韩平投效之后，陈昭做的第一件事，不是练兵，不是征粮，而是——
等。
等一个时机。
韩平对此颇为不解。他本以为这位少年主公既已定下方略，便会雷厉风行地执行。但陈昭像一头蛰伏的猛兽，每只是在镇中走动，与百姓攀谈，查看地形，偶尔在破屋中与韩平对坐论事，却迟迟不见动作。
“主公，”韩平终于按捺不住，“伏牛山之事，若再拖下去，恐生变故。”
陈昭正蹲在黄河岸边，用手指丈量河水的流速。闻言头也不抬：“先生以为，招安周虎，最重要的是什么？”
“自然是诚意与筹码。”
“错。”陈昭站起来，拍了拍手上的泥沙，“是时机。”
他指向对岸：“你看。”
韩平顺着他的手指望去。黄河对岸，隐约可见几缕炊烟，但更多的是一片死寂。
“王麻子的征粮队昨又出动了一次，往北去了。”陈昭说，“这说明什么？说明他的粮草已经撑不住了，必须扩大征粮的范围。但往北是滑州方向，那里的百姓已经被刮过一遍了，刮不出多少油水。”
他转过身，目光落在西南方向：“所以，最多三天，王麻子就会把目光转向伏牛山方向。山脚下有几个村子，还有些存粮。他一定会去打那些村子的主意。”
韩平恍然：“主公的意思是，等王麻子与周虎起了冲突——”
“不错。”陈昭点头，“周虎虽落草，但毕竟是官军出身，对山下的百姓未必没有感情。王麻子若去抢粮，两人必定交恶。到那时候——”
他微微一笑：“我们再出手，就不是招安，而是救急。雪中送炭，胜过锦上添花十倍。”
韩平深深地看了陈昭一眼。
“主公深谋远虑，韩某佩服。”
“不是深谋远虑。”陈昭淡淡道，“是不得不如此。我们现在手里没有筹码，唯一的筹码就是时间和信息。谁掌握的信息多，谁就能在正确的时间做正确的事。这跟下棋是一个道理——走一步看一步的是庸手，走一步看三步的是高手，走一步看十步的，才是国手。”
他说这番话的时候，语气平淡得像在说今天的天气。但韩平听出了其中的分量。
走一步看十步。
这个十七岁的少年，到底经历过什么？
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三天后，消息传来，果然不出陈昭所料。
王麻子派了一支百人队，往伏牛山脚下的几个村子征粮。说是“征粮”，其实就是明抢。粮食、牲畜、甚至年轻的女人，都被搜刮一空。有个村子的里正反抗，被当场砍了脑袋，挂在村口的树上示众。
消息传到伏牛山上，周虎勃然大怒。
据后来投降的山贼回忆，周虎当时一脚踢翻了桌子，拔出刀来，怒吼道：“老子落草，是被的！但老子的刀，砍的是贪官污吏，不是老百姓！王麻子这个的，敢动老子山下的人，老子让他知道马王爷有几只眼！”
当夜，周虎率八十余骑下山，偷袭了王麻子设在村外的征粮营地。王麻子的百人队猝不及防，死伤过半，剩下的狼狈逃回柳子口。周虎夺回粮草，还顺手缴获了十几匹军马和一批兵器甲仗。
消息传到柳子口的时候，陈昭正在和韩平下棋。
说是下棋，其实就是在泥地上画了个棋盘，用石子和树枝当棋子。简陋到了极点，但两人的表情都无比认真。
“将军。”韩平落下一子，抬头看陈昭。
陈昭盯着棋盘看了片刻，忽然笑了。
“先生这一手，走得急了。”
“哦？”
“先生以为，这一子落下，便能困死我的大龙。但先生忘了一件事——”陈昭拈起一颗石子，落在棋盘中央，“围棋之道，不在于围，而在于势。势在，则气长；势去，则子散。”
他抬起头，目光明亮：“王麻子现在就是那颗被围的棋子。他被周虎打了一闷棍，面子上挂不住，必然要报复。但他手下只有六百人，之前征粮队又折损了几十个，能动用的兵力最多四百。而周虎那边，经此一役，士气正盛。两边要是硬碰硬——”
“两败俱伤。”韩平接过话头。
“不。”陈昭摇头，“王麻子会赢。他毕竟是正规军，甲胄器械都比山贼强。但赢了也是惨胜，至少折损过半。到那时候——”
他站起来，拍了拍身上的土。
“该我们出场了。”
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当夜，月黑风高。
陈昭带着赵铁柱和孙老刀，三人三骑，悄无声息地出了柳子口，往伏牛山方向而去。
