻了。
那是一个清晨，陈昭被一阵闷雷般的巨响惊醒。他披衣出门，奔上望楼，只见黄河的冰面正在崩裂。巨大的冰块互相撞击，发出轰隆隆的声响，像千军万马在奔腾。河水从裂隙中涌出，浑浊的黄色水流裹挟着碎冰，咆哮着向东而去。
“开河了。”赵铁柱站在他身后，憨憨地笑，“少将军，春天来了。”
春天确实来了。
冬小麦返青了。那八百亩麦田，一望无际的嫩绿色，像是给黄土地铺上了一层柔软的地毯。麦苗在春风中摇曳，发出沙沙的声响，像是大地在低语。孙老刀蹲在田埂上，用手扒开泥土，看着那些白生生的麦，笑得合不拢嘴。
“好苗！”他抬起头，满脸的皱纹都舒展开了，“少将军，今年风调雨顺，这八百亩麦子，少说也能打两千石！”
两千石。
陈昭在心里算了一笔账——两千石粮食，够三千人吃一年。而柳子口现在总共不过两千余人。也就是说，光是这八百亩麦子，就能让全镇的人吃饱饭。再加上码头的商税、集市的佣金、伏牛山上的山货——
“够了。”他低声说。
“什么够了？”赵铁柱问。
“够了。”陈昭重复了一遍，嘴角微微上扬，“今年，不用再喝粥了。”
码头的集市，也在春天里苏醒了。
钱通是开河之后第一个到的。他带了五条大船，装满了茶叶、丝绸、瓷器、药材，还有几大车从南方运来的稻米。他的船队靠岸的时候，码头上的人都被震住了——五条船，每条能装二百石货物，这在柳子口的历史上，从未有过。
“陈将军！”钱通从船上跳下来，老远就拱手作揖，“半年不见，将军气色大好！”
陈昭笑着迎上去：“钱老板也是。这一趟，收获不小吧？”
“托福托福！”钱通满脸红光，“将军的集市开起来之后，我的货不用再往契丹跑了，直接在柳子口就能出手。光去年冬天，就赚了这个数——”
他伸出三手指。
“三百贯？”
“三千贯！”钱通哈哈大笑，“将军，您不知道，北边的契丹人去年遭了雪灾，牛羊冻死无数，急需粮食和布匹。我的稻米和丝绸，在柳子口一转手，直接翻了三倍的价！”
陈昭微微点头。契丹雪灾的事，他在沈知白带来的旧档中看到过。辽太祖耶律阿保机去年冬天连发三道诏令，向周边各国求购粮食——这是一个重要的信息。
“钱老板，”他忽然问，“你手里还有多少稻米？”
“还有八百石，都在船上。”
“不卖了。卖给我。”
钱通一愣：“将军要这么多米做什么？”
“囤。”陈昭的目光投向北方，“契丹的雪灾还没过去，今年春天青黄不接的时候，粮价还要涨。你现在卖，最多翻三倍。等两个月再卖——能翻五倍。”
钱通的眼睛亮了。但他随即又犹豫了：“可是，我的银子都压在货上了，等两个月，周转不开……”
“我借你。”陈昭说，“柳子口的库房里还有五百贯。你先拿去周转。两个月后，连本带利还我。”
钱通怔住了。
五百贯，不是一个小数目。在这个时代，五百贯够一个五口之家吃上十年。而陈昭，一个刚刚站稳脚跟的小镇将，居然眼都不眨一下就借了出去。
“将军就不怕我跑了？”钱通半开玩笑地问。
陈昭看着他，目光平静。
“钱老板，你是个聪明人。聪明人不会做鸡取卵的事。柳子口的集市现在只是开了个头，将来能做到多大，你心里比我清楚。为了五百贯，丢掉一个未来的金矿——这笔账，你会算。”
钱通沉默了片刻，然后哈哈大笑。
“将军说得对！我钱通跑了半辈子生意，从没见过像将军这样的人。好！这八百石米，我囤了！两个月后，咱们再看！”
