长灯照锦年

那盏鲤鱼灯，沈锦年没舍得挂。

她把它放在床头，每早起看一眼，夜里睡前再看一眼。灯里的蜡烛早烧完了，只剩下一个空架子，红彤彤的，像一团不会熄灭的火，在昏暗的屋里静静地亮着。

阿圆来前院送针线时看见了，啧啧称奇：“这灯做得真精致，哪儿来的？”

沈锦年笑了笑，没答话。

阿圆也不追问，只挤挤眼睛：“我知道了，是那位送的？”

沈锦年连忙摆手：“别瞎说。”

“我瞎说什么了？”阿圆笑得促狭，“我又没说是哪位。”

沈锦年被她堵得说不出话，只好低头继续整理手里的书。耳朵尖却悄悄红了。

阿圆凑过来，压低声音道：“说正经的，你可小心些。后罩房那边，最近可不太平。”

沈锦年手上一顿。

“怎么？”

“那位柳姑娘，不知从哪儿听说你调到前院来了。”阿圆的声音压得更低，低得像怕被人听见，“气得摔了好些东西，嘴里念叨着你的名字，说要让你好看。”

沈锦年沉默片刻，点了点头。

“我知道了。”

阿圆看着她，有些不放心：“你不怕？”

“怕有什么用？”沈锦年淡淡道，“她若真要来，怕也拦不住。”

阿圆叹了口气，拍拍她的手：“你自己当心。有事就找周娘子，她是个有主意的。”

沈锦年应了，送走阿圆，站在门口发了会儿呆。

后罩房那位柳姑娘，她没见过，却听说了不少。

柳嫣，年十七，老夫人的表外孙女。据说生得极好，一张芙蓉面，一双含情目，说话轻声细语，走路袅袅婷婷。老夫人疼她疼得跟眼珠子似的，吃的穿的用的，比正经嫡女还精致三分。

可这些都是面上的。

底下人传的，是另一副面孔。

她屋里的丫鬟，隔三差五便挨打。有个小丫鬟不小心打翻了她的一盒胭脂，被她罚跪在雪地里两个时辰，活生生冻坏了膝盖，从此成了瘸子。那丫鬟被抬出去的时候，哭得撕心裂肺，可柳嫣只是懒懒地说了句“晦气”。

这些事，老夫人知道吗？

沈锦年不知道。

她只知道，郑氏死了，柳嫣把这笔账算在了她头上。

可她连郑氏是怎么死的都不知道。

二月初一，陆珩之出京办案。

他走得很急，头天晚上才接到旨意，第二天一早便要动身。沈锦年替他收拾行装时，他一直坐在书案前写什么东西，头也不抬。烛火映在他脸上，把那清冷的眉眼照得忽明忽暗。

她收拾一会儿，看他一眼。再收拾一会儿，又看他一眼。

心里有许多话想说，可到了嘴边，又咽了回去。

收拾到一半，他忽然开口。

“这回去沧州，少则半月，多则一月。”

沈锦年手上顿了顿，应道：“是。”

“前院的事，方管事会照应。”他的笔尖不停，可那声音里，似乎有什么不一样的东西，“若有为难的事，去找夫人。”

沈锦年抬起头，看了他一眼。

他依旧低着头，脸色淡淡的，看不出什么。可那几句话，却让她心里微微一暖。像冬里有人往她手里塞了个手炉，不声不响，可那暖意从指尖一直漫到心底。

“多谢大人。”

他没有再说话。

行装收拾好了，外头的小厮进来搬。他站起身，走到门口，忽然停下脚步。

沈锦年站在原地，望着他的背影。

他没有回头，只是说了一句。

“那盆水仙，记得浇水。”

然后他便走了。

沈锦年站在屋里，过了好一会儿，才轻轻笑了一下。

那盆水仙早开过了，花谢了，叶子也枯了大半，只剩几茎青黄的叶子蔫蔫地垂着，像她此刻的心情。可他走之前，惦记的居然是这个。

她走到窗台前，看着那盆水仙，低声道：“知道了。”

