修炼的子过得很快。每天天不亮，顾长安就上山，钻进那片被几棵大树围起来的空地。盘腿坐下，闭上眼睛，灵气从四面八方汇聚过来。他按照《混沌诀》的方法，把灵气震碎，让混沌之气渗进经脉，渗进血肉，渗进骨髓。一遍一遍地，像筛面粉一样，把混沌之气筛进丹田里的气枢。
气枢在变。每一天都不一样。第一天的时候，它只是一颗灰白色的小球，像一颗没有磨圆的石子，在丹田里滚来滚去，磕磕绊绊的。第三天的时候，它变亮了一些，灰白色变成了浅白色，像被水洗过的月亮。第七天的时候，它开始旋转了，慢慢地，一圈一圈地，像一颗被风吹动的露珠。第十五天的时候，它已经亮得不能在丹田里直视了，像一颗缩小了的太阳，在顾长安体内发出灼灼的白光。
“慢一点，”老白说，“你太急了。气枢不稳，基不牢，以后有你受的。”
顾长安不听。他每天天不亮就上山，天黑了才回来。有时候练到半夜，月亮都升到头顶了，他还坐在那片空地上，一动不动。陈嫂给他留的饭，他经常忘了吃。陈大柱看他一天比一天瘦，一天比一天沉默，想说什么，又不知道该怎么说。只是每天早上出门的时候，在顾长安的枕头旁边放两个红薯。顾长安有时候带上了，有时候忘了。
第二十三天的时候，他的气枢开始不稳了。
不是那种正常的、修炼中的不稳，是那种要出事的、要崩的不稳。气枢在丹田里疯狂地旋转，像一个失控的陀螺，越转越快，越转越不稳。它不再是一颗圆润的球了，它的表面开始出现棱角，像一颗被捏变形的泥丸。那些棱角刮着顾长安的丹田内壁，每转一圈，就刮一道。疼，从丹田开始，往全身蔓延。像有人在他肚子里放了一把碎玻璃，每次呼吸，那些碎玻璃就动一下，割一下。
“停！”老白的声音从玉简里炸出来，不再是那种慵懒的、漫不经心的腔调，而是带着一种顾长安从未听过的严厉，“你听到没有！停！”
顾长安睁开眼睛。眼前一阵发黑，他扶着膝盖，半天才稳住。丹田里的气枢还在转，还在刮，疼得他额头上全是汗。他把手按在丹田上，想用意念把气枢稳住，但气枢不听话，像一匹受惊的马，怎么都拉不住。
“别用蛮力，”老白说，“你越用力，它越不稳。放松。把意念收回来。让它自己转。”
顾长安深吸了一口气，把意念从气枢上收回来。气枢还是不稳，但没有了外力的压迫，它慢慢地慢下来了。从疯狂地旋转变成快速地旋转，从快速地旋转变成慢慢地旋转。最后，它停下来了。安安静静地悬在丹田中央，，不晃，像一颗被放在桌面上的鸡蛋。
“你知不知道刚才有多危险？”老白的声音很沉，“气枢要是崩了，你这辈子都别想修炼了。丹田碎一半，轻则修为全废，重则连命都保不住。你爹花了多大的力气才把你保下来，你就这么糟蹋？”
顾长安没有说话。他知道老白说得对。他太急了。他怕那些人追上来，怕时间不够，怕自己不够强。他每天都在想父亲，想他在哪里，想他是不是还活着，想他一个人在那些人的追捕下是怎么撑过来的。他越想越急，越急越练，越练越狠。
“你爹要是知道你拿自己的命这么折腾，”老白的声音忽然软了下来，“他会心疼的。”
顾长安低着头，看着自己的手。手在抖，不是因为疼，是因为后怕。
“我知道了，”他说，“我会慢下来。”
老白没有回答。但玉简是温的，温温的，像一只手搭在他肩膀上。
从那天起，顾长安放慢了修炼的速度。每天不再练到半夜，太阳落山就回村。早上不再天不亮就上山，等太阳出来了再去。修炼的时候不再一口气把所有的灵气都震碎，而是一丝一丝地来，像绣花一样，慢慢地，稳稳地。