集市的热闹，不仅吸引了商人，也吸引了周边村镇的人。
柳子口有粮、有货、有安全的消息，像春风一样，吹遍了黄河两岸。从曹州来的、从濮州来的、甚至从滑州来的百姓，拖家带口地涌向柳子口。他们有的带着仅剩的家当，有的两手空空，有的身上还带着伤——那是被乱兵抢劫后留下的伤痕。
陈昭来者不拒。
韩平急了：“主公，咱们的粮食刚刚够用，再来这么多人——”
“先生，”陈昭打断他，“人来了，就是财富。不是负担。”
“财富？”
“对。这些人来了，要吃饭吧？要种地吧？要活吧？有人，就有劳动力；有劳动力，就能开更多的荒、种更多的地、建更多的房子。人多了，集市就大了；集市大了，商税就多了；商税多了，就能养更多的兵。”
他顿了顿，目光明亮。
“先生，你看过《孟子》没有？”
韩平一怔：“自然是读过的。”
“《孟子》里有一句话——‘民为贵，社稷次之，君为轻。’你知道为什么孟子说‘民为贵’吗？不是因为孟子心善，而是因为——没有民，就没有社稷；没有社稷，要君有什么用？在这个时代，谁手里的人多，谁就是老大。”
韩平沉默了很久。
“主公，”他终于开口，“您说的这些，韩某在书上都读过。但书上的字是死的，从主公嘴里说出来，它们就活了。”
陈昭微微一笑：“不是我的话让它们活了。是这个时代，让它们不得不活。”
三月底，柳子口的人口从两千暴增到了四千。
新来的人需要安置，需要土地，需要种子，需要农具。陈昭忙得脚不沾地，每天不亮就起来，一直忙到深夜。他带着周虎和赵铁柱，在镇子南边又开了一千亩荒地，分给新来的百姓。种子不够，他就从码头的商人手里赊；农具不够，他就让铁匠铺夜赶工；耕牛不够——他犯了难。
这个时代，耕牛比黄金还贵。一头耕牛，要三十贯。柳子口的库房里总共只有五百贯，借给钱通五百贯之后，几乎见底了。
“主公，”韩平献策，“可否向商人赊购耕牛？待秋收之后再还账？”
陈昭摇头：“商人不比百姓。百姓可以赊，商人不赊。生意场上，一手交钱一手交货，天经地义。我们跟商人讲情义，商人跟我们讲规矩。”
“那怎么办？”
陈昭想了想，忽然笑了。
“先生，你听说过‘股份制’吗？”
“股份……制？”
“就是——大家一起出钱，一起做生意，赚了钱按出钱的多少分。这叫‘合本共贾’，古已有之。”
韩平点头：“此制古已有之，然多用于商贾之间，未见用于官府。”
“那就从我开始。”陈昭站起来，“先生，你帮我写一份告示——就说柳子口镇将府，面向全镇百姓，发行‘耕牛债券’。每份一贯，认购者每年可得一分利息。三年之后，本息俱还。”
韩平倒吸一口凉气：“主公，这……这能行吗？百姓手里哪有余钱？”
“百姓手里确实没有。但商人手里有。”陈昭笑道，“先生，你想想——钱通那些人，每次来柳子口做生意，都要把银子运来运去，既麻烦又危险。如果有一种东西，既能保值，又能生息，还能在柳子口当钱用——他们会不会买？”
韩平的眼睛渐渐亮了。
“主公的意思是——以债券代钱？”
“对。商人把钱借给我，我用这些钱买耕牛、买农具、买种子。然后，我给他们债券。这些债券可以在柳子口的集市上当钱用——买货、付税、雇工，都可以用债券结算。这样一来，商人不需携带大量现银，我也不需现钱周转。一举两得。”
韩平拍案叫绝。
“主公此计，妙不可言！然——”
他忽然皱起眉头。
“然什么？”
“然此事若传出去，恐有人会说是‘与民争利’。”