那声音很轻，轻得像是对自己说的。

陆珩之走的第三，后罩房那边来人了。

来的是个脸生的婆子，五十来岁，生得一脸横肉，笑起来皮笑肉不笑。她站在前院门口，说是奉柳姑娘的命，请沈锦年过去一趟。

沈锦年站在门里，看着那个婆子，心里飞快地转着念头。

去，还是不去？

去，是鸿门宴。不去，是违抗主子命。她一个签了死契的奴婢，拿什么违抗？

“嬷嬷稍等，容我换身衣裳。”她淡淡道。

那婆子愣了一下，似乎没想到她这样痛快，旋即笑道：“姑娘是个懂事的，那就快些。”

沈锦年转身回屋，把那盏鲤鱼灯从床头拿下来，藏进了柜子最深处。又想了想，把那支还没用过的银簪也藏了起来。

然后她换了身净衣裳，把头发重新拢了拢，对着铜镜照了照。

镜子里的人脸色平静，看不出什么。

她深吸一口气，推门出去。

后罩房比她想象中更精致。

穿过一道月洞门，眼前是一个小巧的院落，种着几竿翠竹，一架紫藤。紫藤还没开花，光秃秃的，倒显得那竹子越发青翠。地上铺着青石砖，扫得净净，一丝落叶也没有。

正房门前站着两个丫鬟，见她来了，齐齐把目光投过来。那目光里有打量，有好奇，也有一丝幸灾乐祸。像看一只待宰的羊。

“进去吧。”领路的婆子朝门里努努嘴，“姑娘等着呢。”

沈锦年推门进去。

屋里暖香扑面，熏得人有些发晕。那香气太浓了，浓得像要把人溺死在里面。她垂着眼，先看见地上一领猩红的毡毯，毡毯尽头是一张美人榻，榻上歪着一个人。

“抬起头来。”

声音娇娇柔柔的，像三月的春风。可那春风里，藏着刀子。

沈锦年抬起头。

榻上的人穿着身藕荷色的衣裳，生得果然好。一张鹅蛋脸，眉若远山，眼含秋水，唇边噙着三分笑意，怎么看都是个温婉可人的美人。

可那双眼睛。

那双眼睛看着人的时候，笑意到不了眼底。那眼睛是冷的，像蛇的眼睛，看着你的时候，你浑身汗毛都要竖起来。

“你就是沈锦年？”柳嫣上下打量着她，唇边的笑意深了几分，“果然是个齐整人儿，怪不得能入得了陆大人的眼。”

沈锦年垂眸道：“柳姑娘过誉了。奴婢只是个磨墨的，不敢当。”

“磨墨的？”柳嫣轻轻笑了一声，那笑声像银铃，可听着让人发冷，“磨墨的能从上房调到前院？磨墨的能让陆大人带着去看灯？”

沈锦年心头一凛。

她怎么知道的？

柳嫣仿佛看穿了她的心思，笑意更深了：“这府里的事，还没有我不知道的。”

她从榻上坐起来，慢慢走到沈锦年面前，绕着她转了一圈。那双眼睛从头打量到脚，又从脚打量到头，像是在看一件货物。

“我表姐的事，你还记得吧？”

沈锦年没有答话。

“她死了。”柳嫣的声音依旧娇娇柔柔的，可那话里的寒意，却让人脊背发凉，“死之前，她一直在念叨你。说是你害她进了教坊司，是你害她落到那般田地。”

沈锦年抬起头，直视着她的眼睛。

“柳姑娘，郑氏进教坊司，是因为她的父亲犯了罪，与我无关。我连她是怎么死的都不知道。”

柳嫣的笑容淡了几分。

“你的意思是，我冤枉你了？”

“奴婢不敢。”沈锦年垂下眼，“奴婢只是实话实说。”

屋里忽然安静了。

那安静像是凝固了，沉甸甸地压下来。沈锦年能听见自己的心跳，咚，咚，咚。

过了片刻，柳嫣轻轻笑了一声。

“实话实说？”她走回榻边，重新歪下，“好啊，我最喜欢实话实说的人了。那我也跟你实话实说——我不喜欢你。”