陈嫂发现他回来得早了，高兴得不得了。“你看你，瘦成什么样了。来，今天炖了鸡，多喝点汤。”她把一大碗鸡汤端到他面前，汤面上飘着金黄色的油花，底下沉着几块鸡肉。顾长安端起来，喝了一口。鸡汤很鲜，烫得他龇牙咧嘴，但舍不得吐出来。
陈大柱坐在对面，看着他喝汤，忽然说：“长安，你是不是在修炼？”
顾长安的手顿了一下。他看着陈大柱，陈大柱也看着他。男人的眼睛不大，但很亮，像两颗被擦过的石子。
“嗯。”他说。不知道为什么，他不想骗陈大柱。
陈大柱沉默了一会儿。“你是落云宗出来的，会修炼也不奇怪。”他夹了一块鸡肉放进嘴里，嚼了嚼，“但你修炼的时候，小心点。别让人看见。这山里，不太平。”
“什么意思？”
陈大柱没有回答。他把碗里的饭扒完，站起来，走到门口，看着外面的天。天已经黑了，月亮从东边升起来，照在院子里，照在那棵歪脖子树上。
“前几天，有人在山上转悠，”他说，“不是我们村的人。穿得很好，说话也不是本地口音。问有没有看到陌生人。我说没有。他们走了。”
顾长安的心沉了一下。
“后来又来过一次，”陈大柱说，“两个人。在你修炼的那片林子附近转了很久。我在地里活，看到了。”
“他们看到我了吗？”
“不知道。那天你回来得早，太阳还没落就回来了。他们是在太阳落山之后来的。”
顾长安把碗放下。“陈叔，我——”
“你不用走，”陈大柱打断了他，“你走了，他们更会起疑。一个陌生人，来了又走了，不是更惹眼？你住着，该吃吃，该喝喝。他们要是再来，我应付。”
顾长安看着陈大柱的背影。男人站在门口，背有点驼，肩膀有点塌，穿着一件补了好几个补丁的旧衣裳。但他的腰很直，站在那儿，像一棵种在地里的树，风吹不动，雨打不倒。
“谢谢陈叔。”
“谢什么。”陈大柱摆了摆手，走进灶房。
那天晚上，顾长安躺在床上，把玉简握在手心里。
“老白，他们来了。”
“嗯。”
“他们找到我了？”
“不一定。那片林子离村子不远，他们可能是随便转转。但如果他们真的是在找你，那你的气息已经暴露了。《混沌诀》你才练到第一层，还做不到完全隐藏气息。修炼的时候，会有灵气波动。虽然不大，但如果有人在刻意感应，还是能发现的。”
“那怎么办？”
“两个办法。一，换地方。找个更远的地方修炼，离村子越远越好。二，停下来。等你练到第二层，能完全隐藏气息了，再继续。”
顾长安沉默了一会儿。“我选第一个。”
老白没有说话。他知道顾长安不会选第二个。停下来，意味着等。等那些人找到他，等那些人抓住他，等那些人从他身上拿走他们想要的东西。他不会等。他爹也没有等。
第二天，顾长安没有去那片林子。他沿着溪流往上走了更远的地方，走了大约半个时辰，在一个山坳里找到了一片更隐蔽的空地。空地被几块大石头围着，石头上长满了青苔，从外面什么都看不见。他坐在石头中间，闭上眼睛。
灵气汇聚过来。他把灵气震碎，让混沌之气渗进经脉。一丝一丝地，慢慢地，稳稳地。气枢在丹田里旋转着，平稳的，有力的，像一颗被放在水里的珠子，不急不躁地转着。
“不错，”老白说，“就这样。慢就是快。”
顾长安笑了笑。他已经很久没有笑过了。
子一天天过去。顾长安每天走更远的路去修炼，太阳落山之前回来。陈嫂给他留着饭，有时候是粥，有时候是红薯，有时候是一碗鸡汤。陈大柱不再问他修炼的事，只是每天早上出门的时候，在他的枕头旁边放两个红薯。有时候是红薯，有时候是玉米，有时候是几个煮鸡蛋。