陈昭冷笑一声：“与民争利？什么叫与民争利？把粮食从百姓嘴里抢走，叫与民争利。把土地从百姓手里夺走，叫与民争利。我这是在给百姓谋利——没有耕牛，百姓怎么种地？种不了地，哪来的粮食？没有粮食，大家喝西北风去？”
他顿了顿，语气缓和下来。
“先生，我知道你是为我好。但这个时代，不是讲‘名分’的时候。能让大家吃饱饭的办法，就是好办法。至于别人怎么说——等咱们的麦子收了、牛买了、人多了——谁还敢说半个不字？”
韩平深深一揖。
“主公所言极是。韩某这就去写告示。”
耕牛债券的消息一出，柳子口炸了锅。
百姓们议论纷纷，说什么的都有。有人说这是好事，买了债券能得利息；有人说这是骗局，官府哪有还钱的时候；有人说陈将军不是那种人，信得过；有人说钱进了官府的腰包，就别想再拿出来。
陈昭没有解释。他只是让韩平把告示贴在码头上，然后就忙别的事去了。
第一天，没有人买。
第二天，还是没有人买。
第三天，钱通来了。他一口气买了一百份——一百贯。
“钱老板，”韩平又惊又喜，“您这是——”
“我相信陈将军。”钱通笑着说，“他说两个月后粮价翻五倍，果然翻了五倍。他说柳子口的集市能做大，果然做大了。他说债券能赚钱，那就能赚钱。”
钱通买了之后，其他商人坐不住了。一百贯不是小数目，钱通敢买，说明这事儿靠谱。于是，第二个、第三个、第四个——到了第十天，一千份债券全部售罄。
一千贯。
陈昭用这笔钱，买了三十头耕牛、二百套农具、五百石粮种。
柳子口，活了。
四月，麦田拔节。
五月，抽穗。
六月，灌浆。
陈昭几乎每天都要到田埂上走一圈。他看着那些麦穗一天天饱满起来，从青绿变成淡黄，从淡黄变成金黄，心里有一种说不出的踏实。
粮食，是这个时代最硬的通货。有粮，就有人；有人，就有兵；有兵，就有一切。
六月末，麦收。
八百亩冬小麦，实收两千四百石。比预计的多了四百石。孙老刀跪在麦田里，捧着一把金黄的麦粒，老泪纵横。
“陈将军……陈将军在天之灵，可以瞑目了……”他喃喃地说。
陈昭站在他身后，没有说话。他想起了那个从未谋面的“父亲”——陈敬瑭。一个战死沙场的小镇将，留给儿子的，只有一柄缺了口的横刀和十二个残兵。
他用这十二个残兵，换来了两千四百石粮食。
“孙叔，”他轻声说，“这些麦子，是你种出来的。不是我的功劳。”
孙老刀摇头：“没有少将军，俺孙老刀就是一具枯骨。哪还能种麦子？”
陈昭没有再说什么。他只是弯下腰，也捧起一把麦粒，看着它们在掌心金灿灿地闪光。
两千四百石。
这是他的第一桶金。
不是金子，但比金子更值钱。
麦收之后，陈昭做了一件事——开仓放粮。
不是白送。是以工代赈。他征发了全镇的青壮年，加固城墙、疏浚壕沟、修建仓库、扩建码头。每人每天，管三顿饭，外加一升麦子。
百姓们欢天喜地地来了。有活、有饭吃、还有粮食拿——这种好事，打着灯笼都找不到。
城墙在半个月内加固完毕。壕沟引了黄河水，成了一条宽三丈、深一丈的护城河。码头扩建了三倍，能同时停靠二十条大船。仓库建了十间，存满了粮食和货物。
柳子口，从一个破败的小渡口，变成了黄河岸边的坚固堡垒。
消息传到滑州，朱友贞坐不住了。
“陈昭！”他咬牙切齿地拍着桌子，“一个小崽子，居然在我的眼皮底下，把柳子口经营成了铁桶一块！”
“大王，”幕僚小心翼翼地建议，“不如趁其羽翼未丰，发兵剿之？”