沈锦年没有说话。

“从你进府第一天，我就不喜欢你。”柳嫣的声音懒懒的，像是在说一件无足轻重的小事，“我表姐与你起争执，那是她不对。可她死了，死得不明不白，总得有个人负责。你说是不是？”

沈锦年抬起头，看着她。

“柳姑娘想让我怎么负责？”

柳嫣笑了笑，从榻上拿起一只茶盏，在手里把玩着。那茶盏是青瓷的，薄得透光，在她指尖转来转去。

“我听说，你在陆大人跟前很得脸。”她抬眼看着沈锦年，“那你帮我做件事吧。做成了，咱们的账一笔勾销。做不成……”

她把茶盏往地上一扔。

“砰”的一声，瓷片四溅。碎片迸到沈锦年脚边，有一片擦过她的裙摆，划出一道细细的口子。

沈锦年站在原地，一动不动。

柳嫣看着她的反应，眼里闪过一丝意外。那意外里，有一点兴味，也有一点失望。

旋即又笑起来。

“倒是个有胆色的。”她拍了拍手，外头进来两个婆子，“带她去耳房，让她好好想想。”

两个婆子上前，一左一右架住沈锦年。那手劲很大，掐得她胳膊生疼。

沈锦年没有挣扎，只是看着柳嫣，一字一顿道：“柳姑娘，我是前院的人。若我回不去，方管事会来找。”

柳嫣的笑容微微一僵。

那僵只有一瞬，很快又恢复如常。

旋即，她笑得更甜了。

“你放心，我只是请你‘想’一会儿。想清楚了，自然会放你回去。”

沈锦年被拖了出去。

耳房又小又暗，连扇窗都没有。

两个婆子把她推进去，门从外头锁上，脚步声渐渐远了。

沈锦年靠在墙上，慢慢滑坐下来。

屋里漆黑一片，伸手不见五指。她把手伸到眼前，看不见。把脚伸出去，也看不见。什么也看不见。

她不知道这会儿是什么时辰，也不知道自己会被关多久。是几个时辰，还是几天？会不会有人给她送吃的？会不会就这样把她关到死？

她只知道，柳嫣不会轻易放过她。

那双眼睛，她看得很清楚。那笑意到不了眼底，那娇柔底下藏着的，是蛇一样的冷。那种冷，她只在东厂那些人身上见过。

她想让自己做什么？

沈锦年不知道。

她只知道，她不能答应。

不管柳嫣让她做什么，都不能答应。一旦答应了，就成了她手里的一颗棋子，再也挣脱不开。她会让她去害人，会让她去做那些见不得光的事，会把她拖进深渊里。

可若是不答应……

她闭上眼，深深吸了一口气。

耳房里又又冷，有一股霉烂的气息。那气息钻进鼻子里，呛得她直想咳嗽。她忍着，把脸埋进膝盖里。

她缩在角落里，把腕上的玉镯贴在脸上。

玉镯温润，带着她体温的热度。那一点点温度，在这冰冷的黑暗里，像是唯一的依靠。

娘，女儿又遇到坎儿了。

女儿不知道能不能过得去。

可女儿不会认输。

不知过了多久，门忽然开了。

光线刺进来，像刀一样扎进眼睛。沈锦年下意识地抬手遮眼，手抖得厉害。

“沈锦年？”

是一个男人的声音，低沉，带着几分急切。那急切里，有她听不懂的东西。

沈锦年放下手，眯着眼看去。

门口站着一个人，逆着光，看不清脸。可她认得那个声音。

是方管事。

“方管事……”她撑着墙站起来，腿已经麻了，踉跄了一下。那麻像是无数针在扎，疼得她差点叫出来。

方管事上前一步扶住她，上下打量一番，松了口气。

“还好，没伤着。”

沈锦年摇摇头：“没有。”