韩平原想劝阻，认为主公亲自涉险太过冒失。但陈昭只说了一句话：“招安周虎，不是靠嘴皮子。我要让他看到，我陈昭敢来，就不怕他翻脸。”
这句话说得平淡，却让韩平再无话可说。
一个敢把命押在赌桌上的人，要么是疯子，要么是真正的赌徒。而真正的赌徒，往往最能赢得别人的信任——因为所有人都知道，他不会轻易让自己输。
伏牛山不高，但地势险要。上山只有一条路，两侧都是陡坡，易守难攻。山腰处设了两道关卡，用圆木和石块垒成，虽然简陋，但若有人来攻，守上十天半月不成问题。
陈昭三人刚到第一道关卡，便听见一声厉喝：“站住！什么人？”
紧接着，十几支火把亮起，将山道照得通明。火光中，十几张凶悍的面孔露出来，手里的刀枪在火光下闪着寒光。
赵铁柱的手已经握上了刀柄。孙老刀的独臂也悄悄摸向了腰间的那柄短刀。
但陈昭纹丝不动。
他端坐在马上，面色平静，甚至带着一丝微笑。那笑容在火光中显得格外从容，像是来赴宴的客人，而不是深入虎的说客。
“烦请通报周大当家，”陈昭的声音不高不低，在山风中清晰可闻，“柳子口陈昭，特来拜访。”
“陈昭？”那山贼头目愣了一下，“哪个陈昭？”
“陈敬瑭之子。”
山贼们面面相觑。陈敬瑭的名字他们当然听过——柳子口的镇将，三个月前战死沙场。但他的儿子？那个据说被打得半死的少年？
“你等着！”头目丢下一句话，转身往山上跑去。
约莫过了一盏茶的功夫，山上传来一阵嘈杂的脚步声。火把越来越多，将半个山头都照亮了。
一个高大的身影从火光中走出来。
此人身高近六尺五寸，膀大腰圆，虎背熊腰，一张国字脸上横着一道从眉梢到嘴角的刀疤，在火光下显得狰狞可怖。他穿着一件破旧的铁甲，腰悬横刀，步履沉稳，每一步踏下去都带着一种山岳般的压迫感。
周虎。
陈昭在打量他的时候，他也在打量陈昭。
一个少年。瘦削的、苍白的、身上还缠着绷带的少年。骑在一匹瘦马上，身后跟着一个缺了手指的老兵和一个憨头憨脑的汉子。没有仪仗，没有随从，甚至连一件像样的甲胄都没有。
周虎笑了。笑得不屑，带着几分嘲弄。
“你就是陈敬瑭的儿子？”
“正是。”陈昭翻身下马，动作利落，虽然肋间的伤让他微微皱了皱眉，但脊背始终挺得笔直。
“你来做什么？”
“来救大当家的命。”
此言一出，满场皆惊。
山贼们先是愣住，然后哄堂大笑。有人笑得前仰后合，有人笑得直拍大腿，还有人笑得岔了气，咳嗽不止。
“这小子说什么？救咱们大当家的命？”
“哈哈哈哈，笑死我了，一个毛都没长齐的小崽子，也敢来伏牛山大放厥词！”
“大当家的，让我把这小子扔下山去喂狼！”
周虎没有笑。
他看着陈昭的眼睛。那双眼睛太平静了——平静得不像是在开玩笑，也不像是在虚张声势。那是一种真正的、发自内心的笃定。只有两种人有这种眼神：一种是疯子，一种是手里有牌的人。
“说说看。”周虎的声音低沉下来，带着几分审视，“我的命，怎么就悬了？”
陈昭不慌不忙，从怀里掏出一样东西——一张叠得整整齐齐的纸。他展开，火光下，可以看见上面画着密密麻麻的地图和标记。
“大当家可知道，王麻子手下有多少人？”
“六百。”周虎冷哼，“一群乌合之众。”
“六百人，确实不算多。但大当家可知道，王麻子背后是谁？”
“朱友贞。”
“不错。朱友贞，滑州节度使，手下数万兵马。大当家今打了王麻子的征粮队，抢了粮草，了他的兵。以王麻子的性格，必然要报复。但大当家以为，王麻子会用自己的兵来打你吗？”
周虎的表情微微变了。
“朱友贞最近与李存勖交战，前线吃紧，后方空虚。王麻子若是折损太多，朱友贞第一个饶不了他。所以——”
陈昭的声音忽然变得锋利起来，像一把缓缓出鞘的刀：
“王麻子不会用自己的兵来打你。他会向朱友贞告状，说伏牛山贼势猖獗，威胁滑州后方。朱友贞为了稳定后方，必然会从别处调兵来剿。到那时候，大当家要面对的，就不是六百个饿着肚子的王麻子，而是数千精锐官军。”
他停顿了一下，让这番话在空气中沉淀。
“大当家，伏牛山是险，能守得住六百人，能守得住数千官军吗？”
山风呼啸，火把噼啪。
笑声消失了。所有的山贼都闭上了嘴，目光从陈昭身上移到了周虎身上。
周虎沉默了很久。
“你的消息，从哪里来的？”他终于开口，声音比方才低沉了许多。