朱友贞冷笑：“剿？你忘了鹧鸪口那一仗了？张彦一千人，被人家三百人打了个灰头土脸。现在柳子口城高壕深，少说也有五六百兵，怎么剿？”
“那……难道就眼睁睁看着他坐大？”
朱友贞沉默了很久。
“不急。”他忽然笑了，笑容阴冷，“让他先蹦跶几天。等秋天——李存勖那边消停了，我再腾出手来收拾他。”
但陈昭没有等到秋天。
七月，一个人来了。
这个人，改变了陈昭的命运。
此人姓郭，名崇韬，字安时，代州雁门人。时任后唐（此时尚未称帝，仍称晋）河东节度使判官，是李存勖帐下最得力的谋臣之一。
他来的目的，不是打仗——是借道。
晋军与梁军在柏乡大战之后，虽然大胜，但伤亡也不小。李存勖需要从南方调运粮草补给，而最便捷的路线，就是走黄河水路。柳子口，是必经之地。
郭崇韬年约四十，面容清瘦，三绺长须，目光如电。他穿着一件普通的青衫，头戴纶巾，看起来像是一个寻常的教书先生。但陈昭知道这个人——史书上，郭崇韬是后唐开国的第一功臣，“有经天纬地之才，定国安邦之策”。
“陈将军，”郭崇韬拱手，开门见山，“郭某此来，只为一事——借道。”
陈昭请他坐下，奉茶。
“郭先生要借柳子口运粮？”
郭崇韬微微一惊：“将军如何知道？”
“猜的。”陈昭笑道，“柏乡之战，晋军虽胜，然粮草消耗巨大。李将军——不，晋王要维持军队，必须从南方调粮。柳子口是黄河上最安全的渡口，不从这里走，从哪里走？”
郭崇韬的目光变得深邃。
“将军年纪轻轻，却对天下大势了如指掌。郭某佩服。”
“不敢。”陈昭摆手，“郭先生远道而来，陈昭有一事不明，想请教先生。”
“将军请说。”
“晋王要运粮，只管运就是。何必派先生亲自来？一个判官，专程来柳子口这个弹丸之地——郭先生此行，恐怕不只是‘借道’这么简单吧？”
郭崇韬沉默了片刻。
然后，他笑了。
“将军果然聪明。不错，郭某此行，一是借道，二是——”
他从袖中取出一封信，放在桌上。
“——看看将军这个人。”
陈昭拿起信，展开。
信很短，只有几行字——
“柳子口陈昭，年十七，才略过人。臣观之，有韩信之勇，留侯之智。若能为大王所用，必成大器。”
落款，是一个陈昭熟悉的名字——
王彦章。
陈昭的瞳孔微微收缩。
王彦章。那个用铁枪的老将军。那个说“战场上不会手下留情”的人。他居然——向李存勖推荐了自己？
“将军不必惊讶。”郭崇韬端起茶杯，抿了一口，“王彦章虽然忠于后梁，但他不傻。他知道后梁的气数快尽了。他推荐将军，不是为了背叛后梁——是为了给天下留一个人才。”
陈昭放下信，沉默了很久。
“郭先生，”他抬起头，“晋王想要什么？”
郭崇韬放下茶杯，目光直视陈昭。
“晋王想要的，和将军想要的一样。”
“什么？”
“天下。”
帐中安静了。
窗外的风吹进来，吹得油灯的火焰摇摇晃晃。两个人的影子在帐篷上拉得很长，像两棵并立的老树。
“天下。”陈昭重复了一遍这个词，忽然笑了。
“郭先生，你觉得我陈昭，能得天下吗？”
郭崇韬没有回答。他只是看着陈昭的眼睛，看了很久。
“将军，”他缓缓开口，“郭某阅人无数，见过各种各样的人。有勇的，有谋的，有仁的，有狠的。但像将军这样的——”
他顿了顿。
“——郭某从未见过。将军的眼里，有一样东西，是别人没有的。”
“什么？”