方管事点点头，转身看向门外。

门外站着两个婆子，正是先前架她进来的那两个。此刻她们脸色发白，低着头，不敢吭声。一个在发抖，另一个也在发抖。

方管事看了她们一眼，什么也没说。那一眼比什么都吓人。

只对沈锦年道：“走。”

沈锦年跟着他往外走。腿还是麻的，走一步，疼一下。可她咬着牙，没吭声。

经过那两个婆子身边时，她听见其中一个小声嘀咕了一句。

“不过是个奴婢，方管事怎么亲自来了……”

另一个扯了扯她的袖子，让她闭嘴。

沈锦年脚步微顿，却没有回头。

走出后罩房，外头的天已经黑了。月亮升起来了，照得满院清辉。她不知道自己在耳房里关了多久，只记得进去时还是白天。

“方管事，您怎么来了？”

方管事走在前头，头也不回。

“大人来信了。”

沈锦年愣住了。

“信上问，那盆水仙开花没有。”方管事的声音听不出情绪，“让我替他看看。”

沈锦年怔在那里，一时不知该说什么。

方管事停下脚步，回过头来，看了她一眼。

那一眼里有审视，也有一丝沈锦年看不懂的东西。像是感慨，又像是叹息。

“大人从不过问府里的事。”他顿了顿，“从不。”

然后他继续往前走。

沈锦年站在原地，过了好一会儿，才跟了上去。

回到前院，沈锦年先去看了那盆水仙。

枯叶还在，花早没了。月光照在那些枯叶上，泛着淡淡的银色。

她拿起水瓢，给它浇了些水。

“大人问你怎么还没开花。”她轻声道，“可你开过了呀。”

水渗进土里，发出细微的声响。那声响很轻，却在这寂静的夜里格外清晰。

她蹲在那里，看着那盆枯叶，忽然笑了一下。

笑着笑着，一股热意毫无预兆地涌上来，直冲眼眶，她眨了眨眼，把那热意了回去。

她知道那封信是什么意思。

他知道她会有事。

他不在府里，可他留了一封信。一封信，就能让方管事去后罩房要人。一封信，就能让她从那个小黑屋里出来。

他什么都没说。

可他什么都做了。

沈锦年低下头，把脸埋进膝盖里。

过了很久，她轻声呢喃了一句。

“你什么时候回来？”

声音很轻，轻得只有她自己能听见。

没有人回答她。

只有夜风从窗外吹进来，吹得那几茎枯叶轻轻晃了晃。像是在说，快了。

三后，陆珩之回府。

沈锦年照旧站在门口，等他回来。

远远看见一行人马过来，她的心跳忽然快了起来。

他一身风尘，脸上带着赶路的倦意。近了，他勒住马，从她身边经过时，他脚步顿了顿，目光从她脸上掠过。

那目光里有审视，有打量，也有一点她不敢确认的东西。

什么也没说。

然后他推门进去。

沈锦年跟进去，替他奉茶、研墨，像往常一样。手很稳，一滴也没洒。

他坐在书案前，批了会儿公文，忽然放下笔。

“那盆水仙呢？”

沈锦年愣了愣，轻声道：“开过了，只剩叶子。”

他点点头，没有再问。

屋里安静了一会儿。

沈锦年站在那里，忽然想起那封信。她想问，又不敢问。

犹豫了半晌，还是没开口。

可他却忽然开口了。

“后罩房那边，还找你麻烦吗？”

沈锦年心头一跳。

“没……没有了。”

他嗯了一声，重新拿起笔。

“若有，告诉我。”

沈锦年站在那里，望着他的侧脸，心里涌起一股说不清的滋味。

她想说“多谢大人”。

可话到嘴边，却变成了一句。

“那盆水仙，明年还会开吗？”

他笔尖一顿。

过了片刻，他头也不抬地说了一句。

“会。”

沈锦年垂下眼，唇角浮起淡淡的笑。

窗外，二月的风吹进来，带着一丝若有若无的暖意。那暖意很淡，淡得几乎察觉不到，可她知道，它在。

冬天快过去了。

(第五章 完)