“消息不重要。”陈昭说，“重要的是，大当家现在只有一个选择——找一个靠山。一个有脑子、有胆量、敢跟王麻子掰手腕的靠山。”
“你是说你自己？”周虎笑了，这次笑里没有了嘲讽，取而代之的是一种玩味，“你一个十七岁的毛头小子，手里十几个残兵，连自己都保不住，凭什么做我的靠山？”
“凭一样东西。”
“什么？”
“脑子。”陈昭指了指自己的太阳，“大当家，您是个聪明人，应该看得出来——王麻子现在最大的问题不是兵少，而是。他的人要吃饭，就得征粮；征粮就得跟老百姓结仇；结了仇，民心就散了。民心一散，别说六百人，就是六千人，也是一盘散沙。”
“而我——”
他往前迈了一步，目光灼灼：
“我虽然兵少，但柳子口的老百姓，至少不恨我。只要老百姓不恨我，我就有粮。有粮，就有人。有人，就有兵。有兵——”
他一字一顿：
“——就有天下。”
这番话说完，全场鸦雀无声。
周虎盯着陈昭看了足足有十个呼吸的时间。然后，他做了一件让所有人都意想不到的事——
他笑了。
不是之前那种不屑的、嘲弄的笑，而是一种发自内心的、带着几分欣赏的笑。
“好！”周虎忽然大喝一声，声震山林，“好一个‘有粮就有人，有人就有兵，有兵就有天下’！我周虎落草三年，见过的人不少，像你这样有种的，还是头一个！”
他大步走上前，在陈昭面前站定。两个人身高差了将近一个头，但陈昭的目光始终平视，没有半分退缩。
“小子，”周虎低下头，声音忽然压低了几分，“你说你要做我的靠山。那我问你——你能给我什么？”
“两条路。”陈昭竖起两手指，“第一，跟着我。我保证，一年之内，让你洗白身份，重新做回官军。三年之内，让你当上指挥使。五年之内——”
他顿了顿，嘴角微微上扬：
“——封妻荫子，不在话下。”
周虎的瞳孔猛地收缩了一下。
封妻荫子。
这四个字，对别人来说可能只是客套话，但对周虎来说——这是一个落草三年的前军官，做梦都在想的事。
“第二条路呢？”他问，声音有些发紧。
“第二条路简单。”陈昭淡淡道，“我转身就走，今晚的事就当没发生过。大当家继续做你的山大王，等朱友贞的大军来了，要么战死，要么逃亡。但不管哪条——”
他的目光平静如水：
“——都不会有好结果。”
山风停了。火把的火焰忽然竖直向上，像一凝固的血柱。
周虎的手按在刀柄上，指节泛白。他的眼睛里翻涌着复杂的情绪——愤怒、不甘、挣扎、犹豫。
赵铁柱和孙老刀已经做好了拼命的准备。他们的手心全是汗，但脚下没有动分毫。
沉默。
漫长的、令人窒息的沉默。
然后——
周虎忽然松开刀柄，后退一步，双手抱拳，对着陈昭深深一揖。
“周虎，愿听少将军差遣！”
全场哗然。
那些山贼们瞪大了眼睛，不敢相信自己看到了什么。他们的老大，那个天不怕地不怕的周虎，居然向一个十七岁的少年低头了？
但周虎自己知道，他不是低头。
他是押注。
在这个乱世里，每个人都在押注。有人押给朱温，有人押给李存勖，有人押给契丹人。而他周虎，今天把注押在了一个十七岁的少年身上。
也许他会赢。
也许他会输。
但至少——这个少年敢来。敢一个人走进虎，站在他面前，不卑不亢地说出那些话。
就凭这份胆量，值得他押一次。
陈昭上前，双手扶起周虎。
“大当家不必多礼。”他的声音温和下来，但温和之中带着一种不容置疑的力量，“从今起，你我便是兄弟。有我一口吃的，就有你一口。有我一条命，就有你一条。”
他转过身，面向那些目瞪口呆的山贼们，朗声道：
“诸位兄弟，陈昭今把话撂在这里——跟着我，不会让你们吃亏。我陈昭或许现在什么都没有，但我有一件事可以保证——”
他抬起手，指着山下柳子口的方向：
“三个月之内，我要让王麻子滚出柳子口。六个月之内，我要让滑州变天。一年之内——”
他的声音在山风中回荡，像一记战鼓：
“——我要让这天下，知道伏牛山上，有一群不怕死的汉子！”
沉默。
然后——
“好！”
不知是谁先喊了一声。紧接着，第二个、第三个、第十个、第三十个——
“好！好！好！”
山呼海啸般的喝彩声在伏牛山上炸开，惊起了林中的宿鸟，扑棱棱地飞向夜空。
周虎站在陈昭身后，看着这个少年的背影。火光映在他身上，将那瘦削的身形勾勒出一种奇异的轮廓——像一把尚未出鞘的刀，静静地等待着出鞘的那一刻。