第四十天的晚上，顾长安正在修炼。混沌之气在他体内缓缓地流动着，像一条安静的小溪，从经脉流进丹田，从丹田流进气枢，再从气枢流出来，流回经脉。一圈一圈地，不急不躁。
然后他感觉到了什么。
气枢变了。它不再是一颗球了，它在慢慢地变形。不是那种失控的、要崩的变形，而是一种自然的、像花开一样的变形。它在展开，像一朵花苞在清晨慢慢地张开。顾长安屏住呼吸，把意念轻轻地放在气枢上，不推，不拉，只是看着。
气枢展开之后，变成了一朵花。一朵白色的、发着光的花。花瓣是半透明的，像薄薄的冰，又像凝固的月光。它在丹田里缓缓地旋转着，每一片花瓣都在发光，光从花瓣的边缘溢出来，照亮了整个丹田。
“成了。”老白的声音很轻，像是怕惊动什么。“《混沌诀》第一层，练成了。”
顾长安睁开眼睛。月亮挂在头顶，照得空地里一片银白。他浑身是汗，衣服湿透了，但丹田是热的，气枢——那朵花——在里面静静地旋转着，花瓣上的光透过皮肤，透出来，在他肚子上映出一朵淡淡的白花。
他把衣服拉下来，遮住那朵花。“这就是第一层？”
“嗯。第一层，让你的身体适应混沌之气。现在你的经脉、血肉、骨髓，都已经习惯了混沌之气的存在。接下来，是第二层。用混沌之气冲击封印。你体内的第二道锁。”
“多久？”
“看你。快的话，二十天。慢的话，一个月。”
“那我开始。”
“不急。今天先回去。好好吃一顿，好好睡一觉。明天开始。”
顾长安站起来，腿有点麻，他跺了跺脚，往村子里走。走到村口的时候，月亮已经升到正中了。陈大柱还坐在院子里抽烟，看到他回来，把烟斗磕了磕。
“今天回来得晚。”
“嗯。练成了。”
陈大柱愣了一下。“练成什么了？”
“第一层。”
陈大柱不懂什么第一层第二层，但他看到顾长安脸上的光。不是月光照的，是自己发的。像刚从井底捞上来的石头，带着地底深处的热度。
“好。”他说，“吃饭吧。锅里给你留着。”
顾长安走进灶房，揭开锅盖。锅里有一碗粥，两个红薯，还有一小碟咸菜。他把粥端出来，慢慢地喝。粥是温的，不烫，正好入口。红薯也是温的，甜甜的，糯糯的。他吃得很慢，一口一口地，把每一口都嚼得很细。
吃完之后，他回到杂物间，躺在被子上，把玉简握在手心里。
“老白。”
“嗯。”
“你说我爹练《混沌诀》的时候，是不是也像我这样？”
老白沉默了一会儿。“你爹练得比你快。他二十天就练成了第一层。”
顾长安没有说话。
“但你比他稳。”老白说，“他太急了。和你之前一样，急得差点把气枢练崩了。你比他稳。你爹要是知道你现在这样，会高兴的。”
顾长安把玉简贴在口。“老白，第二道锁打开之后，我就能觉醒星辰之体了？”
“嗯。最基础的星辰之体。但已经够了。星辰之体，哪怕是最基础的，也比普通修士强很多。你到时候就知道了。”
“第三道锁呢？”
老白沉默了很久。“等你够强了再说。”
顾长安没有再问。他闭上眼睛，把玉简放在枕头旁边。玉简是温的，温温的，像一只手搭在他手背上。
窗外，月亮慢慢移动。月光从窗户照进来，照在他脸上，照在他肚子上那朵淡淡的白花上。花在发光，很微弱，像井底的水光。但它在那里。在所有人都以为已经枯了的地方，还在开着。
他闭上眼睛，沉入没有梦的睡眠。
明天，他要开始冲击第二道锁了。二十天，一个月，不管多久。他要打开它，觉醒星辰之体，然后去找他爹。不管他爹在哪里，不管那些人有多强，他要去。他答应过自己。
第十六章·完