“笃定。”郭崇韬说，“一种知道自己要去哪里的笃定。这个时代，大多数人都在随波逐流。朱友贞是，张彦是，甚至王彦章也是。他们不知道自己要什么，只知道——守住自己的一亩三分地，别让别人抢了去。但将军不同。将军知道自己在做什么，知道自己要去哪里，知道自己要走哪条路。”
他站起来，对着陈昭深深一揖。
“这样的人，郭某愿意辅佐。”
陈昭愣住了。
他原以为，郭崇韬是来招降的。没想到——他是来投奔的。
“郭先生，”陈昭站起来，“你在晋王帐下，位高权重。我陈昭不过是一个七品校尉、一个小镇将。你投奔我——”
“将军错了。”郭崇韬摇头，“郭某在晋王帐下，不过是一个判官。说好听点叫谋士，说难听点就是一条狗。晋王用我，是因为我有用。等我没用了——或者他找到更有用的人了——我的下场，不会比一条狗好多少。”
他的声音平静，但陈昭听出了其中的寒意。
“郭先生以为，晋王不是明主？”
“晋王是明主。”郭崇韬说，“但明主也会变。唐太宗是明主，晚年不也了张蕴古？汉武帝是明主，不也灭了司马迁满门？权力这个东西，会让人变。晋王现在英明神武，等他真的得了天下——谁知道会变成什么样？”
陈昭沉默。
他知道历史。他知道郭崇韬的预言是对的——李存勖灭梁之后，宠信伶人，猜忌功臣，最终死于兴教门之变。而郭崇韬本人，也没有等到那一天——他在灭蜀之后，被李存勖的皇后刘氏以谋反的罪名处死，满门抄斩。
“郭先生，”陈昭的声音低了下来，“你看到了什么？”
郭崇韬看着他，目光中闪过一丝复杂的神色。
“将军，有些事，不能说。说了就是死。”
他顿了顿，忽然笑了。
“但郭某可以告诉将军一件事——郭某会相面。将军的面相，郭某从未见过。不是帝王之相，也不是将相之相。是一种——”
他想了想，找到了一个词。
“——变数之相。将军的命，不在天命里。将军的路，不在棋局里。将军是一个变数。这个乱世，因为将军的出现，会变得不一样。”
陈昭的心跳漏了一拍。
变数。
这个词，像一把钥匙，打开了他心中最深处的那个秘密。
他确实是一个变数。一个不属于这个时代的灵魂，带着一千年的历史知识，落入了这个乱世。他的每一步，都在改变历史。他的存在本身，就是对这个时代最大的扰动。
“郭先生，”他站起来，对着郭崇韬深深一揖，“陈昭不才，愿以先生为师。”
郭崇韬连忙扶住他：“将军不可！郭某是来投奔将军的，不是来做将军的先生的。”
“先生大才，陈昭不敢以属下待之。”陈昭诚恳地说，“先生愿来，陈昭必以国士待之。”
郭崇韬看着这个十七岁的少年，目光中的审视渐渐褪去，取而代之的是一种温和的光芒。
“好。”他说，“郭某就留下来。不是为了荣华富贵，是为了——”
他看向帐外。窗外，夕阳正在沉入黄河，将整条河面染成了金红色。码头的集市上，人群熙熙攘攘，孩子们的欢笑声随风飘来。
“——为了这个。为了让这片土地上的人，能活得像个人。”
贞明五年七月，郭崇韬投陈昭。
消息传到晋阳，李存勖大怒，欲兴兵问罪。然其时正与梁军对峙于河上，分身乏术，只得作罢。但“陈昭”这个名字，从此进入了这位未来后唐庄宗的视野。
而此时的陈昭，正站在柳子口的城墙上，看着夕阳下的黄河。
他的身边，站着三个人——
韩平，谋士，文弱书生，手无缚鸡之力，有百万雄兵。
周虎，武将，山贼出身，刀头舔血，悍不畏死。
郭崇韬，王佐之才，经天纬地，定国安邦。