他忽然想起了一句话。
那是很多年前，他还是一名官军校尉的时候，他的老长官对他说过的一句话——
“乱世之中，最可怕的不是刀兵，不是猛兽。是一个敢想、敢做、敢把命押在赌桌上的人。这种人，要么死在最前面，要么——”
“——活到最后。”
周虎看着陈昭的背影，忽然觉得，这个少年，也许就是那种能活到最后的人。
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陈昭回到柳子口的时候，天已经快亮了。
韩平一夜未睡，在破屋里等着。听到马蹄声，他几乎是冲出来的。
“主公！”他的声音带着难以抑制的激动，“如何？”
陈昭翻身下马，活动了一下僵硬的肩膀。他的面色很平静，但眼底有一丝掩不住的疲惫——毕竟这具身体只有十七岁，还带着伤。
“成了。”他说。
两个字，轻描淡写，像是在说“吃了饭”。
韩平愣了一下，然后长长地吐出一口气。
“多少人？”
“一百二十三人。能战者八十余。有马匹、兵器若。”
韩平的眼珠子转了转，飞快地算了一笔账：“加上咱们现有的十二人，能战者近百人。虽然还是比不上王麻子，但——”
“但够了。”陈昭接过话头，“王麻子现在腹背受敌。前面是周虎，后面是百姓。他的粮草撑不过半个月。半个月之内，他要么拼命，要么撤走。而以他的性格——”
“他会拼命。”韩平点头。
“对。”陈昭走进屋里，在桌前坐下，“所以我们要抢在他拼命之前，把他的底气抽掉。”
“主公的意思是——”
“粮草。”陈昭的手指在地图上敲了敲，“王麻子的粮草存在镇北仓库。守军不多，但大营在旁边。正面攻不进去，但我们可以——”
他抬起头，看着韩平，微微一笑。
“——烧。”
韩平倒吸一口凉气：“烧粮？那可是几千石粮食！烧了太可惜了！”
“谁说要全烧？”陈昭笑道，“烧一半，留一半。烧的，是用来震慑王麻子；留的，是用来收买民心。先生，你想想——如果柳子口的百姓知道，是我陈昭从王麻子手里夺回了粮食，然后分给他们——”
韩平的眼睛亮了。
“民心所向！”他脱口而出，“到时候，王麻子就算有兵，也站不住脚了！”
“不错。”陈昭站起来，走到窗前。窗外，东方已经泛起了鱼肚白，新的一天即将来临。
“韩先生，”他忽然说，“你知道我为什么要先招安周虎，再动王麻子的粮草吗？”
韩平想了想：“因为招安周虎需要筹码，而王麻子的粮草就是最大的筹码？”
“不全是。”陈昭转过身，目光深沉，“因为我要让所有人看到——跟我陈昭的人，有粮吃；跟我作对的人，连饭都吃不上。在这个时代，谁控制了粮食，谁就控制了人心。谁控制了人心——”
他没有说完这句话，但韩平已经懂了。
谁控制了人心，谁就控制了天下。
窗外，第一缕阳光刺破了黑暗，照在黄河的水面上，碎成千万片金鳞。
公元918年的这个清晨，一个十七岁的少年，站在一间破屋的窗前，看着这个乱世的出。
他的手里，现在只有十二个残兵和一百多个山贼。但在他眼里，已经看见了整个天下。
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【作者后记·本章史料依据】
关于伏牛山：此为虚构地名。五代时期，黄河中下游地区多山地丘陵，常有流民据山为寨，形成大大小小的山寨势力。如《资治通鉴》载：“自唐末以来，天下大乱，百姓流离失所，多入山林为盗。大者万余人，小者数百人，州县不能制。”
关于征粮之害：五代时期，军阀混战，军粮供应主要靠就地征发。史载：“梁晋相攻，每岁征敛，民不聊生。有以桑叶为食者，有以土充饥者，饿殍遍野，白骨相望。”
关于招安策略：以招安扩充实力，是五代时期军阀的惯用手法。如后唐庄宗李存勖，早年便大量收编河北流民军，使其成为后灭梁的主力。史称“河北之人，皆乐为之用”。
关于“烧粮”之计：火烧敌粮，是古代战争中常见的战术。如官渡之战，曹火烧乌巢，一举扭转战局。陈昭此计，便是效法古人，但更进一层——不仅烧，还要留，烧的是敌人的底气，留的是民心的种子。
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