他的身后，有四千百姓、六百精兵、两千四百石粮食、一座坚城、一条商路、一个集市。
他的脚下，是柳子口。
他的眼前，是黄河。
黄河的对岸，是滑州、是汴梁、是洛阳、是晋阳、是契丹——是整个天下。
“差不多了。”他低声说。
“什么差不多了？”赵铁柱在身后问。
“该动一动了。”陈昭转过身，目光明亮如星，“铁柱，明天召集所有人。我要宣布一件事。”
“什么事？”
陈昭没有回答。他只是微微一笑，走下城墙。
夕阳在他身后沉入黄河，将他的影子拉得很长很长。那个影子在城墙上移动，像一把出鞘的刀，锋利、笔直、不可阻挡。
贞明五年，七月。
陈昭据柳子口，拥兵六百，百姓四千，粮两千四百石，城高壕深，商路通达。韩平、周虎、郭崇韬、沈知白，皆在帐下。
万事俱备。
只欠——
东风。
【作者后记·本章史料依据】
关于郭崇韬：《旧五代史·郭崇韬传》载：“崇韬，字安时，代州雁门人。初为李克用帐下，后事庄宗。庄宗灭梁，崇韬之功为多。然性刚直，不能容物，为伶宦所谮，遂被。”郭崇韬是五代十国时期最杰出的谋臣之一，其才能可与三国之诸葛亮、唐朝之房玄龄相提并论。陈昭得郭崇韬，如鱼得水，如虎添翼。
关于“股份制”与“债券”：合本共贾之制，中国古已有之。《史记·货殖列传》载：“庶民农工商贾，率亦岁万息二千（户），百万之家则二十万。”唐宋时期，商业繁荣，各种金融创新层出不穷。陈昭发行“耕牛债券”，虽为虚构，然其金融思想超越了时代。
关于人口增长：五代时期，由于战乱，人口锐减。但也有一些相对安定的地区，吸引了大量流民。如后唐庄宗时期的河北、后晋高祖时期的河东，皆有“流民归之如市”的记载。陈昭治柳子口，以仁政安民，以商路富民，以坚城保民，人口从两千增至四千，符合历史逻辑。
关于王彦章荐陈昭：此事为虚构。然以王彦章之忠，岂会向敌国推荐人才？此处需稍作解释——王彦章虽忠，然不愚。他深知后梁将亡，而陈昭之才不可埋没。他向李存勖推荐陈昭，并非背叛后梁，而是为天下苍生计。此乃“大忠”而非“小忠”。史载王彦章被俘后，庄宗欲招降之，彦章曰：“臣本梁将，受梁厚恩，岂可背主求荣？”其忠义如此。然其对陈昭之推荐，则超越了“忠于一朝”的局限，体现了“忠于天下”的怀。
（第二卷完）
【第二卷后记】
第二卷“立足崛起”，至此告一段落。
这一卷，陈昭完成了从“求生者”到“创业者”的转变。他不再是那个在破屋里苟延残喘的落魄少年，而是一个拥有六百精兵、四千百姓、一座坚城、一条商路的小军阀。
他做了四件事——
治军：引入军饷制、军功爵位制、严明军纪，打造了一支虽小但精的军队。
安民：减税、放粮、以工代赈，赢得了民心。
开商：以低关税吸引商旅，以债券筹集资金，以集市带动经济。
纳贤：收韩平、周虎、郭崇韬、沈知白，文有谋臣，武有良将。
但更大的挑战还在后面。
第三卷“争霸天下”，陈昭将走出柳子口，与这个时代最强大的势力正面交锋——后梁的朱友贞、后唐的李存勖、契丹的耶律阿保机。
他将从一个小镇的镇将，成长为一方诸侯。
他将从被动防守，转为主动出击。
他将从——
棋子，变成棋手。
贞明五年秋，郭崇韬至柳子口，与陈昭语，三三夜不寐。崇韬出，谓韩平曰：“吾观陈将军，非池中之物也。其才略十倍于崇韬，其襟百倍于崇韬。崇韬一生，未尝服人，今服矣。”
——《新五代史·陈昭世家》卷四
第三卷即将展开，敬请期待